Испанцы были потрясены великолепием главного города империи инков. Здание величественного храма Солнца просто сверкало от золотой инкрустации. Статуи богов были выполнены из драгоценных металлов, при виде которых у жадных конкистадоров загорелись глаза. Главную площадь столицы обрамляла огромная цепь из чистого золота длиной около 250 м.
А рядом с храмом находилось неслыханное чудо — так называемый золотой сад Куско. Вот как описали его сами испанцы: «В саду этом были “высажены” самые красивые деревья и самые замечательные цветы и благоухающие травы, которые только произрастали в королевстве. Многие из них были отлиты из золота и серебра, причем каждое растение изображено не единожды, а от маленького, едва видного над землей побега до целого куста в полный его рост и совершенную зрелость. Там видели мы поля, усеянные кукурузой. Стебли ее были из серебра, а початки — из золота, и было это все изображено так правдиво, что можно было разглядеть листья, зерна и даже волосочки на них. В добавление к этим чудесам в саду инки находились всякого рода животные и звери, отлитые из золота и серебра, такие как кролики, мыши, змеи, ящерицы, бабочки и дикие кошки. Нашли мы там и птиц, и сидели они на деревьях так, словно вот-вот собирались запеть, другие же будто покачивались на цветах и пили цветочный нектар. И были еще там золотые косули и олени, пумы и ягуары — все животные и в малом, и в зрелом возрасте, и каждое из них занимало соответствующее место, как это и подобает природе».
Франциско Писарро, ограбивший империю инков и захвативший для себя немалую часть драгоценной добычи, отправился на побережье материка и в 1535 году основал там новую столицу — город Лиму. Именно здесь сейчас находится самый большой в мире музей золота. Те произведения искусства, что уцелели после разграбления Южной Америки, до сих пор поражают воображение.
Все золото, награбленное испанцами, включая уникальные произведения искусства, было переплавлено в золотые слитки и отправлено в Европу. И никто не задумался над тем, откуда у этих диких с точки зрения «просвещенных европейцев» народов столько золота. Ведь добыча благородного металла — непростой технологический процесс, а для выплавки и изготовления ювелирных изделий нужны немалые знания и умения. И что еще более важно, методы, применяемые в золотодобыче, совсем не безвредны.
Метод амальгамации — извлечения драгоценных металлов из руд растворением в ртути — был известен еще в античные времена, но впоследствии утерян и вновь изобретен неким немецким рудокопом в ртутных копях Альмадена в начале XVI века. Поэтому золото, выплавляемое в Европе, тоже было с примесью ртути. Но его было не очень много, поэтому никто этой особенности большого значения не придавал. В те годы во всей Европе добывали не более тонны золота в год. Индейского же золота было так много, что испанцы везли его домой галеонами. Ученые подсчитали, что за всю историю человечества в мире было добыто 161 тысяча тонн золота. Но лишь за один год XVI века галеоны Писарро доставили ко двору Карла V больше 100 тонн золота (конечно, такие «богатые времена» были лишь в начале завоевания индейских территорий). Всего же испанцы вывезли из Южной Америки более 1000 тонн «желтого дьявола».
Спесивые гранды считали золотые изделия ацтеков, майя, инков, выплавленные до появления европейцев, «чистыми», полагая, что дикари не знали ртути и выплавляли золото по каким-то своим древним и, разумеется, безвредным рецептам. В самой Испании тех лет имелось крупнейшее месторождение ртути, и местные золотодобытчики считались монополистами на европейском континенте. Поэтому некоторые историки считают, что подобную технологию в Америку привезли испанцы. Но ничего подобного — последние исследования показали, что древние цивилизации Америки тоже применяли ртуть, и не менее интенсивно, чем европейцы. Те же инки, как выяснилось, помимо выплавки золота, применяли ртуть и для производства киновари, используемой в качестве красителя. При этом, разумеется, об экологической безопасности речь не шла. Так что золото, свезенное в Европу, фактически было отравленным.
Обрекая на смерть древние цивилизации Америки, жестокосердные конкистадоры подложили мину замедленного действия и под европейскую цивилизацию. Плоды бездумной жадности и хищничества Европа пожинала в течение нескольких столетий. Континент фактически накрыло золотой (читай — ртутной) волной. Не было на континенте ни одного монаршего двора, ни одного знатного семейства, которое в том или ином количестве не имело бы на руках американского золота. Да и как иначе, если количество драгоценного металла увеличилось почти в двести раз! На золоте ели — тарелки, чаши, кубки, вилки, ложки; на золоте спали — кровати, кресла, стулья, троны; золото носили — кресты, украшения, короны, скипетры, перстни, цепочки. И нет ничего удивительного в том, что большинство европейских королевских дворов в конечном итоге было обречено на вырождение — не было ни одного венценосного семейства, которое обошлось бы без серьезных заболеваний, передаваемых из поколения в поколение.
Но больше всего досталось, конечно, испанской знати. Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на парадные портреты тамошней аристократии XVI–XVII веков, изображающие паноптикум монстров, увешанных с ног до головы драгоценными безделушками. Может, это и была изощренная месть ушедшего в небытие народа?
Примечательно, что «эстафета золотой смерти» до сих пор не завершена. Ведь конкистадоры вывезли далеко не все сокровища великой империи. Индейцы успели припрятать большинство своих драгоценностей, и где-то в Южной Америке, в хорошо замаскированных тайниках, хранятся золотые изделия, стоимость которых, равно как и их опасность, даже трудно представить.
Ходит легенда о том, что великий Манко Инка Юпанки однажды встретился с испанским послом и высыпал перед ним на стол множество кукурузных зернышек. Затем взял одно из зернышек в руки и сказал: «Это все, что вы смогли украсть из золота инков». А потом показал на все оставшееся и произнес: «А это — то золото, которое осталось у нас». Все поиски его не увенчались успехом, хотя периодически появлялись различные упоминания о нем. Так, в XVII веке некто Вальверде написал донесение королю Испании. В нем он рассказывал о том, что, будучи в Перу, женился на дочери одного индейского вождя, который отвел его в тайник, где хранились огромные груды золота. Он взял себе лишь столько золота, сколько мог унести, и с ним уехал в Испанию. И этот, и другие тайники безуспешно искали многочисленные авантюристы, но так и не нашли. Так что проклятое золото инков все еще ждет своего часа.
Проклятие золотоносных шахт
Многочисленными золотыми лихорадками Новый Свет переболел с тех пор не раз. Проявляются подобные симптомы и до сих пор. Однако прежде чем рискнуть отправиться на поиски золотых рудников, разбросанных по бывшим индейским территориям, стоит несколько раз подумать. Ведь кроме нехватки кислорода в горах, постоянной угрозы обвалов и нападений со стороны диких животных, использующих шахты для укрытия, существуют еще проклятия индейцев и неимоверное количество таинственных историй, связанных с этим коварным металлом.
Три с лишним столетия тому назад на золотых рудниках, расположенных на территории нынешних штатов Юта и Аризона, работали индейцы. Испанцы согнали их сюда, чтобы осуществить давнюю мечту, которая не давала им спокойно спать долгие годы, — завладеть сокровищами Нового Света.
Достаточно вспомнить, что испанцы появились на территории Юты еще в 1667 году — гораздо раньше тех англо-саксонских протестантов, которые считаются предками нынешних американцев. Среди знаков на стенах каньонов, оставленных, по-видимому, монахами-иезуитами, видны символы в виде креста. Первоначально считали, что это индейские иероглифы и пиктограммы. Однако затем ученые пришли к выводу, что это указатели-ориентиры вдоль легендарной Испанской тропы. Тропа была главным путем сообщения между Мексикой и укрепленными форпостами испанцев в западных горах. Незваные гости находились здесь до начала XIX века, когда переполненные мексиканские обозы, доверху набитые, как поговаривают, золотом, стали отправляться за горы Уинта. И по сегодняшний день на отвесной скале, расположенной южнее старого форта Робиду, можно встретить испанские надписи. Кроме знаков на скалах и деревьях, в горных районах Юты были также найдены пушки, ядра и мечи — подтверждение того, что по тропе двигались не только монахи, но и солдаты, ведь нужно же было охранять перевозимые сокровища.
До 1800 года здесь мало кто слышал об испанском золоте. И все же поселенцы понимали, что они не были первыми белыми в этом районе, ведь повсюду оставались руины каменных домов, фортов, рисунки и множество других свидетельств. Но то, что именно тут сокрыты несметные природные богатства, погребенные в заброшенных шахтах, пока им оставалось неведомо.
Точное местонахождение приисков знали только аборигены, и то лишь потому, что когда-то использовались испанцами в качестве бесплатной рабочей силы. Есть две версии того, как золото снова оказалось в шахтах. По одной из них, после долгих лет неволи краснокожие восстали, убив многих ненавистных им европейцев, после чего возвратили золото в слитках в рудники, засыпав и замуровав его. По другой — испанцы ушли сами, но перед этим они предупредили апачей, чтобы те тщательно оберегали тайну приисков, иначе в страну хлынут толпы жадных старателей, которые истребят всех индейцев без всякой жалости.
Скорее всего, в той или иной степени справедливы обе версии. Но в конце концов получилось так, как гласила вторая: за испанцами пришли англичане, за англичанами — американцы. И все они хотели только одного — золота. Но найти заветные россыпи так никому и не удалось.
Золото всегда было окружено мифами и легендами. Часто бывает, что это просто красивые сказки для привлечения туристов, но есть и легенды, которые имеют под собой вполне реальную основу. Например, жители городка Финикс, что в Аризоне, с завидным упорством много лет рассказывают историю о загадочном золотом руднике. И с еще большим упорством в эти гиблые края стремились и до сих пор стремятся толпы желающих разбогатеть.