Когда-то он, по словам Яндре, сражался бок о бок с самой Тэлли Янгблад.
– Я видел эту башню, – произносит он. – Ее защищает множество дронов.
– Вы правы, – говорю я. – Это самое охраняемое во всем городе место. Поэтому мы возьмем его хитростью, а не силой.
Из горла Босса Икс вырывается низкий рык.
– Так ты просто прокрадешься внутрь? Мне обещали открытую борьбу.
– Вы получите борьбу. – Я смотрю в его желтые волчьи глаза истинным взглядом Рафи. – Мы развернем полномасштабный штурм города. А когда в небе появится флотилия из отступающих кораблей Шрива, разбитых в бою, моя команда вместе с ними проникнет внутрь башни.
Взмах руки – и городской пейзаж сменяется картинкой одного из наших захваченных аэромобилей. Зура разукрасила его корпус в цвета национальной гвардии Шрива. А также добавила боевые царапины и прикрепила к двигателям дымовые шашки.
– Это наш троянский конь – поврежденный в бою корабль Шрива, уходящий с передовой. Мы совершим аварийную посадку возле башни, прорвемся сквозь охрану и заберем мою сестру. А после возьмем под контроль все сетевые каналы, и я объявлю о наступлении в городе новой эры.
– А если Рафия заодно с твоим отцом? – подает голос Яндре.
Я медленно втягиваю носом воздух, стараясь не выдать эмоций.
– Она не с ним.
На его лице мелькает сочувствие, а вслух он произносит:
– Фрей, ты не можешь знать наверняка.
– Это все не имеет значения, – вмешивается Кол. – В нашем распоряжении будут его башня, доступ к шпионской пыли, своя собственная Рафия, готовая произнести речь, которую от нее ждали все жители Шрива. А у него останется лишь несговорчивая дочь.
Взгляды трех Боссов прикованы ко мне.
– Несговорчивая? – переспрашивает Чарльз.
– Моя сестра презирает его. – В моем голосе снова звучит уверенность. – Даже если он покажет ее по всем новостным каналам в доказательство того, что я ненастоящая, из меня выйдет более убедительная Рафия.
Кажется, они мне поверили, но тут в разговор вступает Артура Виджил:
– Все это похоже на некую авантюру: мы вкладываем все имеющиеся у нас средства в один-единственный бой. – Она переводит взгляд на майора Саркоса. – Разве со стороны партизанской армии это не самый рискованный поступок?
Саркос явно чувствует себя неловко. Ему никогда не нравилась идея перехода от диверсии к тотальному бою.
Тогда Виджил обращается ко мне:
– И разве не такого опасного предприятия ждет от нас твой отец, Рафия?
Я одариваю ее холодным взглядом:
– Меня зовут Фрей.
– Это ты так говоришь. Только твой план, похоже, разработан с одной целью – доставить нас прямо в руки к твоему отцу.
Кол выпрямляется в кресле.
– К чему вы клоните, Артура?
– Она утверждает, что в Шриве находится настоящая Рафия. Но эту девушку мы видели всего пару раз: та стояла на балконе, улыбалась и махала рукой. Вторая же девушка не давала интервью, не показывалась в новостях, как если бы пыталась что-то скрыть. – Артура обводит комнату взглядом. – В то время как здесь, перед нами, сидит гораздо более убедительная Рафия, которая просит нас подвергнуть наши войска опасности. Что, если вся эта история с близнецами – ложь?
Внезапно весь мир оказывается словно вывернут наизнанку. Вдруг это я – настоящая Рафия, а девушка в Шриве – самозванка?
Я хватаюсь за край стола, мысленно напоминая себе о том, кто я на самом деле.
Кол накрывает мою руку ладонью.
– Что за абсурд! Такое нельзя спланировать с самого начала.
– Безусловно, она импровизирует, – соглашается Виджил. – Но Рафия уже как-то раз призналась, что прибыла в Викторию, чтобы усыпить нашу бдительность. Так почему бы ей вновь не проделать с нами тот же фокус, раз мы настолько глупы, что способны на него клюнуть?
Все присутствующие смотрят на меня, но я не нахожу подходящих слов. Всю жизнь я убеждала людей в том, что я и есть Рафи. Как же теперь мне сделать обратное?
Наверное, вырядиться сегодня как моя сестра было плохой идеей.
– Ее зовут Фрей, – тихо произносит Кол, и окружающий мир становится прежним. – Мы знаем, что она на нашей стороне. Иначе уже могла бы захватить меня в плен по дороге сюда!
– И меня, – замечает Тео.
Виджил лишь продолжает улыбаться, своим дерзким выражением лица она немного напоминает мне Срин.
– Попади вы в плен, ничего бы не изменилось – еще есть армия, Кол.
– Вовсе нет, – возражаю я. – Я могла бы сообщить отцу, где находится эта база. И он уже был бы здесь!
Улыбка Виджил не меркнет.
– А разве не проще привести нас к нему? К тому же для его репутации так даже лучше: он выиграет войну, защищая свой город, а не вылавливая каждого по одиночке.
– Фрей – именно та, кем себя называет! – срывается Кол. – Я в этом убежден. И чтобы я больше не слышал этих нелепых теорий.
Виджил опускает голову, и весь стол погружается в молчание.
Однако на их лицах все равно мелькает недоверие. Виджил рассказала совершенно невероятную историю, но та не намного страннее правды обо мне.
Я рождена во лжи. Так с какой стати им верить мне сейчас?
Мне хочется самой ответить за себя, продолжить этот спор, невзирая на приказ Кола. Но верные слова не идут, потому что в душе часть меня все время сомневается в том, кто я.
Тишину нарушает громкий хохот Босса Чарльз.
– Ну и дела! – Она хлопает меня по плечу. – Может, ты Рафия, а может быть, Фрей. Может, твой маленький переворот сработает, а может быть, провалится. Как бы то ни было, мои рейдеры в деле. Это будет самый невообразимый хаос, который мы только видели, со времен исчезновения Тэлли Янгблад!
– Она не придет нас спасти, – с почтением произносит Босс Эндрю. – Именно поэтому мы вынуждены рискнуть. Мой народ тоже с тобой.
Не очень-то похоже на мощную поддержку, но они хотя бы не разбежались.
Все головы поворачиваются к Боссу Икс.
Какое-то время он совершенно не похож на человека. Уголки его губ опускаются, уши прижимаются к голове. Что означает это выражение, мне непонятно, однако атмосфера в комнате накаляется.
– Моя стая присоединится только при одном условии, – говорит он. – На захваченном аэромобиле я лечу вместе с вами.
– Ну ладно. – Кол хмуро косится на него. – Я думал, вы хотели вести открытую борьбу, а не прокрадываться тайком.
– Возможностей для боя будет еще предостаточно. – По меху Босса Икс пробегает рябь, когда он поворачивается ко мне. – К тому же ради визита в дом твоего отца можно немного и потерпеть.
– С какой целью? – спрашивает Кол.
– Это личное, – отвечает Босс Икс. Затем откидывается на спинку стула и больше не говорит ни слова.
– Мятежники, – бормочет себе под нос Зура.
Я, глядя на Кола, легонько пожимаю плечами. Личные дела Босса Икс меня не волнуют. Как и то, что мятежниками больше движет желание устроить беспорядок, чем доверие ко мне.
Для меня сейчас важно лишь одно: у нас есть план по спасению моей сестры.
Прощание
Когда скайборды поднимаются над кратером, нас обдает ледяным ветром, и кровь в моих жилах закипает. Солнце клонится к закату, со времени встречи с мятежниками прошла неделя.
С этой высоты небо кажется перевернутым: гору ниже вершины окутывает пелена красноватых облаков, а над головой простирается холодная синева.
Здесь только я и братья Палафоксы. Это наш последний ужин, прежде чем мы покинем Тео, оставив его в безопасности вулкана. Завтра в это же время мы с Колом отправимся на бой.
– Спасибо вам обоим, – говорю я. – За то, что поверили мне.
Кол отвлекается от созерцания заката и поворачивается ко мне.
– Тебя же не волнуют россказни Артуры? Ее глупым теориям никто не верит.
Я вдыхаю холодный воздух.
– Она верит. И до сих пор, я готова поспорить, капает на мозги твоим офицерам.
– Тогда она точно слетела с катушек, – заключает Тео. – По словам Срин, таковы последствия психологической войны. Ты сходишь с ума вместе со своим врагом.
– Уж нам с Фрей такое знакомо не понаслышке, – улыбается Кол. – Когда мы только познакомились, то настолько увлеклись собственной ложью, что почти позабыли, кто мы есть.
– Почти, – вторю я и беру его за руку.
Из недр кальдеры поднимается облако пара, отчего наши доски раскачиваются. Мы опускаемся на твердый каменистый край кратера, где теплый вулканический воздух сменяется горным ветром.
Тео достает из мешка несколько пакетов саморазогревающейся еды и раскладывает их аккуратным рядком. Это может быть наш последний совместный ужин на Белой горе. Это может быть наш с Колом последний ужин в принципе.
– Итак, у меня здесь «РисТай», «СпагБол» и «ШведФрик», – говорит Тео. – Три неизменных представителя классической походной кухни.
Кол вздыхает:
– Мне что угодно, лишь бы без кролика.
– Мне тоже, – соглашаюсь я. За последний месяц я перевидала огромное количество вулканических кроликов и питалась в основном ими.
Тео раздает нам по пакету. Мы сдираем с крышек язычки и включаем функцию разогрева. Я держу свой контейнер обеими руками, грея ладони о его теплые стенки, пока булькающая лапша превращается в нечто съедобное.
Если завтра мы победим, я больше никогда не буду есть походную еду.
А если проиграем, то только по моей вине.
В одном Артура Виджил права: задействовать силы всей армии Виктории в единственном сражении – крайне опасная затея. А теперь, когда она поставила мою личность под сомнение перед лицом всего совета, те никогда не забудут, что эта затея принадлежала мне.
Дочери их врага.
Я поднимаю взгляд от готовящейся еды.
– Думаете, ваши солдаты все еще доверяют мне?
Тео пожимает плечами.
– Ты сама слышала мятежников – им неважно, на чьей ты стороне. Им просто хочется встряски.
– К тому же мои офицеры не ослушаются приказов, – добавляет Кол.
– Великолепно, – ворчу я. – Нет ничего лучше товарищей по оружию, которым необходимо приказывать, чтобы они тебе доверяли.