– Как у тебя с Деймоном? – спросила Амина.
– Уже никак.
– А я думала, у вас все хорошо…
– Он вернулся к своей бывшей.
– Серьезно?
– Да и ладно, – пожала плечами Димпл. – Если честно, я даже рада, что не пришлось его выгонять.
Димпл была на пять месяцев старше Амины, а значит, ей было уже за тридцать. Она потихоньку перебирала представителей мужского пола Сиэтла с такой придирчивостью, что Амина иногда пугалась. Дело было вовсе не в количестве парней, с которыми встречалась сестра (сказать по правде, у Амины, возможно, было больше любовников и она чаще спала с мужчинами). Ее, скорее, беспокоила нетерпеливость, с какой Димпл бросалась от одного ухажера к другому. Она приходила с ними в бары, знакомила с Аминой и внимательно прислушивалась к их речи, хмурясь, как будто заказала в ресторане неудачное блюдо.
Многие упрекнули бы Димпл в бесчувственности, но Амина прекрасно знала, что это далеко не так. Сколько бы раз ее сестра ни начинала и ни заканчивала отношения, небрежно поведя плечиком, единственное, о чем она мечтала всю жизнь – еще со школы, когда подбивала хулиганов на всяческие выходки, – встретить мужчину, который стоил бы того, чтобы остаться с ним. На данный момент для нее было бы куда унизительнее, если бы Амина произнесла это в открытую, чем просто признать, что еще раз потерпела неудачу.
– Ты-то как? – спросила сестра. – Удалось поговорить хоть с кем-нибудь из парней, с которыми ты спишь?
– А что с ними разговаривать? – глотнув пива, отозвалась Амина.
Из динамиков загрохотала старая песня группы «Ван Хален», и половина парней в баре начала «бросать козу». Кузины вздохнули.
– Пошли отсюда! – сказала Амина и встала из-за столика.
На улице слегка моросил дождь – неумолкающий и ритмичный, он напевал фирменную колыбельную Сиэтла. Девушки вышли из бара, Димпл на секунду остановилась, вытряхнула из пачки три сигареты и протянула Амине.
– Спасибо!
– О господи! – Димпл прижала руку к груди. – Чуть не забыла! Я пообещала Садживу, что в субботу мы с ним куда-нибудь сходим, – сообщила она, и Амина застонала. – У меня нет выбора, Ами! Он уже два раза звонил мне с тех пор, как переехал сюда, а мы все его динамим! Мне родители уже мозг вынесли сообщениями на автоответчике! Димпл, дорогая, – она перешла на шелестящий индо-британский и скорчила гримаску, став как две капли воды похожей на тетушку Балу, – пожалуйста, найди время сводить куда-нибудь этого прекрасного молодого человека! Мэри Рой постоянно нам звонит! Все хотят знать, как он поживает!
Сестры понимали, что у них нет причин испытывать столь сильную неприязнь к Садживу Рою, тем не менее мысль о встрече с ним приводила их обеих в ужас. В детском саду Саджив отличался тонкой душевной организацией, американские мальчишки частенько его поколачивали, несмотря на то что он изо всех сил стремился влиться в их компанию. Девочки вздохнули с облегчением, когда его семья переехала в Вайоминг, и хотя их мамы в один голос громко восторгались успехами Саджива (окончил Массачусетский технологический институт, получил диплом программиста), сестры продолжали считать его непривлекательным.
– А ты не можешь одна сходить? От меня толку не будет, – начала Амина, но Димпл многозначительно посмотрела на нее, и девушка сдалась. – Ну ладно, ладно, но я закончу не раньше десяти, значит встречаемся поздно.
– Да, конечно, как скажешь! Может, тебя все-таки подвезти домой? – спросила сестра, когда девушки подошли к старому синему минивэну «шевроле», возвышавшемуся посредине парковки подобно мокрому слону.
Димпл открыла переднюю дверь и села в машину. В ней она выглядела до смешного маленькой, как будто ребенок, который строит из себя взрослого. Даже придвинув сиденье как можно ближе к рулю, она едва доставала ногами до тормозов и сцепления.
– Маме позвони, – произнесла на прощание Амина, когда сестра стала опускать стекло.
Димпл кивнула, но подруги прекрасно понимали, что никому она звонить не станет.
Глава 2
– Спасибо, что согласились со мной встретиться, – заговорила Амина, входя на следующий день в кабинет к Джейн.
Джейн развернулась к ней вместе с креслом. Идеально сидящий черный костюм, ярко-рыжие волосы, постриженные под «пажа». Она показала свободной рукой на прижатый к уху телефон и махнула на стул напротив. Девушка присела.
– Да, но это же бар-мицва! Как ты мог пропустить хору! – раздраженно спросила она.
Амина сосредоточилась на огромном, от пола до потолка, окне, откуда открывался вид на залив Пьюджет-Саунд, и постаралась успокоиться. В кабинете Джейн, с его бесконечно белыми стенами и громадными окнами, она всегда чувствовала себя словно мушка в банке.
На другом конце линии продолжали что-то говорить, но Джейн со стуком бросила трубку. Она нахмурилась и поудобнее устроилась в кресле.
– Не помню, чтобы у нас с тобой было на сегодня назначено.
– У меня сложная семейная ситуация, придется съездить домой.
– Сложная ситуация?
– Отец плохо себя чувствует.
– Что ж, очень жаль.
Амина заерзала на стуле. В том, что касалось дела, Джейн отличалась непреклонностью, и под ее колючим взглядом Амина почему-то почувствовала себя так, будто врет.
– Всего на несколько дней, – добавила она.
Джейн повернулась к компьютеру, посмотрела на расписание и поджала губы.
– Ты издеваешься, что ли? – перевела она взгляд на Амину.
– Нет-нет, постойте…
– Это совершенно неприемлемо!
– Все не так, как вы думаете…
– Ну конечно, папа заболел! А что с ним? Камни в почках? Диабет? Рак легких?
– Нет, но…
– Ты сказала, что займешься этим, – постукивая указательным пальцем по столу, процедила Джейн. – Если бы я хотела, чтобы этот заказ завалили, то могла бы послать Питера!
– Я уеду в понедельник.
– Уж не говоря о том, что Лесли послала мне два сообщения, беспокоится, сможешь ли ты должным образом осветить ее мероприятие!
– В понедельник после свадьбы Билов.
Джейн посмотрела на нее с холодком, словно взвешивая услышанное.
– Меня не будет с понедельника по пятницу, – продолжала Амина, незаметно вытирая вспотевшие ладони о брюки. – У меня на той неделе ничего нет, кроме ужина в честь золотой свадьбы у Джонсонов в четверг вечером.
Джейн повернулась обратно к компьютеру и вывела на экран расписание следующей недели.
– Два сообщения? – откашлявшись, спросила Амина.
– Да ничего серьезного. Я со всем разобралась. Но мне нужно быть уверенной, что ты все сделаешь в лучшем виде.
– Сделаю! – с некоторой долей раздражения ответила Амина.
– Похоже, в четверг можешь рассчитывать только на Эрла. Питер в отпуске, а Ванда снимает выпускной у восьмиклассников, – удивленно посмотрев на нее, продолжала Джейн.
– Восьмиклассников? Серьезно?
– Она рвется в бой, я же тебе говорила.
Рвение, а также лояльность и готовность работать сверхурочно – вот качества, которые Джейн больше всего ценила в своих сотрудниках. Десять лет назад она основала эту компанию в одиночку, делала все самостоятельно, попадала на свадьбы благодаря тому, что снимала бесплатно, чтобы получить нужные фото. Эта стратегия привела к тому, что всего за год у нее образовалась приличная клиентская база. Теперь в «Студии Уайли» трудились двенадцать человек, а Джейн начала задумываться о возможностях расширения. «Даст Бог, – прошептала она как-то Амине в редкий момент откровенности, – будем снимать все мероприятия при свечах по эту сторону Каскадов».
Сейчас Амине уже не надо было, как раньше, доказывать Джейн, что она профессионал. Один тот факт, что мероприятие у Билов поручили именно ей, бесспорно, был знаком доверия, хотя перспектива иметь дело с Лесли Бил больше походила на понижение.
– И где Билы в результате устраивают свадьбу? – спросила Джейн, записывая номер телефона на стикере.
– В «Хайлендс».
– Ну конечно. Сколько раз ты там была?
– Три раза на прошлой неделе.
– Нервничаешь? – приподняв бровь, усмехнулась Джейн.
– Да нет, просто…
– Ну конечно нервничаешь. Лесли та еще сучка, о ней легенды ходят. Но если ты ее порадуешь, то вся эта компания повалит к нам, а это очень порадует меня! – провозгласила Джейн и хлопнула ладонями по столу, давая Амине понять, что разговор окончен. – Дай мне знать, если Эрл не согласится, – добавила она.
Идея работать у Джейн Уайли изначально принадлежала не Амине, а Димпл, которую с Джейн познакомили общие друзья. Именно Димпл договорилась о собеседовании в «Студии Уайли», после того как карьера Амины в «Сиэтл пост-интеллидженсер» пошла под откос, именно Димпл пять лет назад вытащила ее из кровати и заставила встать под душ, утверждая, что еще неделю назад предупреждала о предстоящей встрече.
– Ну и что такого? Снимать всякие праздники! Тебе просто нужно снова выйти в люди! Вот эта черная тряпка – твой единственный костюм? – не унималась сестра, пока Амина стояла под струями воды, пытаясь смыть с себя похмелье и ненависть к Димпл.
Чтобы выйти в люди, то есть попасть в «Студию Уайли», пришлось ехать в Беллтаун. Туда и отправилась утром Амина с пульсирующей головной болью, портфолио и резюме. Прождав десять минут, она прошла по длинному коридору в воздушный кабинет Джейн. На стальном столе лежал открытый черный блокнот со списком неотложных дел, коих было около пятидесяти. Амина значилась там под номером четырнадцать.
– Показывай, что там у тебя, – протянула бледную руку Джейн.
Амина вручила ей портфолио и отвела взгляд, ощущая, как обычно, будто ей в руку медленно вводят иглу.
– А это что? – удивленно спросила Джейн, склонившись над фотографиями.
Амина заглянула ей через плечо: улыбающееся лицо мальчика было снято так близко, что черты слегка расплывались. На заднем плане его старший брат в футболке «Никс» сидел на ступеньках бетонной лестницы, держа сигарету в руках.
– Это в Бруклине. Для статьи о малолетних бездомных Нью-Йорка.