– Ага, поехал.
– Куда?
Амина пожала плечами. Они высадили ее у подъезда к дому, а потом проехали ярдов пятьдесят вперед по пыльной дороге.
– Эй! Приди в себя! – Камала щелкнула у нее перед лицом пахнущими луком пальцами. – Куда он поехал?
– Господи! – раздраженно вздохнула Амина.
– При чем тут Господь? Я задаю тебе простой вопрос, а ты тупо смотришь на меня, как глухонемая!
– Я пытаюсь читать! – повысила голос Амина, и Камала тут же схватила ее за левое ухо и с силой вывернула. – Ай! Черт! Да он отправился в «Бен Франклин» за краской! Скоро вернется!
– А почему ты сразу не сказала? – отпустив ухо дочери, спросила Камала.
– Какая, на хрен, разница? Он может делать что хочет, и мы не обязаны следить за ним каждую хренову секунду! – потирая ухо, огрызнулась Амина.
– Это еще что за выражения?!
– Отстань!
Камала поморщилась, поднесла ко лбу Амины прохладную ладонь и констатировала:
– У тебя гормоны играют!
Три часа спустя Акил сидел за обеденным столом. Вид у него был такой, как будто его засосало в пылесос промышленного назначения. Волосы торчали в разные стороны, вокруг рта все распухло и покраснело, левое ухо багровело. Капюшон толстовки подозрительно аккуратно прикрывал горло, как будто он готовился выйти на улицу под удары порывистого ветра, граничащего с ураганом. Камала передала сыну блюдо с картофелем и спросила:
– Значит, ты снова капитан команды?
– Ага, – промычал Акил и положил себе на тарелку ложку овощей.
Камала добавила еще две ложки овощей, куриную ножку, три ложки капусты с йогуртовым соусом и две чапати.
– И сколько человек у тебя в команде? – поинтересовалась она у сына.
– А мне можно? – перебила их Амина.
– Десять? Двенадцать? – не унималась Камала, наливая им воды из кувшина.
– Шесть, – ответил Акил, дотронувшись до уха, а потом до губ.
– И все полуфиналисты государственной олимпиады?
– Да, – потерев нос, сказал Акил и вдруг понюхал свои пальцы. – Я же тебе говорю, в Индии у нас все время проводились конкурсы по математике, но настоящего турнира ни разу не было, а это отличная идея! Спортивное соревнование по умственным способностям!
– Ну это не совсем спорт! – встряла Амина.
– Неправда! А шахматы, по-твоему, что такое?
– Тоже не спорт!
– Придержи язык, дурочка! Твой дедушка был чемпионом по шахматам христианского колледжа в Мадрасе, а потом вышел…
– …в полуфинал чемпионата Индии по шахматам! Да-да, ты сто раз рассказывала!
– Настроение у тебя сегодня что надо, мисс Меня-Ничем-Не-Удивишь! Может, попробуешь использовать мозг не для критики всех и вся, а для чего-то еще? Думаю, тебе стоит стать капитаном команды по… Акил! Что у тебя с ухом? – воскликнула Камала, показывая на сына поварешкой.
– Ничего.
– А что ты его все время теребишь? У тебя воспаление? Иди сюда, я посмотрю!
– Нет, – отодвинулся Акил, – не надо, все в порядке!
– Но оно же распухло!
Акил отрицательно замотал головой, и капюшон съехал вниз, открыв расплывающийся на шее багровый синяк.
– О господи! – вскочила Камала. – Господи, тебя избили!
– Что?! – удивился Акил, искоса взглянув на Амину, и та показала пальцем себе на шею. – А-а-а, это. – Он быстро прикрыл рукой синяк. – Да ерунда, мам!
– Кто это сделал? – не унималась Камала. – Те мальчишки?
– Да никто, мам, пустяки!
– Пустяки?! Тебя избили! Те же парни, что и в прошлом году? Мистер Плохинес-Мартинес и его лбы?
– Да нет, клянусь тебе…
– У нас в школе «Меса» есть кодекс чести! А они об него ноги вытирают! – вылетела из-за стола Камала. – Они клялись, что это не повторится, и вот пожалуйста! Почему ты ничего не сказал? Когда это случилось? Я звоню отцу!
– Нет! Не надо! – крикнул Акил, но Камала уже ринулась на кухню, размахивая поварешкой, как орудием убийства.
– Сделай что-нибудь! – шепнул сестре Акил, бросаясь вдогонку за матерью.
– Что?! – побежала за ним Амина.
На кухне мать уже нажимала кнопки на трубке средним пальцем, который затем воздела в воздух и провозгласила:
– Бандиты! Я все видела в новостях! В Альбукерке приезжают банды, проводят посвящения, дурят подросткам голову! Да-да, оператор, попросите, пожалуйста, доктора Ипена перезвонить домой! Его сына в кровь…
– Это не мальчишки! – крикнула вдруг Амина.
Камала запнулась, недоуменно надув губы.
– Не мальчишки! – повторила Амина.
– Девочка? – повесив трубку, спросила мать, посмотрела на сына, и тот кивнул. – Тебя девочка побила?
– Его не побили, – ответила за брата Амина. – Это засос.
– Что?! – уставилась на нее Камала.
– Ну эта штука у него на шее. Это типа как поцелуй, только очень крепкий. Как будто целуют и засасывают. Он был с Минди Луян. Ну когда ты спросила, где он. Поэтому…
Камала замахала на нее руками, и Амина замолчала. Мать стояла, не шелохнувшись, опершись руками о кухонный стол, будто пыталась удержать его на месте. Она посмотрела на детей, губы искривились, и Амина поняла, что та пытается не расплакаться.
– Мам, послушай… – начал Акил, но Камала сжала губы в тонкую, плоскую полоску, словно боялась, что они раздвинутся.
Потом мать обогнула стойку, взяла сумочку под мышку, вышла в коридор, открыла дверь на улицу, села в машину и с треском хлопнула дверью. Брат и сестра смотрели вслед отъезжающему автомобилю.
– Охрененное тебе спасибо, Амина!
– Ты сказал «сделай что-нибудь»!
– Заткнись!
Домой Камала вернулась только через четыре часа. Амина знала это точно, потому что не могла заснуть и все думала, можно ли потерять обоих родителей из-за трудностей проживания в Америке. Неужели и мама тоже оставит их?! Неужели достаточно одной ссоры, и все члены ее семьи просто садятся за руль и уезжают восвояси?!
Но тут во дворе раздался шум двигателя, потом на кухне о стойку звякнули ключи. Камала тихо шикнула на воющую собаку, сказав ей что-то на малаялам. Затем послышались шаги и топот лап, заскрипела лестница – Камала поднималась к детям на второй этаж. Амина быстро привела себя в такой вид, который, по ее мнению, понравился бы матери, ровно вытянулась на спине и разгладила ночную рубашку: хорошая девочка, отличница. Камала не постучалась ни к ней, ни к Акилу. Амина посмотрела на латунную дверную ручку и тут уловила легкое шуршание, как будто кто-то старался поскорее скрыться. Зашаркали тапочки по ступенькам.
Амина встала и на цыпочках, почти бесшумно, подкралась к двери. Выглянула в коридор: никого! Ни Камалы, ни Королевы Виктории – храбрость демонстрировать не перед кем. Постойте-ка! Девочка прищурилась. Ага! Перед дверью Акила на полу стоял бумажный пакет, банальный и при этом загадочный, словно садовый гном. Амина в носках заскользила к пакету и заглянула в него. Там лежала маленькая аккуратная коробочка размером чуть меньше ладони, на ней был изображен силуэт обнимающейся пары на фоне заката. «Латекс» – гласила рядом надпись жирным шрифтом, и тут Амина поняла, что в эти дела ей лезть не стоит. Положив коробочку обратно в пакет, она бросилась к себе в комнату и шмыгнула под одеяло.
На следующее утро пакет исчез. Акил ничего не сказал о нем сестре, когда они вдвоем завтракали на кухне. Они помыли посуду и стали собираться в школу, но Камала так и не вышла из своей комнаты. Правда, Амине показалось, что она заметила темноволосую голову матери, выглядывавшую из окна столовой, когда машина отъезжала от дома.
Глава 4
Появление Пейдж и Джейми Андерсон в школе «Меса» посредине семестра застало учеников врасплох. Как-то утром в конце февраля, когда иллюзия новой жизни и новых возможностей уже сменилась привычной рутиной расписания и закулисных интриг, ученики сбились в кучки на площадке, успев уже изрядно надоесть друг другу, и мрачно смотрели в сторону парковки, ожидая, что оттуда явится нечто достойное внимания. После недолгой паузы на асфальтовой линии горизонта показались две фигуры, и все стали обмениваться многозначительными взглядами, развернувшись в их сторону. В утреннем воздухе зазвенели слова: «Неужели это правда?»
В своих пуховиках и трекинговых ботинках Пейдж и Джейми напоминали сирот. За ними будто волочился шлейф трагичности, дерзости и неизвестных событий, о которых никто не говорил вслух. Однако лица новичков были совершенно бесстрастны.
– Это еще кто? Бело-На-Хрен-Снежка и Диско-Гном? – презрительно выдала Минди в то первое утро, глядя, как они идут по двору.
– Да заткнись ты, Минди! – оборвал ее Акил.
Сей эпизод доказывал: несмотря на избыточность выражений Минди, ее желание подвергнуть Андерсонов остракизму на самом деле было инстинктивной, тактической реакцией животного, которое чувствует, что эволюция не стоит на месте и ему на смену грядет новый вид. В воздухе висело почти осязаемое ощущение того, что эпоха Минди Луян в школе «Меса» подошла к концу, и тому было несколько причин:
1. Бедра Пейдж (крутые).
2. Грудь Пейдж (напоминавшая мячи для крокета под снегом, спрятанные под белой курткой, однако хорошо заметные).
3. Шея Пейдж (длинная).
4. Щеки Пейдж (румяные).
5. Рот Пейдж (большой и слегка размытый в уголках, как будто губы продолжались в бесконечность).
6. Волосы Пейдж (блестящие, черные, коротко подстриженные).
7. Афро Джейми (огромная).
Строго говоря, афро Джейми (да, он белый, но как еще назвать его прическу?) была не то чтобы непривлекательной, просто по диаметру копна светлых волос раза в два превышала его голову. Рядом с таким излишеством особенно эффектно смотрелись аккуратные черные локоны его сестры, словно роза на фоне перекати-поля. Пейдж выглядела идеально, насколько это возможно. Все молча провожали взглядами брата и сестру, пока те не исчезли в здании ректората.
– Что у них за проблемы? – спросил Акил, как только дверь за ними захлопнулась и яркое сияние этой парочки померкло.
– Придется разузнать! – откликнулась Димпл, взяла с бетонной