Тенрек признан одним из самых плодовитых млекопитающих. Самка рождает от 10 до 20 детенышей; известны случаи, когда в помете оказывалось до 30 и более «ежат». Все малыши появляются на свет слепыми, неразвитыми и беспомощными. Глазки у них прорезаются примерно через 10 дней с момента рождения.
Мать кормит детенышей молоком около полутора месяцев. Со вскармливанием тенреков связана одна удивительная особенность. У большинства млекопитающих число молочных желез (и, стало быть, сосков) неизменно. Скажем, у человека их только два. Поэтому, кстати, женщина обычно способна родить одного ребенка. Двойня рождается реже, а тройня – это уж совсем исключительное явление, потому что на тройню у матери просто не хватит молока. А у самок тенрека число сосков может быть различным. Чаще всего оно равно 12, что позволяет рожать и вскармливать до 10 детенышей. Однако встречаются самки, у которых имеется 20 и более сосков. Известны редкие случаи, когда число сосков оказывалось нечетным (например, 29).
Трехнедельные детеныши достаточно сильны, чтобы следовать за своей мамашей, пока та добывает себе пищу. А спустя неделю они и сами начинают охотиться. Даже способные самостоятельно добывать себе пропитание «ежата» еще долго не покидают матушку, следуя за ней в походах по лесу. Продолжительность жизни тенрека составляет в среднем 4 года или чуть более.
Ежовый тенрек (Setifer setosus)
Этот вид тенреков еще более похож на ежа. Ростом он невелик, его длина не превышает 22 сантиметров при максимальном весе 270 граммов. Шкурку покрывают черные иглы с белыми кончиками, из-за чего зверек кажется пестрым. В минуту опасности этот тенрек сворачивается в клубок, как и европейский еж. Обитают ежовые тенреки на севере и преимущественно на востоке Мадагаскара, где предпочитают держаться сухих лесов на возвышенностях, хотя могут заселять и плантации, сады и другие человеческие сельскохозяйственные угодья.
В отличие от настоящих ежей тенрек невероятно ловок, он превосходно карабкается по скалам и умеет взбираться на нижние ветви деревьев. Как правило, зверек ведет одиночный образ жизни, хотя временами собирается в группки из особей одного пола или самцов и самочек вперемешку. Ежовый тенрек – ночное животное. Днем он спит в выстланном листьями гнезде, которое находится на дне неглубокой норки, выкопанной самим же зверьком.
Тенрек ежовый
Зверек не впадает в спячку, он активен большую часть года. Лишь во время похолоданий тенреки прячутся в норки и входят в состояние оцепенения. Животные приходят в себя лишь под действием голода. Тогда они пробуждаются и отправляются на охоту за насекомыми и дождевыми червями. Впрочем, ежовый тенрек не брезглив, он способен поедать падаль и даже отбросы из мусорных куч близ людских поселений.
Брачный период у ежового тенрека выпадает на сентябрь – октябрь. После 60-дневной беременности самка приносит от 1 до 5 слабеньких, неразвитых детенышей. Тенреки становятся взрослыми в возрасте 6–8 месяцев. Продолжительность жизни в дикой природе составляет примерно 10 лет, в неволе – в среднем 12–14 лет.
Обыкновенный и ежовый тенреки служат объектом охоты; с этой целью их разводят не только на Мадагаскаре, но и на многих соседних островах. Малагасийцы и многие другие народы этого региона считают мясо тенрека очень вкусным.
Видно, что фауна и флора Мадагаскара имеют мало сходства с Африкой, хотя остров и находится недалеко от континента. Гораздо больше общего ученые обнаружили между природой Мадагаскара и… Ориентального царства, то есть Юго-Восточной Азии, в особенности Малайского архипелага. Здесь, в Азии, водятся латимерии, здесь же находится второй очаг разнообразия лемуров. При этом расстояние между Мадагаскаром и Малайским архипелагом составляет… 6000 километров!
Откуда же такое поразительное сходство? Около 200 лет назад французский исследователь Жоффруа Сент-Илер (1772–1844) предположил, что когда-то острова, сегодня разбросанные по Индийскому океану, соединял один большой материк. Впоследствии этот материк раскололся на части и затонул. Проходили годы, и многие ученые соглашались с тем, что погибший континент действительно мог существовать, он даже получил название Лемурии. Действительно ли дно Индийского океана – это бывшая суша? На этот вопрос еще не получено ответа.
Однако пока наука бьется над разгадкой тайн природы, сама природа отступает перед натиском человека. И Мадагаскар не исключение: люди своей хозяйственной деятельностью довели остров до весьма плачевного состояния.
Вот как описывает здешние бедствия Джеральд Даррел:
«Мадагаскар лишился девяноста процентов лесов. А это означает исчезновение не только многих растений, но и зависящих от них животных. Эрозия уродует и сушит ландшафт, как годы сушат и бороздят морщинами человеческое лицо. Пролетая сегодня над Мадагаскаром на самолете, видишь, как гигантский остров словно истекает кровью: без лесов реки выносят почву в море, и насыщенные латеритом потоки расписывают синюю гладь Индийского океана, словно кровь из разрезанных вен».
По подсчетам специалистов, колонизация острова человеком и сопутствующее ей сокращение площади лесов привели к тому, что от всего разнообразия местных лемуров к настоящему моменту уцелела лишь треть. Экваториальные леса сильно сократились не только на Мадагаскаре, но и по всему Старому Свету (в Африке и Азии). Единственным местом на Земле, где девственный дождевой лес занимает до сих пор сравнительно внушительные территории, является Новый Свет, а точнее та его часть, которая относится к Центральной и, в первую очередь, к Южной Америке. Именно туда мы и направимся за новыми, малоизученными видами млекопитающих.
Необыкновенные млекопитающие Нового Света
Неотропическое царство, или Неотропики, охватывает почти весь Южно-Американский материк и большой участок Центральной Америки. С юга она ограничена Патагонией, которая вместе с Огненной Землей и Мальвинскими островами относится к Антарктическому царству. С севера Неотропики обычно ограничивают Мексиканским плоскогорьем, а иногда прослеживают до полуостровов Флорида и Калифорния. Сюда же относятся островные фауны: атлантические – с островов Карибского архипелага и Багам, тихоокеанские – с островов Хуан-Фернандес и Галапагосских островов.
Природа Южной Америки весьма своеобразна, и главная причина этого кроется в причудливом рельефе материка. Если Евразия, например, представляет собой сложное сочетание гористых и равнинных местностей, то пространство Южной Америки строго делится на высокую горную систему и идущие от нее на восток равнины, с невысокими возвышенностями на севере. Великая горная система континента, местами превышающая 7000 метров, называется Андами. Это южная ветвь Кордильер, протянувшаяся с севера на юг вдоль всего западного побережья.
На крайнем юге жаркий климат сменяется холодным и влажным. И хотя здесь по-прежнему тянется южная степь ( льянос), состав флоры и фауны постепенно изменяется. Поэтому оконечность материка относится уже к Антарктическому царству.
Наиболее богата видами и слабо изменена человеком экваториальная часть Неотропиков, которая является самой большой равниной Южной Америки – Амазонской низменностью. Для краткости ее называют просто Амазонией, потому что она представляет собой долину самой полноводной и одной из длиннейших рек мира – Амазонки, впадающей в Атлантический океан. Природными границами низменности служат склоны Гвианского и Бразильского нагорий, а также восточное подножие Анд. Это область типично экваториального климата с двумя сезонами обильных дождей (с февраля по июнь и с октября по январь).
На этой обширной территории растут леса разных типов. Вдоль океанского побережья полоса заболоченных земель покрыта мангровым лесом (манграми), состоящим из низкорослых деревьев и кустарников, растущих прямо в воде. На возвышенностях произрастают сухие листопадные леса – хатинги. Основную часть низины занимает влажный, дождевой лес – гилея, который обычно называют испанским словом сельва. Сельва состоит из трех типов леса: затопляемые большую часть года игапов долинах больших рек; затопляемая на короткое время варзея; и совсем не затопляемые леса на водоразделах – эте.
Всего растительный мир Неотропиков по своей биомассе составляет почти 10 % общей растительности земного шара. Во флоре царства выделяются почти 30 семейств, не известных в других частях планеты. Колоссального разнообразия достигают деревья, которых здесь насчитывается 4000 видов. Как нигде более в тропиках Земли, в Южной Америке распространены деревья-великаны.
Знаменитый английский путешественник XIX века Генри Бейтс (1825–1892), который одиннадцать лет провел в девственных лесах Амазонии и открыл здесь 8000 новых видов животных, так рассказывает о буйной растительности сельвы:
«Деревья здесь не отличались особенно толстыми стволами; куда более замечательным свойством, нежели толщина, было то, что они достигали большой высоты, одинаковой, кстати, для всех деревьев, не давая ветвей; впрочем, через какую-нибудь восьмую часть мили встречались настоящие гиганты. Одно такое чудовищное дерево монополизирует некоторое пространство вокруг себя, и, за исключением гораздо более мелких особей, ни одному дереву не удается обосноваться в его владении. Цилиндрические стволы больших деревьев имели обыкновенно от 7 до 8 метров в окружности… Полная высота этих деревьев, включая крону, достигает, пожалуй, 60–70 метров; там, где стоит одно из них, громадный купол листвы возвышается над прочими лесными деревьями, точно купол собора над зданиями города».
В этом отрывке речь идет о таких исполинах, как масандуба, лучное дерево, кратева, эшвейлера, лецитис и, конечно, симфония, которая, как это ни удивительно, состоит в близком родстве с лекарственной травой наших лугов – зверобоем. Обхват ствола у каждого из этих великанов достигает 15–20 метров.