По отработанной тактике, я первым запускал “Воронку”, срывал на себя и замедлял мобов, хватая им лапы холодом. Гонор глушил “Ударом правосудия”, чередуя “Гнев” с “Щитом веры” по откату и переагривая на себя, а Рыжая наловчилась посылать стрелы в панцирный проём, откуда высовывалась зубастые головы. Почти не промахивающийся выстрел “Мишени” оказался крайне полезным и нередко стрела, вклинившись между черепом твари и краем панциря, входила в тело моба так глубоко, достигая жизненно важных органов, что добивать уже не требовалось. Жаль только, что откат у “Мишени” минутный, и за время схватки с паком удавалось применить умение не больше двух-трех раз. Но неплохо показывали себя и другие выстрелы лучницы – “Скорый” и “Призрачный”. Даже простые стрелы, усиленные лишь аурой “Пересвета” (это умение выпадало каждому неофиту первым), и то наносили существенный урон, хотя и гораздо слабее, чем с помощью умений.
Мне же приходилось работать исключительно умениями, по откату, ведь посохом, как стрелами, не пошвыряешься. При этом я мысленно молился Гаэдо Доблестному, чтобы Гонора, которому, как танку, деваться было некуда, не затоптали, пока мы прохлаждаемся в вынужденных паузах.
Питомцы тоже по мере сил и возможностей выполняли полезную работу. Задира крылатой тенью носился высоко в воздухе, контролируя позиции других паков, а Блоха, куда более ловкий и подвижный, чем отдельный броненосец, просто носился вокруг, отвлекая внимание мобов на себя. Зубы и когти щенка, пусть и солидно подросшего, пасовали против таких врагов, буквально упакованных в костяной доспех. Печалька, но ничего не поделаешь.
Всякий раз после очередной схватки приходилось делать короткую остановку для восстановления сил, но время пока имелось – до возрождения Кирпича оставалось одиннадцать часов с хвостиком. Теоретически должно хватить с избытком, чтобы добраться до ТС, вынести стражу из ящеров и рвануть к Колыбели. Угу, теоретически. Мы уже час преодолевали участок, на который без стычек хватило бы минут двадцать. Но что есть, то есть. Гонор зациклился на обладании умением Хранителя, и готов был рискнуть. Что называется, уперся рогом. Я его понимал. Сидеть и ждать, когда явятся Месть с Кирпичом и “разрешат” нам вступить в их группу – не наш выбор. Свои умения мы добудем сами, без “высочайшего соизволения” со стороны.
Как говорится, облезут и неровно обрастут.
***
“Два шестнадцатых и два восемнадцатых, – напряженно щурясь, сообщила Рыжая. – Не самый худший вариант. Но и не лучший”.
Приходилось “шептать” по групповому чату – слух у мобов стал заметно острее, а ветер дул как раз в их направлении, как бы ещё и запах не учуяли.
Твари, оказавшиеся всё-таки всеядными, а не мясоедами, как я думал вначале, активно паслись на наиболее густо заросших кустарником участках. То есть производили массу шуму и шороху, что отчасти помогало нашей маскировке. При такой массе тела, а каждый монстр тянул кило под пятьсот, им приходилось непрерывно перемалывать ветки и листья крепкими челюстями.
С другого направления зайти не получалось, в “сотах” справа и слева территорию оккупировали паки ещё сильнее. Придётся прорываться здесь. Если смотреть по прямой, то до ТС осталось два пака. Всего каких-то двести метров. И целых две смертельно опасных схватки в череде пройденных.
Рыжая выглядывала из-за двухметрового углового столба, примыкающего к уцелевшему участку стены – вся остальная часть строения превратилась в руины. Здесь же укрывались и мы с Гонором. Утомленный длительными полетами Задира, нахохлившись и закутавшись в крылья, сидел на плече лучницы. А вот Блоха, хоть и стоял смирно рядом, признаки утомления пока не выказывал, его хвост дрожал от нетерпения, так хотелось высунуться и кинуться в очередную свару. Бойцовский дух, это радует. Но провоцировать мобов раньше времени не стоило. Разбегутся, куда не надо, не смогу весь пак накрыть "Воронкой”. И все станет куда сложнее. Было, проходили.
Гонор: Филин, начинай.
Глотнув воды из заметно облегченной фляги, клирик перехватил мой взгляд и кивнул, затем взялся за прислоненный к стене молот.
Покосившись на Рыжую, я не сдвинулся с места. Ни она, ни Гонор не желают показывать слабость, словно соревнуясь друг с другом. До добра это не доведет. Переутомление всегда приводит к ошибкам. Лучница уже и так чаще промахивается, а Гонор даже свой молот тащит с заметным усилием. Он выдохся сильнее остальных. Немудрено – схватка за схваткой. К тому же именно ему приходится постоянно брать мобов на себя физически. И при этом ещё и “Ударом правосудия” спамить. Если срочно понадобится закрыть дыру в ротации "Снарядами” – клирик не сможет. Просто не хватит энергии. Тяжела ноша танка, не позавидуешь.
Зато я вполне могу себе позволить выглядеть “слабаком” – без ущерба для авторитета. Для пользы группы не жалко.
Филин: “Слышь, Гонор, дружище. Я тебя конечно уважаю, и желание твое добраться поскорее до ТС приветствую, но не пора ли сделать привал? Минут на двадцать, а не на пару вздохов, как мы делаем всю дорогу?”
Лисичка: “Хорошая идея, – лучница через силу улыбнулась, не отрывая внимательного взгляда от пасущегося впереди по проходу, метрах в тридцати, пака. – Устал, Филин?”
Филин: “Прямо с ног валюсь”, – соврал я, глазом не моргнув.
На самом деле я держался бодрее своих спутников, с задранной “мудростью” запас моей энергии был выше, чем у этих двоих. И они прекрасно это понимали, но продолжали играть в свои дурацкие игры, кто круче.
Гонор: “Сразу после этого пака, – клирик усмехнулся. – И следующего. Всего-ничего осталось. Давай, Филин, не тормози”.
Филин: “Ладно, босс. Но меня эти шершавые морды в бронелифчиках уже конкретно достали”.
Гонор: “Не ной, действуй!”
Отдернув пальцы от кармашка с медиатором, я усмехнулся и шагнул в проём. Почему-то твердо был уверен, что медиатор сказал бы “нет”, но не рискнул его обнародовать. В который раз. Какая-то нездоровая тайна, если разобраться.
Окинув внимательным взглядом близлежащие обломки стен, на всякий случай привычно приметил парочку подходящих, куда можно быстро забраться наверх. Для экстренных случаев. Первые пару схваток я забирался на возвышение заранее, но Гонор четко держал агро, а карабкаться по камням, обдирая пальцы и ладони, уже порядком надоело. Да и что может пойти не так?
“Филин!” – снова поторопил Гонор.
Отвечать не стал. Ждал ещё с минуту, пока отбившийся от группы моб вернется к своим собратьям поближе. Ну же, корыто бронированное, шевелись… За эту минуту клирик чуть не лопнул от нетерпения. Рыжая, встав чуть позади Гонора, едва сдерживалась от смеха, глядя, как я играю у него на нервах. На самом деле – ничего смешного, это от усталости так на эмоции пробивает.
Наконец, моб вернулся в стойло. Все батарейки в упаковке. Все горошины в стручке. Э… Тяну время? Похожее, я всё-таки тоже устал. Морально.
Магосфера привычно вспыхнула над плечом мягким светом, усиленная “Пересветом”. Посох уперся концом землю. Концентрация и спокойствие.
Как только начался каст, Гонор вышел из-за укрытия и спокойным шагом двинулся в сторону пака. Четыре броненосца его заметили почти сразу и поспешно начали разворачиваться, звучно сталкиваясь костяными панцирями. В следующую секунду мобы один за другим рванули в сторону клирика, но на пути уже развернулся широкий хобот воронки, угрожающе загудел, упал сверху, накрывая всех четверых и мгновенно покрывая инеем панцири, промораживая до ледяного состоянии траву и землю. Панцири при такой толщине наверняка хорошо защищали от холода, но лапы и брюхо зверей были беззащитны. Мобы словно споткнулись, все разом.
Гонор побежал, поднимая молот...
Куча обломков слева, всего метрах в трех от нас Рыжей, на которую никто не обратил внимания, вдруг шевельнулась. Покатились отдельные камни. В образовавшуюся дыру, словно из амбразуры дота, высунулось толстое рыло на мощной шее. Пятый броненосец. Дрых, никем не замеченный, в тенечке. Паскуда.
Гонор уже успел пробежать мимо этой кучи и не видел, что творится за его спиной. Зато моб сразу оценил обстановку… и прямо с места рванул к слабому звену, наращивая скорость, как курьерский поезд и заставляя с грохотом отлетать попадающиеся на пути камни, словно кегли от удара шара в боулинге.
Слабым звеном, само собой, оказались мы с Рыжей.
Увидев двадцатый уровень твари, лучница испуганно ойкнула. Ещё бы – я сам чуть не заорал от неожиданности. Разрыв в 6-7 уровней – чертовски серьезная проблема. Совершенно иной игровой баланс. Но мешкать не стала – тут же вскинула лук и спустила тетиву. Клюнув в край панциря, стрела срикошетила, не причинив твари ни малейшего вреда. Смекнув, что дело гиблое, Рыжая в прыжке с места буквально взлетела на высоту в два метра и приземлилась на макушку каменного столба, оказавшись вне досягаемости рвавшегося к нам броненосца.
В иной ситуации можно залюбоваться, ловко у нее это выходит, но сейчас мне было не до красоты чужих маневров. К моей махровой досаде, у меня такой способности, как “Отступление”, не было.
– Филин! – крикнула с высоты Рыжая. – Беги! Не могу прицелиться!
Неудивительно – с такого-то неудобного угла, да ещё на скорости…
Отвлекаться на ответ не стал, счет шел на секунды. Но я был занят. У меня, между, прочим, обязательства перед группой. Держал воронку до последнего, чтобы дать фору Гонору, который уже ввязался в схватку с четверкой, довольно ловко маневрируя между сталкивающимися тушами и раздавая удары молотом.
Использовав скорость броненосца против него же, я отскочил в последний момент. Не сумев быстро затормозить, тварь пушечным ядром пронеслась мимо.
Больше не мешкая, я запрыгнул на поросшую кустами кучу блоков из песчаника. Едва не срывая ногти, перемахнул на возвышающийся рядом угловой столб и, цепляясь свободной от посоха рукой за крошащиеся под пальцами выступы, забрался на его макушку. Оказавшись на пятачке площадью в пару ступней, замер на корточках, не решившись выпрямиться. С