Храм Наук в старинном Вавилоне являл собой весьма любопытное место. В его просторных залах различные группы людей собирались по вечерам вокруг своих лидеров, чтобы обсудить интересные темы.
В стенах храма все были равны. Здесь самый жалкий раб мог спокойно беседовать с принцем царских кровей.
И вот однажды, когда Аркад зашел в зал, где обычно сидела его группа, его уже ожидали четыре человека, полулежавшие на небольших коврах.
– Что будем сегодня обсуждать? – поинтересовался Аркад.
– У меня есть одна тема, – осмелился заявить высокорослый портной, встав по обычаю. – Сегодня мне улыбнулась удача, ибо я нашел кошелек с золотыми монетами. Я бы хотел, чтобы мне и дальше так везло. Думаю, что остальные будут не против, если мы обсудим роль везения. Давайте попробуем определить, какими способами его можно добиться.
– Это чрезвычайно интересный вопрос, – начал Аркад. – Для одних везение означает редкий шанс, который может выпасть кому угодно. Другие верят, что без него немыслимо никакое богатство и что оно достается только избранным. А что скажете вы, друзья мои? Давайте же попробуем понять, каким образом каждый из нас может привлечь к себе удачу?
– Верно, верно! С удовольствием! – согласились остальные.
– Чтобы призвать удачу, нельзя сидеть сложа руки. Кто из вас может предложить, с чего нам лучше начать? – спросил Аркад.
– Давайте я начну, – произнес хорошо одетый юноша, также по традиции вставая. – Когда мы говорим о везении, то обычно сразу представляем себе игорный дом. Именно там множество людей испытывают удачу, надеясь, что она окажется к ним благосклонна и подарит щедрый выигрыш.
– Продолжай, – сказали ему, как только он сел на место. – Ты действительно считаешь, что в игорном доме возможно обрести удачу?
– Я склонен утверждать такое. Вы, наверное, не знали, но я бывал в таких местах, – ответил он. – А как считаете вы? Встречали ли вы там удачу?
– Неплохое начало, – заявил Аркад. – Ведь мы собираемся здесь, чтобы рассмотреть обсуждаемый вопрос со всех сторон. Любовь к азартным играм – это часть инстинкта, присущего многим мужчинам. Нам нравится играть с судьбой в надежде выиграть у нее.
– Это напомнило мне о скачках, которые мы посещали вчера, – вступил в разговор еще один. – Если удачу можно часто повстречать в игорном доме, то она куда более редкий гость на скачках, которые лично для меня являются гораздо более приятным зрелищем. Аркад, расскажи нам, какая фортуна нашептала тебе, чтобы ты поставил на тех серых коней из Ниневии? Я стоял за твоей спиной, когда ты делал ставки, и не мог поверить своим ушам. Ты, как и все мы, прекрасно знаешь, что ни один экипаж не может догнать наших любимых гнедых. Это выглядело так, как будто удача подсказала тебе, что вороные споткнутся в последнем повороте и помешают гнедым, а ведь именно это и принесло серым неожиданную победу!
Аркад добродушно улыбнулся этой шутке.
– Что заставляет нас думать, будто удача играет такую важную роль при выборе ставки на скачках? Я не вижу ее за игровым столом, ведь там мы обычно теряем гораздо больше, чем выигрываем.
Занимаясь честными торговыми операциями, то есть покупая и продавая, можно заработать на разнице между более дешевой покупкой и более дорогой продажей. При этом не всегда удается получить достойную прибыль.
Однако если сильно стараться, то извлекать достаточную выручку возможно со всех своих торговых операций. Это всегда работает, потому что удача в таком случае всегда на твоей стороне, и ее размер можно подсчитать.
Но когда мы играем в азартные игры, удача всегда работает против нас. Она находится на стороне хозяина игорного заведения, так как сама игра устроена так, чтобы приносить ему прибыль. Ведь в данном случае это его торговые операции, с которых он тоже планирует получить существенную прибыль. Немногие догадываются, насколько велик на самом деле доход владельцев таких заведений и насколько мал их собственный шанс выиграть.
В качестве примера давайте вспомним, что происходит, когда мы бросаем игральные кости[1]. Каждый раз, когда мы кидаем их на стол, мы делаем ставки, какая грань окажется наверху. Если выпадет четыре очка, то распорядитель игры выплатит нам сумму нашей ставки, умноженную вчетверо. Если же это будет любая другая из пяти остальных граней, мы теряем наши деньги. Таким образом, путем простейших математических вычислений можно сделать вывод, что при каждом броске вероятность проигрыша составляет один к пяти, а так как четыре очка увеличивают ставку вчетверо, то вероятность выигрыша составляет один к четырем. Таким образом, за один вечер хозяин игорного дома ожидает получить пятую часть от суммы всех ставок. Разве кто-то в такой ситуации может всерьез рассчитывать на успех вопреки столь малым шансам, которые оставляет нам сама суть игры, рассчитанная на наш постоянный проигрыш?
– Однако кто-то же время от времени выигрывает в этой игре достаточно крупные суммы, – произнес один из его собеседников.
– Верно, – продолжил Аркад. – Размышляя об этом, я часто думаю, насколько обесцениваются деньги, заработанные на людских слабостях, для тех, кому они достаются. Среди моих знакомых есть множество состоятельных людей Вавилона, однако я не могу назвать среди них ни одного, кто вкладывал бы свои средства в столь сомнительные предприятия. Ибо любой честный человек справедливо посчитает, что помогать заведениям, наживающимся на людских страстях, – просто ниже его достоинства. Вы, собравшиеся здесь, наверняка тоже общаетесь со многими обеспеченными мужами нашего города. Мне было бы очень интересно знать, готовы ли они открывать и поддерживать наши игорные дома. Что вы на это скажете?
Воцарилась длительная пауза. Наконец один из собеседников произнес:
– К сожалению, мы незнакомы ни с их хозяевами, ни с желающими им помогать.
– Ну что ж, это означает, что я прав. Но подождите, а как же вы сами? Разве среди вас нет постоянно выигрывающих счастливчиков, стесняющихся сообщить нам об источниках своего богатства?
Этот вопрос был встречен тяжелым вздохом, который затем перешел в веселый смех.
– Кажется, мы сильно отклонились от темы. Давайте вернемся к сути нашего разговора. Есть ли среди вас такие, кому когда-либо повезло так, как нашему другу портному, который сегодня нашел кошелек с деньгами? Что, таких нет? В таком случае приходится признать, что везение встречается не так часто.
Давайте теперь обсудим другую ситуацию. Случалось ли с вами такое, что удача была уже у вас в руках, но вы упустили ее?
В этот раз почти все подняли руки.
– Ну-ка, пусть кто-нибудь из вас расскажет об этом. Давайте послушаем, как можно упустить удачу. Кто хочет быть первым?
Поднялся пожилой торговец, оправляя на себе изящные белые одежды.
– Еще раз приветствую тебя, любезный Аркад, а также всех присутствующих. Я с удовольствием поведаю вам историю, показывающую, как близко удача может подобраться к нам и как глупо мы можем позволить ей уйти, оставив нас ни с чем.
Давным-давно, когда я был еще молод, только женился и начал прилично зарабатывать, ко мне однажды пришел мой отец и настоятельно рекомендовал мне вложить свои средства в одно дело. Сын одного из его старых друзей обнаружил пустой участок земли недалеко от нашего города. Он находился на возвышении, так что туда было сложно провести воду.
Молодой человек решил приобрести тот участок и построить для его орошения водяную мельницу на бычьей тяге. Таким образом, он дал бы новую жизнь этой плодородной почве. После он планировал поделить ее на небольшие части и продавать жителям города, чтобы они могли выращивать на ней различные растения.
К сожалению, ему не хватало средств, чтобы в одиночку осуществить задуманное. Как и я, он был всего лишь юношей, сумевшим скопить кое-какой капитал. Его отец, как и мой, был главой большой семьи, но человеком небогатым. Поэтому он решил заинтересовать этим делом других людей, чтобы они вошли в долю и вместе приобрели эту землю. В итоге набралось двенадцать человек, каждый из которых должен был откладывать десятую часть своего заработка, пока не набралась бы сумма, необходимая для покупки участка. Затем они планировали делить между собой полученные доходы, в зависимости от размера вложенной доли.
– Сын мой, – обратился ко мне отец, – ты уже совсем взрослый. Мне бы очень хотелось, чтобы у тебя уже начало появляться собственное имущество и в будущем ты стал уважаемым человеком. Я надеюсь, ты проявишь мудрость и не повторишь ошибок своего отца.
– Я тоже очень этого хочу, отец, – ответил я.
– Итак, послушай моего совета. Сделай то, что я сам должен был сделать в твоем возрасте. Откладывай десятую часть своего заработка, чтобы затем вложить ее в надежное дело. С помощью этих денег и тех, что они тебе принесут, если удачно ими распорядишься, ты сможешь, достигнув моего возраста, обеспечить себе солидное состояние.
– Отец, ты говоришь правильные вещи. Разумеется, я очень хочу разбогатеть. Однако есть много других способов, как я могу потратить свои сбережения. Поэтому я сомневаюсь, стоит ли поступать так, как ты советуешь. Я еще молод, и в моем распоряжении есть много времени, чтобы начать копить свое состояние.
– Вот и я рассуждал так же в твоем возрасте. А теперь взгляни на меня – прошло много лет, а я так и не начал то, что задумывал.
– Отец, теперь другие времена. Я сумею избежать твоих ошибок.
– Ты упускаешь отличную возможность, сын мой. У тебя появился шанс, который вполне может привести к серьезному богатству. Умоляю, не медли с этим. Ступай завтра утром к сыну моего друга и скажи ему, что ты готов откладывать десятую часть своих доходов на его дело. Срочно сделай так, как я тебя прошу. Такая возможность выпадает раз в жизни. Сегодня она есть, завтра она будет упущена. Поэтому поторопись!
Несмотря на советы отца, я продолжал сомневаться. Торговцы завезли в лавку отличные одежды с Востока, такие красивые и роскошные, что мы с женой возжелали непременно приобрести их себе. Если бы я согласился расстаться с десятью процентами заработка, мы бы лишили себя этих и других удовольствий, о которых так мечтали. Я медлил с принятием решения до тех пор, пока, к моему глубокому сожалению, не стало совсем поздно. Дело, в которое отец советовал мне вложиться, оказалось даже более прибыльным, чем можно было предположить. Вот моя история, показывающая, как я позволил своей удаче ускользнуть.