Амина открыла дверь и шагнула в ночную темноту, Джейми последовал за ней. Из окна машины стена не кажется такой уж неприступной, подумала она. Теперь девушка разглядела, что ограда состоит из железных прутьев и массивных блоков – подобные ограждения больше подходят для военных училищ или кладбищ на Юге. Амина начала делать выпрыгивания из приседа.
– Ты что делаешь?
– Разминаюсь!
– Точно! – воскликнул Джейми и присоединился к ней.
После двадцати прыжков они остановились, тяжело дыша.
– Не забудем растянуть мышцы бедра и икроножные мышцы, – делая выпад, скомандовал Джейми, и Амина кивнула. – А теперь займемся плечевым поясом!
Через полминуты Джейми принялся активно махать руками, а Амина сводила и разводила перед грудью согнутые в локтях руки.
– Готова? – спросил он.
– Абсолютно! – отозвалась она, глядя на сумрачную меса, окружавшую школу.
Не прошло и десяти минут, как они, тяжело дыша, влезли на стену. Руки, плечи и голени на удивление устали – штурм оказался не таким уж легким делом. Амина сплюнула в сторону, а Джейми ходил взад-вперед, восстанавливая дыхание.
– Ладно, – произнес Джейми, хмуро разглядывая исцарапанные ладони. – Может, не стоит? Дадим задний ход, пока не поздно?
Амина замотала головой: вот так просто взять и сдаться на милость бывшей школы? О нет, теперь она сама хотела победы!
– Стена оказалась выше, чем мы думали, – взмахнул он рукой в сторону ворот. – С дороги все выглядит иначе, сама посмотри!
– Просто ты способен на большее, – съязвила Амина и поставила ногу на нижний железный прут. – Давай, подсади-ка меня! – попросила она, и Джейми протянул ей руку. – Да нет, дурачок, не так… – Амина сцепила пальцы в замок и присела.
– Я что, по-твоему, мысли читать умею? – наклонился Джейми.
– Так я же сказала «подсади»! Подсади – значит подсади, это же все знают!
Сделав рывок, Амина неуклюже ухватилась за следующий железный прут, перекинула ногу на другую сторону, попыталась удержаться наверху, но тут же сорвалась и упала вниз, с глухим стуком приземлившись на пятую точку по другую сторону ограды.
– Отличное начало! – улыбнулся ей через прутья Джейми.
– Зато я уже перелезла!
– Погоди, иду!
Он последовал ее примеру и явно занервничал, чуть не задев пахом железные пики. Джейми спрыгнул вниз, его бицепсы заметно подрагивали.
– У нас получилось! – улыбнулся он.
Амина вгляделась в черные просторы расстилавшейся перед ними меса, в густую тьму, которая становилась коричневой у зарослей полыни, освещенных светом фонарей трассы.
– Не волнуйся, если тут и есть змеи, то они нас уже услышали и спасаются бегством! – заверил ее Джейми.
– Только не надо мне пересказывать весь этот бред насчет того, что они нас боятся больше, чем мы их, ладно? Мне совершенно точно известно, что из всех местных животных я боюсь сильнее всех!
Джейми сжал ее руку, и они двинулись вперед. Справа виднелись школьные корпуса, у бетонных дорожек и кирпичных арок горели фонари. Слева находилось футбольное поле, окруженное беговой дорожкой. С одной его стороны были недавно построены трибуны.
– Мы куда?
– На стадион, – махнул рукой Джейми.
– А как же ниндзя?!
– Ну это же футбольное поле! Грабителям-то оно зачем? Да и освещение выключено, нас никто не разглядит!
До поля было рукой подать, но Амине показалось, что они шли минут пятнадцать, не меньше. Она следовала за Джейми, стараясь избегать самых темных мест, и тут он вдруг остановился и схватил ее за руку.
– Ш-ш-ш!
– Что?! – Амина замерла и прислушалась.
Где-то вдалеке засигналил автомобиль. Джейми медленно присел на корточки и прижал палец к губам. Амина опустилась рядом с ним, чувствуя, как отчаянно колотится в груди сердце.
– Мне показалось, что тут кто-то есть, – вскоре прошептал Джейми.
– Ниндзя? – в ужасе оглядываясь по сторонам, прошелестела Амина.
– Не знаю. А какие звуки издают ниндзя?
– Шагают мягко, как кошки. Позвякивают сюрикенами.
– Точно ниндзя!
Амина тихо рассмеялась, несмотря на страх перед охранниками и боязнь описаться. Джейми подождал еще немного, потом медленно встал, протянул ей руку и помог подняться на ноги. Через дорогу виднелся стадион, в ночной темноте напоминавший какой-то храм. На пустых металлических скамейках сидели невидимые зрители.
– Красота! – произнес Джейми.
Усевшись на траву, они раскурили косяк и стали смотреть вверх. Там должны были сиять звезды, но сейчас небо затянуло странной коричневатой дымкой. На вкус Амины, трава была слегка крепковата, к тому же ей хотелось пи́сать, но в остальном место поражало своей непонятной красотой, гипнотизирующей симметрией, типичной для всех школ, – деревья, фонари и скамейки возвышались через абсолютно равные промежутки. Девушка выдохнула крошечное облачко дыма, и оно взмыло вверх, стремясь соединиться с газообразными и твердыми частицами, загрязняющими воздух, и вернуться на землю кислотным дождем, который прольется над каким-нибудь озером на северо-западе, если верить ученым. А стоит ли им верить?
– А кто у тебя химию вел? – спросила она, передавая Джейми косяк.
– Бразье. А у тебя?
– Уиллс.
– Ясно, – глубоко затянулся Джейми. – А что?
Амина пожала плечами, сама не понимая, что именно она спросила и уж тем более – почему. Взглянув на Джейми, она попыталась осознать, важно ли это, но тут заметила, что у него между зубами застряло маленькое черное зернышко. Она хотела сказать ему, но было отчаянно лень.
– А помнишь ту дискотеку? – спросил он. – Ты офигенно выглядела!
Амина просияла в темноте довольной улыбкой, ей тут же показалось, что никакого феминизма нет в природе, да и быть не может.
– Ага, конечно.
– Я просто умирал, как мне хотелось сделать это с тобой!
– Накуриться?
– Да нет, дурочка! Пообниматься!
– Не говори ерунды! Ты на меня вообще не смотрел!
– Это все было продумано, подруга! Я же строил из себя крутого парня, – облизнул губы Джейми. – Да я только из-за тебя и пошел на эту дискотеку!
– Правда? – выпрямилась Амина, опираясь рукой на землю, и посмотрела на него, пытаясь понять, не смеется ли он. – Издеваешься?
– А зачем, по-твоему, я туда поперся?
– О Джейми, – прошептала она в растерянности, чувствуя, что растрогалась куда сильнее, чем следовало.
Она погладила его лоб – то место между бровями и линией роста волос, которое ей особенно нравилось, – и тут его рука скользнула к ней под рубашку.
– Погоди, – остановила его она, встала и подождала, пока мир не перестанет кружиться и почва под ногами не станет твердой.
– Ты куда?
– Схожу за трибуны пописать.
– Пойдешь так далеко? – спросил Джейми, окинув оценивающим взглядом темный холм трибун. – Присядь прямо здесь!
– Не стану я перед тобой писать!
– А что тут такого? Ерунда!
– Это не ерунда, это кредо!
– Что? – рассмеялся Джейми. – Ты о чем?
– Ты был женат!
– А это тут при чем?
Амина и сама толком не понимала, как это связано, но точно знала: писать и разговаривать – то же самое, что принимать душ с открытой дверью и проявлять нездоровый оптимизм. Возможно, когда-нибудь она тоже будет относиться к этому с легкостью. Вероятно, и она в свое время станет женщиной, которая сможет просто взять и присесть перед Джейми на корточки, но точно не сегодня.
– Я быстро, – ответила она и пошла по траве, пересекла беговую дорожку и свернула на тропинку, что вела на пыльный пустырь за трибунами, где парковались машины.
За углом она потеряла из виду стадион. Теперь Амина всей кожей ощущала какое-то странное покалывание. На пустыре чередовались светлые и темные полосы. Неровные ряды сосен закрывали ее от яркого света парковки, но некоторые участки то и дело освещались зловещим сиянием, как будто луч солнца скользил по дну озера. Амина остановилась, спустила шорты и присела.
Хэнк Фрэнкен. Каждый раз, когда ей приходилось писать на улице, она вспоминала странное веснушчатое лицо этого мальчика, его зубы, которые, казалось, постоянно скрежетали. Выпускной класс, Хэнк Фрэнкен умудрился сесть на кактус, пытаясь покакать за пивной бочкой. Его крики были слышны издалека. Он плакал на ходу и наконец, со спущенными до колен штанами и зажатым в руке членом, появился в кругу, выхваченном из тьмы светом фар, умоляя кого-нибудь выдернуть колючки. Помог ли ему хоть кто-нибудь? Амина встала и подтянула шорты.
Рядом кто-то курит, внезапно осознала она и тут же испугалась, да так, что волоски на руках и загривке встали дыбом. Кто бы ни был этот человек, он совсем близко! Взгляд Амины заметался в темноте, она силилась различить чей-то силуэт. А вдруг это ниндзя? Вдруг он наблюдает за ней? За спиной раздался тихий щелчок, она медленно обернулась и с замиранием сердца увидела, как к ней движется оранжевый огонек. У девушки пересохло в горле, она уже начала скатываться в тихую, уничтожающую все вокруг панику, но тут курильщик затянулся, и в оранжевом свете сигареты ей удалось разглядеть его лицо. Лицо настолько знакомое, что ей показалось, будто ночная темнота резко сгустилась вокруг нее, а все атомы кислорода устремились к этому тлеющему огню.
Он ничуть не изменился, ни капельки! Скулы возвышались широкими арками, которые появились на его лице после Большого сна. Огонек сигареты потух, оставив в ночи светло-зеленый шлейф.
Фигура двинулась в ее сторону. Амина застыла, словно парализованная, но участок мозга – тот, что фиксировал, как из ее рук падают бесчисленные стаканы, как о пол разбиваются тарелки, как на соседней полосе происходят аварии, – приказал ей не двигаться и сохранять спокойствие, как и во всех подобных ситуациях. Катастрофа произойдет в любом случае, что бы она ни делала. Свет фонаря выхватывал то его джинсы, то футболку, он прошел мимо нее и направился к деревьям.
Дрожащая, вспотевшая от возбуждения, Амина обернулась. «Подожди!» – хотела окликнуть его она, но язык не слушался. Акил раздвинул ветки и зашагал в сторону ярких огней главного корпуса.