– Живо сюда! – окликает нас Кол.
Мы разворачиваемся и бежим к нему.
Он затаскивает бесчувственное тело Зуры в заднюю часть кабины. Камуфляж ее костюма мигает разными цветами.
– Она дышит? – спрашиваю я, запрыгивая внутрь.
– Смотрители Паса точно не представляют смертельной опасности, – отвечает Кол. – Но все равно стоит проверить ее жизненные показатели на запястье костюма!
– Все зеленые, – сообщает Тео. – Хотя, может, и не помешает на всякий случай найти здесь аптечку.
– Пусть поспит, – говорю я. – Сон – самый безопасный способ пережить последствия оглушающего удара.
Я оглядываюсь назад проверить, не летит ли к нам кто-нибудь из Паса. Пока никого.
Кол пробирается в кабину пилота, где дымятся остатки модуля искусственного интеллекта. Щелкает выключателями, после чего слышится вой подъемных винтов.
– Вам там лучше пристегнуться, – говорит Кол. – Без искусственного интеллекта я летать не умею, а при взлете эта колымага скачет точно вулканический кролик.
Полет
Аэромобиль смотрителей резким рывком взмывает в небо, вжимая меня в спинку кресла.
После плавного полета на лимузине кажется, будто мы вновь оказались на скайборде. Вихляя из стороны в сторону, мы заходим в крутой поворот и направляемся в южном направлении, вдоль побережья.
– У нас радар вышел из строя! – кричит Кол.
– Так вот что это было? – Я искоса смотрю на дымящуюся антенну, торчащую из заднего люка. – Моя вина.
– Нас никто не преследует? – интересуется Кол.
– Пока нет, – откликается сзади Тео. Он ремнем безопасности пристегивает Зуру к креслу. – Когда это ты научился водить аэромобиль, Кол?
– Тренировался, – отвечает Кол и, понизив голос, добавляет: – На симуляторе.
– На чем? – восклицает Тео.
– Я неплохо умею подниматься и летать. С приземлением будет сложнее. Если Зура очнется до того, как у нас закончится заряд, все будет в порядке.
Аэромобиль подбрасывает влево и на долгие секунды относит в глубь материка, прежде чем Колу удается снова взять управление под контроль.
– Мы все умрем! – кричит Тео.
– Просто сильный порыв ветра с океана, – мрачно поясняет Кол. Его правая рука крепко удерживает рычаг управления.
Я тянусь к нему и касаюсь кончиками пальцев напряженных мышц.
– У тебя отлично получается.
– Очень похоже на симулятор… – Он бросает на меня быстрый взгляд и улыбается. – Только слегка укачивает.
Аэромобиль вновь дергается под нами, а после на одно ужасное мгновение ныряет вниз, навстречу утесам. Кол судорожно крутит ручку во все стороны до тех пор, пока судно не обретает равновесие.
– Может, стоит выйти из воздушного потока с океана? – говорю я.
– Мы вынуждены держаться побережья. Мне больше не на что ориентироваться.
– Значит, мы не знаем, куда летим? – кричит Тео.
– В шифровальной книге есть карта. Я могу тебя направлять, – предлагаю я.
– Точно, – отвечает Кол и уводит ручку влево. – Спасибо.
Мы пересекаем растянувшиеся вдоль берега скалы, пересекаем тропический лес и в конце концов парим над пустыней, захваченной белыми сорняками. Ветер постепенно стихает.
Я отпускаю руку Кола и делаю глубокий вдох.
Наконец-то можно поразмыслить над тем, что я натворила.
Я показала смотрителям, разыскивающим похитителей, свое лицо – лицо Рафи. А перед нападением они видели появившегося из моего лимузина Тео. Все это непременно послужит сюжетом для сетевых каналов, даже тех, что вещают в Шриве.
Я сообщила своей сестре, что жива.
Сегодня ночью она не ляжет спать с мыслями о беспредельном одиночестве. Она будет знать: со мной все в порядке. Я приду за ней.
Разумеется, мой отец тоже меня узнает. Он поймет, что я заодно с Палафоксами. Но я не против.
Потому что за ним я тоже приду.
Больше смотрителей за нами не посылают.
И это решение можно понять. Мы вырубили трех их офицеров с помощью виброножа и военного приема чрезвычайников.
Кроме того, Пас, видимо, не хочет сбивать аэромобиль с первой дочерью Шрива. Еще свежи воспоминания о том, что сталось с последним городом, разозлившим моего отца.
Мы летим уже час, когда Тео говорит:
– Я скучаю по нашему лимузину. Там была еда и намного вкуснее кофе. А еще можно было смотреть сетевые каналы, если становилось скучно лететь.
– Ты это называешь скучным? – бормочет Кол. Он по-прежнему крепко стискивает рычаг управления.
Я не отрываю взгляда от шифровальной книги. Светящаяся голубая точка, обозначающая наш корабль, движется на юг, к месту сбора. Там нас ждут оставшиеся подразделения викторианской армии.
Вместо того чтобы убегать от преследователей, мы сами вскоре станем охотниками.
– Пейзажи, конечно, хороши, – говорит Тео. – Но я бы предпочел смотреть каналы, рассказывающие об отце Фрей. Из военного преступника он превратился в похитителя угонщика машин!
– У Паса нет настоящей армии, – замечаю я. – Так что тот его мало волнует. А вот Рафи впервые оказалась замешана в чем-то вроде похищения людей. Кажется, будто это ее он превращает в военную преступницу. В родном городе такое развитие событий не пойдет ему на пользу.
Кол оглядывается на меня.
– Как не пойдет и ей, да?
– В долгосрочной перспективе – да. Но, по крайней мере, теперь она знает, что я жива.
Внезапно мы подпрыгиваем, оттого что наш аэромобиль брюхом задевает густые кроны деревьев. Мы стараемся держаться незамеченными как можно ближе к земле. Машины смотрителей не оснащены камуфляжной расцветкой.
Интересно, ищет ли нас армия Шрива? Отцу известно, что я представляю для него угрозу. Но хочет ли он, чтобы все его войска узнали о его давнем секрете?
С заднего сиденья доносится стон.
– Зура! – оживляется Тео. – Хорошо, что ты вернулась к нам.
Я оборачиваюсь к ней. Она держится руками за голову, ее прекрасное лицо ужасно бледное.
– Что случилось?
– Оглушающий удар, – поясняю я. – В тебя выстрелил аэромобиль, после того как ты расправилась со смотрителями.
– Как мне надоели эти машины с мозгами. – Она смотрит в окно на пролетающие мимо деревья. – Я гляжу, нам все же удалось сбежать.
– Не такие уж мы и беспомощные без тебя, – говорит Кол.
– Определенно, сэр. – На губах Зуры мелькает слабая улыбка. – Сколько еще до точки сбора?
– Восемь часов плюс время на подзарядку. – Кол разворачивается к ней лицом. – Как думаешь, сможешь взять, э-э, управление на себя? Я еще не умею приземляться.
Зура тяжело вздыхает.
– Вовремя я очнулась.
Кратер
К месту сбора мы прибываем ранним вечером.
Мы уже сильно углубились в южную часть материка и теперь пролетаем над окутанными облаками горными вершинами. В негерметичной кабине стоит холод, и Зура выдает нам таблетки от горной болезни.
Кол устроился с братом на заднем сиденье. Я со скучающим видом сижу спереди вместе с Зурой. От длительного пребывания в сидячем положении у меня немеет пятая точка.
Когда облака расступаются, нашему взору открывается огромная гора. Ее плоская вершина, опоясанная сверкающим белизной снегом, возвышается над нами на тысячу метров.
– Белая гора, – поясняет Зура.
Кол наклоняется вперед.
– Фрей, ты никогда не видела вулканического кролика. Поэтому я привез тебя к вулкану.
– Спасибо. Очень… впечатляет.
По мере приближения к этой громадине на ее вершине вспыхивают лучи заходящего солнца. Я ни разу не видела снег так далеко на юге. Или гору такой вышины.
Аэромобиль начинает взбираться вверх по склону.
– Погодите, мы что, хотим забраться внутрь этой штуковины? – спрашиваю я.
– Да, опуститься на дно кальдеры, – отвечает Кол. – Дроны-разведчики не смогут преодолеть такую высоту. Внутри мы сможем воспользоваться шифровальной книгой без риска быть отслеженными, поскольку стенки кратера заглушают передачу сигнала. Вдобавок ко всему там целый ледник свежей воды!
– А еще ужасно холодно и туда невозможно добраться, – фыркает Тео. – Признайся честно. Ты просто хотел иметь секретную базу внутри вулкана.
– С самого детства, – отвечает Кол. – Только на дне кальдеры тепло, и шириной она в полкилометра. Там поместится сотня аэромобилей!
– Надеюсь, нам удастся столько раздобыть, – замечает Зура.
Кол тянется ко мне и берет за руку. В его взгляде читается сильное волнение.
И тогда я вижу, как из кальдеры, словно из горшка с закипающей водой, поднимается пар.
– Постой. Там внутри жарко? Это же неактивный вулкан, да?
– Потухший, – подтверждает Кол. – Он не извергался вот уже девяносто лет.
– Да уж, мне стало намного легче.
Мы достигаем края кальдеры, и под нами разверзается огромный кратер. Бурлящие клубы пара закрывают его содержимое. Изнутри каменные стены ничем не покрыты – из-за сильного жара снег на них не задерживается.
Начав спуск, аэромобиль слегка вздрагивает, когда в него ударяет встречный поток воздуха. Вскоре сквозь дымку проступают очертания лагеря: аэромобили, палатки, солнечные панели, установленные на высоких каменных выступах. При нашем приближении солдаты торопливо выстраиваются.
У Кола действительно есть армия.
При виде устремленных вверх лиц мою грудь сдавливает невидимая рука. Скоро все бойцы этой армии узнают мой секрет.
Происходящее напоминает мне давний кошмар: я выхожу на сцену, чтобы произнести речь вместо Рафи, в полной уверенности, что все гости раскусят меня.
– Фрей, – мягко окликает меня Зура. – Думаю, тебе захочется это надеть.
Она указывает на отсек, расположенный перед моим сиденьем. В нем полно вещей смотрителей: стяжки на запястья, аварийные светильники, аптечка… и дыхательная маска для эвакуации во время пожара. Маска довольно большая, поэтому закроет весь рот и подбородок, а значит, армия Кола не будет пялиться на меня, как только мы приземлимся.
– Спасибо.
Она пожимает плечами: