А наш хобот – это суперинструмент! Наверняка и тебе хочется чего-то подобного! Хобот – это сросшиеся нос и верхняя губа, а на конце его есть ноздри для дыхания и обоняния. Хобот служит органом хватания, позволяя подбирать мелкие предметы с земли и срывать плоды с высоко расположенных веток; при питье мы набираем воду в хобот, а затем выливаем в рот. Хобот достаточно чувствителен, чтобы сорвать травинку, поднять с земли спичку, мелкую монету или рисовое зерно. Сила хобота колоссальна. Я могу поднять им бревно до тонны весом и нести его сквозь джунгли.
А знаешь, почему уши у африканского слона больше, чем у меня? Это не потому, что их семья в Африке больше и надо услышать каждого, а потому, что там очень-очень жарко, а через уши мы охлаждаемся. Моё ухо больше твоего одеяла. Представляешь, какого размера ухо моего брата? Конечно, такими ушами мы прекрасно слышим, даже различаем мелодии. Петь пока не научились, но разговариваем между собой прекрасно (в нашем запасе более сотни звуков): мы трубим, ревём, визжим, рокочем – в общем, просто болтаем между собой. А ещё мы можем общаться друг с другом через вибрацию земли. Топчась на месте и сотрясая землю ногами, слон способен послать через почву сообщение на расстояние 32 километра.
У нас острое обоняние, слух и осязание, вот только зрение слабое.
И без лишнего хвастовства заявляю, слоны – одни из самых умных животных на Земле. Мы помним всё и всех. Некоторые слоны умеют рисовать, а есть и такие, которые умеют разговаривать. Мы испытываем радость и печаль, переживаем и смеёмся, скучаем, хитрим и всегда-всегда помогаем сородичам. Мы не забываем человеческую доброту, но и обиды не прощаем.
Слоны никогда не бросают друг друга в беде. Такой у нас закон: «Один за всех и все за одного!» Если кто-то из наших попал в яму или ловушку, мы всегда протянем ему свои хоботы, пытаясь помочь. Мы ни за что не оставим малыша, который потерял маму.
Прыгать и долго бегать мы не можем, потому что слишком тяжёлые. Да и лазить нам незачем. Если, например, ветки дерева располагаются слишком высоко и пищи вокруг мало, то мы просто повалим это дерево. Зато умеем ходить так быстро, как бегают лучшие спортсмены среди людей.
А вот что вся моя родня обожает – это купаться, плескаться, да и просто плавать в воде. Мы очень хорошо плаваем. Нас не страшат ни реки, ни волны океана. Мы можем передвигаться по дну водоёма, выставив над водой только хобот. Во время плавания он выполняет роль трубки для дыхания.
Мы едим листья, кору деревьев, фрукты и плоды, а также траву. Едим мы много и всё время, даже спать мало получается. За день я могу съесть 300 килограммов растений и выпить почти бочку воды. Больше всего я, как и многие дети, люблю сладкое. Очень люблю полезное сладкое – яблоки, бананы, морковку. Но не смогу отказаться от вредного сладкого – конфет и печенья, в зоопарках слонов часто этим подкармливают посетители. Очень тебя прошу, не делай так никогда, я потом долго болею.
Вся наша жизнь проходит в поисках еды – мы занимаемся этим от 15 до 20 часов в сутки. На сон остаётся всего ничего! Поэтому спим мы стоя, собравшись вместе в плотную группу. Сильные ноги хорошо поддерживают нас. Только детёныши ложатся на бок на землю. Африканский слон, когда спит, кладёт тяжёлые бивни на термитник или сук дерева, а в зоопарке упирает их в стену.
А сейчас я расскажу тебе про мою семью. Я живу с мамой и младшей сестрёнкой, ей 5 лет. Когда она родилась, то была такая смешная – вроде бы большая – аж 100 кг, но такая беспомощная и неуклюжая. Полгода сестрёнка спотыкалась о свой хобот и только сосала его, как некоторые дети сосут большой палец вместо соски. Два года она пила только мамино молочко, а потом мы научили её есть хоботом.
Ещё с нами в стаде живут бабушки, тёти и все дети. Папы и дяди обитают недалеко от нас. Самая главная в нашей семье – мудрая и опытная бабушка. Она решает, когда нам кормиться, отдыхать или купаться. Обо мне и других детях заботятся все взрослые члены группы. Старшие следят за детёнышами, помогают их кормить и ухаживают за ними. Когда мама зовёт нас, то хлопает ушами, и мы тут же подбегаем к ней. Дети держатся за руку матери, а слонята ходят, держась хоботком за хвост мамы или тёти.
Мы такие большие, что у нас нет врагов. Конечно, на малышей может напасть лев, леопард или крокодил, но стадо внимательно следит за детками.
Самый распространённый миф о слонах, что мы якобы боимся мышей, – неправда. Учёные и так и эдак подсовывали нам мышей – и под ноги выпускали, и сверху на верёвочке спускали, и в еду зарывали – мы на них не реагировали. Вот ещё! Надо нам на всякую мелочь отвлекаться!
А вот кого мы избегаем – это ос, пчёл и муравьёв. Потому что они могут напасть целым роем и больно жалиться.
Наше благоразумие позволяет нам прожить долгую и счастливую жизнь, в дикой природе – до 60–70 лет, а в зоопарке – до 80.
Они думают, что однажды очень волосатые мамонты облысели, вот и получились из них слоны… Знаешь, а ведь это совсем не так: слоны и мамонты (и ещё мастодонты) жили в одно и то же время. Только мамонты с мастодонтами исчезли около 10 000 лет назад.
На самом деле у слонов с мамонтами и мастодонтами и правда есть общий предок. Звали его моритериум, а жил он страшно давно, около 55 миллионов лет назад. И что самое смешное, он был совсем маленьким! То есть не крошечным, а маленьким по сравнению со слоном. Моритериум был ростом с очень большую собаку, а походил он не то на свинью, не то на бегемотика.
Есть, но очень странные. Вот, например, даманы – смешные зверьки ростом с кошку, больше всего смахивающие на морскую свинку, но с копытцами. Хотя они, как и слоны, тоже живут в Африке (и ещё на Аравийском полуострове), подружиться им было бы сложно, ведь у этих двух зверей внешне нет ничего общего.
А вот другие слоновьи кузены – они вообще на сушу ни ногой! Этих странных родственничков зовут дюгонь и ламантин, а вместе они называются сиренами, как русалки. И похожи они вовсе не на слонов (и даже не на русалок), а на тюленей, но только сирены – как и слон, травоядные. Правда ведь, в такое родство трудно поверить? Ну что поделаешь, родственников не выбирают…
И эти друзья – люди. Вообще-то люди подружились со слонами очень давно, много тысяч лет назад. И слоны согласились людям помогать – позволили на себе ездить, тяжести всякие поднимали. Конечно, теперь у нас есть машины, которые гораздо сильнее слона. Но ведь всем этим машинам нужны дороги! А слону не нужны, он везде пройдёт и любое бревно куда надо притащит.
Бивни у слона растут всю жизнь. Вот и считай: по 18 сантиметров в год в течение 70 лет – значит, у пожилого слона бивни должны бы дорастать до 6 метров! Но такого не бывает, ведь слон нередко свои длиннющие зубы ломает. Наткнётся на камень – и нет кусочка бивня! Но слон не расстраивается, ведь сломанное вскоре отрастёт заново.
Представь себе – когда в такой семье рождается мальчик, ему вскоре дарят маленького слонёнка. Вот счастливый! Мальчик и слонёнок вместе растут и играют, вместе гуляют и купаются, ну а потом вместе работают – грузы переносят, туристов катают. И так всю жизнь, потому что люди и слоны живут одинаково долго. Вот это настоящая дружба, навсегда!
Красивые сёдла с балдахином, на лбу – диадема с бахромой, у этих слонов-модников даже браслеты бывают. И ещё их часто разрисовывают разными красками, делают на шкуре такие замечательные яркие узоры! Вообще-то слон и так очень красивый, а когда он такой нарядный – это просто чудо.
Ведь у англичан, французов и многих других народов он называется словом «элефант». А у нас – «слон». Как такое получилось? Представляешь, никто этого не знает! Говорят, что «слон» – это от слова «приСЛОНяться». Потому что, как считали наши предки, слон спит, прислонившись к дереву или ещё к чему-нибудь устойчивому. Может, и так.
Скажем по секрету – даже взрослые не знают ответа на этот вопрос! Потому что никто и никогда не видел, чтобы слон дрался с китом. Ведь кит – он в океане плавает, а слон по земле ходит. Где же они могут встретиться? И не просто встретиться, а ещё и поссориться!
Представляешь себе – вдруг синий кит, самый огромный из всех китов, решит показать слону язык? А у него один этот язык весит три тонны, как небольшой слон! Наверное, слону стало бы грустно – как так, он ведь самый большой зверь на земле, а тут вдруг оказывается, что в морях живут существа намного больше его?
Потому что слоны – животные добрые и миролюбивые. Хотя когда-то они даже служили в армии – таких слонов называли боевыми. Но и они драться не хотели, а просто пугали врагов, и те разбегались от них в разные стороны.
Армия всадников на лошадях называлась конницей. А если люди ехали верхом на слонах? Слонница? Да как бы ни называлась, всё равно – как же хочется покататься на слоне, правда ведь? Хотя и капельку страшновато, сидеть-то придётся вон как высоко!
Нет, конечно. Умный слон сам поможет тебе залезть ему на спину. Знаешь как? Согнёт переднюю ногу, чтоб на неё можно было встать, как на ступеньку. А потом поднимет её повыше – оп! – и ты уже у него на спине. А ещё некоторые слоны умеют аккуратно взять человека хоботом и просто посадить его себе на шею. Так даже ещё интереснее.
Слон дикий никому на себе кататься не разрешит. А приручают обычно слонов азиатских (их ещё называют индийскими), африканские становятся ручными гораздо реже. Но все слоны очень быстро учатся, причём часто их даже ничему учить не надо, они сами всякие хитрости придумывают. Например, у них запросто получается отпирать замки своих клеток или загонов.