– Сестра родная! От нее я узнала о Лалите Варгезе…
– Лалите из MCC?
– Да-да, та самая Лалита! Так вот, ее муж, акушер-гинеколог, значит, завел роман с пациенткой, а потом еще взял и поселил ее в их доме!
Все за столом зашикали, стали потирать нос, качать головой.
– Бедняжка! И что она сделала? – спросила Санджи.
– Подсела на наркотики! – торжественно провозгласила Бала, и Амина чуть не подавилась рисом.
– Героин? – спросил Томас, похлопав дочь по спине.
– Димедрол! У мужа из кабинета воровала!
– Какая жалкая судьба! – покачала головой Санджи. – Лучше бы она подсела к этим голубкам, пристрелила бы обоих и поехала в отпуск в Махабалипурам!
– Ты, дорогая, на ее месте так бы и поступила! – поддержал ее Радж и приподнял блюдо. – Кому еще тофу?
– Только не тофу! – в притворном ужасе вскочил на ноги Томас, обвел взглядом стол, быстро нашел свой бокал, схватил его и вышел из комнаты.
– Ами, а что за важная выставка будет у Димпл? – спросила Санджи.
– Выставка Чарльза Уайта, – ответила Амина, и все вопросительно посмотрели на нее. – Ну, он очень известный, его не так-то просто заполучить…
– То есть если мы придем в галерею, там запросто может оказаться еще кто-нибудь, кроме Димпл? – расхохотался Чако.
– Чако-джи, пожалуйста, не заставляй меня доставать намордник для тех, кто слишком много болтает после обеда! – процедила Санджи и потянулась за коктейлем.
– Да я просто никак не могу понять, за что ей деньги платят! За то, что она фотографии по стенам развешивает?! А эта, со своими свадьбами?! Любой идиот может взять фотоаппарат и сам сделать пару снимков на своей свадьбе!
– Ами, детка, не принесешь мне джина? – помахала девушке Санджи.
– Конечно! – с радостью согласилась Амина и, на ходу прихватив бокал, вышла из комнаты.
– Я говорю как есть, если эти девчонки не хотят слушать…
– Да-да, то потом будем сами виноваты, – отмахнулась Амина и пошла искать отца.
– Бала, дорогая, а откуда у тебя этот золотистый наряд? Ты просто сияешь! Он, часом, не радиоактивный? – непререкаемым тоном сменила тему Санджи.
В прохладном коридоре Амина с облегчением сделала глубокий вдох. Эти семейные ужины всегда отличаются такой консервативностью. Родственники прямо как наседки: думают, что еще немного подержат ее под крылышком, она, глядишь, и вылупится! Быстро заглянув на кухню, Амина убедилась в том, что Радж развел там жуткий беспорядок, а значит, убирать все придется Санджи, которая, по ее собственному выражению, не блистала в прочих женских искусствах. В гостиной сидел Томас и с мрачным лицом наливал себе очередную порцию виски.
– Привет, пап.
– Да это же неправда!
– Что неправда? – подошла к нему сзади Амина.
– Перестань! – резко ответил он.
– Что?!
– Амина! – вздрогнув, обернулся Томас.
– Ты с кем сейчас разговаривал?
– Ни с кем, – ответил Томас, несколько раз моргнув.
– Я слышала!
– Правда? Наверное, сам с собой.
От отца за километр разило виски. Он молча смотрел, как она зашла за барную стойку и налила джин с содовой для Санджи.
– Ты сколько выпил?
– Не знаю, – пожал плечами Томас. – Пару бокалов, наверное.
– Я тебя отвезу домой, – сказала Амина, мысленно умножив количество бокалов на два.
– Это не обязательно.
– Обязательно!
– Как хочешь, – помрачнел Томас.
Отец не любил, когда Амина обращала внимание на его пристрастие к спиртному, но после того как ужин официально подошел к концу и все вышли из дому в освещенный светом уличных фонарей двор, начал хвастаться, что сейчас личный водитель отвезет его в загородный дом.
– Ты в пятницу уезжаешь? – спросила Санджи, провожая их до машины.
– Да, вечером, – ответила Амина, садясь за руль и опуская стекло.
– Может, я зайду к вам в пятницу утром? – заглянула в кабину Санджи. – Будешь дома?
– Ну а где же мне еще быть…
– Вот и умничка! – звонко чмокнула ее в лоб Санджи и украдкой взглянула через плечо Амины на Томаса, который уже устраивался поудобнее перед долгой поездкой: он свернул свитер и положил его под голову, опустил спинку сиденья, разулся и водрузил свои большие ноги в носках на торпедо. – Спокойной ночи, Томас-джи! Постарайся не свести малышку с ума до пятницы, договорились?
– Да было бы с чего сводить! – бодро ответил Томас, пытаясь приподнять отяжелевшие веки.
Амина завела двигатель, тетя отступила назад и помахала рукой на прощание. Вскоре к ней присоединились Радж, Чако и Бала. Отъезжая, Амина смотрела на них в зеркало заднего вида и думала о том, что в свете фонаря их руки напоминают трепещущие крылья мотыльков.
Глава 5
На следующий день Амина с матерью работали в саду, пропалывая и поливая грядки, над их головами жужжали стрекозы, Принц Филип что-то вынюхивал в муравейнике.
– Куда бы их посадить? – пробормотала Камала и, поморщившись, взглянула на пластиковые подносы, заполненные кубиками земли с рассадой.
Некоторые ростки уже проклюнулись, тонкие зеленые завитки были похожи на жадно тянущиеся вверх пальцы.
– Может, вот тут?
– Нет, здесь тыквы будут.
– А если вон там? – Амина показала на свежую кучу земли в дальнем конце сада. – Ты там уже взрыхлила.
– Да это не я, это наш глупый пес! Дала ему баранью кость вчера, смотрю, а он уже целую египетскую пирамиду для нее построил! – посетовала Камала, беря шланг и переходя к решетке, вокруг которой обвивалась фасоль.
Пахнуло сладковатым свежим зеленым горошком и нагретой солнцем землей, и Амина сделала глубокий вдох.
– Помнишь, как мы ездили в Техас на свадьбу к той девушке из семейства Телегу, что училась в твоем колледже? – с улыбкой спросила Камала.
– К Сиаме?
– Да-да, она вышла замуж за какого-то парня из Хьюстона, отец там все устроил, но вот что я тебе скажу: в этом Хьюстоне ужасно воняет! Я так радовалась, когда мы вернулись домой! Приятный сухой воздух, с утра свежо! – воскликнула мать, наклоняясь над баклажанами. – А в Сиэтле у тебя как? Сад есть?
– Ты же знаешь, что нет.
– Как ты там живешь? Без сада?
– Да не нужен мне свой сад!
– Сад нужен всем! – заявила Камала, наклоняясь, чтобы вытащить несколько сорняков, выросших рядом с перцами. – Кстати, на завтрашний вечер ничего не планируй! Я приготовлю тебе аппамы с тушеными овощами.
– Мам, ну из-за меня-то не надо, столько хлопот…
– Какие хлопоты? Ерунда! К нам на ужин придет Аньян, а он их просто обожает!
– Кто?
– Томас сказал, что вы с ним познакомились в больнице. Он невролог, помнишь? С сыном придет.
– А, да-да, доктор Джордж. А сколько лет его малышу?
– Восемь.
– Прелесть какая! А что у него за жена?
– Фу-у-у! Жуткая! – сообщила Камала, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. – Я с ней познакомилась в прошлом году на каком-то мероприятии по сбору средств. Так вот, она ушла от него! Представляешь? Живет в Ноб-Хилле с каким-то афганцем!
– Погоди, что?! – резко остановилась Амина и подняла глаза от грядки.
– Ну да, бедный Аньян! Каково ему? Но он наверняка кого-нибудь себе найдет, в больнице-то с этим быстро разберутся. Медсестры, наверное, уже в очередь выстроились!
Амина посмотрела на небо, с трудом пытаясь дышать ровно, и спокойно сказала:
– Нет. Этого не будет.
– Чего не будет?
– Ничего не будет! – слегка повысила она голос, вставая с колен. – Ты не имеешь права так со мной поступать!
– Как? Готовить тебе ужин?
Амина сняла резиновые перчатки и бросила их на землю. Развернувшись, она пошла к выходу из сада, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, по крайней мере, пока не закроет за собой дверь комнаты.
– Ты куда? – закричала ей вслед Камала. – Мы же не закончили с посадками!
– Знаешь, а Димпл меня предупреждала! Она сказала, что так все и будет, а я, боже мой, ей не поверила! Решила, что это слишком низко, даже для тебя! Ты меня пытаешься свести с доктором Джорджем?!
– Да это же просто ужин, ничего официального, тебе не нужно принимать решение…
– Принимать решение?!
– Амина, послушай, ну не делай ты из мухи слона! Я просто подумала, что тебе может понравиться…
– Господи, – с горечью рассмеялась Амина, качая головой. – А папа-то и правда болен?
– А я тебе не говорила, что он болен, – пристально посмотрев на дочь, заявила Камала. – Это ты так решила!
Ага, ну конечно!
– И как ты все спланировала, мам? Я приезжаю сюда, мы с Аньяном Джорджем принимаем решение, и что дальше? Он обзаведется женой, у его сына появится мама, а у меня образуется семья, которой ты сможешь всем хвастаться?!
– А что такого плохого в семье?
– Да ничего! Просто мне это не нужно!
– А вот и нет! Тебе нужен кто-то! Это все видят!
Удар был мягким, но неожиданным, и у Амины на секунду перехватило дыхание.
– Ты не пытаешься ни с кем встречаться, потому что думаешь, будто с тобой что-то не так! – обыденным тоном продолжала мать, словно излагая банальные факты или говоря: «Сейчас без четверти двенадцать» или «Полей редиску». – Я это знаю, мы все это знаем. Санджи, Бала и даже Димпл говорят, что ты сама на себя не похожа с тех пор, как сделала фотографию того мужчины на мосту и…
– Димпл ничего не могла сказать! Она с тобой не общается!
– Зато она общается с Балой!
– Бред! Когда она с ней разговаривала в последний раз?
– Да она всегда звонит матери, когда по-настоящему переживает, дурочка! – ответила Камала, нервно теребя край рубашки.
Амина вдруг поняла, что мать говорит правду, и ощутила такой жгучий стыд, что ее даже стало подташнивать.
– Я ухожу, – бросила она.
– Ами, постой…
– Нет, я имею в виду – уезжаю! Завтра! Возвращаюсь в Сиэтл, к своей работе и своей жизни, и мне очень жаль, если она кажется тебе недостаточно хорошей, но меня все устраивает!
– Детка, послушай…
Амина отперла садовую калитку и быстро зашагала в сторону дома. Мать что-то кричала ей вслед даже после того, как она со всей силы хлопнула входной дверью.