Через сотню ярдов мы услышали впереди грохот выстрелов. Стреляли из дома справа, с первого этажа, где уцелела вывеска с незамысловатым названием парикмахерской. Мы дошли. Но на спасение это не как не тянуло. К цирюльне брело с более десятка зомби, а постоянная стрельба привлекала всё больше мёртвых. Из окна второго этажа высунулся ствол снайперской винтовки, грохнуло, и один из мертвецов рухнул с простреленной головой.
— Пятый, это «ZX-62», мы подходим, не пристрелите нас шальной пулей, — сказал спецназовец в рацию.
— Вас понял, — раздалось сквозь шипение.
Поливая свинцом нежить, мы прорвались к парикмахерской. Проёмы окон здесь были внушительные, стёкол в них уже не было, поэтому мы нырнули в помещение, где нас встретили бойцы спецназа, точными выстрелами успокаивая мертвецов. Свободного пространства было много, поэтому мы положили раненого прямо на пол, здоровяк стал осматривать бедолагу. А дела у него были плохи. Ранения были ужасными, обгрызена рука, рана на шее и голени. Не выживет, как пить дать. Но ведь не бросили его братья по оружию. Значит, есть у этих бравых ребят честь и достоинство.
Я осмотрел тех, кто находился в бывшем салоне красоты. Бойцов SWAT оказалось всего трое, не считая новоприбывших. В дальнем углу забилась девочка лет двенадцати, со страхом поглядывая на стрельбу и переругивание стрелков. В одном из кресел, закинув ногу на ногу, сидел мужчина, с пышными усами и ухоженной причёской, в смокинге и дорогих туфлях. В руке у него был зажат огромный револьвер. Беспечность на его лице говорила о том, что он ничего не боится и уверен, что спецы его защитят. Странно всё это. Каждый реагирует на происходящее по-своему. В этом ли суть человеческой природы?
На втором этаже находился снайпер, выверенными выстрелами пробивая черепа подходящей со всех сторон орды. Спецназовцы не прекращали огонь ни на секунду, постоянно меняя магазины. Такими темпами нас здесь зажмут, и мы не сможем отсюда выбраться!
— Лейтенант! — кричит коммандос в рацию. — Когда будет транспорт? Нас здесь всех сейчас сожрут! Они повсюду!
Из устройства послышался, шум, помехи. И ещё помехи, заглушающие то, что говорили на той линии.
— Вы нас слышите вообще? Лейтенант, нам срочно нужна эвакуация, долго здесь мы не протянем!
Сквозь писк и вой из рации наконец-таки отчётливо донеслось:
— Мы будем через три минуты…, — шипение, рёв мотора. — … Продержитесь ещё немного, скоро будем…
Коммандос перехватил пистолет-пулемёт и в упор дал очередь попытавшемуся забраться в помещение мертвецу.
— Эй, парень, — окликнул меня здоровяк. — Я Джеймс. Возьми.
С этими словами он протянул мне пистолет. Я взял его, проверил обойму. Полная. Биту пришлось бросить, когда мы наткнулись на членов SWAT. Брат учил меня стрелять в местном тире, поэтому оружием я владел, хоть и сносно.
— Дэниэлс, — мы пожали друг другу руки.
Мы ринулись к проёмам окон. Мертвецы толпились, мешая друг другу попасть в помещение, и валились плашмя, сражённые пулями. Но долго продолжаться это не могло. Они стали с утроенной силой прорываться к нам, внутрь, падая на пол убежища и поднимаясь вновь. Руки у меня тряслись, грохот выстрелов внутри зала был оглушающий, но спустя минуты я к этому привык. Пистолет в моих руках дёрнулся, выпуская пулю в поднимающегося парня, лет шестнадцати, у которого буквально не было глаз. Порванные щёки обнажали окровавленные зубы, а глазные яблоки у него отсутствовали. Лишь чёрные провалы на месте глаз. Я выстрелил, ещё раз. Пули попали мёртвому в плечо и грудь, но не причинили заметного вреда. Он двинулся ко мне и, чем чёрт не шутит, чуть не кинулся на меня, когда на его пути оказался Конрад и ломом проломил ему череп.
Справа от меня дурным голосом заверещал спецназовец. Он оскользнулся, отходя от окна, в том время как мертвецы с небывалой прытью накинулись на него. Стеклянная дверь, будучи закрытой, с треском упала на пол под натиском нежити. Не сговариваясь все, кто мог держать оружие, открыли огонь. Шквал пуль скосил первые ряды мертвецов. Я, в свою очередь, одиночными, точно в голову, убивал доселе мёртвых тварей, отходя всё глубже в помещение.
— Я пустой, — донеслось сбоку.
Спецназовец с ножом в руке бросился на ближайший ходячий труп и вонзил тому лезвие в темечко. Над ухом громыхнул выстрел, оглушив меня. Я обернулся. Да, это тот самый снайпер, что был на втором этаже. Держа винтовку навесу, он стрелял, после каждого выстрела передёргивая затвор. Лицо, как и у всех остальных членов подразделения, было скрыто маской.
В обойме у меня осталось меньше половины патронов. Может, оставить несколько для себя, брата и той девочки, что забилась в угол, зажавши уши руками? Мужчина в дорогом смокинге оказался рядом, стал палить из своего револьвера, почти не целясь. Что-то закричав на незнакомом языке, он кинул разряженное оружие в голову ближайшего мёртвого и с воплем ринулся в толпу заражённых, пытаясь пробиться на улицу. Но ничего у него не вышло. Отталкивая надвигающихся, он споткнулся о тело и упал. На него накинулись сразу четверо. Пижон не кричал. Молча принял свою смерть, которую избрал.
— Патронов нет, — орёт Джеймс, снимая противогаз. На его лице читался страх вперемешку с невероятной ненавистью. Достав нож, он, как и остальные пошёл в атаку. Брат, оказавшись рядом, толкнул меня назад и, замахнувшись тем самым ломом, ворвался в гущу мёртвых. Я же стоял, тыча дулом пистолета из стороны в сторону, не зная куда стрелять, потому что вычленить из окружающего хаоса цель было невозможно. Ненароком и выжившего пристрелю.
— Бери девочку и марш на второй этаж! — прокричал мне в ухо Лукас, держа за руку белокурую девчушку. Она посмотрела на меня своими заплаканными глазами, вырвалась из руки полицейского, побежала в соседнюю комнату, где была лестница наверх. Я устремился за ней. Поднявшись наверх, нашёл беглянку взглядом. Она уселась на пол, поджала ноги и тихонько плакала. Никогда не умел обращаться с детьми, да и момент сейчас такой, не особо удачный для утешения!
Снизу слышались крики и ругань. Подойдя к окну, я остолбенел. Наверное, сюда шли мертвецы со всех близлежащих кварталов и улиц. Их было очень много. А нас, выживших — по пальцам пересчитать. Неужели это конец? В груди защемило, липкий холодный страх прошёл по телу. Быть сожранным заживо? И ради этого мы шли к спасению? Мы не нашли спасение, зато отыскали свою собственную смерть.
Девочка посмотрела на меня. В её глазах была обречённость. Она знала, что я не смогу её защитить от разъярённых оживших мертвецов. Я взглянул на пистолет, проверил, сколько патронов осталось в обойме. Три патрона. Ирония судьбы, мать вашу! Я не хочу умирать так нелепо, загнанный собственноручно в ловушку!
Со стороны лестницы послышался грохот и возня, после чего в быстром темпе на второй этаж забежал окровавленный Джеймс и Лукас. Последний был изрядно залит кровью, зажимал рану на руке и прихрамывал.
— Лейтенант! — кричит в рацию последний выживший боец SWAT в бывшей парикмахерской. — Где же ты?!
В тот же миг на лестнице показывается Курт, истошно крича. Я бросаюсь к нему, дважды стреляя на ходу в мертвецов, вцепившихся в брата. Они впивались челюстями в его ноги, один из зомби вгрызся зубами Конраду в бок. Брат лежал на ступеньках, тем самым загораживая мёртвым проход. Курти смотрел на меня с мольбою в глазах. На губах пузырилась кровь. Конрад протянул в мою сторону руку, в которой был зажат вчетверо сложенный листок бумаги.
— Здесь все адреса, — прохрипел старший брат. — Выполни свой долг, Дэнни…
Я выхватил чёртов клочок бумаги, запихнул в карман куртки. В глазах потемнело, пошатнулся от мысли, что брата мне больше не вернуть. Он погибает на моих глазах.
— А теперь убей меня. Ты обещал, помнишь? — произнёс он, выдавливая из себя слова. Из его рта, на пол, капала кровь.
Я не могу убить собственного брата! Мы росли вместе, были лучшими друзьями! Курт — единственный кто у меня остался!
— Прошу тебя…
Я зарыдал в голос, закричал что-то нечленораздельное. Боже, за что мне это всё?! Разве я это заслужил?!
— Дэнни…
Я в последний раз заглянул умирающему Конраду в глаза. И выстрелил. Пуля прошила голову моему родному и близкому человеку. Я бы упал на колени от переизбытка чувств прямо на этой лестнице, если бы не Лукас, чуть ли не за шкирку оттащив меня к окну.
Со стороны улицы послышался шум мотора, завизжали тормоза, а рация Джеймса ожила:
— Есть кто живой? Срочно в автобус, мы подъехали!
Я выглянул в окно. Это был обыкновенный двухэтажный туристический автобус красного цвета с открытым верхом, без крыши. Впереди него стоял военный грузовик.
— Прыгайте давайте, скорее! — Джеймс вонзил нож появившемуся на втором этаже мертвецу в носовую перегородку.
— А как же вы? — я перевёл взгляд со спецназовца на полицейского.
— Мы прикроем, — тихо произнёс Лукас. — Не задерживайтесь.
На верхнем этаже автобуса были двое военных. Девочке пришлось прыгать со второго этажа, опираясь на окно. Её даже не пришлось уговаривать, она сделала всё сама. Потом пришёл и мой черед. В последний миг я обернулся, увидев, как Джеймс падает на пол под ордой мертвецов. Лукаса уже вовсю глодали посреди помещения. Нет смысла больше задерживаться. Опершись о раму окна, я залез на подоконник и прыгнул в спасительный транспорт.
…Автобус мчался по шоссе, спустя несколько часов после нашего спасения. Мы ехали в ближайший лагерь где, по словам военных, было безопасно. Я верил им. А как иначе? Надежда — это всё что у меня осталось, после потери брата и всех, с кем столкнула меня судьба. Я не думал ни о чём. Лишь дышал свежим предрассветным воздухом. Наступало утро. Начинался новый день после апокалипсиса. День боли и скорби, ненависти и воспоминаний об ушедших. День, когда я понял цену своей и чужой жизни.
Дав безрассудно обещание брату, мог ли я представить, что в итоге мне придётся его выполнить? Смогу ли пустить старшему брату пулю в лоб? И был ли другой выход в этой ситуации? Эти вопросы не будут давать мне спать долгое время. А также всё произошедшее в мёртвом городе. Я не забуду тех людей, которые шли вместе со мной до конца, веря во спасение, но не дошли до него совсем немного. Лица погибших всегда перед моим взором.