неправильным? — Я защитила свой ответ слабым аргументом, и Зан покачал головой, выглядя разочарованным.
— Я даже не смог скрыть результаты тестов. Лорд Тайпанус послал кого-то забрать их, как только я закончил подсчитывать всех. — Он поджал губы. — Я думаю, тебе нужно… бежать или что-то в этом роде. Я не знаю. Я просто… Я действительно беспокоюсь о том, что произойдет сегодня вечером, Луна.
— Она не может! — Джулиана прервала нас, ворвавшись мимо Зана в спальню и уставившись на меня. — Связующая клятва не только убила бы ее, она взяла на себя обязательство довести это дело до конца.
Закипая от ее напоминания о том, что я зажата между молотом и наковальней, я сердито посмотрела на нее в ответ.
— Ну и что? — огрызнулся Зан. — Она рискует умереть от связующей магии, а не от яда красного прилива за ужином? Нет гарантии, что магия убьет ее, но яд убьет.
— Сбежать — это не вариант, — заявила Джулс, хмуро глядя на Зана и на меня. — Ты не можешь знать наверняка, что сегодня вечером это будешь ты, Рай… ах, леди Каллалуна. Все слуги говорили о том, как влюблен принц Луи после того, как ты спасла ему жизнь прошлой ночью, так что я вряд ли думаю, что он позволит своим родителям-психопатам убить тебя сегодня вечером. Это было бы дурным тоном, тебе не кажется?
Я перевела взгляд с Джулс на Зана, прикусив губу. Она имела в виду, что не было уверенности в том, что сегодня вечером мое вино будет отправлено, но даже если бы это было…
— Зан, Ли когда-нибудь работал над противоядием от красного прилива? — Спросила я тихим голосом, и брюнет-наставник выругался себе под нос.
— Луна, ты не можешь так рисковать, — умолял он меня, но я только слегка пожала плечами.
— Послушай, — сказала я, пытаясь подавить собственную панику. — Я знаю, что от этого нет известного лекарства, но мы также оба знаем, насколько Ли силен в ботанике и алхимии. Ты же не можешь всерьез ожидать, что я поверю, что эти девушки всю неделю умирали от одного и того же яда, а он не пытался создать противоядие.
Челюсть Зана была плотно сжата, но я знала, что была права, по тому, как он избегал моего зрительного контакта.
— Да, он пытался, — наконец признал он. — Но я не знаю, сработало ли что-нибудь до сих пор, или он просто не решается опробовать это на ком-либо.
Я пару раз кивнула.
— Ладно, вот что мы сделаем. Если это буду я сегодня вечером, то как только сможешь, доставь меня к Ли. Если его противоядие сработает, отлично. Если нет… Что ж, ну мне ведь не будет намного хуже, чем от попытки сбежать, не так ли?
Зан стиснул зубы так сильно, что я услышала скрип со своего места.
— Ты не понимаешь, Луна. Этот яд, это…
— Я знаю, — пообещала я ему. — Поверь мне, я прекрасно знаю, на что способен этот яд. — Я содрогнулась при воспоминании о тот как я в последний раз соприкоснулась с «красным приливом». Что интересно, это было после моего первого секса. Это было внутри одного из многочисленных полуразрушенных заброшенных особняков, из которых состоял Понд, и через несколько секунд после того, как он кончил, появилась его девушка. Я умчалась по внешней стороне здания совершенно голой, и едва задела «красный прилив» своим бедром.
Несмотря на это, я больше недели была прикована к постели, чувствуя, что моя кожа тает, и умоляя кого-нибудь убить меня.
— Послушай, это то, что есть. Я не сомневаюсь, что переживу сегодняшний вечер, независимо от того, как все сложится. — Я одарила Джулса и Зана уверенной улыбкой. — Меня труднее убить, чем вы могли подумать.
Джулс прыснула от смеха.
— Это так, я полагаю. Я принесу твое платье.
Она выбежала из комнаты, чтобы принести вечернее платье, которое она отпаривала в гостиной, и Зан выгнул бровь, глядя на меня.
— Она кажется странным выбором для горничной. Очень откровенная.
Я пожала плечами.
— К сожалению, я застряла с ней. Моя… семья… они настояли, чтобы она осталась со мной, и в добавок, я только вот узнала, что она отчитывается перед ними о моих «успехах» здесь.
Темные брови Зана нахмурились.
— Это не нормально, Луна. Она шпионит за тобой?
— Как я уже сказала, я застряла с ней. — Я сменила тему, чтобы избежать дальнейших наводящих вопросов об отношениях между мной и Джулианой. — Итак, мне уже можно снять эту повязку? Никто больше не давал мне этих болеутоляющих снадобий, так что, полагаю, худшее уже позади.
Он хмыкнул, затем оттолкнулся от дверного косяка, чтобы подойти и сесть рядом со мной.
— Да, Ли сказал мне, что я могу снять это, пока я здесь. — Взяв мою руку с бинтом, он положил ее к себе на колени и начал разматывать марлю.
— Хм, — пробормотала я. — Он не хотел прийти и сделать это сам? Что, если я никогда больше его не увижу? Или Тая, если уж на то пошло?
— Серьезно? — Рявкнул Зан, больно ущипнув меня за ногу.
Потирая ногу и борясь с улыбкой, я покачала головой.
— Нет, но вроде того. Я вроде как думала, что мы были, ну, ты знаешь, близки? Если бы я думала, что кто-то из вас может умереть, я бы, наверное, захотела заскочить и пожелать удачи. Или что-нибудь в этом роде?
— Удачи? — переспросил Зан, прищурившись на меня. — А что случилось с тем, что убить тебя труднее, чем все думают?
Я слегка улыбнулась ему.
— И все же это правда. Но они этого не знают, не так ли?
Он фыркнул, как будто я намеренно усложняла ему задачу, и сосредоточился на разматывании бинта.
— Я не сказал им о тесте, — наконец признался он. — Но ты больше, чем «близка», и ты это знаешь. Ты — все, о чем они говорят на этой неделе, что… беспокоит.
Я сморщила нос.
— Почему тебя это беспокоит?
— Ну, — начал он, отбрасывая комок бинтов, прежде чем начать счищать липкий тампон со всей моей ладони. — Потому что, несмотря на то, как Тай выглядит и ведет себя, он не такой крутой, как думают люди. В глубине души он романтик, ищущий свою единственную настоящую любовь. Если бы тебе суждено было погибнуть в этих глупых, глупых испытаниях, у него было бы разбито сердце. И даже не начинай рассказывать мне, в каком беспорядке был бы Ли.
Его слова заставили меня задуматься, и я на мгновение замолчала, пока он стягивал липкую ткань с моей руки и обнажал нежную розовую кожу под ней, усеянную черными узелками ниток.
— Но… ты бы не был так расстроен? — Прошептала я, совершенно неспособная остановить слова, готовые сорваться с моих губ. Зачем я должна была ковырять эту рану, я понятия не имела. Может быть, я стояла на грани жизни или смерти.
Рот Зана сжался, но он не ответил и даже не взглянул на меня, пока не закончил разрезать и снимать все маленькие швы с моей почти полностью зажившей ладони. Когда все было готово, он собрал небольшую кучку тряпья, а затем посмотрел на меня с тщательно скрываемым выражением лица.
— Я не могу себе этого позволить, Луна. В этих испытаниях происходит гораздо большее, чем ты думаешь, и не только для «конкуренток». — Его голос был холодным, почти замкнутым, и мне захотелось расколоть его чертовым щелкунчиком.
Но у меня все еще был определенный уровень достоинства, несмотря на то, что я выросла на улице. Поэтому я резко кивнула и ничего не сказала, когда он вышел из моей комнаты, а Джулс вернулась с моим платьем.
Однако внутри мое сердце разрывалось. Неужели я была идиоткой, придававшей слишком большое значение кокетливому подтруниванию Зана?
22
К
огда я шла на ужин в этот вечер, все мое тело онемело. Я пыталась казаться смелой в присутствии Зана и Джулс, но мне было нечем подкрепить это. Я не обладала собственной магией, и у меня не было никаких хитрых уловок в рукаве, чтобы избежать неминуемой смерти. В конце концов, у меня все еще был выбор. Было просто обидно, что все доступные мне варианты приводили к смерти… все, кроме того слабого шанса, что, может быть, только может быть, это не я выпью яд за сегодняшним тостом.
— Снова ты, — простонала я, когда принц Тибо выдвинул стул рядом со мной. Улыбка тронула его губы в ответ на мое не слишком вежливое приветствие, но он ничего не сказал в ответ.
Действительно, ответа не потребовалось, поскольку принц Луи занял место по другую сторону от меня, а принц Александр прямо напротив, уставившись на меня с напряженностью ястреба, наблюдающего за своей добычей.
— Боже, должно быть, я действительно сделала что-то потрясающее, раз снова удостоилась вашего общества, — пробормотала я и намазала маслом кусок хлеба. К черту смерть на пустой желудок, а дворцовые повара пекли невероятный хлеб.
— Вы это сделали, — ответил принц Луи, нежно положив свою руку на мою, затем перевернув мою ладонь, чтобы осмотреть оставшиеся шрамы. — Прошлой ночью вы спасли мне жизнь, леди Каллалуна. Мне нужно было официально поблагодарить вас за это.
— О да? — Я повернулась к нему, саркастически приподняв бровь, которую он не мог видеть из-за моей тяжелой маски с павлиньими перьями. — Как насчет того, чтобы отблагодарить меня помилованием и отпустить с Королевских Испытаний?
Рот принца Луи открылся, но из него вырвался лишь удивленный звук. Мне ответил принц Александр.
— Мы не смогли бы, даже если бы захотели, — отрезал он почти сердито. Из-за чего он должен был злиться на меня, я понятия не имела. Тем не менее, я была не в настроении для королевской колючести, и такое отношение разозлило меня.
Прищурившись, я посмотрела на него из-под маски и закипела.
— Конечно, нет, Сал и Аана запрещают принцам Тейча иметь какое-либо право голоса в их собственных Королевских Испытаниях. Это было бы безумием. Полагаю, это объясняет, почему вы и пальцем не пошевелили, чтобы помочь своим гражданам с тех пор, как закончилась чума. Это не потому, что вы зациклены на себе, бессердечные засранцы, это просто потому, что папочка вам не позволит.
Моя едкая, презрительная манера, должно быть, не на шутку задела старшего принца, потому что он сжал салфетку в кулаке и сильно стиснул челюсти. Я могла видеть как закипала в нем грандиозная тирада, но, к сожалению, она должна была остаться неуслышанной. Король только что встал и постучал по своему бокалу, провозглашая страшный смертельный тост.