– Вот это все! – Старик поднялся на ноги и обвел жестом озеро, над которым начинала сгущаться дымка вечернего тумана; лес с его могучими деревьями, раскидистым кустарником и отрешенным голосом кукушки и огромную вогнутую чашу синего-синего неба…
Тарвуд неторопливо собрал нехитрые рыболовные снасти, сложил их в сумку, попрощался со старшим инвестигатором и зашагал по едва заметной тропинке к небольшому дому, смутно белевшему сквозь стену деревьев, Пройдя несколько метров, он, словно вспомнив что-то, остановился и оглянулся.
– Лично мне, – сказал он со странной интонацией, – все же очень страшно за человечество. А вам?
И, не дожидаясь ответа, пошел дальше. Он уходил, а старший инвестигатор глядел ему в спину, стараясь не окликнуть этого человека, сумевшего превратиться почти в бога, в Разумную Энергию, в "рэнера", но нашедшего в себе силы остаться человеком… Старший инвестигатор боролся с острым желанием задать Тарвуду еще один вопрос, который, возможно, был самым главным, но он никак не мог сформулировать его, да и уверенности в том, что магистр сможет (или захочет) на него отвечать, у старшего инвестигатора не было…".
Вот так это должно быть. Я прокрутил запись несколько раз, пока не убедился, что она мне не нравится. Скучновато… Нет ни головокружительных повторов сюжета, ни сильных эмоций, почти не раскрыты характеры героев… Одни философствования вокруг идеи, от которой любой начинающий стажер-аспирант Академии Всех Наук камня на камне не оставит… "Антинаучные рассуждения" – таковы будут отзывы на продукт моего биотворчества.. Противоречий, скажут, много. Например, поведение этого самого Тарвуда абсолютно нелогично. То он упорно отказывается отвечать на какие бы то ни было вопросы, а то вдруг принимается проецировать свои переживания в сознание первого попавшегося инвестигатора!..
И получился у меня в итоге не захватывающий кристаллорассказ, а некий обрывочный и вялый черновик… Гора на этот раз родила мышь. Может быть, это была вовсе не гора?..
Я промучился со своим опусом еще добрых два месяца, но потом окончательно забросил его. Я вдруг понял своего героя. Мне не удержать ни одного человека от шага в пропасть; наоборот, ставя перед этой пропастью запрещающие знаки и ограждения, я буду лишь привлекать к ней внимание "страждущих и путешествующих"… Эволюция имеет свои неумолимые законы, и ее нельзя остановить. И я решил, что каждый должен сам сделать свой выбор в решающий момент: оставаться ли человеком – слабым, многого еще не знающим и не умеющим, но стремящимся познать окружающий мир и научиться управлять им – или же стать "венцом эволюции" – всемогущим и всезнающим, но ничего не желающим и таким одиноким… Не знаю, может быть, я неправильно понимаю, что такое эволюционный прогресс человечества, и, может быть, я не ведаю все-таки, куда способна привести людей внезапно возникшая проблема выбора, но я лично ни о чем не жалею…
В последнее время я стал больше гулять по осеннему лесу вокруг озера и даже увлекся рыбной ловлей. Однажды, когда я сидел с удочкой на берегу моей любимой заводи, за спиной у меня послышались чьи-то шаги.
Я обернулся и увидел, что на тропинке стоит, пристально меня разглядывая, человек средних лет в легком на вид, но, очевидно, весьма прочном серебристом плаще.
– Клюет? – осведомился он, и это было так узнаваемо, что я не удержался от улыбки.
– С каких это пор Инвестигация проявляет интерес к рыбалке? – чуть заученно ответил я вопросом на вопрос.
Ни одна жилка не дрогнула на лице у человека в плаще: все-таки это был не вымышленный герой дилетанта от кристаллотворчества, а истинный профессионал.
– Вы правы, – сказал он. – Я – старший инвестигатор по вашему делу, уважаемый Сирт Тарвуд. Мы искали вас почти два года, но вы будто сквозь землю провалились!..
Черновик кончился, подумал я. Теперь нужно писать сразу набело…
Допрос
– Кто вы? Что вам от меня нужно? По какому праву вы так обращаетесь со мной? Зачем вы меня похитили?
– Вопросы будем задавать мы. Вам надлежит кратко, правдиво и прямо отвечать на них.
– Это что, допрос?
– Да. Но он представляет собой лишь формальность. Дело в том, что мы давно работаем на вашей планете, так что учтите, что нам уже все известно.
– Я не буду отвечать ни на какие вопросы, пока не пойму, что, в конце концов, здесь происходит и кто вы такие!
– В таком случае мы будем вынуждены применить к вам временную изоляцию.
– Я протестую! Это бандитизм! Это… это черт знает что!.. Вы еще за это ответите!.. Я буду жаловаться во все инстан…
– Теперь вы согласны ответить на наши вопросы?
– Ладно, валяйте… Знаете, я подумал за время… за это время и решил, что ничего другого мне все равно не остается…
– Вы согласны с нашими условиями? Напоминаю: максимальная краткость, максимальная прямота и абсолютная правдивость в ответах. Никаких вопросов с вашей стороны. Только ответы.
– Да, но…
– Предупреждаем, что при нарушении выше перечисленных условий мы применим к вам определенные санкции. Согласны ли вы с нашими условиями?
– Согласен.
– Тогда – начали… Как вы называете свою планету?
– Земля.
– Как вы называете самих себя?
– Земляне.
– Кто такие люди?
– Это тоже мы.
– То есть вы называете себя и землянами, и людьми? В чем разница?
– Разница в том, что на Земле мы называем себя людьми, а в космических масштабах именуем себя землянами, обозначая тем самым нашу принадлежность к планете Земля.
– Допустим. Тогда что есть человечество?
– Это вся совокупность людей.
– Кто вы?
– В каком смысле?
– Не нарушайте условий. Отвечайте на вопрос.
– Ну, я… э-э… прежде всего человек…
– Что значит – прежде всего? Вы – еще кто-то?
– Ну да! Я, например, мужчина. Я – русский. Я – инженер, в конце концов! Все зависит от…
– Достаточно. Соблюдайте условия. Вы должны прямо ответить на вопрос.
– На этот вопрос прямо ответить невозможно!
– На любой вопрос можно ответить прямо.
– Вы что – считаете, что любой вопрос имеет лишь один ответ?!
– Вы постоянно нарушаете условия. Предупреждаем в последний раз.
– Ладно, больше не буду…
– Итак, кто вы?
– Я – человек.
– Есть ли на вашей планете другие разумные существа?
– Нет. Хотя вроде бы, говорят, дельфины… Но нет, они – не в счет.
– Сколько времени существует ваша цивилизация?
– Несколько миллионов лет. А, может быть, и меньше… Знаете ли, лично мне как-то не довелось присутствовать при появлении хомо сапиенса!..
– Вам – предупреждение. Каким образом возник Разум на вашей планете?
– Конкретно этого не знает никто. Существует масса теоретических гипотез, но…
– Какова главная задача человеческой цивилизации?
– Ну и вопросики же у вас!..
– Не пытайтесь уйти от ответа.
– Попробую сформулировать, дайте мне немного подумать.
– Даем вам одну минуту… Минута истекла. Итак?
– Главная задача – обеспечить продолжение жизни на Земле.
– И все? А зачем?
– Вот этого мы сами не знаем. Многие века наши ученые бьются над разгадкой этой тайны… К примеру, жена говорит мне: "Хочу ребенка, милый", и что я ей отвечу? "Зачем?"..
– Другими словами, вы не знаете, в чем заключается цель вашего существования?
– Нет, откуда мне это знать?
– Но это невозможно! Вот вы, например, зачем вы живете?
– Гм… ну, я живу… просто живу, и все! Стараюсь сделать что-нибудь полезное для других людей… кому-то помочь… А вообще главное для нас сейчас – чтобы был мир на Земле и чтобы не было войны!
– Хватит. Это все частности, а нас интересует всеобщее.
– Тогда я не знаю.
– Что же, тогда сформулируйте Основной Закон Мироздания.
– "Ты мне – я тебе", ха-ха… Если серьезно, не знаю такого закона. В Уголовный кодекс он не входит, наверное…
– А кто из землян, по-вашему, может знать его?
– Полагаю, что никто. Послушайте, вам лучше обратиться к ученым, этим… как их?.. философам, а я…
– Вынуждены прервать допрос и подвергнуть вас Изоляции за постоянное нарушение условий.
– Но это же абсурд! Я не мог бы!..
* * *
– Продолжим допрос. Как называется ваша Галактика?
– Не знаю.
– Какие планеты вам известны?
– Планеты Солнечной системы – в кроссвордах часто встречаются… Значит, так… Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн, этот… как его?.. Нептун, Уран… Кого-то я пропустил… Ах, да, Плутон! Наш спутник называется…
– Мы знаем. Известно ли вам о существовании Разума на этих планетах?
– Нет, откуда же?
– Замечание за нарушение краткости ответа. С какими инопланетными цивилизациями Земля состоит в контакте?
– Прямо как в шпионских романах спрашиваете – "пароли? явки?"… А вообще – пока ни с какими…
– Что значит – "пока"?
– Ну, много раз люди видели эти… каких?.. Энэло… неизвестные летательные объекты, стало быть… Инопланетян тоже всяких, было дело, встречали… Но они обычно – ноль внимания на нас!
– Опять предупреждаем вас за нарушение условий. Совершаете ли вы полеты в космос?
– Лично я – нет… Разве только во сне иногда, но это нужно очень большую дозу предварительно принять…
– Мы имеем в виду человечество, не отвлекайтесь.
– Да, космонавты там крутятся как белки…
– На какую дальность совершаются эти полеты?
– Покуда горючего хватит… Примерно на несколько сотен километров.
– Почему Земляне не предпринимают попытки найти Разум на других планетах Солнечной системы?
– Почему это – не предпринимают? Зонды всякие запускаем!.. Только нет там никакой жизни! Это вы устаревшей фантастики, видно, ребята, начитались, в духе "Аэлиты" и прочих…
– Последний раз предупреждаем вас. Что же исследует ваша наука?
– Хы, наука!.. Сказал бы я вам – не поверите!..
– А все-таки?
– Ученые исследуют все, с чем люди имеют дело… В том числе деление нуля на нуль, свежие анекдоты, кроссворды, вязание, чай… чай – это непременно… три раза в день!