В доме матери-осины смотрины.
Кто на смотрины мои придет,
Тот мой оберег не перебьет.
Я и царица, я и молодая львица,
Я и пава,я и лада,
Я для всего белого света отрада.
Под лавкой моей черный кот,
И он мой оберег не перебьет.
Ни колдуну, ни колдунице,
Ни всех колдунов царице
Моего оберега не перебить,
Судьбы рабы Божьей (имя) не загубить.
На тридцать три замка закрываюсь,
Оберегом от колдунов укрываюсь.
Ключ, замок, язык. Аминь.
Из письма: «Если бы кто-нибудь рассказал мне подобную историю, то я сочла бы ее выдумкой. В принципе я всегда верила в колдовство, но никогда не думала, что со мной может случиться такая необыкновенная история.
Когда мне было шестнадцать лет, к нам в село переехала семья из четырех человек: муж с женой, их сын и старуха. Поселились они в соседнем доме – самом большом и красивом в селе: его прежние владельцы были зажиточными людьми. Стоило им только туда вселиться, как по селу пошли слухи, что купили они дом за сущие копейки, хотя до их появления он долго пустовал, так как хозяева прекрасно знали ему цену и просили за него крупную сумму. И вдруг они его продали. Потом бывшая хозяйка подтвердила правдивость слухов, сказав моей маме:
– Сама не знаю, как так получилось. Считай, дом этим людям задаром отдали – наверное, они какое-нибудь слово заветное знают. Умом-то я понимала, что неправильно поступаю, а поделать ничего не могла – продала, и все тут. Три раза потом подходила к калитке, хотела хоть как-нибудь исправить случившееся, а внутрь зайти не могла – такой страх на меня нападал, аж волосы дыбом вставали.
Новые соседи быстро обзавелись хозяйством. Надо отдать им должное, во дворе у них всегда было чисто, а в саду – много цветов. Наши дома разделял лишь забор, поэтому мне было хорошо видно, что растет у них в огороде, а на это, я вам скажу, стоило посмотреть – росло у них все словно на дрожжах. Однажды я пропалывала морковь и почувствовала на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, я увидела у забора соседку. Она стала хвалить меня, а потом сказала:
– Пропалывай морковь с середины грядки, а перед работой скажи: «Расти, моя морква, высока, широка, как у церкви купола. Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь». Будешь так делать, будет у тебя морковь, как у меня.
Сказав это, соседка вырвала из своей грядки огромную морковину. В жизни я такой морковины не видала. Стала я ее благодарить, а она мне:
– А вот спасибо за нашу науку не говорят.
Потом она зазвала меня отведать домашнего варенья. Помню, что идти мне почему-то не хотелось, но ноги сами меня понесли в тот дом.
Соседка налила мне чаю, который пах какой-то травой, да так приятно, что я готова была весь вечер у нее над чашкой просидеть. Начала я пить чай, а соседка села напротив, сложила руки и пристально на меня посмотрела. И вот тут-то начали происходить те странные вещи, которые меня одновременно и удивляли, и пугали, но уйти из этого дома я не могла, как бы того ни хотела.
Вижу я: из-под стола вышел огромный черный кот, прыгнул на стул, сел рядом с хозяйкой и сидит. И хотя внешне он был похож на кота, но мне почему-то казалось, что передо мной человек.
Я отдаю себе отчет в том, что вам трудно меня понять, но и мне тоже нелегко объяснить все происходящее. Следом за этим котом на стулья вспрыгнули еще три кота и чинно уселись за столом. Сидели эти коты и глаз с меня не сводили. Тут у меня закружилась голова, и мне показалось, что стены избы начали двигаться, колыхаться. Но я постаралась не подавать виду и спросила хозяйку:
– А что это за коты, какие-то они странные. Как их звать-то?
И тут соседка улыбнулась и ответила:
– Это мои помощники.
Я глянула, а котов-то и нет. Тут мне сделалось так страшно, что я готова была встать и бежать без оглядки. Но не могла двинуться с места, так вот и сидела, будто спала с открытыми глазами. Потом она меня по голове погладила и сказала:
– Нынче председатель умрет. Жалко, молодой еще мужик.
Она еще что-то говорила, и все как будто между прочим, ни к кому не обращаясь, потом почему-то упомянула про корову, которая пропала у односельчанина-инвалида. Сказала, что скотина бродит возле болота.
Чтобы поточнее описать свое состояние в тот момент, скажу, что я была как будто пьяная: перед глазами все плыло, мысли в голове разбегались, а слова хозяйки дома долетали до меня словно сквозь туман.
Я не помню, как я вышла из необычного дома, очнулась я уже стоя за калиткой. Вернувшись домой, я легла и тут же уснула. А вечером пришла мама с работы и рассказала, что умер наш председатель – сердце прихватило, и он скончался на месте, даже врач не успела прибежать, а ведь она работала совсем близко.
Мама охала и жалела председателя, который был еще молодым мужчиной, а я лихорадочно думала, как это соседка могла знать, что он умрет. Получалось, что, когда я пила с ней чай, этот человек был еще жив. Потом мама рассказала, что у нашего соседа-инвалида в этот день действительно пропала корова. Мама очень сочувствовала ему – пропажа коровы для деревенского человека большое горе. «Она возле болота бродит», – промелькнуло у меня в голове. Но самое странное в этой истории то, что я ничего не рассказала маме о разговоре с соседкой, я вообще не сказала, что была у нее в гостях. И не потому что не хотела. Просто стоило мне открыть рот, чтобы заговорить, как у меня тут же немел язык и я слова не могла вымолвить.
Потом я стала замечать, что сын наших странных соседей пытается за мной ухаживать. В клубе на танцах он всегда подходил ко мне, вставал рядом, смотрел и улыбался. Обычно он со мной не разговаривал, только однажды промолвил: «У тебя очень длинные косы. Девушки теперь редко такие носят». И добавил: «Ты в этом селе самая красивая».
Под Покров пришла к нам соседка и спросила, есть ли у нас красные нитки. Пока я их искала в коробке, она мне сказала:
– Знаешь, а ведь мы хотим тебя за сына просватать: очень он тебя любит. Выходи за него, будешь как сыр в масле кататься. Он у нас непьющий и добрый, только молчаливый, да ведь это не беда. А ради сына мы ничего не пожалеем. Что скажешь?
У меня тогда уже был парень, которого я как раз дожидалась из армии. Я честно обо всем рассказала соседке: что люблю своего жениха, что поклялась выйти за него замуж, что буду дожидаться его. «Я верю, что сын ваш – хороший парень, но люблю я другого», – закончила я разговор.
Через неделю родители моего жениха получили письмо, в котором их известили, что их сын погиб в результате несчастного случая. Тогда я еще не связывала произошедшее с колдовством соседки.
Помню, что плакала я, не переставая, две недели и никак не могла успокоиться. Сидела в своей комнате, никуда не хотела выходить и ни с кем разговаривать. Однажды мама сказала:
– Соседка дала мне водички тебя от тоски умыть, а то страшно на тебя смотреть, извелась ведь вся.
Я не хотела умываться, но мама уговорила. Вы можете не поверить, но на следующее утро я проснулась совершенно спокойной. У меня и мысли не осталось о погибшем женихе. А вечером я накрасилась и пошла на танцы с сыном соседки. Наверняка меня в селе многие осуждали, но чужое мнение было мне безразлично.
С тех пор я все чаще и чаще стала заходить к соседям и всякий раз видела там удивительные вещи. Например, как соседка из одной горсти муки намесила целую миску теста, а потом испекла из него необыкновенно вкусные пироги.
Время от времени старуха – мать моей соседки – усаживала меня на стул и начинала расчесывать мои косы. Она перебирала волосы своими иссохшими, кривыми пальцами, и у меня было такое ощущение, будто она не прическу мне делает, а мысли перемешивает. В те моменты у меня снова начинала кружиться голова и казалось, что стены дома ходят ходуном.
Старуха же могла читать мои мысли. Я знаю это точно, потому что однажды я подумала: «До чего же мерзко от нее пахнет». И она тут же мне ответила:
– Доживешь, как я, до ста лет, и от тебя не молоком запахнет, – и захихикала.
Возвращаясь домой, я каждый раз силилась вспомнить, о чем же мы говорили, но было такое ощущение, что кто-то просто взял и стер мне память.
Но однажды мне все же удалось вспомнить то, что происходило во время моего очередного визита к соседям: по их просьбе я разделась догола, а они все вчетвером разглядывали меня – так разглядывают на базаре скотину, которую хотят приобрести.
А на следующий день к нам зашла соседка, уверенно достала из большой сумки фату и подвенечное платье и велела примерить. Потом она сказала, что ездила в город и купила платье, теперь вот туфли нужны, но она не знает моего размера. В этот момент в комнату вошла моя мама – в тот день у нее был выходной. Увидев меня в одежде невесты, мама опешила. Маму возмутило, что никто ее согласия не спросил, а ведь я была еще несовершеннолетней. У мамы моей такой характер, что чуть что не по ее – она сразу же в крик. Естественно, ее разозлила наглость соседки, поэтому она начала ругаться и гнать женщину вон. Но вдруг она замолчала на полуслове, будто кто-то заткнул ей рот. И тут я увидела, что вокруг мамы сидят те самые черные коты и, задрав морды, внимательно смотрят на нее. Я страшно испугалась, ведь соседка пришла в наш дом одна, а я закрыла за ней дверь на замок – коты никак не могли попасть в нашу избу.
А на другой день ко мне пришли наша врач, мой дядя, живший на другом конце села, и директор школы. Взглянув на них, я сразу поняла, что случилось что-то страшное. Они сообщили мне, что с моей мамой произошло несчастье и теперь я сирота.