— Здоровый детина, а калякает бездарные картинки.
Однажды он встретил девушку и влюбился в нее. Она сказала: хочешь быть со мной — стань гением. Напиши то, что изменит мир.
И он решил, что будет стараться. Он заработал деньги и славу. Но девушка сказала — это не то.
Художник сходил с ума от бессилия. Как-то вечером он упал в яму. И нашел пещеру под землей. Стены ее были тёплыми.
«Да, — подумал он. — Я смогу стать гением. Я отщипну кусочек от своего тела и превращу его в краски».
Здесь, в пещере, эта мысль не показалась ему такой уж безумной. И он начал рисовать на стенах и потолке. Он стал чувствовать радость творения. Он создавал все новые и новые картины. И однажды понял, что не может остановиться. От тела его почти ничего не осталось.
«Да, — подумал он. — Я хочу писать еще. Я отщипну кусочек от своей души и превращу его в краски».
Душа кончилась быстро. И остались только любовь, память и безумие.
«Да, — подумал он, — Я должен закончить работу. Я отщипну кусочек от своего безумия и превращу его в краски»
Неведомые чудеса рождались от рук его. И не кончалась краска, и была она многогранна, многоцветна и безмерна, как само безумие.
Девушка, которую он любил, нашла пещеру и спустилась вниз.
Она пришла сказать: хватит. Девушка взглянула она на стены, и тотчас упала замертво. Человеческий глаз не мог вынести картин, нарисованных безумием.
То, что осталось от художника, пришло в ужас от горя. Любовь стала болью, а боль убила память. И осталось лишь одно Безумие.
И вырвалось Оно наружу, сквозь землю и камень, и стало Оно менять мир, и наполнять все Собой.
Прошло через воздух — и стал он другой.
Прошло через вещи — и стали они другими.
Прошло через животных — и стали они другими.
Прошло через людей — и остались они прежними, и сказали: не пустим тебя дальше.
Но безумие лишь посмеялось над ними.
Валентина согнула пополам.
— Что такое? Плохо? Рыбка, ну пойдем, пожалуйста.
— Спасибо, Джерри. Нет, я в порядке… Просто дыхание перехватило.
Он выглядит… Нет, не напуганным. Уничтоженным. Раздавленным. Жалким, как Бедная Старая Простыня.
Насмешливый молодой человек, попивающий чай в кабинете. Он ли это был?
— Может, это коридор ведет под Ядро?
Рыба касается нарисованной двери:
— Как-то раз я была тут, поздно вечером. И мне показалось, что дверь начала открываться вовнутрь. Стыдно признаться, но я струсила. Убежала…
— Получается, что эти рисунки… линии… Нарисованы душой и телом? Тогда где то, что было написано безумием? За нарисованной дверью?
Мы не знали ответа. Ведь это только легенда. Глупая сказка.
Сидим на гранитной набережной. Я и Валентин. Слушаем вечерний хор лягушек-крокозябр.
Знатно вопят.
Доктор зачерпнул пригоршню воды.
— Она же чистая, правда?
— Да. Пить можно, не бойтесь.
— Но почему? Ведь тут водиться столько всего… всех.
Пожимаю плечами.
— Этот мир… Мир Ракушки. Он враждебен людям. Все здесь — существует для того, чтобы убивать. Уничтожать. Пожирать. Человеку здесь места нет. Тогда как? Как?!!
Ударяет по земле кулаком.
«Их можно приручить — если понять…»
Рыба так говорила.
— Я уезжаю завтра. Не думаю, что когда-нибудь хватит сил сюда вернуться.
— Ну, до свиданьица.
Мне-то что за дело? Мне все равно. Абсолютно все равно.
— Прежде чем уйти, я бы хотел… — казалось, с трудом подбирает слова. — Рассказать тебе кое-что. Нет, я не уверен, что ты поймешь. Я даже не знаю, сможешь ли ты жить после этого…
Я зеваю. Холодает что-то.
— Этот оазис удивителен. Многогранен, — шепчет ученый-писатель.
— О-а-зис?
— Да. Мы называем такие города оазисами.
— Какие — такие? Разве не все они одинаковые?
— Нет. Не все. Есть и другие города. Нормальные. И очень много. Мы построили стену, чтобы защитить себя от вас.
Выдавливаю улыбку:
— Но мы же не страшные совсем…
Нет, тогда я ещё не поняла.
Валентин поправляет очки. Ему все равно. Он говорит не со мной. Но со своими призраками. С теми, кто вырезал на лбу морщины.
— Все началось… Нет, не здесь. В маленьком сибирском городке. Взрыв на подземном заводе. Давно, очень давно. Тот учёный, такой молодой! Его идеи… Многие считали его безумцем. Однажды он открыл… нечто совершенно особое. Но эксперимент вышел из-под контроля. Тогда мы не знали, с чем имеем дело. На том месте образовалось особое… пространство. Монстры, местные, — они появились позже. Когда люди попытались уничтожить это пространство… Ядро, да. Это было не просто. Техника приходила в негодность: садились компьютеры. Самолеты, пролетающие над Ядром, теряли управления. Изучить?
Он хмыкнул.
— Да, все хотели изучить это. Лучшие умы со всего мира. И все они облажались. Пространство оказалось непознаваемым. Оно оказалось нам не по-зубам. В конце концов, было принято решение о ликвидации. Были убиты тысячи местных — но Ядро рождало десятки тысяч. Даже ядерную бомбу сбросили. И что с того? Она упала туда — и не взорвалась. А Ядро стало расти. Увеличиваться в размерах. Казалось — это конец всему. И тогда кому-то пришла в голову безумная мысль — оставить Его в покое. И Ядро остановилось. Это была победа. Вот только… Франция, Бразилия, Япония, Россия, Африка… В городах начали образовываться Ядра. Люди гибли тысячами. Бесконечная война с местными — оружием, подручными средствами… Надо было что-то делать. И мы сделали. Мы огородили города стенами, расставили кордоны. Надеялись, что монстры быстро перебьют жителей и успокоятся. Так и случилось. Но не везде… Всё решили оставить как есть. И потихоньку менять мировоззрение этих людей. Постепенно приучать их… вас к мысли, что мир за — ужасен.
А мир… Разве мир… Есть? Тот, который, в книжках. И он не ужасен? И там, за стеной, вовсе не пустыня?!
Я не узнаю своего голоса.
— Последние пятьдесят лет новые оазисы больше не появлялись. Мы можем вздохнуть спокойно.
— Мы? Кто — мы? Приезжие? А как же катастрофа? Глобальная утечка?
— Не было никакой утечки. Это часть программы, придуманной для вас.
— Что за бред ты несешь?!
Я назвала его — ты?
— Ах, неужели ты думаешь, что никто ничего не знает? — качает головой доктор, — Часть жителей вашего города посвящена в это… в тайну. Но они будут молчать, — из-за страха. Из-за привилегий, которые мы предлагаем. У них просто нет выхода. Весь мир против вас, Джерри! Риск слишком велик…
Бабушка Агафья. Она была очень, очень старой. Она умерла, когда мне было семь. Она говорила — всё время одно и то же:
«Они украли море. Они украли его у нас. Бедная моя внученька, ты никогда не увидишь море. Они заперли нас здесь».
Они нас заперли.
Кого ты обманываешь, Джерри?
Злобный внутренний голос. Ты ведь догадывалась, правда? Поэтому ты никогда не любила читать книги о времени до.
— Вы плохой! Вы злой!! Гадкий ученый-писатель!
— Прости, Джерри. Но я должен был…
— Джерри? Вы знаете, почему я Джерри? Мы были друзьями — я и мой Том. И его забрал Чёрный Человек!! Из-за меня! И Ворону!! И если вы еще будете болтать эти глупости, я вас… Я вас скормлю буль-булям! Слышите меня?
— Я пришел сюда просто из любопытства. Наверно, не стоило…Не стоило поступать так с тобой, Джерри. Прости меня.
Нет. Я не заплачу.
— Нам пора. Уже вечер. Проводить тебя до дома?
— Делайте, что хотите. Мне все равно.
Темные, пустые улицы. Где-то вдалеке кричит Немышить. Летающие Тарелки гоняются за комарами.
Тихая, спокойная ночь.
Чёртов доктор плетётся за мной.
Там, в счастливом мире за… Есть ли там ночные фонари? Есть, я уверена. Там все есть.
— Подожди, Джерри…
Там есть вкусные пирожные и красивые платья. Там дают их всем просто так, и не надо копить кучу жетонов.
Бип… Пип… Пиип…
— Стой!! Джерри!
Там есть…
Что-то пищит.
Валентин сжимает в руках какую-то штуковину. Она квадратная и светится. И громко пикает.
Валентин что-то бормочет себе под нос:
— Двенадцатая категория? Нет, выше. Не может быть! Невозможно распознать? Шестьдесят метров?!
Бип-пип-пип-пиип…
— Джерри… Приближается монстр… местный Ядра.
Что у него с голосом? Будто ежа проглотил.
И тут я слышу…
Хруст. Словно кто-то ступает по битому стеклу. Нет. Это скрипят кости Черного Человека. Об этом знают все, от мала до велика. Об этом знают все.
Немышить заткнулся. Замолчали цикады.
— Сорок восемь метров?! Продолжает приближаться. Не могу определить природу…
— Сюда идет Чёрный Человек.
— Что?…
— Вы дурак? Это Чёрный-чёрный человек. Самый сильный местный. Теперь понятно, глупый доктор?
Валентин надевает на руку браслет. Негнущимися пальцами нажимает кнопки на квадратной штуковине.
Боится доктор. А мне и не страшно совсем.
— Вы чего делаете? Это вам не Потеряшку подстрелить. От этого не сбежишь. Хотя… Может, вас он и не тронет. Вы ж чужой все-таки.
БИИП-ПИИИП-ПИП-ПИП-ПИП!!!
— Беги.
— Что?
Жмет на свой браслетик.
— У меня есть оружие. Серьёзное оружие. Я справлюсь.
— Справитесь? С ума сошли? Вам его не убить.
— Местный-вне-категорий… Да, я знаю. Понимаю.
Выключил бы свою пикалку. Достало. Странный он какой-то, доктор Валентин. На лице — гримаса, как у Алёнушки. Глядит в темноту, глазищи таращит. Выставил руку вперед:
— Беги к Стене!!!!
Да что с ним такое? Почему он кричит? Почему…
Почему он решил вдруг умереть здесь?
— Нет.
— Ты должна меня слушаться! В конце концов, я старше!!!
Ну почему эти взрослые считают себя самыми умными?
— Я справлюсь с ним!
— Нет…
— Я плохой человек, Джерри…
Бип-пип-пип-пип-пип-пип-пип-пип-пип-пиииип…
БАМ!! БАМ-БАБАМ!! БАМ!
Ошалевшая от голода муха-бум-бум бьется в стекло.
Ах, да. Что было после? Кажется, я хлопнулась в обморок. Что вполне простительно впечатлительной тринадцатилетней барышне. Валентин отнёс меня к родителям. И уехал.