– Хватит?! – сипло выдыхаю, с надеждой глядя на клирика – надеюсь, чудо все-таки случится, как он и обещал.
– Должно, – не менее охрипшим голосом отвечает Гонор, его глаза напряженно блестят из-под кромки шлема, опустевшую котомку он не глядя отбрасывает в сторону, вновь хватаясь за булаву.
– Тогда чего мы ждем?! – рявкает Месть, от ее хваленого самообладания под натиском смертельной угрозы давно не осталось и следа.
– Спокойно, – в голосе клан-лидера чувствуется неуверенность, это понятно – такого делать еще не приходилось, но мне от понимания как-то не легче и вновь усилием воли приходится давить панику внутри. – Нужен подходящий момент. Гаэдо даст сигнал. Отдыхаем, пока есть возможность.
Отдыхаем?!
Оборачиваюсь и в тихом ужасе смотрю туда же, куда неотрывно пялятся и остальные. Куда ни глянь – за границей зоны безопасности уже десятки тварей Тьмы, и с каждой секундой подходят новые. Собрались все виды: холмами мрака теснятся крадущиеся, ощупывая шипастыми щупальцами искрящийся при прикосновении барьер. Между ними мелкими шавками суетятся костеломы, с нетерпеливым зловещим шипением скаля зубы. Под их лапами сотнями кишат змеевики, наполняя воздух омерзительным шелестом трущихся змееподобных тел. А завершающим штрихом над куполом барьера кружат десятки крылатых малострахов, пытаясь пробить защиту псионическими атаками.
Изгнанный из своей родной стихии численным перевесом, не меньше всех остальных уставший от гонки Задира тяжело опускается на плечо голема, глубоко впиваясь когтями в некроброню, и бессильно смотрит красными от злобы глазами на реющих над нами врагов. Блоха тоже рычит, но “оппонентов” слишком много, и в его рыке слышен страх, который испытывает и его хозяин. Я и сам скалюсь как клыкан – зло и затравленно, от нервного напряжения по коже бегут непрерывные мушки, наэлектризованные волосы встают дыбом, накаченная “Пересветом” сфера искрит и потрескивает, искры проскакивают даже по посоху.
У остальных видок не лучше, печать обреченности всё сильнее проступает на лицах Ники и Мести. Даже Каспер теряет привычную невозмутимость, его лицо темнеет от тревоги. Буквально – становится вместо белого почти черным, но мне сейчас не до особенностей его расы.
“Праведный суд” Гонора, с успехом использованный в похожей ситуации на позапрошлой ночевке и изгнавший порождения Тьмы, сейчас нам не поможет. Потому что сейчас всё гораздо хуже. Но если знакомое умение подкрепить божественной силой самого Гаэдо…
План именно таков.
Барьер начинает поддаваться. Идущий от него гул нарастает как от трансформатора подстанции при перегрузке. Когти и щупальца тварей Тьмы пробивают его все чаще. Их там уже столько, что отдельных тел не разобрать. Сплошная темная шевелящаяся масса. Зараза… Надеюсь, что отчасти они передавят друг друга. Рано я радовался своей силе, воображая, что круче меня здесь никого нет. То, что сейчас происходит – разборки не нашей весовой категории. Как же мы так вляпались? Что пошло не так?
– Гонор, – окликает клирика вздрагивающим от паники голосом Ника. – Сколько еще ждать?! Если они сейчас продавят барьер, то..
– Я этого и жду! – глухо рычит из-под шлема здоровяк. В его глазах все сильнее проступает лихорадочный блеск. – Терпение! Каспер, запускай тотем. Пора!
Ночной клинок кивает, быстрым движением опускается на корточки и ловко втыкает трофейный жезл заостренным нижним концом в стыки между плит. Умение запущено, и жезл почти мгновенно озаряется пульсирующем багровым сиянием – вокруг столько врагов, излучающих злобную энергию, что нет необходимости дожидаться их смерти для поглощения, срабатывает сразу. За время пробега удалось использовать тотем всего дважды, в режиме нон-стоп особо не поэксперементируешь, но теперь нам бежать некуда.
Вовремя.
Что-то вдруг лопается, как гигантский воздушный шар, и барьер, не выдержав давления, исчезает. Звук такой силы, что больно бьет по ушам. И вся эта темная копошащаяся масса многолапой зубастой волной вливается на портальную площадь, стремительно сжимая кольцо и приближаясь к диску репликатора, где еще борются против своей незавидной участи несколько неудачников.
– На плиты, лицом вниз! Глаза закрыть!
Гонор не ждет, когда все выполнят приказ, на это нет времени. Падая ничком, я успеваю краем глаза заметить знакомое по многочисленным схваткам движение. Взлетевшая вверх булава клирика вспыхивает сияющим солнцем, а сам он словно вырастает вдвое, наливаясь тем же нестерпимым сиянием. Кольчуга, панцирь, шлем, наплечники – сияет все, вплоть до сапог. Грохот удара обрушивается на курган громом небесным, а свет, казалось, насквозь прожигает руки, когда я закрываю ладонями уткнувшееся в пыль лицо. Земля содрогается в диких конвульсиях, и кажется, что курган начинает рассыпаться, проваливаться сам в себя.
Все это длится считанные секунды, а потом приходит странная легкость. Злобное нечеловеческое давление, вжимавшее нас в плиты, пропадает. Поднимаясь на ноги и машинально отряхиваясь, я озираюсь. Гонор все еще стоит на колене, сорвав шлем. По его красному от прилива крови лицу градом катит пот. Он недоверчиво смотрит на свою руку и разжимает пальцы, выпуская бесполезный обломок от рукоятки. Всё, что осталось от его уникального оружия после божественного удара.
Но мне пока не до сочувствия – опасливо оглядываюсь кругом.
Невероятно. Курган чист. Тел тварей Тьмы не видно, их словно смело ураганом, разобрало на частицы беспощадным божественным светом – и так оно и есть. Кое-где лишь виднеется слабая темная дымка, оставшаяся от особо крупных тел, да и ту рассеивают солнечный свет и ветер.
Сообщение от системы утверждает, что на нас только что свалилось столько опыта, что я сразу взял тридцатый уровень, максимальный для этой локации, и прорва опыта ушла в копилку сверх тридцатки. Но с этим мы разберемся потом.
Ника встает не так легко – ее покачивает, движения неверные, она оглушена сильнее, чем я. Контуженный Задира и вовсе не в силах подняться – подстреленной куропаткой валяется на плитах, беспомощно дергая крыльями и скрежеща когтями по камню. Месть сидит, сжав руками голову, словно та раскалывается от боли. Пупсик, застыв изваянием, ждет, когда оклемается хозяйка. Похоже, он единственный, кто этого удара даже не заметил, хотя его бронированная некрокожа слегка дымится. Нашарив на плите оброненный кинжал, Каспер с заметным трудом, но выпрямляется, он к бою готов. Двужильный, чертяка.
Благодаря повышенной магической защите, мы с Блохой чувствуем себя неплохо. И именно поэтому мы первыми замечаем, как на территории Колыбели появляется новое действующее лицо.
Какого пня…
Кирпич?!
Нет, я тут же осознаю свою ошибку – это создание лишь выглядит, как погибший Кирпич.
Возникнув из ниоткуда, Хранитель в облике коренастого воина, облаченного в стальные доспехи, легким шагом пересекает границу бывшей зоны безопасности и вступает на площадь Колыбели. Правая рука сжимает меч, а под шлемом вместо лица уже знакомо клубится Тьма. Моё сердце падает куда-то в район пяток. Зараза. Девятый Хранитель выпал Темным. Не повезло. Но что-то вроде этого все и ожидали, не могло же везти до бесконечности. Просто мы старались не поднимать эту тему, чтобы не сглазить. Поэтому даже не стали решать заранее, кому достанется последнее уникальное умение. Теперь ясно – никому.
– Нет, только не это! – Ника со стоном вскидывает лук, её руки дрожат от слабости после контузии.
– Стоять! – рычит Гонор, с заметным усилием поднимаясь с колена. Вместе со вспышкой Гаэдо из него ушла вся энергия, но ответственность за свою группу с него никто не снимал, держится на одном усилии воли, и я смотрю на него с сочувствием и уважением одновременно. Когда-нибудь эта ответственность его раздавит, но не сейчас. – Я сам! Если не справлюсь – вы знаете, что делать. Сейвы у меня еще есть. Филин! “Аргумент” заряжен?
– Да, – севшим голосом выдаю я, но мне сейчас плевать, как я выгляжу со стороны.
– Отлично. Вот его и применишь. – Он требовательно протягивает ко мне руку, и я понимаю его без слов. Клирик остался без оружия, а у меня есть запасное.
– Не доводи до этого, очень тебя прошу, – снимаю со спины и кидаю ему трофейный шаманский жезл – последнюю вещь, которую не успел ассимилировать по пути. Как чувствовал, что понадобится – рука не поднялась уничтожить.
– Постараюсь, – пробурчав сквозь зубы, клирик перехватывает жезл на манер булавы и, прикрывшись щитом и чуть сгорбившись, выдвигается навстречу Темному Хранителю.
Гонор: “Как только дам сигнал, выдавайте все, что у вас припасено на черный день. Потому что этот день наступил. Не бойтесь меня зацепить. Главное – выиграть бой. И если хоть один из нас выживет – мы победим”.
Хранитель не стал дожидаться, когда клирик добредет до него тяжелой походкой уставшего до чертиков человека. Метров за двадцать до контакта он резво взял с места и высоко подпрыгнул, отзеркалив умение Гонора – “Наскок”.
Стрелы Ники и Мести пронзили воздух, пытаясь сбить цель прямо в прыжке, но промахнулись – мне даже показалось, что они попали, но прошли сквозь тело Хранителя, как сквозь призрака. Каспер “Пылающим шагом” прочертил огненную линию, чтобы добраться до врага как можно скорее, и тоже не угадал. Блоха его обогнал и взвился в воздух… бессильно клацнув челюстями.
Пожалуй, только я не поддался общему порыву и дождался, когда Темный приземлится. Финишная точка “Наскока” – это всегда оглушающий удар, но этот даже пыли не потревожил. “Ледяное копье” сработало дважды, со свистом пронзив воздух, и сомнений не осталось – я попал, но толку от этого было – ноль.
Да это действительно долбанный призрак! И как его уничтожить?!
Ответ мне не понравился.
Тяжеловесно разогнавшийся голем, не такой быстрый, как Блоха, поспел к драке последним. Обычно его участия хватало, чтобы поставить жирную завершающую точку в любой схватке. Но Хранитель только его и дожидался. Я уже видел, как это происходило в прошлый раз, с Кирпичом. Хранитель скользнул к туше некромонстра, тот взмахнул когтистыми лапищами, но естественно, не попал. Потому что призрак уже растворился темной дымкой и впитался в плоть монстра.