— К сожалению, да.
— Но как же ты это узнал? — удивился Самсон.
— Я позвонил в справочное бюро, — сказал фон Страус, — и выяснилось, что во всей стране нет такого зверя по имени Людо Карсон. Ни собаки. Ни морской свинки. Даже ни одного червячка!
Роберто негромко присвистнул:
— По крайней мере, мы это теперь знаем. Знаем, что он мошенник
— Ну, — протяжно начал фон Страус, — ведь может оказаться, что он прислан сюда как агент с тайным поручением. Это дело, о котором он все время твердит…
— Сомневаюсь, — решительно бросил Роберто. — Чтобы тайный агент нарочно старался обратить на себя внимание, как это делает Людо Карсон? Нет, тут что-то не сходится!
Фон Страус пожал плечами:
— Может быть, это специально так и задумано. Если да, то он все делает правильно.
— Уж очень вы непонятно говорите! — заскулил Самсон. — Я ничего не понял.
И тут все трое вдруг увидели Грету. Она стояла в дверях разинув рот.
— Что-нибудь случилось? — спросил Роберто. — Кроме того, что Грегор угодил в тюрьму?
— Да, — ответила Грета и продолжала: — Наверное, ко всему прочему теперь еще и я сошла с ума. Обалдела и окончательно спятила!
— Какая чепуха! — принялся успокаивать ее Самсон. — Просто ты огорчена, и тебе грустно. Точно так же, как мне.
— Я вижу диван над фьордом. Он летит по воздуху, — мечтательно сказала Грета. — Огромный-преогромный, как цирковой шатер.
Словно по команде, все трое повернулись к фьорду.
Высоко над зеркальной гладью воды по небу медленно плыл огромный красный диван.
— Ну и ну! — произнес фон Страус. — Только и остается сказать — ну и ну!
— Все мы сошли с ума! — в отчаянии завопил Самсон. — Ой, помогите!
Роберто фыркнул — так он смеялся по-кошачьи.
— Да это же воздушный шар! Сделанный в форме дивана! Вы посмотрите! — кричал он, показывая лапой.
Тут и все остальные наконец разглядели, что это такое. Под диваном висела небольшая корзинка, а в корзинке кто-то маленький прыгал и махал им рукой.
Успокоенные друзья тоже ему помахали.
— Это самое удивительное, что я видела в жизни! — объявила Грета.
— Я тоже! — со смехом согласился Самсон.
— Удивительное зрелище! — сказал фон Страус. — Просто великолепно!
— Он идет на посадку! — взволнованно сообщил Роберто.
Кот оказался прав. Огромный шар, медленно снижаясь, пролетел над пляжем и приблизился к саду. Воздухоплаватель выбросил из корзины веревку с якорем. Якорь зацепился за грушевое дерево, и воздушный шар спокойно замер над верандой на высоте двух метров.
Из корзины выглядывал маленький бобр, тараща черные круглые глазки.
— Я заметил у вас щит с объявлением «Сдаются номера», — проговорил он застенчиво. Меня зовут Марио Гастромати, и я прилетел сюда прямо из Италии. Вы, конечно, знаете эту
страну. Если смотреть с воздуха, она напоминает сапожок.
— Это страна, где делают самую лучшую пиццу! — обрадовался Самсон.
— Правильно, — подтвердил бобр. — А вернее сказать, только там и делают настоящую пиццу.
Четверо друзей вежливо представились гостю, а Самсон поздравил господина Марио Гастромати с приездом.
— Наверное, тебе ужасно хочется пить после такого длинного перелета! — сказала Грета. Спускайся скорее к нам, и я дам тебе стакан свежего лимонада!
— Вот спасибо! Это будет восхитительно!
— Называйте меня, пожалуйста, попросту — Марио. — Он вылез из корзины и осторожно спустился по веревке.
Не прошло и минуты, как он уже сидел вместе со всеми за столом. Все нахваливали его красивый воздушный шар, и по выражению мордочки Марио было заметно, что ему это приятно слышать. Каждый раз он улыбался до ушей и длинные резцы так и блестели у него во рту под лучами осеннего солнца.
— Ты, наверное, прилетел к нам на отдых? — осторожно спросил Роберто.
— Да-да! Просто для того, чтобы отдохнуть несколько деньков. Может быть, срублю две-три осины для развлечения. Построю плотинку, если будет настроение. До сих пор все некогда было съездить в отпуск.
— Какой ужас! — сказал Самсон. — И кем же ты там в Италии работаешь?
— Держу маленький салон мужских причесок, — ответил Марио. — Но недавно я открыл при нем еще и закусочную. За хорошей стрижкой бывает очередь, и клиентам нравится, что они могут в это время поесть чего-нибудь вкусненького. — Марио перегнулся через стол поближе к слушателям и с увлечением продолжал свой рассказ: — Стряпней занимается мама миа — моя матушка, а столы для гостей покрыты клетчатыми скатерками. У меня там и чеснок, и свежий хлеб, и паста. У меня есть разные соусы, и пряности, и пирожные, и… и…
Фон Страус покивал и уважительно посмотрел на Марио.
— А не мог бы ты сделать мне красивую прическу? — спросил вдруг Самсон. — Грета меня как-то раз причесала, но наутро от прически ничего не осталось. — При этих словах Самсон на всякий случай покосился на Грету: как бы она не рассердилась или не обиделась.
— Ну конечно же! — уверенно заявил Марио. — Я в два счета сделаю тебе такую прическу, которая всегда будет держаться. Я хорошо умею делать накладки. Я приглашаю тебя от своего имени и от имени моей матушки, угощу тебя такой пиццей! Она называется пицца «очумела». И мы будем есть пиццу и громко говорить, перебивая друг друга, кто кого перекричит! Хочешь такую штуку?
— Какую такую штуку?
— Накладку. Это такой маленький кусочек искусственной шкуры, который прикрепляют на голове, — объяснил Самсону фон Страус.
Самсон согласно кивнул:
— Такую штуку я хочу!
Роберто прочистил горло и заговорил:
— Мы были бы плохими хозяевами, если бы не рассказали нашему итальянскому другу о том, что «Раздолье над фьордом» переживает сейчас не лучшие времена.
— Тут у нас недавно объявился большущий чужой пес, и он все время на кого-нибудь орет, — подхватила Грета.
— Понятно, — сказал Марио. — И чего же в этом страшного?
— Мне кажется, ты не совсем понимаешь, сказал фон Страус. — Я слышал, что у вас, итальянцев, так и принято — разговаривать громко и внятно. Но этот пес вдобавок еще отличается зловредностью.
— А еще он называет себя шерифом и пользуется фальшивым именем, — прибавил Роберто.
— Это меняет дело, — задумчиво проговорил Марио. — Потому что у нас в городке если и бранятся, то делают это не со зла. И все всех знают.
— Вот и здесь раньше так было, — сказал Самсон, — вплоть до вчерашнего дня.
Затем Роберто поведал всю печальную историю целиком.
Когда он закончил, Марио сказал:
— Неужели этот бедный Грегор до сих пор так и сидит взаперти за решеткой на хлебе и воде?
— Ой, не надо больше об этом! — зарыдала Грета.
Тут вдруг на дорожке послышались спотыкающиеся шаги и из кустов, пошатываясь, вышел Грегор. Зажмурясь от яркого солнечного света, он брел, выставив перед собой лапки, чтобы сослепу на что-нибудь не наткнуться. Его нарядный килт после нежданного соприкосновения с морской водой так усел, что превратился в мини-юбочку.
— Такое унижение! — бормотал Грегор. — Я этого никогда не забуду.
— Грегор! — воскликнули все хором.
Грета кинулась к нему и повисла у него на шее:
— Неужели он тебя все-таки выпустил?
— Выпустил условно, — ответил Грегор.
Теперь я должен каждый день являться в его контору в два часа.
— Так давайте же порадуемся, раз есть повод! — живо воскликнул Марио. — А я всех приглашаю на спагетти а-ля Гастромати! У меня их полная корзина!
4
Друзья попировали на славу. Марио привез из Италии настоящие домашние спагетти; таких они еще никогда не пробовали. Даже фон Страус должен был согласиться, что спагетти, которыми он торгует в своей лавке, по сравнению с этими кажутся резиновыми. А уж когда Марио, поколдовав на кухне, приготовил к ним приправленный разными пряностями сливочный соус с грибами, все были окончательно сражены.
— До чего же весело их кушать! — щебетала Улли, которая тоже приняла участие в застолье, закончив разносить экстренный номер газеты «Новости фьорда». Она с молниеносной скоростью втягивала в себя метровые макаронины, разбрызгивая соус.
За столом кипело веселье. Грегор переменил платье, облачился во фрак, и настроение у него заметно улучшилось. Грета и Самсон без умолку болтали, перебивая друг друга, а Улли вела себя как Улли.
Только Роберто и фон Страус оставались серьезными.
Доедая четвертую порцию, фон Страус ловко закрутил клювом последние остатки спагетти в колечко и, проглотив его, незаметно отозвал в сторонку кота Роберто.
— Ты думаешь то же, что и я, верно? — спросил он тихо.
— Очень может быть, — ответил Роберто. — Потому что я все время только и жду, что вот сейчас сюда явится эта псина — чтоб ей было пусто! — и испортит нам все удовольствие. Наверняка наш друг Людо давно проснулся, а воздушный шар, на котором прилетел Марио, должны были увидеть все звери в лесу…
Роберто не успел закончить начатую фразу.
— Ага! Вот они где! — послышался со двора громкий голос Людо Карсона. — Все мои друзья собрались, оказывается, за одним столом!
— Мы тебе не друзья! — отрезала Грета.
Людо склонил голову набок и поглядел на нее с печальным выражением:
— Ах, Гре-е-ета! За что ты так сурова со старым добряком Людо?
И вдруг он резко обернулся и очутился нос к носу с Марио Гастромати.
— Подумать только! Кого я вижу! Это же настоящий бобр! Добро пожаловать в наш скромный деревенский уголок! Откуда ваша милость изволили прибыть? Из дальних краев?
Марио, который все время говорил громко и внятно, еле слышно забормотал что-то про Италию, не смея поднять глаз.
— Ах, И талия! Замечательно! Не извольте беспокоиться, господа, продолжайте ваше веселье! Я только заглянул посмотреть, все ли в порядке. Пока!
И Людо Карсон скрылся так же внезапно, как появился.
— Ничего не понимаю! — сказал Самсон. — Он вел себя так любезно! Как вы считаете: может быть, он решил стать хорошим?