Ожидание всегда круче реальности. В своих мечтах об апокалипсисе Санька часто рисовал себя крутым сталкером или рейдером, мужественной поступью покрывавшим километры постапокалиптических пейзажей или радиоактивных пустошей. Пронзительным брутальным взглядом окидывая развалины в поисках врагов, он многозначительно кивал своим мыслям, и продолжал героический путь. На деле же все оказалось куда прозаичней. Развалины были как в мечтах, вот только сам он теперь являл вид потрепанный и жалкий, что шло в разрез с мечтами.
Выбираясь из подвала, Санька сильно разодрал бок об решетку, что закрывала узкое окошко под самым потолком. На счастье подростков, конструкция оказалась плохо закреплена, и они смогли отрезком трубы сбить ее со штырей, к которым та крепилась электросваркой. За несколько суток, проведенных во временном убежище, они успели обследовать его полностью и найти ремонтный запас сантехников.
Санька был покрупней Данила, поэтому отверстие для него оказалось маловато. Тогда и пригодилась аптечка, предусмотрительно уложенная в рюкзак. Правда, Саньке пришлось прикрикнуть на товарища и применить меры физического воздействия, чтобы тот взял себя в руки и оказал ему первую помощь. Вид разрушенного дома, где жила бабушка, вогнал Данила в кататонический ступор, вывести из которого смогли лишь пощечина да крепкое словцо, мастерски выданные Санькой. Сглатывая душившие слезы, мальчишка обработал ему ссадины перекисью и зеленкой, после чего наложил пластырь.
Оглядев почти полностью разрушенный микрорайон хрущевок, Санька вскочил, схватил рюкзак и куда-то помчался. Недоумевающему Данилу пришлось бежать следом, чтобы не остаться в одиночестве. Через несколько минут стало ясно, что мчится товарищ к детскому саду, скрытому во дворах ближайшего жилого комплекса. Вопреки тревожным ожиданиям, здание оказалось практически целым, не считая выбитых ударной волной стекол в окнах. Зато окружавшие его девятиэтажки, судя по всему, принявшие главный удар на себя, оказались разрушены вплоть до четвертого этажа.
— Ты чего, Сань? — спросил запыхавшийся Данил.
— Сестренка в садике же была… — спазм перехватил горло Саньки.
Все двери оказались открытыми, и получасовая инспекция помещений показала, что в здании никого нет — ни живых, ни мертвых. Подростки обнаружили несколько луж засохшей крови, но в сочетании с россыпью битого стекла, это говорило скорей о порезах, нежели о летальных исходах.
— Видимо, эвакуировать успели, — обнадежил себя Санька.
— Наверное, — помрачнел Данил, вспомнив о бабушке. Та никуда из дома не собиралась тогда…
— Пошли, будем выбираться из города, — определил дальнейшие действия Санька.
— Я пить хочу.
— Терпи. Кто знал, что все случится так быстро. Я думал в последний момент прихватить флягу с водой. А оно вон как…
Пока подростки укрывались в подвале, проблем с нехваткой воды не возникало. Сломанная сместившимся перекрытием водопроводная труба давала достаточно влаги. Но подходящей посуды, чтобы набрать воды про запас, увы, не нашлось.
— Погоди! — внезапно осенило опытного сурвайвера. — Надо найти кухню!
Действительно, в детсадовском пищеблоке нашлась и вода и несколько пластиковых бутылок. Уложив драгоценный запас в рюкзак, Санька достал пару противогазов и вручил один из них Данилу. Нож он повесил на пояс своих камуфлированных штанов, которые носил практически все каникулы.
— Все. Пошли.
Санька вытянулся за лето, и его непропорциональная фигура казалась еще более угловатой, чем раньше. Как все подростки, наверное, еще от начала времен, он не знал, куда девать руки, пытаясь их пристроить то на лямках рюкзака, то в карманах. Над верхней губой уже начал пробиваться темный пушок, намекающий на будущие усы, когда-то круглый мальчишеский подбородок сейчас заострился. Лицо заметно исхудало, а близко посаженные к носу глаза, казалось, ввалились еще глубже из-за случившихся переживаний.
По улицам стлалась хорошо видимая пелена дыма, отчего чего над городом стоял смог. Вероятно, что-то все еще горело. Противогазы были немного великоваты, и их часто приходилось поправлять рукой, чтобы сползающий на глаза резиновый шлем не мешал обзору. Санька периодически запрокидывал голову и настороженно озирался. Странное поведение товарища не укрылось от взгляда Данила, и он обеспокоенно спросил:
— Что там?
— Посматривай на небо. По идее, сейчас самое время для зачистки территории от выживших, и могут появиться беспилотники или еще что-нибудь, более опасное.
Данил в изумлении остановился.
— Ты о чем?
— Сто пудов американцы начали войну. Я давно убежден, что ими управляют пришельцы, и сейчас они будут зачищать территорию.
— Что, серьезно?!
— Конечно! Посмотри вокруг. Думаешь, нормальные люди такое допустили бы? Как по мне — нет. А вот пришельцам как раз выгодно нас уничтожить, очистить планету, так сказать. И сейчас они это делают руками американцев, как в сорок первом хотели тоже самое руками немцев сотворить. Так что, смотри в оба.
Данил немедленно посмотрел вверх, но кроме мрачного неба ничего не увидел.
Стал накрапывать дождь, и Санька скомандовал искать убежище, чтобы не попасть под радиоактивные осадки. Посмотрев по сторонам, Данил предложил переждать в ближайшем продуктовом магазине, попавшемся на пути. Забравшись внутрь прямо через разбитую витрину, подростки осмотрелись. К их удивлению, полки были пусты, словно тут прошлась орда голодных туземцев.
— Странно. И когда только успели разграбить…
— А этот магазин работал раньше? — поинтересовался Данил.
— Конечно! Меня мама сюда часто посылала за молочкой. Тут она дешевле… была.
Санька на мгновение задумался о родителях, но тут же отогнал дурные мысли. Они живы и успели эвакуироваться! Должны быть живы! И Катюшка сейчас с ними! Даже если детсад эвакуировали отдельно, родители наверняка уже нашли его сестренку. Только с ума, наверное, сходят, не зная о его судьбе. Ну, ничего! Он обязательно выберется отсюда и найдет их. Он уже взрослый!
Позади раздался кашель, слишком громкий для почти пустого помещения. Пацаны подпрыгнули от неожиданности, и едва не заорали хором. Оглянувшись, они увидели мужчину, выходящего из подсобного помещения. Вид его был далек от приличного, и благоприятных впечатлений совсем не вызывал. Старая, давно не стиранная одежда, стоптанные, непонятного цвета кроссовки, до самых глаз заросшее бородой лицо. По всем признакам он походил на бомжа. Опершись на палку, незнакомец подозрительно уставился на подростков. Помолчав минуту, спросил:
— Вы почему в противогазах?
— Так радиация же, — приглушенно ответил Санька.
— Какая радиация? — усмехнулся мужчина.
— По нам ядерный удар же нанесли…
— Ядерный? Вы что курили, пацаны? — бомж хрипло рассмеялся. — Ракетами по нам долбанули — это да. А ядерных грибов я не видел. Так что, сымайте резину.
Подростки с хрустом стянули противогазы.
— Да и чёй-то я сомневаюсь, что они вам от радиации помогут.
— Ну а если нет радиации, то где тогда все люди? — недоуменно спросил Данил.
— Да хрен их знает. Прячутся, наверное.
Все то время, пока они разговаривали, мужчина не сводил с мальчишек внимательного изучающего взгляда. Наконец, обдумав какую-то важную мысль, шагнул им навстречу и, не прекращая улыбаться, полюбопытствовал:
— В рюкзаке что?
— Вам-то что? — нахмурился Санька.
— Мне?
Удар по плечу палкой, на деле оказавшейся арматурным прутом, застал Саньку врасплох. Задохнувшись от боли и неожиданности, он вскрикнул и рухнул на колени. Бомж шагнул ближе и, схватив за лямку, дернул рюкзак на себя, протащив пораженного подростка по усыпанному осколками стекла полу.
— Вы что делаете?! — истерично завопил Данил и тут же в свою очередь получил арматурой.
— Заткнись, сопля! — Мужчина ловко освободил Саньку от лямок рюкзака. — Давай сюда!
Паренек, понимая, что сейчас их лишают шанса на выживание, завыл.
— Дяденька! Отдайте! Это мое!
— Было твое, стало мое! — хохотнул бомж. — Хочешь выжить — запомни первое правило экспроприации.
Присев на корточки, он открыл рюкзак, покопался в содержимом и довольно присвистнул.
— Богатый улов.
— Отдайте!
— Так! Пошли нахер отсюда, пока я вас не прибил!
Бомж вскочил, вновь замахиваясь прутом.
— Ну?
Подростки попятились.
— Всё, пошли, пошли…
Он подтолкнул обоих к витрине, и они буквально вылетели наружу, сопровождаемые увесистыми пинками.
— Всем спасибо, все свободны, бля!
Поднявшись с земли, Санька заорал:
— Урод! Пидор!
— Кому-то сейчас будет очень херово за такой базар!
Данил вскочил и крикнул:
— Козел! Саня, бежим!
Подростки помчались прочь от злополучного магазина.
Всхлипывая на бегу, и размазывая по грязному лицу слезы обиды, Санька вопил почем зря, осыпая грабителя потоками отборной брани. Данил, покусывая губы, спросил:
— Почему он так с нами?
— Тварь потому что! Урод! Его, блядь, наверное, всю жизнь опускали, а он сейчас на нас решил отыграться. Мы-то слабее его! Сука!
— Что теперь делать будем, Сань?
— Да не знаю я! — Взбешенный Санька и не заметил, как сорвался на товарища. Потом опомнился и хлопнул Данила по плечу.
— Не ссы. Выберемся.
— Без еды и воды?
— Придумаем что-нибудь. Магазины пошмонать можно опять же. Но теперь поосторожней будем. Я не думал, что люди так быстро станут тварями.
— Нам попался только один такой, а ты уже всех под одну гребенку чешешь, — философски заметил Данил.
— Да я не удивлюсь, если все такими стали!
— Не думаю, — покачал головой Данька.
Чем ближе подростки приближались к окраине города, тем меньше вокруг наблюдалось разрушений. Видимо, ракеты не падали на эти кварталы, либо их ударная волна начала терять свою разрушительную мощь. И хотя живых людей на пути не попадалось, тем не менее, все попадающиеся на пути продуктовые магазины оказались разграблены. Лежащие на земле тела, они старались благоразумно обходить, так как зрелище было не из приятных.