Голос его уплывал, и я плыл вместе с ним, качаясь на волнах беспамятства.
Сирена…
Яркий свет.
Щелчок.
Что это?
– Просыпайся давай! – чей-то знакомый голос.
Снова щелчок. Тяжесть в ногах.
– Ну же, очнись!
Кто-то трогал меня за лицо. Руки прохладные, быстрые прикосновения.
– Эй! Просыпайся скорее! Женя!
Это же…
– Ты?
Четкие контуры, трещины на потолке, недоступные живому зрению. Мельчайшие поры на знакомом лице, бугорок над верхней губой – скоро появится прыщ. Слишком темно. Ночь?
– Что ты тут делаешь?
Сел, тупо пялясь на ноги. Потрогал лицо, хотя восстановленное зрение говорило само за себя. Протезы на месте. Все.
Снова заорала сирена. Табло над дверью мигнуло и показало 71 процент.
Юлька сдернула одеяло на пол.
– Тебе нужно бежать! Живо, другого шанса не будет! Вот, держи!
Сунула что-то в руку, толкнула в спину. Карточка.
– Идем!
Сирена…
– А почему никого нет?
– Все за гермы попрятались. Самосбор вот-вот… Но время пока есть, ты успеешь. Давай!
Так вот почему темно: за полустеклянной дверью еще одна, герметичная, и сейчас она плотно закрыта.
– Ничего не понимаю. Зачем ты…
– Да нечего тут понимать, – криво усмехнулась она. – Уходи, говорю. Так будет лучше для всех.
– А ты?
– Я останусь. Может, когда-нибудь встретимся. Иди.
На табло уже 79 процентов.
Сирена – продолжение вопля в груди.
– Так это все правда? Самосбор приходит за мной?
Юлька смотрела не мигая, ничего не говоря. Потом молча кивнула.
И я ушел.
Бесконечные лестничные пролеты, прерывающиеся раздолбанными площадками. Стены, до середины покрытые облупленной зеленой краской, а сверху сплошь усеянные матерной писаниной. Темнота и бесконечная лестница.
Сколько этажей я прошел? Давно уже сбился со счета. Но он идет за мной, чую – идет. Запах мяса все явственней, а по углам на пролетах собирается фиолетовый туман. Я не закрыл дверь, когда бежал из НИИ, – специально. Пусть он идет за мной, я не хочу больше бегать. Да и куда мне бежать? Кто-то из них все равно догонит – не Самосбор, так профессор.
Профессор.
Он тот еще олух. Настоящий ученый, что с него взять? Ради открытия готов на все, даже рискнуть собственной шкурой. Любой на его месте сразу бы понял, что проблема с такими, как я, решается очень даже просто.
Не будет магнита – и не к чему будет притягиваться.
…Да, уже достаточно далеко.
Сел прямо на ступени, прислонился к стене. Туман холодными щупальцами осторожно коснулся затылка.
Я закрыл глаз, но бионический продолжал транслировать в мозг все, что видел. Силуэты, окутанные туманом, один за другим проступали из мрака. Высокие, тонкие, полупрозрачные.
Кажется, я знал их.
Да, точно знал.
Еще чуть-чуть, и я пойму, кто они…
Последним остатком воли поднял руку, снял биомаску с лица. Силуэты исчезли, но я чувствовал их, почти слышал их вкрадчивый шепот.
«Посмотри. Посмотри!»
Рука разжалась, маска улетела во тьму, руки безвольно упали. Я ничего не хотел больше видеть.
Я устал.
ЭкспедицияАлександра Свидерская
Период странных снов для Антона Ягоды продолжался. Пророческих, не иначе, хотя едва ли научный руководитель ИБ-2 НИИ им. Симонова, кандидат слизевых наук, мог верить в пророчества. В них ни один дурак в Гигахруще не верит. Вот решил ты, что смена будет хорошей, вышел из квартиры, а тут бац – и Самосбор. Какие уж тут пророчества? Но сны Антона иного толка – как на записи, если хотите. Иной раз откроет он глаза, сделает свои домашние дела, придет в лабораторию, и начинается для него дежавю. Потому что видел он все это уже: и показатели эти видел, и труп этот фиолетовый видел, и отчет очередного ликвидатора видел. Страшно, но признаться никому не получится – нет кругом друзей. А на место руководителя метит каждый, от мала до велика, потому что бонусы идут от Партии, да и чем выше чин, тем меньше пыли. Разве не повод спихнуть за «антипартийные сны»? Поэтому Антон вел свои личные записи, псевдонаучные наблюдения, о коих ни одной душе знать не полагалось. Как приснится грядущая смена, вскочит, запишет, и давай сравнивать: совпадет – не совпадет. Всегда совпадало.
Но оказалось, что не одному Антону эти сны снятся. Глупость, конечно, несусветная, ведь любой, когда спит, что-то да видит, но тут другое. Подозвал его как-то младший научный сотрудник Иван Соколов и говорит:
– Мне такой сон приснился, товарищ Ягода! Мне кажется, я теперь знаю, как нам рассчитать точное время наступления Самосбора.
Благодаря некоторым косвенным данным и расчетам по принципу «притянуть за уши» в редких НИИ уже научились предсказывать наступление этой своенравной аномалии… с точностью до десяти смен. Такая вот история. Да и то Антон свято верил, что они не предсказывали, а просто пальцем в потолок тыкали. Любой дурак может сказать, что Самосбор будет через десять смен, и если придет он через четырнадцать, так руками разведут и добавят: «Погрешность». А тут – на тебе, точное время. Но больше всего товарища Ягоду насторожили слова Ивана про сон, ведь и сам научный руководитель видел сцену, которая сейчас разворачивалась между ним и его подчиненным. Даже обидно, никакой интриги.
– Сон?.. – задумчиво переспросил Антон. – И что было в этом сне?
Соколов начал пылко что-то набирать на своей ЭВМ, но иногда отрывался, делая какие-то записи на клочке бумаги.
– Теория динамического хаоса! Ё-мое, как же мы раньше до этого не додумались?! Нужно найти исходное нелинейное уравнение, и тогда у нас будет реальная возможность рассчитать время следующего Самосбора! Мы же ведем учет всех вспышек!
Ягода приложил карандаш к губам, обдумывая сказанное. В этом действительно слышались отголоски разумного, только вот во сне его товарищ уже сделал эту ошибку, и в нем же кандидат наук смог ее исправить.
– Но ты не учел, что Самосбор хаотичен не только во времени, но и в пространстве. В твоем уравнении должно быть четыре переменных, одна временная и три пространственные, а именно: этаж, блок и непосредственно точка возникновения Самосбора.
Притянув клочок бумаги к себе, Антон вывел на нем вид уравнения, с которым следовало работать сотруднику НИИ.
Скрюченный в знак вопроса ученый, до этого насиловавший несчастную клавиатуру, вдруг выпрямился, посмотрев на стоящего сквозь толщу своих огромных очков. Он так увлекся процессом, что успел вспотеть, поэтому пряди волос частично прилипли ко лбу и вискам. На мгновение Антону показалось, что он разрушил голубую мечту коллеги, как тот вдруг вскочил и, схватив своего руководителя за плечи, горячо поцеловал его в гладко выбритую щеку.
– Вы гений, Антон Сергеевич! Я сейчас же сделаю запрос в НИИ Гуляковой! Их картографическое подразделение наверняка обладает нужными данными!
Ягода не успел напомнить одержимому сном другу, что картографические данные хранятся на бумажных носителях и объем информации там просто баснословный, – его подчиненный уже убежал. Все снова сбылось. Всякий раз Антон хотел переломить линию сна, если такой предсказывал отрывки дня, но, когда наступал тот самый момент, порыв выветривался из головы.
Иногда, думая об этом, ученый приходил к выводу, что все началось не с него, а с товарища Матюнина, который, ссылаясь на сон, предложил чертеж новой системы оповещения, усовершенствованной. Там не только сирена была, но еще и голос, а то и двери автоматически начинали закрываться, надо только успеть нырнуть. Гражданским такая роскошь ни к чему, а вот для блока, где ниишники жили, ее разработали и установили. Оказалось – вещь! Хоть и барахлила временами. Матюнин, смелый мужик, с такой гордостью на каждом углу заявлял, что во сне это увидел. Приравнивал себя к великому товарищу Менделевскому, которому давным-давно приснился состав этиловой жижи. Ох, много же народа от нее полегло, но ученого того до сих пор чтят и пьют эту дрянь почем зря. Матюнину про сон, конечно, никто не поверил, но систему его на заметку взяли, и теперь нарадоваться не могут.
Было это еще полцикла назад, а задумываться о странных связях Антон начал только сейчас. И вот, снова сон! И что на этот раз? Что он, без пяти смен (фигурально) доктор наук, в экспедицию пойдет для освоения и изучения новых этажей! Не какой-то шкет-новичок, а именно он. Проснулся Антон, прикинул и решил, что в этот раз точно даст бой происходящему, даже крестик себе на руке начертил, но жизнь снова его обыграла.
В лаборатории, заполнив журнал операций и расписавшись, руководитель нашел в ПЯЛе красный конверт, от Партии. Такие письма сюда часто приходят, но обычно с бесполезными заданиями, требующими лишь отписки, а тут все серьезно: и герб на конверте, и три пометки к срочному исполнению.
Дорогие товарищи гигахрущане и гигахрущанки! Работники второго исследовательского блока НИИ им. Симонова!
Прежде всего Партия благодарит вас за неоценимый вклад в строительство светлого будущего Гигахруща и за вашу работу на благо граждан и всей партийной системы!
В этом цикле мы отмечаем новую веху в развитии нашей общей гигаструктуры и сообщаем вам о необходимости начать изучение и освоение следующего на очереди вертикального сооружения, находящегося рядом с блоком ГБ-12/334. Работа будет проводиться общими силами, совместно с отрядом ликвидаторов-экспедиторов. Соответствующее письмо будет направлено также руководителю КЛЭ-ВП-77, товарищу Дынину И. К.
Мы хотим сделать особый акцент на важности этой экспедиции, приуроченной к пятидесятому Партийному съезду, который состоится через двадцать две смены, поэтому в качестве сотрудника от НИИ предлагаем кандидатуру товарища Ягоды А. С.
Участие в экспедиции строго добровольное и будет поощряться в соответствии с результатами проделанной работы.
Слава Гигахрущу!
Руководство Партии Гигахруща.