– Когда у вас самолет?
– Завтра ночью. Приедем утром. А это еще кто?
– В смысле?
– Ами, у тебя что, бананы в ушах?! Вам в дверь звонят!
Раздался очередной звонок. Принц Филип принялся лаять, как будто с цепи сорвался.
– Черт! – Амина опустила глаза.
Она еще не надела бюстгальтер, от влажных подмышек слегка пахло кисловатым кофейным запахом. Девушка в панике огляделась в поиске тапочек.
– Перезвонить попозже?
– Нет, завтра увидимся!
Бросив трубку, она побежала вниз по лестнице. Звонки сменились стуком в дверь.
– Иду-иду! – крикнула она, чем вызвала ураган неодобрения у Принца Филипа, который, казалось, со старанием пробовался на роль собаки-охранника в новом блокбастере.
– Слава богу! – воскликнул Джейми, когда она открыла дверь, и нервно оглянулся на скалящего зубы пса. – Твоя собака как раз собиралась сделать из меня котлету!
– Ой, – скрестила руки на груди Амина, – привет!
– Может, сделаешь с ним что-нибудь?
– Принц, а ну-ка, заткнись! – прикрикнула на пса Амина, и он тут же трусливо завилял хвостом и принялся обнюхивать брюки Джейми.
– Принц? В честь певца? – с опаской покосился на пса Джейми.
– В честь Филипа, английского принца.
– А-а-а…
Собака наконец убежала по своим делам, и Джейми выжидающе посмотрел на Амину.
– Классно выглядишь, – сказала она.
На самом деле он выглядел как работник банка по пятницам, когда можно не соблюдать дресс-код: чиносы, рубашка в клетку, хорошие кожаные ботинки, чисто выбритое лицо, казавшееся резиновым, но спокойным.
– Правда? Отлично, хочу понравиться твоим родителям!
– Ха-ха, – нервно рассмеялась Амина, пытаясь подавить паническую атаку, накатившую откуда-то из подреберья. – Конечно! Да! Они тоже мечтают с тобой познакомиться! Все очень этого ждут! То есть я – нет, но они – да, просто сейчас не самый удачный момент…
– Я так и понял… – ответил Джейми, сделал шаг назад и посмотрел на машину, словно собираясь сесть в нее и уехать, и на секунду Амине показалось, что так будет проще всего. – Ну, ты же мне все объяснила, – пожал он плечами. – Правда. Поэтому вчера, когда мы с тобой поговорили, я знаешь, что подумал? Удачный момент может никогда не наступить, вот и решил – почему бы не сейчас?
Амина тупо кивала, словно болванчик или кукла, которая в мгновение ока меняет выражение лица с милого на глупое, а потом вдруг замерла и произнесла:
– Странно. У нас тут сейчас все очень странно, – повторила она, заметив, как нахмурился Джейми. – А в доме что творится… – Она осеклась, глядя на его начищенные ботинки, и вздохнула про себя: похоже, этим чистюлям очень не понравится нынешняя домашняя обстановка. – Полный бардак!
– Амина…
Ей не хотелось смотреть на него. Это станет неизбежным первым шагом к нудному, слезливому рассказу о том, как все плохо, как она с трудом справляется с ситуацией, сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз принимала душ. Но, подняв глаза, Амина увидела в его взгляде сочувствие и что-то вроде нежности, а потом, сама того не желая, сделала шаг назад и пропустила Джейми в дом. Он медленно огляделся, рассматривая подоконники, мебель, заваленное часами кресло. За ночь новогодняя гирлянда успела переместиться на пол – родители закрепили ее на плинтусах, и теперь коридор походил на развеселую взлетную полосу.
– У нас тут не всегда так… – заправив за ухо растрепанные волосы, стала оправдываться Амина.
– Все в порядке.
– Хочешь чая?
– Да, с удовольствием!
Джейми шагал следом за ней, словно случайно забредший в дом великан, и у Амины появилось необычное ощущение. Ей казалось, будто она должна показать ему каждую лампочку, каждую дверь, попытаться раздвинуть стены, чтобы для него было побольше места. Они вошли на кухню, где утром Томас, несмотря на явное неодобрение Камалы, уставил стойку свечами всех форм и размеров. Амина налила воду в чайник, нашла бумажный пакет, со щелчком расправила его и начала кидать в него свечки.
– Красивый дом, – произнес Джейми, и Амина многозначительно посмотрела на него. – Нет, правда! То есть понятно, что он сейчас не в лучшем виде, но все равно тут мило. Деревья огромные. А это что? – взглянул он в окно.
– Галогеновая лампа, обернутая гирляндой. Да-да, тебе не показалось. Забавно, что все обращают внимание именно на нее. Какой тебе чай?
– Любой. Если есть – без кофеина.
Амина закончила убирать свечки, завернула край бумажного пакета и поставила его на пол. В дальнем углу шкафчика откопала старую коробку с травяными чаями и достала пакетик с ромашкой для Джейми, а себе «Ред лейбл», потом поставила чайник.
– Есть хочешь?
– Нет, – ответил Джейми, к разочарованию Амины, и пристально посмотрел на нее.
– Все более или менее, – расхаживая по кухне взад-вперед, заговорила она. – То есть я, конечно, не помню, когда последний раз принимала душ. Или спала. И еще я боюсь, что родители выкинут очередной номер за гранью безумия. А так все в порядке, правда.
– За гранью безумия?
– Ну, например, вытащат в сад холодильник. Или спалят дом, – добавила Амина, натянуто рассмеявшись, и села.
Стойка была испачкана чем-то липким, и девушка поскребла пятно ногтем, понимая, что Джейми смотрит на нее, но удержаться не cмогла.
– Так что с отцом?
– Не знаю. Может, ничего страшного, – пожала она плечами. – А может, уже метастазы пошли.
– Мне жаль…
– Мне тоже, – отозвалась она.
Джейми взял ее за руку, и в груди у Амины что-то екнуло. С тихим ревом закипел чайник.
– А у тебя с мамой так же было?
– Не совсем.
– Нет, ну я понимаю, что она гирлянды по дому не развешивала, – сказала Амина, и Джейми сжал ее ладонь в своей.
Чайник засвистел, Амина заварила чай, думая обо всех возможных смертельных опасностях, которые, как ей раньше казалось, могли подстерегать Томаса: курение, виски, какая-нибудь крайне редкая болезнь, передающаяся через кровь, – он заразится и умрет, но спасет всех остальных в больнице, совершив последний героический подвиг…
– Наверное, я просто не предполагала, что это будет вот так… – произнесла она.
– Понимаю…
– Знаешь, я представляла себе, как мы все умрем. В детстве был период, когда меня преследовали мысли о том, как это произойдет, кто будет следующим, что я при этом почувствую. Я была уверена: ежедневный подъем и утренний душ могут привести к летальному исходу. Это самое жуткое. Но мы как-то с этим справились, понимаешь? Мне казалось, в этом смысле все закончилось.
Она услышала, как Джейми встал, обошел стойку, и слегка вздрогнула, когда он положил руки ей на плечи. Плакать Амине не хотелось, поэтому она сдержалась. Просто опустила голову и позволила Джейми обнять ее, крепко-крепко, и прижаться свежевыбритым подбородком к ее затылку.
– А еще я перестала отличать реальность от иллюзии – пятьдесят на пятьдесят, – еле слышно прошептала она, точно о таких вещах вообще лучше не говорить вслух. – Дни словно сливаются в один бесконечно длинный день, нет никакой разницы между сном и бодрствованием, и такое существование будет продолжаться, пока не настанет конец, и я это прекрасно понимаю, но не знаю, что же мне делать.
– Я люблю тебя, – сказал Джейми.
– У тебя кожа на лице нежная, как у девчонки.
Его ладони легли ей на ребра, словно стараясь удержать их на месте, и Амина внезапно ощутила облегчение. Она вдруг поняла, какая хрупкая, странная и жизненно необходимая вещь – человеческое дыхание, и прижалась к Джейми.
– Вчера ты застала меня врасплох, – сказал он, – ну, в смысле, по телефону. Не люблю я по телефону говорить.
– А почему?
– Не знаю, наверное, потому, что вырос с уверенностью, будто правительство нас всех прослушивает. Я и сейчас такой паранойей страдаю.
– Думаешь, правительство не хочет, чтобы ты любил меня?
– Что-то вроде того…
Открылась входная дверь, послышался звон браслетов Камалы, и они отскочили друг от друга.
– Мам? – крикнула Амина, поправляя юбку. – Это ты?
– Я, – отозвалась мать. – Кто-то пришел?
– Это мой друг Джейми.
В коридоре раздался поспешный приглушенный топот, и через секунду на пороге кухни возникла Камала, в неизменном сари и теннисках. Она потряхивала косами, внимательно разглядывая гостя.
– Здравствуйте! – протянул он руку. – Джейми Андерсон.
– Что делаете вечером? – спросила Камала, глядя на его руку, но не касаясь ее.
– Мам!
– А что?! Я просто спрашиваю, не хочет ли он остаться на ужин!
– Нет-нет, – быстро ответила Амина. – Он просто мимо проезжал.
– На ужин? С удовольствием! – перебил ее Джейми.
– Что? – обернулась Амина.
Он нежно обнял ее за плечи и сказал Камале:
– Миссис Ипен, я с удовольствием останусь на ужин, если это вас, конечно, не затруднит.
– Затруднит? Наоборот! Буду готовить! Он любит рыбу или курицу? – поинтересовалась она у Амины.
– И то и другое, – ответил за нее Джейми. – А еще я очень люблю возиться на кухне и, если вы не против, могу вам помочь.
– Поглядим, поглядим, – сморщила нос Камала, окидывая его взглядом с головы до ног.
Глава 5
Они закатили настоящий пир. Точнее, пир закатила Камала, она командовала Джейми, объясняя, как именно следует нарезать каждый овощ, прежде чем разложить по кастрюлям. Каждый раз, когда он спрашивал, сколько специй она кладет, она отвечала «на глаз». Как им удалось столько наготовить всего за два часа, просто уму непостижимо, даже если учитывать помощь Джейми. Тем не менее результат был налицо: стол казался скатертью-самобранкой – два вида карри (с курицей и рыбой), четыре овощных гарнира (капуста, морковь, свекла и цветная капуста), пури, рис с лаймом, обычный рис, салат, райта и целый поднос блестящих соусников с чатни.
Томас настоял на том, чтобы не спускать глаз с сада, поэтому они с Аминой на скорую руку соорудили из козел и досок стол посреди темно-зеленой травы между домом и грядками с томатами, и через полчаса все четверо сели ужинать.