Одним из таких растений была мандрагора. Если верить средневековым травникам, ее корешки имеют вид человеческих фигурок, мужской и женской. И собирать их нужно особым способом. Эта трава вырастает под виселицей и растет семь лет. Считается, что когда ее пытаются вырвать из земли, она издает такой страшный крик, что человек сходит с ума. Поэтому к мандрагоре приводят бездомную черную собаку, привязывают за ошейник к верхней ботве и отходят на безопасное расстояние. После этого люди затыкают уши и начинают махать куском мяса, рванувшись за которым собака выдирает из земли мандрагору.
Средневековые лечебники, составленные христианскими миссионерами, заставили по‑новому взглянуть на флору и фауну. Почему сотни растений вдруг словно исчезли с лица Земли? Или мы просто перестали их замечать? Может, не случайно травы, обладающие мощной лекарственной и мистической силой, в древности собирали в полнолуние? В это время, по древним поверьям, граница между явью и навью — реальностью и миром мифических тварей — становилась наиболее тонкой.
Единорог в средневековой Европе был популярным геральдическим символом. И в наши дни его можно увидеть на гербах нескольких европейских городов — Сен‑Ло во Франции, Рамош в Швейцарии, Швебиш‑Гмюнд в Германии. Это изящная белая лошадь с рогом на лбу и острыми зубами. Оседлать ее было невозможно. Считается, что это животное было истреблено в охотах.
В Индии в пещерном храме Аджанты в штате Махараштра сохранились древние барельефы. На них изображены многорукие существа «рудры». Индусы почитают их как богов. В Ирландии есть легенды о том, что задолго до людей в этих землях жили «фоморы». У них также было множество рук.
В христианской традиции на иконах и фресках и сегодня можно увидеть шестикрылых серафимов. Внешне эти антропоморфные создания отличаются от человека, но они были разумными и могущественными.
Как это ни парадоксально, но возможность существования многоруких и многокрылых существ подтвердила современная генетика. Изучение гомеозисных генов, которые контролируют формирование органов и тканей, привело к сенсационному выводу. В наших генах заложена информация, благодаря которой у человека может появиться хвост, множество рук, жабры и даже крылья!
В 1983 году один из исследователей знаменитой мушки‑дрозофилы обнаружил на некоторых своих «подопечных» дополнительную пару крыльев. Когда ученые стали разбираться, оказалось, что в геноме у дрозофил существуют определенные гены, которые получили впоследствии название гомеозисных генов, или хокс‑генов. На сегодняшний день такие гены обнаружены у всех животных. Это очень древние гены, собранные в группы, и они отвечают за формы тела животного.
Российский ученый‑металлург, доктор технических наук Вениамин Дашевский во время одной из экспедиций был поражен формой и размером тела существа, которое он увидел. Это было создание, похожее на гнома. Случай произошел в Крыму, в районе Большого каньона и горы Козюткан. Местную разновидность подземных карликов с тех пор именуют козютканами.
Изображение гнома в детской сказке
Известный крымский океанолог и краевед Анатолий Таврический исследует Крым уже несколько десятилетий. За его плечами сотни продолжительных экспедиций. Во время одной из них он сам видел существ, очень напоминавших легендарных крымских карликов‑козютканов!
«В 70‑х годах мы вместе с братом, знаменитым художником, дельтапланеристом, моряком Владимиром Паныгиным шли от красных пещер до Судака по горам, — вспоминает он. — Мы обычно днем шли, вечером ставили палатку. Прошли мы всю Караби‑яйлу, и в районе Больших Ворот поставили палатку. И ночью приходили какие‑то существа со светящимися глазами. Возможно, это были козютканы».
В Польше территорией гномов считается Нижняя Силезия. Рядом Карпаты и Альпы. В угольных шахтах, по местным поверьям, живут краснолюдки. Фигурки этих крошечных человечков сегодня установлены на улицах и площадях Вроцлава. Они стали символом Нижней Силезии и помогают привлечь туристов.
В Беларуси рассказывают о странных жутких злобных карликах — скшатах. У них лысая голова, мерзкая мордочка и странные ноги, похожие больше на куриные лапы. Скшаты появлялись перед людьми еще в середине прошлого столетия.
О карликах знают и в России. В междуречье Волги и Улема в середине XVI века был основан городок Тетюши. Местный ландшафт — речные долины и овраги. Длина некоторых оврагов достигает 1,5 километра, а глубина 100 метров. По одной из городских легенд, в середине прошлого века в Тетюшинскую больницу привезли мальчика с переломом ноги. Он уверял, что упал в овраг, а выбраться ему помогли гномы!
Казалось бы, сказка. Однако достоверность историй о гномах, краснолюдках и скшатах неожиданно подтвердили антропологические артефакты! В 2003 году на острове Флорес в Индонезии были обнаружены сенсационные останки. Они были идентичны человеческим. Однако рост неизвестных науке существ не превышал одного метра! Неофициально их сразу прозвали хоббитами. Их главной отличительной чертой был очень маленький головной мозг — меньше, чем у современных шимпанзе и горилл. При этом и мозг, и структура скелета были человеческими.
Палеоантропологи предположили, что нашли останки давно вымершего вида. Подобие австралопитека, жившего на Земле 2 миллиона лет назад. Однако дальнейшие исследования показали, что флорессийский человек гораздо «моложе». Он обитал в этой части земного шара 13 тысяч лет назад и был современником человека разумного!
Лох‑Несское чудовище
В Республике Марий‑Эл появилось нечто похожее на Лох‑Несское чудовище. В Красном озере, в бассейне реки Большой Кундыш, очевидцы несколько раз видели существо, по описаниям напоминающее гигантского подводного змея. Теперь с ним связывают случаи исчезновения людей. Якобы монстр утащил их под воду…
Культ почитания змей в Марий‑Эл существует не одно столетие. Пресмыкающихся изображают на орнаменте традиционной марийской одежды. В домах хранят гигантские клыки‑обереги. Считается, что они помогают от сглаза, отгоняют недоброжелателей.
Все это можно было считать лишь народным вымыслом, если бы не шокирующие биологические артефакты, которые исследователь Ахат Хафизов видел в доме марийцев собственными глазами. Один из таких артефактов — трехметровая шкура змеи, которую не могла сбросить ни одна из живущих в этой местности змей.
Последний раз гигантский змей в Марий‑Эл был замечен по историческим меркам не так давно. В 20‑е годы прошлого века. В Гуженерском районе коровы стали возвращаться с пастбища без молока. Словно кто‑то успевал их подоить. Жители устроили засаду, чтобы выяснить причину аномалии.
Обнаружилось, что на пастбище выползает огромная змея длиной несколько метров, каким‑то образом гипнотизирует коров и пьет молоко прямо из вымени. Местные жители обложили хворостом и подожгли места, откуда появлялась змея. После этого ее «визиты» прекратились.
С особым почитанием к змеям относятся не только в Марий‑Эл. Одним из символов города Казань стал крылатый змей Зилант. Он изображен на гербе, который был принят в 2004 году. По легенде, в древности Зилант обитал на том самом месте, где был основан город. Татары изгнали его с помощью огня и дыма.
Могли ли полумифические реликтовые гиганты сохраниться до наших дней? Может, они действительно все еще обитают в водоемах Татарстана и Марий‑Эл? Но как им удалось выжить?
В Татарстане, рядом с границей с Марий‑Эл, расположено озеро Каракуль. На расстоянии нескольких километров от него находится марийское озеро Елан‑ер. И о том, и о другом озере местные жители сохранили одни и те же предания: будто бы из воды время от времени появлялся большой змей, который мог утащить под воду человека или скотину.
Елан‑ер в переводе с марийского означает «змеиное озеро». Каракуль — «черное озеро». Оба они карстовые. Образовались в результате промывания мягких кальциевых пород подземными водами. По мнению геологов, между собой озера могут быть соединены подземной рекой. Подводные лабиринты, возможно, и стали убежищем для опасных гигантских реликтов. Причем и в наши дни жители соседних деревень время от времени слышат ужасающий рев со стороны озер. Впрочем, ближе чем за километр к обоим озерам никто селиться не хочет, несмотря на красивейший природный пейзаж.
Мощный рев, который доносится со стороны озера, может иметь вполне научное объяснение. Внутри карстовых озер и подземной реки создаются перепады давления, на поверхность вырывается инфразвук, похожий на рев. Но как быть со свидетельствами очевидцев? Подводных монстров туристы видели уже в наши дни. Дно нескольких озер в Татарстане и Марий‑Эл исследователи изучили с помощью эхолота. Но погружаться с аквалангами оказалось слишком рискованно.
На карте глубин всех озер видно, что, к примеру, в озере Морской Глаз существуют подводные пещеры. Но чтобы изучить, что находится внутри, нужно очень мощное и дорогое современное оборудование. Не говоря уже об очень смелых специалистах, которые будут готовы погружаться в подводную пещеру с подводной рекой и очень сильным течением, при этом не имея абсолютно никакого представления о том, что находится внутри.
Марий‑Эл — озерный край. На территории республики более 300 различных водоемов. Что, если они действительно соединены между собой подземными течениями? Где в следующий раз выплывет на поверхность подводное чудовище? И кто станет его жертвой?
Снежный человек
В октябре 2016 года жители сибирского села Куляба разместили в Интернете шокирующие фотографии. На берегу местного водоема они нашли гигантские свежие следы йети. Более того, глава местного сельсовета своими глазами видел существо ростом в 2,5 метра, покрытое светло‑серебристой шерстью. Случай произошел в Кемеровской области, в Горной Шории.
И в этих краях это была далеко не первая встреча со снежным человеком. Начиная с XIX века из Горной Шории поступали сообщения о том, что здесь обитают волосатые гиганты, которые всячески избегают контакта с людьми. Специалисты объясняют: «снежные люди» умеют улавливать присутствие человека. Как они это делают — неизвестно, но эти способности со временем только обостряются.