Я так и вижу его внутри, как он разрабатывает очередные ходы против нас. Он по-прежнему злится, что я пошла против него?
Или же теперь, когда я свое предназначение выполнила, ему на меня плевать?
Спустя пару часов после восхода солнца в Шриве наконец замечают странное поведение солнечных панелей. От строя патрулирующих город воздушных судов отделяется аэромобиль и направляется в нашу сторону.
– У нас все готово? – спрашиваю я.
– Возможно. – Доктор Лейва протягивает мне свое необычное самодельное устройство. Оно напоминает мне некий научный проект психически нездорового ребенка: к тому, что осталось от моей плазменной пушки, присоединен лазерный фонарь из его набора инструментов. – Ты так и не поняла?
Я перевожу взгляд на полчище солнечных батарей. Сейчас их отражательная способность настроена на максимум, они словно зеркала сверкают на солнце.
Их сотни тысяч.
– Архимед, – произношу я.
– Ага. – Доктор явно мною впечатлен.
– Существует легенда об одном древнем изобретателе. Тот поджег корабли с помощью зеркал – своего рода лазер эпохи доржавников. Этому методу меня научил наставник по военной подготовке, когда мне было десять лет.
Я тогда рассказала о нем Рафи, и мы целый день поджигали муравьев.
Я поднимаю свою видоизмененную плазменную пушку.
– Значит, это наш указатель цели?
– Именно, – подтверждает Лейва. – Диверсионный код активирует стадную функцию. Как только ты направишь луч и что-то подожжешь, все солнечные панели сосредоточатся на этом объекте. Но без надобности не стреляй. Неизвестно, сколько выстрелов удастся сделать, прежде чем все здесь сгорит.
Я со вздохом проверяю застежки на своем костюме-невидимке.
В эту самую минуту прямо над скоплением панелей останавливается разведывательное судно. Оно зависает в небе, раскачиваясь из стороны в сторону, точно дрон-исследователь.
Должно быть, экипаж думает, будто случился сбой, а не нападение. И для расследования произошедшего собирается отправить наземный транспорт. Это позволит нам выиграть еще один час для Зуры.
Разведывательное судно устремляется вверх, и мне уже кажется, оно сейчас отправится обратно в Шрив. Но корабль начинает медленно кружить по периметру колонии солнечных батарей.
Он ищет.
Мы с доктором Лейва неподвижно стоим на месте, из виду нас скрывают костюмы-невидимки. А вот на другом склоне холма лежит перевернутый аэромобиль, чья камуфляжная расцветка испорчена флешеттами и недавней аварией.
Я улавливаю тот миг, когда разведывательное судно замечает наш корабль: оно слегка снижается, как бы приглядываясь. А после гул его подъемных винтов резко усиливается.
Оно делает крутой разворот…
…и в эту минуту из-за холма вылетает кольцо плазмы. Два винта разлетаются в пыль, корабль, потеряв управление, стремительно падает вниз.
Ударившись о землю с нашей стороны холма, он огненным шаром катится вниз.
Надвигаясь прямо на нас.
Солнечная энергия
Доктор Лейва не двигается с места, будто прирос к земле.
– Бежим! – Я хватаю его за руку и оттаскиваю от летящего на нас разведывательного аэромобиля.
По сторонам разлетаются раскаленные металлические куски, с каждой секундой грохот нарастает. Уцелевшие подъемные винты продолжают вращаться, отчего корабль, похожий на кривое пылающее колесо, болтается из стороны в сторону.
Доктор Лейва спотыкается и, упав на землю, рассыпает инструменты.
– Оставьте их! – кричу я.
– Теперь-то конечно. – Он поднимается на ноги. – Погоди, Фрей. Он нас не заденет.
Я поворачиваюсь как раз вовремя: громыхающая развалюха проносится мимо, оставляя за собой темную полосу выжженной травы.
Доктор Лейва пребывает в полнейшем восторге.
– Восхитительное зрелище объектов в миг крушения, – бормочет он. – Война полна прекрасных противоречий.
– Было ужасно весело, – замечаю я.
Разведывательное судно катится дальше, пока на плоском участке земли не начинает терять скорость. Еще какое-то время крутится, будто подброшенная монетка, и останавливается.
Лейва поднимает голову.
– Но ничто не сравнится с тем, что следует потом.
Из Шрива к нам направляются около полудюжины аэромобилей. Это уже не разведывательные судна, а бронированные штурмовики массивнее любого из наших кораблей.
Я присвистываю.
– Думаете, кучка зеркал с ними справится?
– Посмотрим, – улыбается он. – Прицелься к ним как из пушки.
Я еще раз обвожу взглядом невиданное устройство. Лазерный фонарь обзавелся новыми линзами. Я узнаю двойной спусковой механизм как на плазменной пушке, с которой были сняты аккумулятор и другие более редкие детали.
Тяну за спусковой крючок, и воздух наполняется знакомым воем.
– Сколько раз стрелять?
Лейва пожимает плечами.
– Один или два, а может, вообще ноль. Просто дави на курок до щелчка.
Я бросаю на доктора усталый взгляд, нацеливаю устройство на середину приближающейся эскадрильи и стреляю.
В моих руках с гулом оживает лазерный фонарь, который быстро нагревается.
На одном из дальних аэромобилей вспыхивает яркая точка – рубиновое пятно света. Поначалу из-за движущейся мишени мне трудно сохранять лазер в прямом положении.
Но чем дольше я удерживаю цель, тем ярче разгорается корабль. Ко мне присоединяются тысячи крошечных огоньков, за ними десятки тысяч, и уже скоро моя цель сверкает подобно солнцу.
Аэромобиль не вспыхивает ярким пламенем – броня из авиационной керамики не горит. Однако шесть его двигателей уже совершают тысячу оборотов в секунду. Один из них вот-вот перегреется.
Сначала из него вырывается одна струя дыма, потом – другая, и вот уже все судно охвачено гарью. Оно опрокидывается и кружащим листом летит к земле.
– Ух ты, – выдыхаю я. – Эта штуковина и вправду работает.
– Солнечная энергия, – с благоговением произносит доктор Лейва.
Я перевожу лазерный луч на второй корабль, и через несколько секунд его двигатели тоже начинают дымиться.
Кажется, будто это полчище зеркал живет собственной жизнью. Как только один аэромобиль падает, все их внимание переключается на соседний ярчайший объект в небе. Постепенно вся эскадрилья превращается в летящие на землю пятна из дыма и огня.
Я отпускаю курок. Устройство доктора Лейвы сильно нагрелось, и в нос мне ударяет запах жженого пластика. Линзы фонарика потемнели по центру.
– Отличная работа, доктор. Но, похоже, ваша пушка сгорела.
– Тогда нам лучше вернуться к кораблю.
Мы разворачиваемся и срываемся с места.
На вершине холма Лейва останавливается, чтобы перевести дух. В эту минуту я оглядываюсь на Шрив.
Прибыли еще ударные эскадрильи, но те не спешат нападать на нас. Напротив, они неподвижно зависают над окраиной города.
– Они боятся, – тяжело дыша, говорит Лейва.
Само собой. Они видели, как солнечные панели сбили шесть их кораблей, а Шрив окружен солнечными электростанциями. Экипаж, наверное, думает, что они все заражены.
Пока они поймут, что к чему, им не выбраться за пределы города.
Я смотрю вниз на другую сторону холма.
Наш аэромобиль все еще перевернут, однако винты работают вовсю. Кол с двумя чрезвычайниками ожидает на безопасном расстоянии. Должно быть, за штурвалом сидит Зура, взявшая всю ответственность на себя.
Она действительно закончила ремонт? Или у нас просто нет выбора?
Корабль со скрежетом медленно поднимается в воздух. Ползет вверх до тех пор, пока, неуверенно раскачиваясь, не замирает с нами на одном уровне.
– А теперь самое сложное, – бормочет Лейва.
Два подъемных винта из четырех одновременно переворачиваются в своих рамах. Корабль кренится на правый бок, затем плюхается обратно вверх дном и снова набок. Кажется, будто он вновь сейчас опрокинется, так и будет крутиться туда-сюда…
Но ему наконец удается обрести равновесие и правильное положение, все четыре его винта смотрят вниз.
Я измученно выдыхаю.
– Она это сделала.
– Фрей, – тихо окликает меня Лейва. – Дом твоего отца.
Я разворачиваюсь лицом к городу.
Готовые на нас нападать эскадрильи отступили, удалившись от колонии солнечных батарей. Вместо этого они вновь заняли позиции над городом. Большая часть шривского флота сейчас окружает башню отца плотным кольцом.
Они охраняют ее, при этом оставляя остальную часть города уязвимой.
– Ну разумеется, – говорю я. – Они думают, это обычный отвлекающий маневр.
– Не так уж неправильно с их стороны, – замечает доктор Лейва. – В конце концов мы его достанем. Теперь мы знаем, чем он может нам ответить.
Мне так и хочется сказать ему: ни один отвлекающий маневр не оставит моего отца без защиты.
Легко не будет.
– Нам пора. – Лейва указывает на последний воздушный корабль, задержавшийся на окраине города.
Тот медленно, разведывая обстановку, скользит над зараженной колонией панелей, готовый в любую минуту отступить, если зеркала вновь оживут.
Я поднимаю самодельное оружие Лейвы. Жму на спусковой крючок, но в ответ пушка только фыркает. Аккумулятор начинает протекать – оставшийся водород, вступив в реакцию с кислородом из воздуха, превратился в воду.
– Забери ее с собой, – говорит Лейва. – Если враг думает, это все, на что я способен, то мы просто обязаны вселить страх в их сердца.
– Ваша тайна умрет вместе со мной.
Мы сбегаем с холма.
Зура опускает аэромобиль на землю. Кол машет нам рукой, чтобы мы поторапливались.
Полет
Пока мы на полной скорости удаляемся от Шрива, доктор Лейва делится с остальными членами экипажа рассказом о наших приключениях – впрочем, не совсем правдивым.
– …когда мы с Фрей не смогли изменить диверсионный код, то решили по-быстрому соорудить какое-нибудь оружие.
– От вас два часа ничего не было слышно, – с места пилота слышится ворчание Зуры. – Мы думали, вас поймали.