Босс Икс выдвигает свое виброкопье – оно похоже на мой нож, только длиной два метра, – и сбивает им подпорки балконов. Те обрушиваются сверху на десяток очнувшихся дронов.
Я выхватываю из-за пояса пистолет-пулемет и начинаю палить без разбора: по столам, светильникам, богато украшенному потолку. Моя разъяренная истинная сущность жаждет сровнять дом моего детства с землей.
В считаные секунды пол бального зала оказывается устлан обломками пятидесяти дронов. Еще около двадцати находится на своих постах по всему дому. К этой минуте уже вовсю надрываются сирены.
Я бросаюсь к лестнице, но вдруг замечаю, что Босс Икс забрался на сцену.
Яндре останавливает меня за плечо.
– Пять секунд.
Икс принимается рубить сцену своим виброкопьем. В стороны летят искры и опилки. Закончив, он опускается на колени и высвобождает зазубренный деревянный треугольник. А после подносит его к губам.
– Человек, ради которого Икс примкнул к мятежникам, – поясняет Яндре. – Он умер здесь.
Мой разум не сразу улавливает суть сказанного.
– Это не была спланированная операция, – добавляет Яндре. – И он не пытался убить твою сестру.
Я с трудом киваю:
– Ту речь должен был произносить мой отец.
Остальное озвучивать не нужно. Не говорю о том, что именно я совершила убийство в тот день – и он стал лучшим в моей жизни.
Босс Икс, сжимая в руке памятный кусок дерева, спрыгивает со сцены.
Мы выскакиваем на пожарную лестницу и бежим по ней вверх, устремляясь к диспетчерской и к моей сестре. Теперь нашу группу возглавляют доктор Лейва и его техники. Они распыляют противопыльные наноустройства и сканируют коридоры на наличие ловушек.
Замыкает шествие Босс Икс, который отправляет свое виброкопье вниз, в сторону оставшейся позади нас лестничной площадки. Кто бы ни следовал за нами, его должно завалить обрушившимися камнями. А значит, пути назад нет.
Я бросаю взгляд на Яндре.
Тот пожимает плечами:
– Волчья натура. Никаких отступлений.
Но дело не только в этом. У Босса Икс, как и у меня, присутствует личный мотив.
Я останавливаю нашу группу через десять лестничных пролетов. Прямо напротив диспетчерской и медицинского центра, под моей бывшей спальней.
– На этом этаже есть дроны, – говорю я. – Или солдаты.
Чрезвычайники уводят меня с дороги и устанавливают на двери, ведущей внутрь, детонаторы.
Грохот от взрыва эхом разлетается вниз по лестнице.
Мы шагаем на этаж из зияющей дыры. Повсюду валяются металлические осколки от двери…
Но в самом медицинском центре пусто.
Кругом лишь сияющая блеском мебель и оборудование. А также то самое гигантское панорамное окно, которое демонстрирует нам во всей красе разворачивающуюся снаружи битву. Ночной воздух разрезают ракеты, пылающие кольца плазмы, вращающиеся, горящие и падающие на землю аэромобили. В небе раскрываются противовоздушные сети мятежников.
На миг у меня перехватывает дыхание.
Все эти разрушения ведутся ради Виктории, ради нашей планеты, ради власти закона и порядка.
И из-за меня.
Я помогла спланировать этот бой: передвигала по столу с эйрскрином мерцающие фигурки солдат и машинки, похожие на игрушечные. Приводила цитаты Сунь Цзы и Никколо Макиавелли. Делилась каждой секундой своих тренировок, которым подверг меня мой отец.
Свое творение.
Он создал меня, а я создала разыгравшееся теперь перед нашими глазами представление.
– Изумительно, – тихо произносит доктор Лейва. – Вот только мы проигрываем.
Это правда. Армия Шрива, оставив город практически без защиты, хлынула к сельскохозяйственным угодьям, отправилась на борьбу с мятежниками и викторианцами. Множество аэромобилей, дронов, прыгающих отрядов…
Тут меня осеняет: в бой вступили еще два десятка охранявших эту башню кораблей, склонившие тем самым чашу весов в свою пользу. Как только мы вторглись в дом отца, они покинули свои посты, поскольку им больше незачем было здесь оставаться.
И направились прямиком к Колу.
– Нет, – шепчу я.
– Соберись, – говорит Зура. – Где находится диспетчерская?
Я указываю пальцем направление.
– Почему здесь никого нет? – удивляется Босс Икс. В его руке гудит виброкопье.
Одна из техников поднимает с пола какой-то инструмент.
– Это здание представляет собой своего рода магнитное поле. Фрей, эта комната оборудована…
Не успевает она договорить, как падает на одно колено. Из ее горла хлещет кровь и стекает по груди, отчего меняется камуфляжная расцветка ее костюма.
Я уворачиваюсь от замеченной краем глаза металлической вспышки. Мимо моего лица проносится нечто блестящее, и на пол падает срезанный локон моих волос.
Босс Икс вскрикивает от боли. Из его плеча торчит сверкающий костный штифт.
Вскоре уже всю комнату наполняют металлические предметы: в воздух взлетают ножницы, хирургические иглы, стержни, различные медицинские инструменты.
Я закрываю глаза – это помещение я помню досконально по бесконечным травмам, полученным на тренировках, – и хватаю с операционного стола подушку, которой быстро оборачиваю голову.
Встроенный в стены некий смертельный код активирует прицельные подъемные магниты, благодаря которым по комнате кружат металлические предметы и бьют во все, от чего исходит тепло.
На пол падает чрезвычайник, из его глаза торчит что-то блестящее. Я слышу гул виброкопья Босса Икс, когда тот отбивается от проносящихся снарядов. В мою подушку врезаются различные предметы, вонзаются в жесткую поверхность костюма-невидимки, режут мне руки.
Рано или поздно один из них попадет в вену.
Однако постепенно этот обстрел сходит на нет.
Я выглядываю из-за края подушки.
В центре комнаты стоит Яндре, по его лицу течет кровь, кожаная куртка изрезана на лоскуты. Он держит высоко над головой магнитный браслет, а вокруг него кружит распарывающий воздух вихрь из металла.
Ну конечно. В браслете магнит гораздо мощнее любого встроенного в прицельный подъемник, и теперь он притягивает к себе все летающие металлические предметы. Но вот воронка начинает вращаться быстрее, постепенно сужаясь вокруг руки Яндре, как стекающая в водосток вода.
Как только металлическая буря поглотит браслет – а вместе с ним и руку Яндре, – она снова вырвется на свободу.
Я запускаю свой нож в панорамное окно. Поначалу армированное стекло не поддается, а после покрывается трещинами и разлетается на куски. Сверкающие осколки высыпаются наружу и растворяются в темноте ночи, впуская внутрь шум ветра и гром войны.
Яндре спокойным уверенным шагом приближается к окну и выбрасывает в него браслет.
Металлический вихрь устремляется за ним и тоже скрывается во тьме.
Я осматриваюсь по сторонам – один техник и два чрезвычайника мертвы. Шерсть Босса Икс испачкана кровью. Рука Яндре распорота. Из-за массажного стола вылезает Зура, без единой травмы.
На десятый этаж врывается холодный ветер и взметает разбросанные по полу вещи.
Доктор Лейва тут же принимается искать медицинский спрей и бинты. А когда поворачивается ко мне, я отказываюсь от его помощи. Жесткие чешуйки костюма спасли меня от гибели.
Жаркий бой снаружи не стихает.
– Диспетчерская за той дверью, – сообщаю я выжившему технику. – Я вернусь через пять минут.
– Фрей… – предостерегает меня Зура.
Я качаю головой и снимаю с пояса Босса Икс пару гранат. В ответ он только кивает.
Затем направляюсь к лестнице, чтобы подняться на одиннадцатый этаж, где жила раньше.
Зура не пытается меня остановить.
На лестничной площадке темно, отовсюду слышно эхо сирен. Вдруг я замечаю внизу какое-то движение. В режиме ночного видения мелькают два силуэта охранных дронов, которые летят вверх на бесшумных подъемниках.
Соблюдать секретность больше нет смысла.
Лестничный пролет сотрясают выстрелы моего пулемета, воздух наполняется искрами и дымом. Выставив на гранате медленный таймер, я бросаю ее вниз.
Дверь на одиннадцатый этаж оказывается заперта, но пулемет без труда сносит ее с петель.
Я ныряю в дверной проем. При виде одинокой фигуры в коридоре прицеливаюсь и стреляю. Однако пулемет отвечает мне шипением – его индикатор состояния моргает красным.
У меня закончились патроны.
– Фрей, – раздается знакомый голос. – Рада тебя видеть.
Я прищуриваюсь, пытаясь в мягком свете аварийных огней разглядеть говорящего. Вдалеке стоит она – стройная, подтянутая и сильная.
Безоружная. Готовая к моему появлению.
Моя тренер Ная.
Ная
Я отбрасываю пустой пулемет и хватаюсь за вибронож.
– Уйдите с дороги. Я не хочу причинять вам вреда.
– Ты его никогда не причиняла, Фрей.
– Уж поверьте, не потому что я не пыталась.
У Наи все то же знакомое выражение лица. Полная сосредоточенность, словно она выискивает в тебе слабые места, оценивает. На мгновение я вновь становлюсь беззащитной семилетней девочкой.
– Твоя стойка стала неаккуратной.
Я опускаю взгляд на свои ноги.
Она права. Распределила вес неравномерно.
– Давно не практиковалась. В настоящей войне рукопашный бой, как оказывается, применяется нечасто.
– Мы можем это исправить. – Она поднимает руки, и я вспоминаю, какой красивой она казалась мне раньше – в ней сочетались изящество, сила и опасность.
Сейчас же я вижу только грусть в глазах.
– Я не стану с вами драться по правилам, Ная. Вы победите.
– Значит, чему-то я тебя все же научила.
– Уйдите с дороги.
– Нет, Фрей. Я подчиняюсь наследнице, а не тебе.
Я вижу за ее спиной дверь в комнату Рафи. В мою бывшую спальню.
С плеч спадает груз.
– Она здесь?
– Да, Фрей. И она скучает по тебе.
Вибронож гудит в моей руке, когда я сжимаю его.
Как можно осторожнее, чтобы не сломать.
При этом крепко, чтобы он не вырвался.
– Не вынуждайте меня причинять вам боль.
Ная качает головой: