Торговый флот капитана Нарсая
Едва научившись говорить, человек быстро понял, какой великой силой обладают слова. С их помощью можно воодушевить или причинить боль, можно установить закон и даже закончить войну. А если тебе нужно построить дом, к какому каменщику стоит обратиться? К тому, кто сладко поет и обещает возвести дворец? Или к тому, кто предостерегает тебя от прочих мастеров, уверяя, что лишь он один честный работник в море лжецов и неумех? Как выбрать того, кому ты отдашь свои деньги, и не прогадать? Жители древнего Вавилона нашли ответ и на этот вопрос.
…У воды жара ощущалась не так сильно. Солнце безжалостно выжигало долину Евфрата, но сама река приносила спасительную прохладу тем, кто трудился в порту. Кричали чайки, выискивая в комках водорослей пищу, перекатывались ленивые волны.
Вот уже десяток лет Синариб был начальником порта Вавилона. Изо дня в день сидел он в комнатушке за столом, заваленном глиняными табличками, египетскими папирусами, печатями и прочей атрибутикой, отражавшей жизнь торгового порта.
В дверном проеме возникли двое молодых людей.
– Осенят тебя боги удачей, дядя!
Это были его племянники, Атур и Пату. Они только начали свое самостоятельное плавание: обзавелись женами и пробовали заработать свое первое богатство. Синариб приглядывал за ними с их малых лет: братья давно остались сиротами.
– Чем я могу помочь вам, дорогие племянники?
– Ты всегда был мудрецом, дядя, и научил нас законам золота и законам морали. Мы не боимся открыто вступать в эту жизнь благодаря тебе. Но нам снова нужен совет, – сказал Атур.
– Да, дядя, – подтвердил Пату, – оба мы столкнулись с проблемой и не знаем, как ее разрешить.
Старый Синариб погладил свою седую бороду и пригласил племянников удобно разместиться на ковре и подушках.
– Ну что же, дела могут и подождать, когда родным нужна крупица моей мудрости. Рассказывайте.
– Моя проблема такова, – начал Пату. – Ты знаешь, я мастерю броню и щиты для войска царя. И чтобы мое дело шло хорошо, мне надобно выбрать того, кто будет поставлять мне медь. Предыдущий поставщик уже стар и отходит во тьму. Я нашел нескольких человек, и товар у них примерно одного качества. Он хорош. Но все везут издалека, ведь медные копи находятся на другом конце пустыни. И не знаю я, кого из них выбрать. Кто-то обещает, что я буду получать груз каждую луну, кто-то говорит, чтобы я не слушал прочих и покупал только у него. Я запутался, дядя.
– У меня другая, но похожая проблема, – закивал Атур, – я задумал построить новый дом рядом с тем, что есть, а старый сломать: он уже совершенно одряхлел. Я узнал, что много строителей есть в городе, но к кому же мне обратиться? Одни обещают дворцы, другие заверяют, что достанут лучшие материалы за сущие медяки. Я, как и мой брат, тоже растерялся и не знаю, кому поверить. А ведь это серьезное дело: мне предстоит платить этому человеку.
Синариб улыбнулся и прислушался к крику чаек.
– Вы правы, что пришли ко мне за советом. Вы еще совсем юные, но не зря я оттачивал ваш ум с молодых лет: вы знаете, что в таком случае лучше спросить, чем сделать неправильный выбор и ошибиться. Когда ты отдаешь кому-то свои деньги, убедись, что они сработают на тебя так, как требуется.
Синариб поднялся и подошел к проему в стене, туда, откуда виднелся порт города Вавилона и корабли, пришвартованные на пристани.
– Я расскажу вам одну историю, которая и станет ответом на ваши вопросы. Подойдите и посмотрите. Видите, сколько торговых судов?
Племянники проследили за взглядом своего дяди.
– Да, и все они большие и широкие: видимо, несут много грузов.
– Верно. И почти все они принадлежат Нарсаю, владельцу торгового флота Вавилона и славному капитану. Он ходит и по реке, и за моря. И все это у него есть потому, что когда-то он научился верно выбирать, кому отдавать свои деньги.
Когда-то давно, когда капитан Нарсай вовсе и не был капитаном, он получил огромное наследство. Будучи серьезным и вдумчивым юношей, он не стал разбрасываться мешками золота, как часто случается с теми, кого боги осчастливили внезапным богатством. Нарсай начал ходить в храм Знаний и слушать, что говорят мудрые и опытные люди. Он стал думать, в какое дело вложить свое наследство так, чтобы оно не только приносило ему доход, но и радовало сердце.
Юноша любил приходить на берег Евфрата и подолгу смотреть на бегущие воды. Поговаривают, что однажды, когда он привычно размышлял на берегу реки, явилась к нему из самых глубин царица Евфрата – прекрасная женщина, в которую он сразу влюбился. И сказала она ему: «Ты будешь служить мне верой и правдой, построишь множество кораблей, будешь плавать на них по волнам – и тогда мы всегда сможем быть вместе. А в ответ я подарю тебе столько капитанской удачи, что ни один шторм не перевернет ни одного твоего судна».
На этих словах Атур и Пату рассмеялись, а Синариб продолжал:
– Ну, будет вам. Так рассказывают. Уж не знаю, как было, но ни одно кораблекрушение с Нарсаем и правда не приключилось. Тем не менее именно тогда он решил для себя, что вложит все свое наследство в строительство торгового флота – такого большого, какого еще никогда не было у Вавилона. И станет он плавать и по рекам, и по морям, и так далеко за горизонты, куда еще ни один вавилонянин не добирался. Я уже говорил, что Нарсай был сообразительным юношей – таким же, как и вы. Он не стал сразу бросаться в авантюру и сперва отправился в Финикию, чтобы учиться судоходному делу. Узнал он, как привести судно в движение, узнал и то, что по реке лучше плыть на тростниковой лодке да грести веслами, а в море – на деревянной и идти под парусами. Только вот как строить эти самые корабли, он не знал. И в один прекрасный день Нарсай пришел на верфь…
…Стучали молотки, кричали рабочие: на верфи у самого течения Евфрата кипела жизнь. Нарсай уже спросил у начальника порта, как бы ему поговорить с судостроителями, и теперь перед ним стояло несколько человек – тех, кто желал получить свою долю от его наследного богатства. Солнце светило Нарсаю прямо в глаз, поэтому он пригласил судостроителей отойти в тень, которую бросала старая олива.
– Я собрал вас здесь для того, чтобы решить, с кем заключить сделку. Я желаю построить большой торговый флот и набрать команды отменных моряков – чтобы имена наши в будущем знали во всех портах, до которых только может добраться человек. Но чтобы достичь этой цели, первым делом мне следует построить корабли. Поэтому мне нужен один из вас – тот, кто возьмет на себя этот нелегкий труд, соберет лучших рабочих и увековечит свое имя в истории судоходства Вавилонского царства.
Произнося эти речи, Нарсай выглядел зеленым юнцом в сравнении с заросшими жесткими бородами мужчинами с обветренной кожей. Ладони его вспотели, но он храбро смотрел в глаза этому вызову.
– Я намерен щедро платить за работу. Но вы должны построить лучшие на свете корабли.
Вперед выступил один из мужчин – никогда Нарсай не видел человека выше. На шее его висела золотая цепь, а черные глаза смотрели сурово из-под густых бровей.
– Господин мой. Полагаю, что все мы здесь хорошие судостроители, руки наших рабочих искусны, а корабли крепки и надежны. Но если ты решишь сотворить сделку со мной, то не будет равных твоим судам в скорости: быстрее ветра будут мчаться они и по волнам Евфрата, и по синему морю. Их не одолеют морские чудовища, не догонят пираты. Я строю суда, достойные не царя – богов! Да что там – они сами посылают ветер в паруса моих кораблей.
– Если ты выберешь меня, господин Нарсай, – выступил другой судостроитель: пальцы его были в драгоценных кольцах, выглядел он толще прочих и был единственным, кто улыбался, – твои корабли станут самыми красивыми из всех, что видывал свет. Я украшу их пластинами из золота, распишу цветными красками. Все, кто есть в глубоких водах, от сирен до русалок, полюбят твои корабли, и, когда они будут подплывать, станут шептаться: «Вот идет флот Нарсая, его корабли прекраснее, чем улыбки самих богов».
– Корабли – это хорошо, – сказал третий судостроитель, – но важно знать, из чего их строить. Не все материалы подходят для этого. У тебя много золота, но верно ли тратить все его на драгоценные пластины и расписные паруса? Я достану тебе лучшие материалы по самой низкой цене, ты сэкономишь и сможешь нанять больше рабочих. Или построить больше кораблей. Я знаю, как схитрить тут и там, так что выбирай меня – не прогадаешь.
Еще много речей выслушал Нарсай, покуда у него не закружилась голова от перебивающих друг друга судостроителей. Они все бахвалились и выкрикивали свои преимущества, и в конце концов юноша совсем запутался, кто и что говорил. Как тут выберешь кого-то одного? Быть может, лучше и вовсе разделить работу поровну между ними?
– Спасибо за то, что так охотно расписали мне все преимущества, – я уверен, что каждый из вас делает чудесные корабли. А теперь мне нужно подумать, чтобы сделать выбор в пользу кого-то одного.
Со сбивающими друг друга мыслями ходил Нарсай по берегу Евфрата, когда к нему подошел незнакомый финикиец.
– Тысяча благословений тебе, юноша!
– Приветствую тебя, пришелец из Финикии.
– Я слышал, как ты говорил с теми судостроителями. Ты ищешь того, кто смастерит тебе корабль?
– Да, и не один. Я намерен построить целый флот, чтобы ходить и по рекам, и по морям и торговать во всех уголках света.
Финикиец добродушно расхохотался.
– Это достойная цель, мой юный друг!
– Знаешь ли ты, которого из мастеров мне выбрать? Обращался ли ты за их услугами?
– Нет, я всего лишь недавно приплыл в Вавилон на своем корабле. Но мне показалось, что эти судостроители говорят совсем не то, что должны бы, а ты – слышишь не то, что принесет тебе пользу. Но я могу рассказать одну историю, которая, возможно, подскажет тебе, кого из этих мастеров следует выбрать.
– Поделись со мной мудростью, прошу. Я уже сломал всю голову, мучаясь выбором.
– Слушай же…
…В моей родной Финикии об этом рассказывают еще детям. Когда-то давно случилось так, что наш царь затеял войну против варваров, живущих в северных землях. Много сражений они провели, много воинов погибло. Какие-то деревни захватили мы, какие-то – они. И вот пришел час самой последней битвы, которая решила бы исход всей войны. Финикийская армия состояла из двух тысяч воинов. Варваров же было в два раза больше: почти четыре тысячи дикарей в шкурах потрясали своими странными тяжелыми мечами, что-то кричали и выли будто звери. Накануне рассвета, когда войска должны были сойтись в последнем бою, в царский шатер пришел гонец из племени тех самых варваров. У него были огромные желтые зубы, ремни на его одежде – толщиной в руку, а в длинные растрепанные волосы было вплетено много бусин. Он принес послание от их вождя – предложение поединка. Их вождь против нашего царя, один на один. Тот, кто выиграет, – победит, и войскам уже не будет нужды драться.
– Великий царь, возможно, тебе стоит согласиться, – сказал советник, когда посланец варваров ушел, – наше войско в два раза меньше. А ты умелый боец, ведь с младых лет ты упражнялся в сражениях на копьях и мечах. Возможно, именно так ты добудешь нашу победу и увековечишь свое имя для потомков. Ты одолеешь не просто какого-нибудь карфагенского правителя, но предводителя всех диких зверей, страшное лесное чудовище, нагонявшее ужас на все цивилизованные земли. О тебе сложат легенды.
Наш царь задумался: была в словах советника правда. И говорил он так ласково, тихо и доверительно, будто убаюкивал, – как не прислушаться?
– Государь, – заговорил верховный жрец, – позволь не согласиться с твоим советником и предложить тебе иной способ размышлений. Увековечить свое имя в легендах, конечно, заманчиво. Однако это лишь слова: исхода битвы мы не знаем. Я всю жизнь читаю по звездам, и они никогда не лгут. Но есть ли на небе письмена? Нет. Небо не глиняная табличка. Но я считаю. Считаю созвездия и планеты, считаю расстояния между ними, считаю, сколько у них уходит времени, чтобы сделать шаг по небу. Счет – вот, где кроется истина. Слова способны создавать красивую иллюзию, но это просто слова. Они могут быть правдой, могут быть ложью, а цифры – никогда не врут. Поэтому прими решение, исходя из цифр.
– Что за чушь ты несешь! – возмутился советник, но царь заставил его замолчать.
– И ты говоришь разумно, жрец. Но что же я должен считать сейчас, выбирая, стоит ли мне биться с вождем варваров? Где тут цифры, кроме того, что мое войско действительно в два раза меньше, чем у него?
– О, великий царь, цифры окружают нас повсеместно. Они все измеряют и все объясняют, даже если мы этого не видим. Погляди на состав своего войска. У тебя пятьсот копейщиков и сотня конных, у варваров – ни того ни другого. Большинство из них пешие и вооружены этими странными тяжелыми мечами, которыми так сложно орудовать быстро. Лучников что у тебя, что у них – примерно равное число. Сколько у тебя командиров? По одному на каждую сотню – мы можем действовать более слаженно, поскольку я не уверен, что варвары вообще делят свое войско на малые отряды. Посмотри на броню: крепкая бронза сияет поверх тел наших воинов, наши же враги облачены в шкуры да пластинки из кожи. Если сделать и из этого цифры, ты увидишь, что если принять надежность нашей брони за цифру десять, то у варваров по этой шкале будет от силы пять-шесть единиц. А насколько они подготовлены? Финикийцы с детства учатся воинскому делу. Варвары же с детства дерутся меж собой на кулаках, это верно, но так ли они сдержанны и мудры на поле боя? И не забывай, как далеко от дома они находятся: поди, расстояние в три пустыни! А там все иначе. Они привыкли есть мясо, яйца и пить молоко от зари и до заката, а на деле – сколько уже лун вынуждены урезать свой рацион, питаться рыбой, фруктами и овощами? Уж верно, больше десяти. Это ослабляет их тела.
Долго еще говорил жрец, превращая в цифры абсолютно все, что он мог сказать об обеих армиях. Что-то он записывал на папирусе, чтобы продемонстрировать царю эти цифры в сравнении. Советник все это время тихонько стоял в сторонке, мрачно глядя, как меняется в лице его правитель.
– В итоге, – закончил жрец, – цифры сообщают нам простую истину. Наше войско победит, даже несмотря на то, что оно вдвое меньше. Тебе не следует соглашаться на поединок. Обратимся же в последний раз к тем, кто сообщает лишь истину: ты в своей жизни не провел ни одного смертельного поединка. Про вождя варваров же я слышал, что в двух других царствах он таким образом одолел четырех командиров. Четыре против нуля – и не в твою пользу. Цифры говорят тебе пустить в бой войска, а не собственный меч…
…– Я не стану описывать тебе, Нарсай, всю ту кровавую битву, скажу лишь, что наш царь победил, а всех варваров прогнали с финикийских земель. Оказалось, что их вождь подкупил советника мешком золота, чтобы тот уговорил царя на поединок: он знал, что одолеет его один на один. Вот таким образом цифры спасли не только нашего правителя, но и, быть может, всю Финикию. Именно так, господин Нарсай, стоит делать выбор во всем: положись на то, что не знает лжи. На цифры. Обрати в числа абсолютно все, и ты увидишь, кому стоит доверять.
Юный Нарсай сердечно поблагодарил финикийца за эту историю. Действительно, слова могут быть правдой или ложью, а вот цифры знают только истину.
В тот же день Нарсай вновь собрал судостроителей в тени оливы: теперь ему открылось, на что следует обращать внимание.
– Принял ли ты решение, господин? – заискивающим тоном спросил тот, чьи пальцы все были в драгоценных кольцах.
– Нет, но я узнал, как мне действовать, чтобы сделать свой выбор. Я хочу, чтобы все вы превратили ваши аргументы в цифры. Вот ты, – он обратился к высокому черноглазому мужчине, – говорил, что сделаешь самые быстрые корабли. Расскажи мне, с какой скоростью они смогут плыть по морю да по реке. Сколько уже было случаев, когда построенное тобой судно ушло от пиратов? И было ли такое, что оно не смогло оторваться?
– Это, конечно, нужно посчитать… – протянул судостроитель в ответ.
– Да, это именно то, чего я желаю. Все посчитать. Я не думаю, что обещание красивых кораблей, которые достигнут сердец сирен и русалок, поможет мне торговать в дальних уголках света. Мне важнее, сколько товара они смогут вместить, какой силы шторм выдержат да сколько в них можно загрузить провизии для моряков. Что же касается материалов для строительства – я не против сэкономить, если при этом никто не будет обманут. А единственный способ избежать обмана – это…
– Цифры, – с улыбкой кивнул третий судостроитель.
– Верно. Я хочу знать, сколько каждый из вас построил кораблей, сколько искусных рабочих есть у вас. Я позволю арифметике решать за меня. И тогда мы заключим успешную сделку, ведь если так подумать – и она тоже затевается ради цифр, которые удовлетворят всех…
…– И вот так Нарсай безошибочно выбрал того, кто в итоге построил ему самый большой торговый флот, который когда-либо видел Вавилон, – закончил свой рассказ Синариб, начальник порта.
– Судя по тому, что он и правда стал знатным капитаном и торгует со всем светом, цифры помогли ему решить в пользу лучшего судостроителя.
– Истинно так. Поэтому и вам двоим, дорогие племянники, стоит пользоваться этим нехитрым способом. Пату, ты не знаешь, как выбрать поставщика меди? Спроси, как часто он водит в медные копи свои караваны да какой объем руды способен привезти за раз. Сколько у него стражников – ведь путь через пустыню опасен. А ты, Атур, должен спросить у строителя, сколько домов он уже построил – да сходи посмотри на них. Сколько у него каменщиков, какое количество материала ему нужно. Важно и то, сколько лет он занимается своим делом. Всегда заранее оговаривайте то количество сиклей, которое будет затрачено на работу и материалы. Главным вашим вопросом должен стать «Сколько?» – да не стесняйтесь спрашивать подтверждения этих цифр. Потому что иначе любое число лишь слово, а слова, как известно, могут быть ложны.
– Спасибо, дядя, – сказал Атур, – мы, как и много раз до этого, с благодарностью принимаем твою мудрость. Это поможет нам решить проблему и выбрать наконец тех людей, которым мы все-таки отдадим свои деньги.
Синариб проводил племянников, которые уже на ходу стали придумывать, что именно им следует превратить в цифры и какие вопросы задать строителям и поставщикам меди.
Над водой по-прежнему кричали чайки, а на волнах покачивались торговые корабли капитана Нарсая – лучшего капитана из всех, что знал Вавилон.
Слова могут быть правдой или ложью, цифры же никогда не врут. Выбирая, кому отдать свои деньги, полагайся лишь на цифры.