ялась, что он может прочесть в ее глазах желание стать ее собственностью. Сейчас ее попытки войти в его жизнь посредством участия в расследовании преступления казались ей не только смешными, нелепыми, но и опасными… Она до сих пор не могла понять – как она осмелилась пойти на контакт со свидетелем? Как отнесется Марк к ее рассказу о том, каким образом она пришла к выводу, что Берта Селезнева достойна доверия и что она не склонна ко лжи даже в том случае, когда ее возлюбленному грозит реальная опасность? Быть может, внешне он и сделает вид, что верит ей и согласен с ее выводами, но в душе он может принять ее просто за сумасшедшую… Где это видано, чтобы таким вот грубым, примитивным способом выясняли личность свидетеля? Теперь, когда она все это сделала, ей и самой показалось, что она просто валяла дурака, выдавая себя за потенциальную преступницу… А ее утренняя забава? Как он отнесется к тому, что она проделала с его рубашкой, которую он оставил ей (после ее долгих уговоров) для стирки? Не слишком ли она форсирует их отношения, не выставляет ли она себя наиглупейшим образом? И не лучше ли было бы, если бы она, вместо того чтобы встречаться с Леней Переваловым, просто написала натюрморт со сливами? Сливы, гранаты, букеты… Вместо того чтобы покупать на рынке все эти натюрмортные предметы, она купила домашние туфли для Марка, пивную, бледно-янтарного стекла, кружку… А вдруг он больше не придет к ней? Провел с ней пару ночей – и довольно…
Она поднялась наверх, выключила огонь под тушенной в сметане печенкой, приготовила салат из помидоров, села за стол и стала прислушиваться к звукам за дверью. Хлопанье дверей, шаги на лестнице… Кто это идет, не Марк ли? Вот шаги стихли, и раздался оглушительный, до рези в ушах, звонок… Она сорвалась с места, кинулась к двери…
– Рита, милая, как же я соскучился по тебе… Думал, что этот день никогда не кончится…
Марк стиснул ее в своих объятиях, поцеловал куда-то в ухо, в шею, уткнулся в щеку, замер…
– Марк, я хотела тебе сказать…
– Я ужасно устал, ты даже представить себе не можешь, как я устал…
– Так проходи, отдыхай…
– Ты не поняла меня. Я устал без тебя! Считал минуты, когда смогу наконец вырваться домой… Ехал домой и думал: а что, если я тебе уже надоел и ты не знаешь, как от меня избавиться?.. Я тут курицу купил, а то все ем у тебя…
– Марк! Ну что ты такое говоришь?!
– Провожу у тебя все вечера, даже некогда прибраться в квартире… Не могу тебя пригласить, потому что у меня там такой бардак… Знаю, что мне нет никакого оправдания…
– Прекрати.
Он наконец отпустил ее, вручил ей в руки сверток с холодной курицей и машинально сунул ноги в новые тапочки, словно проделывал это каждый вечер. Не заметил, что они новые, – не помнил, что все вечера проводил у нее босиком, в одних носках.
– Ты печенку любишь?
– Я все люблю, что ты приготовишь.
– Тогда иди мой руки…
Он послушно отправился в ванную комнату, а когда вернулся, стол уже был накрыт. В корзинке его поджидали теплые булочки, посыпанные кунжутным семенем, на красивой, вручную расписанной подсолнухами тарелке – печенка с картошкой, в центре стола – салат…
– Марк, ты ешь, а я пока тебе кое-что расскажу… Ты знаешь, я встречалась с Леней Переваловым, была у Селезневой…
И она, сложив руки на столе и не притрагиваясь к еде, принялась ему рассказывать все, что успела собрать и услышать от свидетелей. Марк молча слушал и ел. Время от времени, правда, он поднимал голову и смотрел на нее с удивлением. Когда она закончила, он тихо сказал:
– Браво!
– Как ты думаешь, после того, что я тебе рассказала про Селезневу, ты по-прежнему будешь подозревать Крупина?
– Рита, я и понятия не имел, что ты способна на такое… Говоришь, она выставила тебя вон?
– Да. Не очень-то приятно было, признаюсь, зато я сделала важный вывод…
– Интересный подход, ничего не скажешь! А ты не думала о том, что она разгадала тебя и поняла, что ты провоцируешь ее?
– Нет, не думала. Она показалась мне вообще очень искренним и порядочным человеком. К тому же она не могла знать, что мы с тобой знакомы и что я действую в интересах следствия. Хочешь пива? Холодного?
– Не откажусь… Рита, ты что, решила взять меня к себе на содержание? Ты не боишься, что я тебя разорю? У меня скоро зарплата…
– Марк, я все понимаю, но мне не нравится говорить о деньгах. Это так плохо на меня действует… Представляешь, я сегодня целый день провела в городе – сначала по магазинам ходила, потом вот с Леней встретилась, у Берты была, на рынок заезжала… Знаешь, совершенно забыла про твою рубашку… И еще… хотела тебя спросить… Ты что, с кем-то дрался?
– Я? Дрался?
– Ну, не знаю, может, ты выбивал таким образом из кого-то показания? Сразу прошу меня простить, если я допускаю бестактность, но следователи ведь бывают разными…
– Нет, конечно, бывает, очень хочется врезать, чтобы привести человека в чувство и заставить его понять, где он находится… У меня такое случается, но что-то не припомню, чтобы в последнее время я кому-то… А в чем, собственно, дело? Почему ты меня об этом спрашиваешь?
– Сейчас покажу…
И Рита, весь вечер репетировавшая эту сцену, с невинным видом принесла из ванной грязную рубашку.
– Вот смотри, манжеты в крови… Да так сильно…
– Не понял… – Марк даже отодвинул от себя новую кружку с ледяным пивом и уставился на рубашку так, словно видел ее впервые. – Рита, я что-то не понял… Может, это не моя рубашка?
– Во всяком случае, я ее с тебя сняла вчера, если ты помнишь, и сказала, что невозможно в таком виде ходить на работу… А ты еще отказывался, стеснялся…
– Да я все отлично помню. Но на ней не было крови, я, во всяком случае, не припоминаю… Откуда она, да еще и на двух манжетах? Я же не боксировал… двумя руками…
– А хочешь, я скажу тебе, чья кровь на твоей рубашке?
– Рита, ты меня пугаешь…
– Ее зовут Ирина Кордюкова.
– Какая еще Ирина Кордюкова?! Я не знаю женщины с такой фамилией… Рита, в чем дело?.. Откуда эта кровь?!
Рита задрала рукав своей трикотажной кофты и показала небольшое кровоизлияние на сгибе локтя.
– Вот, видишь?
– Что это?
– Сегодня утром я была в частной клинике, сдавала кровь на анализ… У меня плохие вены, вот мне и расковыряли, кровь натекла под кожу… А передо мной там была гражданка Кордюкова Ирина Васильевна, так, во всяком случае, было написано в журнале рукой медсестры… Когда у меня брали кровь, я притворилась, что мне плохо, даже соскользнула на пол, вроде бы упала в обморок… Медсестра испугалась, засуетилась, бросилась из кабинета за кем-нибудь, кто бы помог ей поднять меня с пола и уложить на кушетку… И в это время я заменила пробирку с кровью моей предшественницы на принесенную мною в сумке пробирку с лаком для ногтей, понимаешь? Сунула ее в сумку и снова улеглась на пол. На это у меня ушло всего несколько секунд. Ты не догадываешься, зачем я это сделала?
– Догадываюсь, – усмехнулся Марк. – Думаешь, таким же образом кто-то раздобыл кровь Виолетты, чтобы забрызгать куртку Крупина?
– Вот именно! Ведь кровь на рукавах – это единственная серьезная улика! Вот я и решила доказать, что эта кровь могла появиться на куртке Крупина не в момент убийства, а, скажем, уже на следующий день… У кого-то мог быть ключ от квартиры Крупиных, и этот кто-то пришел туда с емкостью, в которой было немного крови Виолетты, и испачкал его куртку… Понимаешь, вы все зациклились на этом Крупине, даже задержали его по подозрению в убийстве, а я после общения с Бертой считаю, что он здесь вообще ни при чем… Вот и получается, что его подставили! Причем сделать это могли по двум причинам. Первая: чтобы снять с себя подозрения; вторая – намеренно подставить Крупина… а смерть Виолетты – не самоцель, понимаешь? У Крупина есть враги, и Виолетта просто стала жертвой какой-нибудь мести, к примеру…
– Рита, ты удивляешь меня! – Марк комкал в руках рубашку с окровавленными рукавами. – Ну надо же до такого додуматься! И ты специально для этого пошла сдавать кровь?! И разыграла обморок? Да тебе цены нет!
– Ты правда так считаешь? – Рита еще не поняла, всерьез он это говорит или нет. Она даже вся напряглась, ожидая дальнейшей реакции Марка.
– Да серьезно! Только как же быть с кровью этой… как ее…
– Кордюковой? Еще раз сдаст кровь. Пусть пожертвует собой ради справедливости, как и я…
– Но это же не бесплатная процедура.
– Марк, о чем ты только думаешь?!
– Действительно. Рита, я так удивлен… Даже не знаю, что тебе сказать… Ты сегодня превзошла все мои самые смелые ожидания! Но у меня сложилось такое впечатление, будто бы ты взяла на себя функцию адвоката и бесплатно защищаешь Крупина.
– Да никого я не защищаю. Просто хочу, чтобы поскорее нашли настоящего убийцу Виолетты, вот и все! Понимаешь, такое циничное убийство… И этот изверг где-то рядом, я просто уверена, что он знаком с семьей Крупиных, что у него были отношения или с Виолеттой, или с Валерием. Ведь чтобы пойти на такое преступление, нужна основательная причина…
Ей не дал договорить звонок.
– Это снова твоя мама? – спросил Марк, уже и не зная, как реагировать на столь поздний визит. Прошедшая ночь убедила его в том, что ночевать с Ритиной мамой в одной квартире, даже если она и спит внизу, в мастерской, – не самое приятное занятие. Они с Ритой вынуждены были постелить на полу, рядом с кроватью, чтобы только Ксения Илларионовна, склонная к бессоннице, не услышала ни скрипа, ни шороха… Так и уснули, обнявшись, прижавшись к ножкам кровати…
– Понятия не имею. Это может быть кто угодно… – Рита пошла открывать. И вскоре Марк услышал ее удивленное: – Ната? Ты? Что-нибудь с мамой?!
В кухню вошла смущенная Наталья Генс. На ней по-прежнему было черное платье, а на голове – шелковая повязка. Марк отметил про себя, что сестры чем-то похожи, но Рита, безусловно, была привлекательнее, ярче, соблазнительнее.
– Марк, думаю, что мою сестру тебе тоже не надо представлять… Вот, Наташа… Ты поужинаешь с нами? – Она вдруг, спохватившись, унесла грязную рубашку Марка в ванную. Вернулась и усадила несколько растерянную сестру за стол. – Да что с тобой? Тебя тоже кошмары мучают?