Итак, 26 июня все желания Гаусвальда должны были исполниться. Но если мы по секрету шепнем читателю, что начало этой главы происходит рано утром именно 26-го числа, то читатель должен будет подивиться выдержке бывшего гренадера, который даже в такой знаменательный день работал с полным хладнокровием и спокойствием.
Да, близился вожделенный час! Между восемью и девятью часами гости должны были собраться в квартире сборщика, в девять часов веселая процессия направится в церковь, после бракосочетания возвратится к завтраку в квартиру молодоженов, а оттуда – все поедут к баронессе Витхан, где молодых и гостей будут чествовать пышным банкетом.
Среди приглашенных читатель мог встретить многих старых знакомых. В списке гостей значились: барон фон Радостин, баронесса фон Витхан, тайный советник Штиллер, полковник Агатон, поручик Лахнер и прапорщики Биндер, Ниммерфоль и Вестмайер, фельдфебель гренадерского полка Плацль, родители жениха и невесты, придворный садовник Вестмайер и многие другие.
– Послушай, дружище, – сказал Ниммерфоль, – уже восьмой час, а ты все еще за работой.
– Что же поделаешь, если мне обещали прислать помощника, а он все не едет? Ну, да приедет еще.
– Смотри-ка, – сказал Биндер, – там катит кто-то. Уж не помощник ли?
– Вот наивный человек, – улыбнулся Гаусвальд. – Разве наш брат разъезжает в каретах?
– Да и в какой шикарной еще! Уж не епископ ли это?
– Нет. Разве ты не видишь, что на карете баронские гербы?.. Вот так штука. Ребята, да это Лахнер.
Действительно, карета с шиком подкатила к домику, остановилась чуть не на полном ходу, и оттуда выскочил смеющийся Лахнер.
– Ну, друг, – сказал ему Ниммерфоль, – с таким выездом ты еще быстрее сделаешь карьеру!
– Да это вовсе не моя карета, а Эмилии. Она прислала экипаж для новобрачных. Гаусвальд, ты что тут копаешься?
– Я прокопаюсь тысячу лет, если вы будете мешать мне. Вы лучше навестили бы Неттхен, а то она небось как начнет охорашиваться, так конца этому не будет.
– Ладно, – смеясь, ответили офицеры. – Едем, ребята.
Они уселись в карету и направились к дому вахмистра Зибнера.
У ворот их встретил часовой корпуса полевых жандармов, вытянувшийся в струнку перед офицерами.
– Скажи, братец, с каких это пор в наряд к башне посылают жандармов? – спросил Лахнер.
– Осмелюсь доложить, господин поручик, что с некоторого времени отдан приказ наряжать для охраны только жандармов.
В это время на крыльцо выскочил старый Зибнер, помолодевший от счастья.
– Мы за невестой, вахмистр! – весело крикнули ему офицеры.
Зибнер откозырял им, сказал, что сейчас узнает, готова ли она, побежал в дом и, сейчас же выйдя обратно, заявил:
– Неттхен не совсем готова и просит господ офицеров подождать немного. Ну и фуфырится же она! Вот, доложу вам, картинка будет!
– Ну что же, подождем. А у вас тут перемены, вахмистр. Стража другая?
– Да, знаете ли, начальство нашло, что линейные солдаты интересуются разными пустяками – черными каретами, например, – усмехнулся старик, хитро подмигивая Лахнеру, – больше, чем службой. Оно, конечно, оказывается, что и черт может составить счастье умному человеку, как это видно на блестящем примере, но на пороховой башне охрана прежде всего, особенно теперь, когда работы ведутся особенно энергично. Ведь по случаю заключения мира, ожидаемого со дня на день, и трехсотлетия избавления от чумы будут большие торжества, а запас холостых патронов совсем пришел к концу… Кстати, господа офицеры, не хотите ли воспользоваться свободным временем и пройти со мной в пороховой магазин? Я покажу вам нечто замечательное.
– Ах, знаю, – сказал Лахнер, – наверное, новоизобретенное полые бомбы с короткими зажигательными трубками?
– О, нет, нечто гораздо более замечательное и поучительное: я покажу вам мастерское дело рук князя Кауница.
Офицеры знали, что старый Зибнер не принадлежит к числу болтунов; раз он обещает, то наверняка покажет что-нибудь редкостное.
Они прошли вслед за стариком через ряд помещений, где хранились бомбы, зажигательные трубки, шрапнель, и наконец попали в довольно большую сводчатую комнату, где за длинным деревянным столом сидели наказанные солдаты дисциплинарного батальона, насыпавшие деревянными ложками зернистый порох в бумажные гильзы. Все они были одеты в грязные холщовые кители и коричневые матерчатые шапочки.
Зибнер остановился около стола и, протянув вперед палку и указав на одного из арестантов, сказал:
– Вот оно, мастерское произведение рук светлейшего князя Кауница. Глядите: тот самый Ример, который вечно рыл другим яму и губил чужую жизнь, наконец-то попался. Его приятели – милейший Гехт и изысканный Бонфлер – сидят в тюрьме, Римера же князь приказал сдать в солдаты с зачислением пожизненно в разряд штрафников дисциплинарного батальона. Как вам известно, эти штрафники исполняют самые тяжелые, неприятные или опасные работы. Воистину сказано в Писании: «Отмерится вам той же мерой, какой вы мерите». Этот негодяй чуть не погубил нескольких честных студентов, держал в своих дьявольских когтях мою чистую голубку, Неттхен, но Господь вовремя опустил свою карающую десницу и раздавил негодяя карой своего гнева. Каждому по заслугам!
Бывший дворецкий князя Кауница злобно посмотрел на приближавшихся офицеров и заскрипел зубами от душившего его бешенства; когда же при виде офицеров все солдаты встали и вытянулись в струнку, он остался сидеть.
– Эй, ты, встать сейчас же! – крикнул на него Зибнер.
Ример не шевельнулся.
– Оставьте его, – взволнованно сказал Лахнер, – судьба и без того тяжко наказала его.
– Позвольте мне только, господа, сказать ему два слова. – Ример, все те студенты, которых из-за твоей подлости сдали в солдаты, теперь произведены в офицеры. Один из них – тот самый Гаусвальд – бросил военную службу и теперь занимает пост таможенного сборщика; сегодня он ведет Неттхен к венцу.
– А нельзя ли узнать, когда произойдет бракосочетание фрейлейн Неттхен? – со злобной усмешкой спросил Ример.
– Раньше, чем ты успеешь набить десяток гильз, – ответил ему вахмистр, отворачиваясь и выходя с офицерами из магазина.
Через несколько минут был дан сигнал для перерыва в работе. Ример вышел из магазина и издали принялся смотреть на крылечко дома вахмистра. Оттуда вскоре показалась Неттхен, одетая в отделанное незабудками и голубыми ленточками белое платье с длинной фатой. Она была так хороша, что Ример заскрипел зубами и затрясся, словно лист.
К нему подошли два жандарма.
– Уж не хочешь ли ты присоединиться к свадебной процессии? – пошутил один из жандармов. – Ишь как уставился.
– Если вся эта процессия отправится ко всем чертям, то я с удовольствием присоединюсь к ней, – ответил сквозь зубы Ример.
– Да что с тобой? – спросил другой жандарм. – Ты весь дрожишь. Не лихорадка ли у тебя?
– Да, лихорадка.
– Ты полечился бы. Для этого есть очень простое средство, достань рюмку вина, подсыпь туда немного пороха и выпей – говорят, на редкость помогает.
– Порох? – дико расхохотался Ример. – Ты прав, братец, порох очень помогает от такой лихорадки, как моя! Ты прав! Спокойной ночи, жандарм! – И с этим пожеланием арестант скрылся в дверях магазина.
– Он, кажется, рехнулся? – сказал один жандарм другому. – Взгляд дикий, весь трясется, говорит несуразное. День только начинается, а он желает спокойной ночи.
Тем временем домик таможенного сборщика наполнялся гостями, которые разбились на отдельные группы. В одном из углов собрались Ниммерфоль, Биндер и Вестмайер; к ним присоединился Плацль. Фельдфебеля попросили рассказать, как он доставил в лагерь отбитые в прежних стычках пруссаками знамена, и Плацль с удовольствием повторил рассказ об уже известном читателям приключении.
Но читатели еще не знают окончания истории Плацля, и потому мы коснемся ее в нескольких словах.
Когда Плацль доставил знамена в лагерь, то за такой подвиг, а равно и за спасение гренадера Лахнера от неминуемой гибели его снова приняли фельдфебелем в гренадерский полк с зачетом пропущенного в дезертирстве времени. Дезертирства как бы не бывало – из формуляра Плацля было вычеркнуто это время, он как будто и не переставал служить в своем полку. Мало того, августейший шеф полка, императрица Мария-Терезия, прислала ему целый сверток новеньких полновесных дукатов.
У другого окна, оживленно разговаривая, стояли Радостин, Эмилия Витхан и Лахнер. Эмилия сияла счастьем, но была немного смущена. Лахнер улыбался. Старик Радостин хмурился и проворчал Эмилии:
– Что это за манера играть в секреты? Только давать пищу оскорбительной болтовне. Мало на тебя клеветали?
– Но, дедушка, как же это сразу… Сейчас…
– Пойдем, пойдем. Нечего разговаривать.
Старик потащил на середину комнаты Эмилию и Лахнера, и его добродушно-сердитое лицо просветлело, когда он внятным старческим голосом провозгласил:
– Баронесса Эмилия Витхан и поручик гренадерского полка Лахнер извещают почтеннейшее общество о своей помолвке!
Все кинулись с поздравлениями к счастливо смущенной парочке.
В этот момент случилась та страшная беда, которая до сих пор живет в народной памяти.
Ни выдающийся писатель, ни знаменитый художник не в состоянии были передать картину того, что случилось здесь. Нет таких слов, нет таких красок, чтобы воссоздать действительность. Сознавая свое бессилие, мы, с разрешения читателя, расскажем о происшествии сухим тоном газетного репортера.
Сначала присутствующие услыхали какой-то вой, затем звук оглушительного взрыва. Солнечный свет померк, затем эту тьму прорезала яркая вспышка света, а за нею последовал новый взрыв, еще более оглушительный и потрясающий.
Как раз в этот момент к дому сборщика подъезжал епископ Амвросий, прелат Клостернбургский. Он медленно съезжал в карете с пригорка, с которого открывался вид на пороховую башню и на домик сборщика таможенной пошлины. День был такой теплый, ласкающий, что старый епископ открыл окно и залюбовался раскрывающейся перед ним картиной.