(Низ таблички раскрошился, потому это все, что удалось расшифровать.)
Общая сумма моих долгов такова: 119 серебряных сикелей и 141 медяк. Столько я задолжал, будучи глупым и беспечным, занимая в долг и тут и там. Тогда я позволил жене уйти от меня в дом отца, а сам отправился скитаться в попытках встретить на своем пути удачу – но встретил лишь работорговцев.
Мудрый Матон теперь рассказал мне, как я смогу понемногу возвращать долги, используя даже тот скудный доход, который имею сейчас. Как глуп был тот Дабасир, убежавший от своих проблем и потерявший столько времени!
Но теперь все изменится. Я обошел всех, кому должен денег, сказал, что не скрываюсь от своих обязательств и, хоть сейчас мой заработок ничтожно мал, каждую луну я буду понемногу выплачивать то, что должен. Это все, что в моих силах, – так я и сказал им, ничего не тая.
Мой друг Амар разругался со мной. Он произнес столько дурных слов, сколько с трудом выдерживает человеческое сердце. Землевладелец Биреджик умолял выплатить долг сперва ему – он едва сводит концы с концами и нуждается в серебре. Домовладелец Алкахад страшно гневался и угрожал выгнать нас с женой, если я не расплачусь с ним как можно скорее. Все прочие с добром приняли меня и порадовались, что я наконец-то решился разбираться со своими долгами, а не убегать от них. Пусть пока список их велик, но я это исправлю. И примирюсь со своей совестью.
Вновь луна светит в полную силу. Все это время я усердно трудился, и с каждым усилием и с каждым рассветом моя совесть становилась все спокойнее. Я сумел заработать девятнадцать серебряных сикелей на торговле верблюдами. Я поступил с ними так, как и предполагает мой план: десятую часть я отложил, чтобы она принадлежала лишь мне. На семь десятых частей мы жили с моей славной женой – она во всем поддержала меня и тоже следила, чтобы наши траты не выходили за обозначенную грань. Ну а две десятых части я разделил поровну между всеми, кому я должен. Надо признать, каждый получил по смехотворной сумме. Деньги Амара я передал его жене, потому что его самого не было дома – вероятно, он бы снова ругался. Биреджик же был несказанно рад и этой мелочи, он поблагодарил меня. Старик Алкахад разворчался пуще прежнего: «Ты должен расплатиться со мной поживее, зачем мне твои жалкие медяки?» Но все-таки взял их. Прочие же поблагодарили меня даже за эту небольшую плату.
В итоге за последнюю луну мои долги уменьшились на целых четыре серебряных сикеля, а два лежали в укромном месте и принадлежали лишь мне. Моя душа давно не была так спокойна.
Прошла еще одна луна, и снова свет ее заливает город Вавилон в полную силу. На этот раз боги не были столь благосклонны к моим сделкам с верблюдами. Я заработал всего лишь одиннадцать серебряных сикелей – следовать плану оказалось труднее. Мы с женой питались одними лишь овощами да жидкими похлебками, где воды было больше, чем всего прочего. Мои сандалии изодрались, но я не стал просить портного о новых – это означало превысить свои траты в семь десятых частей от заработанного.
На сей раз я застал Амара дома, вручил ему сумму меньшую, чем в прошлую луну, и приготовился слушать ругань. На удивление, он улыбнулся и поблагодарил меня: «Это очень мало, друг Дабасир, но я рад, что ты отдаешь хоть что-то». Земледелец Биреджик порадовался, а Алкахад, как водится, разразился негодованием – ведь сейчас медяков было меньше. Я предложил ему не брать эту «ничтожную сумму», если ему это не по нраву. Он взял.
И снова луна полна! Свет ее прекрасен, ведь на этот раз удача улыбнулась мне. Я раздобыл целое стадо великолепных верблюдов на полпути к Ниневии и выгодно продал их в Вавилоне. Сорок два! Сорок два серебряных сикеля пришли ко мне в кошелек за это время. И теперь я смог обзавестись новыми сандалиями, а жене мы купили накидку – в старой было уже много дыр. В нашу похлебку вернулось мясо, а буквально вчера, когда луна уже налилась светом, я купил на базаре кувшин вина. Душа моя ликует!
Восемь серебряных сикелей я списал с суммы своего долга. Тут даже ворчун Алкахад смолчал и благодушно принял оплату. Каков план! Долги мои потихоньку тают, а накопленный капитал растет. Поистине мудр ростовщик Матон.
Три полных луны успели прокатиться по небу с той поры, как я делал последнюю запись. Все это время я придерживался своего плана: десятая часть – в тайник, две десятых – в уплату долгов, семь десятых – на жизнь с моей прекрасной женой. Были и удачи, и несчастья, порой было трудно, но теперь в моем кошельке уже двадцать один серебряный сикель, из тех, что принадлежат лишь мне.
Те, кому я должен, с улыбкой принимают деньги – я вернул их уважение, ибо каждую луну я непременно прихожу к ним с оплатой.Моя красавица-жена благоустраивает наш дом и ведет хозяйство, наполняя его стены счастьем. А я отныне хожу по улицам с гордо поднятой головой – потому что я хожу среди друзей. Кажется, бывший раб становится уважаемым жителем самого богатого города в мире.
Полная луна разливает свой свет над Вавилоном. Я вспомнил, что не делал записей уже двенадцать лун, но сегодня я обязан сделать это. Сегодня я выплатил последний серебряный сикель своего долга. К тому моменту, как я закончу эту запись, моя жена уже украсит стол изысканными яствами и приготовится встречать гостей – сегодня нас ждет великий пир!
Амар извинился за то, что был груб со мной вначале. Я простил его – ведь у его грубости была благодатная почва моего тогдашнего предательства. Старый Алкахад проявил снисходительность: «Дабасир, когда-то ты был словно кусок размягченной глины, ты позволял дурным людям и обстоятельствам лепить из тебя все, что они пожелают. Теперь же ты похож на крепкую бронзу – ты держишь слово и доказываешь своими поступками, что достоин доверия. Знай же, если когда-нибудь тебя нужно будет выручить сикелем-другим, ты найдешь эту помощь у меня». И все, кому я был должен, говорили схожие слова, что заставляло мое сердце биться в радости.
Итак, план сработал. И я пишу это сейчас, Дабасир, торговец верблюдами, в надежде, что когда-то он поможет и другому справиться с денежными трудностями. Ты, читающий это послание, помни: все, что сказано выше, сказано бывшим рабом. Это самая низшая точка, с которой можно начать, если ты жив. Это значит лишь то, что справиться с долгами и накопить богатство под силу любому, нужно лишь знать, что делать. Я убежден, что, если я буду следовать этому плану и дальше, в конце концов я стану одним из богатейших людей в Вавилоне. А пока что я отправляюсь на пир в честь того, что сегодня мой долг был выплачен.
Колледж Святого Свитина
Университет Ноттингема
Ньюарк-он-Трент
Графство Ноттингемшир, Англия
Профессору Франклину Колдуэллу,
Руководителю Британской Научной Экспедиции
Эль-Хилла, Месопотамия
7 ноября 1936 г.
Уважаемый профессор,
Если так случится, что во время Ваших раскопок на руинах Древнего Вавилона Вам вдруг повстречается призрак одного из его жителей – славного парня по имени Дабасир, торговца верблюдами, который тысячи лет назад исписал клинописью пять глиняных табличек, – передайте ему сердечную благодарность от пары преподавателей из Англии.
Должно быть, Вы припомните – два года назад я писал, что мы с миссис Шрюсбери полны решимости последовать советам этого вавилонянина, дабы попробовать разобраться с собственными долгами, а заодно и накопить небольшое состояние. Полагаю, Вы были наслышаны о нашем незавидном финансовом положении, хоть мы и пытались скрыть это от друзей.
Долги были нашим ярмом долгие годы, мы даже боялись, что некоторые кредиторы поднимут шум и это будет стоить нам работы в колледже. Мы никогда не бежали от своих обязательств, честно отправляя каждый шиллинг на погашение долгов, но это не работало. Более того, положение вынуждало нас брать все новые ссуды под большие проценты – это загнало нас в заколдованный круг, где один долг шел на обеспечение другого, и так до бесконечности. У нас не было никакой возможности снять квартиру подешевле – на тот момент мы слишком много задолжали домовладельцу. Все наши попытки хоть как-то справиться с этой ситуацией терпели крах.
И именно в этот момент из глубины веков выныривает этот уважаемый господин, Дабасир из Вавилона, с готовым планом по решению всех наших проблем. Поначалу мне было сложно в это поверить – бывают ли такие совпадения? Неужели само провидение вмешалось в нашу незавидную судьбу? В итоге эти таблички подарили нам небывалое вдохновение, и я решил действовать, как Дабасир.
Первым делом я составил список всех своих кредиторов с указанием сумм долга. С этим списком я, как и тот парень из Вавилона, отправился к ним лично, чтобы рассказать о своем плане и заручиться их пониманием. Я сказал, что стану выплачивать долги на двадцать процентов от жалования, в равных долях для каждого кредитора. Пусть эти суммы покажутся смехотворными и недостаточными, но это то, что я буду делать. Еще я добавил, что расплачиваться буду наличными – таким образом, они сразу смогут использовать эти деньги. Кредиторы оказались достойными и любезными господами и приняли такой план. Как сказал один из них, зеленщик и по совместительству славный малый: «Даже небольшая сумма – лучше, чем ничего. Потому что в последние годы я не видел от вас ни шиллинга».
Итак, с каждым из них я заключил соглашение, согласно которому они не будут требовать от меня полной уплаты долга, покуда от меня поступают ежемесячные небольшие суммы на их счета. Двадцать процентов от жалования, что бы ни было. Ну а дальше я и миссис Шрюсбери стали ломать голову, как мы будем выживать на семьдесят процентов от доходов. Это казалось нереальным, но идея накопить небольшое состояние была весьма привлекательна – десять процентов от заработанного мы твердо решили отчислять на инвестиционный счет.