– Предлагаю повторное голосование, – вдруг заявил Гонор.
– Что? Какое ещё голосование? – Лисичка удивленно уставилась на него через зону порталов, хлопая пушистыми ресницами.
– Чего ты хочешь? – спокойно уточнил Каспер.
– Алису – убить, – Гонор с ожесточенным видом рубанул ладонью воздух. – Кирпича – вернуть. Без Алисы он сделает то, что мы скажем.
– Какая муха тебя укусила? – Я тоже глянул на клирика с изрядной долей недоумения. – Мы же все обговорили заранее. Само собой, она умрёт, если не примет наших условий. Больше никаких уговоров, проходили, не сработало.
– Нет, я предлагаю убить её сразу, – чуть сильнее нахмурившись, пояснил Гонор. – В песочнице подставлять других было для неё любимым развлечением. Если в какой-то момент ей взбредет в голову, что ты не отвечаешь её запросам, что она сделает? Скорее всего, прикончит, когда отвернешься, и нам придётся ждать системной замены. Может, “счастливчиком” станет кто-то из нашего клана. Или кто-то вроде Каспера. Ничего личного, Каспер. Но гарантий нет, а нам нужны гарантии. К финалу мы должны стать сплоченной группой из пятерых.
– Павшего мы в любой момент сможем возродить кристаллом души, – напомнил я. – Для этого мы и держим его в заначке. Даже если Алиса взбрыкнет – для нас фатальным это не станет. А вот для неё – да.
– Боюсь, что время из-за перестановок будет потеряно безвозвратно, и нам всем настанет пушистый зверек. Вместо Алисы лучше вернуть Кирпича. Надежнее.
– У Кирпича нет голема, – я тоже нахмурился, мне не нравилось, что этот разговор приходится поднимать вновь. – И не факт, что это умение выпадет ещё раз, как тебе выпал “Наскок”. Нам осталось активировать лишь две ТС, неизвестно, что с них достанется. Может, бесполезная хрень.
– Зато без Алисы Кирпич сделает то, что мы скажем, – упрямо гнул своё Гонор. – Он более-менее разумный малый, когда не попадает под чужое влияние.
– Я понимаю твои сомнения, – Рыжая с мягкой примирительной улыбкой смотрела на клирика. – Правда понимаю. Но мы всё уже обсудили и пришли к общему решению.
– Я меньше всего желал радикальных мер, и чем она мне отплатила?! – Раздраженно дернул подбородком клирик.
– Люди не бывают стопроцентно плохими, – вздохнула лучница. – Где-то и у нее должна быть эта кнопка, которая включает человеческие качества.
– Может и так. Но у нас цейтнот. И искать эту кнопку нет времени, если мы собираемся выжить. Голосуем. Кто за смерть Алисы?
Ещё на ТС я бросал жребий, проясняя для себя тот же вопрос, и медиатор однозначно указал на возрождение Мести. Так что и сейчас не колебался. Рыжую все ещё мучила совесть за убийство блонди, хотя она и понимала её необходимость, особенно в тот момент, когда это случилось. С Гонором всё и так ясно – рогом упёрся. Каспер… А вот наш Каспер – по-прежнему тёмная лошадка, несмотря на страховку, к которой мы его вынудили ради группы. Общался он мало, в обсуждениях почти не участвовал. Совесть его точно не мучила. Без лишних разговоров и трений действовал в общих интересах. И он тоже был за то, чтобы дать Алисе ещё одну попытку.
Результат голосования был предсказуем – трое против одного.
– Ну и чёрт с вами, – казалось, клирик даже испытал облегчение, проиграв.
– Интересно, каких врагов мы увидим на восьмой ТС? – чтобы побыстрее соскочить со скользкой темы, поинтересовался я. – Если знать заранее, можно лучше подготовиться.
– Актуальный вопрос, – понимающе улыбнулась Рыжая. – Что может быть хуже здоровенного ящера двадцать четвертого уровня?
– Например, три здоровенных ящера двадцать седьмого уровня? – Предположил я с нарочито невозмутимым видом.
– Типун тебе на язык!!! – выругался Гонор.
– Филин, я тебя, конечно, люблю и уважаю, но стрелу в почку ты с такими прогнозами заслужишь гарантированно, – с напряженной улыбкой пообещала Рыжая.
– Да ладно вам, раскудахтались, – я рассмеялся, реакция была предсказуемой. – Нормально всё будет.
– Время! – Рявкнул Гонор. – Тишина!
Процесс репликация – штука загадочная.
В песочнице игроки возрождались в специально отведенном для этого помещении, в отдельных саркофагах, чувствуя себя словно после пьянки – разбитыми и дезориентированными. То есть в максимальной безопасных условиях. Но здесь, в мире второго порядка, возрождение происходило на открытой всем взглядам площадке. Гонор уверял, что как только себя осознал, то чувствовал себя вполне сносно, лучше, чем в Репликаторе. А это значит, что времени до объявления ультиматума у нас будет немного. До того, как Месть сообразит что к чему, и даст дёру. Вернее – попытается.
Для этого Каспер и нужен – он не позволит ей скрыться в невидимости.
Блоха всем своим естеством впитывал наше напряженное ожидание, возбуждение, тревогу и нетерпеливо крутился рядом с “клинком”, кровожадно поглядывая жёлтыми глазами хищника на круг Колыбели. Клыкан с его чутким нюхом – наша дополнительная страховка. Надеюсь, всё предусмотрено. Рыжая наготове со стрелой на тетиве. Гонор, разминая запястье, играет булавой. Я проверил расходники в кармашках пояса и перехватил поудобнее посох. Над плечом деловито гудела магическая сфера.
Вот оно.
Центральная плита засветилась изнутри. Струящиеся потоки янтарного света поднялись из неё на пару метров в высоту и переплелись, словно змеи, усиливая интенсивность свечения. В глубине этого светопредставления начали стремительно появляться контуры женской фигурки.
Не раздумывая, я запустил каст, и рядом с Колыбелью в паре метров над землей начал быстро сгущаться воздушный вихрь “Воронки”. Повеяло ледяной свежестью, зашумело. Из-за чего, понятное дело, разговор вслух стал сразу менее комфортным.
Гонор: Чего творишь?!
Филин: “Заряды! Нащелкаю заранее, мало ли что”.
Гонор с одобрением кивнул, но я не смотрел в его сторону, сконцентрировавшись на деле. С угрожающим гулом хобот воздушной воронки вытянулся вниз и закружился над плитой одного из внешних порталов. Волшебство Репликации тем временем продолжалось: неподвижная фигура в центре Колыбели обретала плотность и насыщалась красками. И, наконец, ненавистно знакомый облик Мести оформился окончательно: чёрная с серебряными вставками курточка, обтягивающие ноги бриджи с короткими сапожками. Худощавое миловидное лицо, белые волосы со стрижкой под “пацанку”. За спиной лук, на бедре – кинжал в ножнах из черненой кожи, там же колчан. Причём полный.
Вот она шевельнулась, настороженно сузив серые, как дождливое осеннее небо глаза. Покачнулась от легкой дезориентации. Заметила меня. Сообразительности хватило, чтобы резко оглянуться по сторонам. Замерла, поняв расклад. Месть не глупа, лишь безумна. Фигуры Рыжей и Гонора не оставили сомнений, что она в западне. И как только она это осознала, Каспер вынырнул из невидимости за её спиной, спокойным деловитым движением схватил свободной рукой за волосы и аккуратно приставил кинжал к горлу.
Я погасил воронку, удерживая накопленные заряды, шум как отрезало.
Поведение людей редко подчиняется логическим причинам, мы слишком эмоциональны для этого. Что уж тут говорить об Алисе, этом ходячем бедствии, считающей себя центром мироздания и не желающей смотреть дальше своего носа. Но сейчас её проняло до печенки. Мы специально воссоздали такую же сцену, как перед её гибелью. В наступившей мертвой тишине было отчетливо слышно прерывистое дыхание строптивой лучницы. Смертоносное лезвие у горла, одно резкое движение – и её голова снова слетит с плеч. И даже её любимого голема нет рядом. Тревога блонди сменилась животным ужасом, уродливо искажая черты мертвенно побледневшего лица.
А тут ещё и Блоха добавил жару – подбежал к нашему объекту внимания, поднял лобастую голову и, угрожающе оскалившись, зарычал ей в лицо. Шерсть на его загривке встала дыбом, ясно показывая, что пет не шутит.
Я стиснул зубы. Мерзко всё это. Никакого удовольствия. Но необходимо. Гонор и Рыжая, похоже, чувствовали то же самое, что и я, напустив на физиономии маску кажущегося спокойствия и уверенности в своих силах.
– Вы что творите, придурки, – охрипшим от волнения голосом выдавила Месть.
– Заткнись, Алиса, – ровным тоном бросил Гонор. – Слушай внимательно. Думаю, даже твоих куцых мозгов хватит, чтобы сейчас не дергаться.
Зараза. Он намеренно вернул ей почти те же самые слова, с которыми Алиса обратилась к нам при первой встрече в этой локации. Не подозревал, что наш в целом добродушный здоровяк может быть злопамятным. Смерть многое заставляет переоценивать.
– Мы оставим тебя в живых только при одном условии. Ты дашь клятву. – И тут Гонор вдруг ухмыльнулся: – Ты оставишь попытки причинить вред любому из нас или своим бездействием допустить, чтобы любому из нас был причинен вред. Ты будешь повиноваться всем приказам, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат вышесказанному. И ты будешь заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит вышесказанному.
Я озадаченно хмыкнул. Что-то мне эти формулировки напоминали… Слышал в прошлой жизни? Возможно.
Дальше всё пошло по заранее намеченному спектаклю:
– Ты ведь понимаешь, что она может пообещать сейчас что угодно? – поинтересовался Каспер, продолжая прижимать острое лезвие к шее под подбородком пленницы. – Как мы поймем, что она скажет правду?
– Проще простого. Клятву она даст не нам. Такую клятву нарушать – себе дороже.
Каспер, кстати, тоже через это прошел, и воспринял условия Гонора вполне адекватно. Но Месть, как я уже говорил, безумна. Даже это её может не остановить. Так что желание Гонора, побудившее его в последний момент всё-таки её прикончить, понимаю прекрасно. И всё же ради голема рискнуть стоит.
Закинув булаву за плечо, Гонор решительным шагом подошел к Мести почти вплотную, вскинул руку. Где-то в глубине серых глаз девушки сверкнула жгучая ярость, она инстинктивно попытался отшатнуться, но не тут-то было. За миг до того, как на лоб блонди легла рука клирика, на его ладони словно свернула солнечная вспышка. Гаэдо Доблестный принял нового неофита под свое крыло. И по условиям, наказание за нарушение клятвы – потеря текущих сейвов. Всех сейвов. Мы и не подозревали, что наш покровитель может такое устроить, но клирик сумел как-то с ним договориться. В виде исключения, ведь насильное обращение им не приветствовалось. Но божества тоже жаждут жизни, ведь без нас, в случае гибели нашей группы, Гаэдо тоже исчезнет. Юный божок слишком слаб и не уцелеет без паствы.