Главное наше украшение – знаменитая шея. Самая длинная в мире, два метра! Я могу вертеть головой куда хочу, даже назад. А папа обвивает своей шеей мамину, когда ей становится грустно.
Ноги у нас тоже самые длинные – 1,8 метра. А ещё они очень красивые, тонкие, стройные, изящные. А какие они сильные, как держат вес! Вот, например, моя мама весит 800 килограммов. Ты знаешь, это сколько? Больше, чем десять твоих мам!
А ещё у нас есть маленькие симпатичные рожки и длинный, почти полуметровый чёрный язык. Я могу хватать им ветку, как рукой, и никакие колючие шипы ему не страшны. А ещё я могу языком поковырять в ухе. Ну, если туда заползёт какая-нибудь букашка! Люди так точно не умеют, даже не пробуй!
А вот зубов у меня меньше, чем у тебя. Потому что у меня передние зубы есть только на нижней челюсти. Ну и что? Мне так гораздо удобнее отщипывать листья!
Смотри, какие у нас красивые глаза! За это нас часто снимают в кино и мультфильмах, нам это приятно! Но самое главное, что зрение у нас острее, чем у других зверей. Может, только гепард зорче, чем мы. Зато у нас круговой обзор лучше! Мы можем рассмотреть очень далёкие вещи. Например, созвездие Жирафа. Знаешь, это где? На небе, между Кассиопеей и Большой Медведицей.
Слух и обоняние у нас тоже отличные. А ещё мы очень умные. Знаешь почему? Потому что мы – миролюбивые, а только очень умное существо может быть по-настоящему добрым.
Скажу тебе по секрету… У нас есть тайный язык! Между собой мы разговариваем особыми звуками, которые человеческие уши, да и уши многих животных вообще не слышат! Нам все завидуют! Представляешь, мы разговариваем, а никто ничего не слышит! Ха-ха-ха! Но ты не думай, что мы не умеем говорить на всем понятном языке. Ещё как умеем! Когда мы видим хищного зверя, можем мычать, рычать и даже свистеть. Это чтобы всех предупредить об опасности.
Представляешь, некоторым незнайкам я кажусь неуклюжим! На самом деле я бегаю быстро. Могу мчаться с такой же скоростью, как ваши машины в городе. Только недолго, не больше трёх минут. И ещё я могу прыгать в длину на восемь метров! Ого-го! Но вообще-то я предпочитаю ходить спокойно и важно. Всё равно я везде успею. Ведь один мой шаг – это больше четырёх метров. Так что, даже если я никуда не спешу, тебе, чтобы не отстать, придётся бежать за мной изо всех сил!
Лазить по деревьям я не умею. А зачем? Я и так легко дотянусь до самых верхних веточек! Впрочем, если очень надо, могу и через забор перелезть. Только забор должен быть не слишком высоким, не больше двух метров. Говоришь, это очень даже высоко? Для меня – ерунда.
Воду я люблю, обожаю купаться под душем. Правда, там, где я живу, среди деревьев и кустов африканской саванны, душа нет. Поэтому мы купаемся под тёплым дождиком. Но и дождик в Африке бывает тоже нечасто… Зато я могу переходить маленькие речки по дну и не боюсь утонуть. Только рыбы меня щекочут!
Плавать и уж тем более нырять – это не для меня. Ну не люблю я плавать, что тут поделаешь! Раньше люди считали, что я вообще плавать не умею. Но это не так – если очень надо, я что угодно переплыву. Но неохота… Я лучше пешком. Ведь длинная шея помогает мне идти по дну, держа голову над водой. А наши африканские речки редко оказываются очень глубокими. Даже в сезон дождей они не бывают глубже 4–5 метров. Ну а мне, взрослому жирафу, при моём-то росте это – ерунда!
Знаешь, что я люблю больше всего? Покушать! Нет ничего вкуснее листочков и молодых побегов акации. Я могу их съесть 35 килограммов в день. Но мы не толстые, а очень стройные – много ходим и бегаем. А моё любимое лакомство… Ни за что не догадаешься! Это то, что ты вряд ли любишь, – варёные морковка и лук. Вкуснятина! Но в наших местах морковка не растёт. Обидно.
Мы едим по 16–20 часов в день! Это настоящий рекорд. Я вообще рекордсмен. Могу прожить без единой капли воды много недель, даже дольше, чем верблюд. Вот! Зато уж если начну пить, так только держись!
За обедом мы ведём себя очень вежливо. Всегда уступаем нашим девочкам те листочки, до которых проще добраться. А сами стараемся достать до верхних веток – ведь жирафы-мальчики выше, они могут есть листья на высоте семи метров!
Домиков мы себе не строим. А зачем? Представляешь, мы даже спим, стоя на ногах! Нам вообще повезло, мы можем совсем не спать! Жирафам достаточно двух часов сна в сутки. Ты, наверное, спишь, лёжа в кроватке, да? Можно, конечно, спать лёжа, но мы предпочитаем стоя. Нам так удобно. Ну разве что иногда можно и прилечь на землю, подобрать ноги и слегка задремать. Но всё-таки спать стоя – это как-то правильнее. Иногда я кладу голову на макушку дерева между ветками, чтобы вздремнуть и не упасть во сне.
Рядом с нами любят жить зебры, антилопы и страусы. Им так спокойнее! Мы их не гоним и не обижаем. Наоборот – мы за ними присматриваем! Ведь мы такие высокие, что все опасности видим издалека. И заранее всех предупреждаем: «Бегите, спасайтесь, львы идут!»
Я у мамы родился один, это для жирафов обычное дело. Родился – и пошёл! Представляешь, маленькие жирафята уже через час после рождения могут ходить на своих ножках!
Поначалу мама не знакомила меня с родственниками, даже с папой. Это чтобы я поскорее запомнил, как выглядит и пахнет моя мама, и ни с кем её не путал! А потом меня отправили в детский сад. Да-да, у нас тоже есть детские садики! Обычно они находятся недалеко от нашего стада среди невысоких кустарников. Там собирают малышей, и за ними по очереди присматривают взрослые жирафихи.
Мы очень быстро растём! За год мы становимся в два раза больше, чем были при рождении! Вот, помню, я уже дорос до четырёх метров – но всё равно считался малышом и жил с мамой. И только когда мне исполнилось полтора года, мама разрешила мне гулять, где захочу.
Главный наш враг – это человек-охотник. Ну а других врагов у нас не очень много – взрослый жираф может победить даже льва. Ка-а-ак даст ему копытом! Но львы хитрые, иногда нападают на нас на водопое. Понимаешь, нам, чтобы попить, приходится широко расставлять ноги и сильно нагибаться. А лев как прыгнет… Впрочем, обычно мы всё равно успеваем убежать или дать сдачи. Ну а леопарды, гиены и другие хищники опасны только для малышей. Вообще-то мы со всеми дружим и между собой никогда не дерёмся!
Только иногда молодые жирафы толкаются шеями и хвастаются перед девчонками, кто сильнее! Их можно понять. Ведь у жирафов такие чудесные глазки, длинные ресницы и хвостик с кисточкой.
Ты, наверное, думаешь, что я всё время хвастаюсь и могу прозевать что-нибудь важное?! Нет, это не так! Никто никогда не сможет сказать про меня, что я всё прозевал, потому что, ха-ха-ха, я единственный на Земле, кто вообще ни-ког-да не зевает! Ни разу в жизни! Мы, жирафы, всегда на ногах и всю жизнь начеку – это позволяет нам защитить себя от хищников и мирно жить в нашей любимой Африке.
Да потому, что он красивый! «Жираф» – это арабское слово, которое означает «нарядный». Вернее, правильно было бы говорить не «жираф», а «зарафа». Именно так, Зарафа, то есть Нарядный, звали самого первого жирафа, который согласился приехать в европейский зоопарк. Вот в его-то честь всех остальных жирафов и стали называть жирафами. Это случилось очень давно, в 1826 году. А зоопарк находился во Франции, в Париже.
А что делать? В то время ещё не было ни поездов, ни машин. А в телегу или карету жираф просто не поместился бы. Да, в Марсель (это порт на юге Франции) наш путешественник прибыл на корабле. Ну а потом ему пришлось топать своими длинными ногами почти 900 километров! И ничего, дошёл. Правда, шёл он долго, 41 день. И всю дорогу его охраняли конные жандармы – это вроде полицейских, только на лошадях.
Просто по пути ему попалось столько любопытных людей! И если бы каждый хоть на секунду остановил жирафа, чтобы его погладить, бедный Зарафа, наверное, шёл бы в Париж до сих пор. А ведь с тех пор прошло почти 200 лет!
Жираф стал самой модной парижской «штучкой». Даже появились причёски «под жирафа»! А недавно изобретённое пианино тут же переименовали в «жирафьяно»! Правда, потом переименовали обратно. А жирафы так и остались жирафами – в память о Зарафе.
Камелопардами! Правда, смешно? Но именно так называли их и древние римляне, и (до приезда Зарафы) европейцы. Ну а учёные называют его камелопардом до сих пор, ведь так произносится латинское, научное название этого чудесного зверя. А переводится это смешное слово как «верблюдолеопард»! Просто римляне считали, что он пятнистый, как леопард, и большой, как верблюд. Хотя на самом деле жираф гораздо больше верблюда.
Ну, почти всех. На самом деле слоны, бегемоты и носороги больше жирафа. Просто потому, что они гораздо тяжелее. Но жираф в любом случае выше их всех. Он выше даже слона! Просто слон толстенький, а жираф очень стройный, худощавый и элегантный.
Поэтому учёные до сих пор спорят – а сколько на самом деле существует видов жирафов? Кто-то думает, что один-единственный, что все жирафы мира – звери одной «породы». А другие уверены, что у жирафов есть несколько разновидностей, которые и отличаются окрасом. И ещё местом своего жительства.
То есть у одного пятнышки могут быть коричнево-чёрными и большими. А у другого – жёлтыми и маленькими. А у третьего – рыжими и шоколадными, причём их очень-очень много. А четвёртые – но это огромная редкость – почему-то оказываются вообще белыми!
Тогда учёные быстренько поделили бы их на подвиды и успокоились. Но вся беда в том, что такие непохожие жирафы часто преспокойно живут рядом друг с другом, в одном стаде! Вот бедные учёные и не знают, что с ними делать.