– Но не обратили же, – возразила я. – Народ сейчас пошел нелюбопытный, только своими делами интересуется. Что им до соседской домработницы?
– И все же, исключить такой вариант, Валя не могла. Кроме того, вспомни, она переключилась в последнее время на другой способ получения нетрудовых доходов, на шантаж. Зачем ей снова связываться с таким опасным промыслом, как воровство?
– Шантаж, в результате, опаснее оказался, – заметила Нина.
– Но Валя такого не предполагала. Она явно считала, что еще долго будет доить Черникову, что имеет прекрасный шанс присосаться к Варваре, да и еще ведь кто-то был, третий. Тот самый, который Валю убил.
– То есть, ты думаешь, что Валя ни при чем?
– Не то, чтобы совсем ни при чем. Во этой истории она явно замешана, по самую маковку. Но я почти уверена, что из магазина она вернулась честно, после Черниковой. Явилась, когда хозяйка пустой сейф разглядывала.
– А Варвару она, когда видела?
– Мало ли. Во дворе могла заметить или даже из магазина. Если Валя была в супермаркете, то он почти напротив дома Черниковых стоит и их подъезд, через стеклянную стену прекрасно просматривается.
– Ты туда заходил? – заинтересовался Баринов.
– Нет. Но от подъезда мне хорошо видна была очередь в кассу. Думаю, что и обратное верно.
– Ладно, я тебя понял, – проворчал шеф. – Предлагаю оставить Валю на подозрении, но не считать основной версией.
– А кто у нас тогда остается? Клиентка? – удивилась Нина.
– Эту версию мы тоже обсуждали, – поморщился Гоша. – И пришли к выводу, что это возможно, но маловероятно.
– Прекрасно, – Баринов улыбнулся. – Мы имеем сразу три маловероятных версии! По крайней мере, есть с чем работать.
Начать работу мы с Гошкой решили с самой неприятной версии и отправились к Надежде Николаевне Черниковой. Точнее, в дверь нашей клиентки позвонила я, а напарник пошел по квартирам – показывать фотографии сотрудников «Игрушечной страны» и уточнять, не видел ли кто человека со шкатулкой или с пакетом, в котором могла лежать шкатулка… Занятие стандартное, привычное, но вероятность успеха не велика. Я была рада, что Гошка взял эту нудную работу на себя.
Хотя, разговор с Надеждой Николаевной, тоже оказался удовольствием на любителя. Беседовать с клиенткой, постоянно держа в уме, что драгоценности, которые мы третий день ищем, могла прибрать к рукам именно она, мне было неловко. Черникова мою задачу не облегчала. Не хочу сказать, что она вела себя откровенно грубо, но была явно раздражена и скрывать своего раздражения не пыталась. Сидя на диване, я наблюдала, как она мечется по комнате, всплескивая руками.
– Я так и не поняла, что произошло! Муж сказал, что его диск украл Олег Викторович, это так?
– Он не сам это сделал…
– Да, я знаю, он послал эту девицу, Варвару. Но у них были ключи, и от квартиры, и от сейфа! Какое безобразие! Невероятное легкомыслие и безалаберность! Из-за того, что Петр разбрасывает вещи где попало, мы теперь вынуждены менять замки! Да ладно, черт с ними с замками, но мои изумруды! Главное, этот дурацкий диск Петру вернули, как будто он кому-то нужен!
– Ваш супруг был очень заинтересован в возвращении диска, – осторожно напомнила я.
– Глупости! Диск сам по себе ничего не значит. Прислал бы Володя все эскизы еще раз, это не проблема. Петру важнее было, чтобы диск не попал к конкурентам. Кстати, правда, что этим конкурентом оказался Олег Викторович?
– Правда.
– Черт побери. И Петр говорит, что его нельзя посадить. Почему? – продолжала возмущаться Черникова. – Если он украл, то должен сидеть в тюрьме!
– К сожалению, он повел себя очень осторожно. Всю черную работу для него сделала Варвара. Ее, кстати, уже арестовали.
– Эта девица! – небрежно отмахнулась Надежда Николаевна. – У нее мозгов вообще нет, это любому ясно! Я не возражаю, пусть и ее сажают, но первым делом, надо было посадить Хахалева! И пусть они вернут мои драгоценности!
– Варвара утверждает, что не брала шкатулку, – грустно призналась я.
– И что? – Черникова внезапно успокоилась и села около меня на диван. – Мне наплевать на то, что она утверждает. Я хочу получить назад свои изумруды.
– К сожалению, у нас есть основания верить ей.
– Глупости, – решительно повторила она. – Какие могут быть основания? Кроме нее, это просто никто не мог сделать!
– А ваша домработница? Варвара говорит, что схватила диск и убежала, оставив сейф открытым. Если предположить, что Лида вернулась из магазина раньше вас, увидела открытый сейф, шкатулку с драгоценностями… Вы меня понимаете?
– Хотите сказать, что она могла не справиться с искушением? – серьезно глядя на меня, уточнила Черникова. – Что ж, такое возможно. Человек слаб, а Лида, покойница, любила деньги. – Она резко вскочила с дивана и снова забегала по комнате. – Нет, даже думать об этом не хочу! Это не Лида, шкатулку украла Варвара! Лида не могла, не могла!
– Почему вы так защищаете Лиду? – удивилась я.
– Защищаю? Лиду? – Надежда Николаевна изумленно уставилась на меня. – Да что мне до нее? Я молюсь! Молюсь, чтобы это была Варвара! Эта дура хоть жива, значит, есть шанс все вернуть. А если Лида? У нее не отнимешь. И не заставишь сказать, где она драгоценности спрятала.
– Это точно, не заставишь, – вздохнула я.
Не заставишь. И не спросишь. Можно, конечно, попробовать предположить… мы ведь не отказались совсем от мысли, что шкатулку взяла Валя, мы просто решили считать эту версию маловероятной. Но если, все-таки, Валя? Вот она увидела открытый сейф, вот взяла в руки шкатулку с драгоценностями. Теперь надо ее припрятать – быстро, но надежно, чтобы никто, даже случайно, не нашел.
Я тоже поднялась с дивана и прошлась по комнате. Итак, Валя схватила шкатулку, выскочила из спальни, огляделась… Для того, чтобы лучше прочувствовать предполагаемые обстоятельства, я остановилась у порога спальни, прижала сжатые кулаки к груди и старательно повертела головой. Глаза Надежды Николаевны удивленно округлились.
– Что с вами, Рита, – спросила она, почему-то, шепотом. – Вам плохо?
– Нет, все нормально, – я сделала круг по комнате и подошла к окну. Козырек подъезда, узкая дорожка перед домом, и стеклянная стена супермаркета, занимающего весь первый этаж в доме напротив. А в соседней пятиэтажке все намного скромнее – только две вывески, зубная поликлиника и почта. Зубная поликлиника и почта… Почта? Хм. Почта.
Я не знаю, что это было: озарение, откровение, посланное свыше? Собственно, мне самой, в первую минуту, пришедшая в голову идея, показалась нелепой и дикой. Но я должна была ее проверить. Я невнятно извинилась перед Надеждой Николаевной, пообещала вернуться через пятнадцать минут и выскочила из квартиры. На выходе из подъезда, меня хлестнул по лицу мокрый ветер – утреннее улучшение погоды оказалось обманом. Просветы в тучах остались, их стало даже больше, но это совершенно не мешало нудной мороси сыпаться с неба. Перепрыгивая через лужи, я добежала до почты, открыла тяжелую деревянную дверь и проникла в помещение. Миновав нервную очередь, вытянувшуюся вдоль стандартного барьера, я остановилась, одернула куртку, строго нахмурилась и решительно постучала по хлипкой фанерной дверце.
– Вера, открой! – крикнула блондинка, сидящая за ближайшим к двери столом.
Из соседней комнаты вышла пожилая женщина, отодвинула щеколду и, приоткрыв дверь, без интереса посмотрела на меня:
– Вам кого?
– Заведующую, – рявкнула я. – И срочно! У меня важное дело.
Ни мой вид, ни тон, на Веру впечатления не произвели.
– Александра Витальевна в отпуске, Светлана за нее.
– Пусть будет Светлана, – я шагнула вперед и женщина вынужденно посторонилась, пропуская меня. – Где она?
– Да у себя, в кабинете.
Пожилая Вера отвела меня в маленький кабинет – пожалуй, его можно было сравнить с каморкой Маши Твердохлебовой. Тоже, наверное, бывший чулан.
– Света, к тебе, – коротко сообщила она и ушла.
Молодая, приветливая Светлана неуверенно улыбнулась. Чувствовалось, что она не привыкла быть заведующей, не умеет командовать, да и не нравится это ей. Что ж, будем считать, что мне повезло. Я достала из кармана удостоверение и взмахнула им.
– Маргарита Рощина, оперативный сотрудник. Мы расследуем дело об убийстве, и возникла необходимость проверить… – я сделала короткую паузу и выразительно уточнила: – Надеюсь, мне надо напоминать вам о соблюдении тайны?
– Тайны? – она поперхнулась, улыбка мгновенно исчезла с ее круглого личика, уступив место озабоченной гримаске. – Да, конечно. В смысле, нет, напоминать не надо.
– Очень хорошо. Так вот, нам срочно нужно узнать, какие бандероли принимали в вашем почтовом отделении пятнадцатого октября, после двенадцати часов.
– Но их у нас уже нет, – испугалась Светлана. – Их уже отправили на главпочтамт, на сортировку!
– Плохо, – я нахмурилась. – А документы на бандероли? У вас должны быть квитанции.
– Конечно! – девушка вскочила и выбежала из кабинета, пообещав на ходу: – Сейчас я вам принесу!
Через минуту она вернулась с пачкой квитанций, показала ее мне:
– Вот! Говорите, пятнадцатое? Сейчас найдем, – тонкие пальчики ловко разворошили пачку и выдернули несколько листочков. – Пожалуйста.
Я быстро просмотрела листочки и разочарованно отодвинула их в сторону. Обычное дело – то, что сначала принимаешь за гениальную идею, при ближайшем рассмотрении, оказывается обыкновенной глупостью. Вы уже поняли? Я решила, что Валя, не зная, куда спрятать украденную шкатулку, прибегла к способу простому и оригинальному – отправила ее себе же, бандеролью. Мне это показалось решением надежным, простым и остроумным. К сожалению, Валя до него, не додумалась – в этих квитанциях, ни в графе отправитель, ни в графе получатель, фамилия Лобушева не значилась. А может, Валя воспользовалась другой фамилией, из фальшивого паспорта? Как она там числится, Нестеренко? Вряд ли, конечно, я ее найду, но проверить надо. Раз уж пришла. Я снова перебрала квитанции, внимательно вчитываясь в фамилии, и снова чуть не пропустила, ту, что была мне так нужна. Точенее, я просто не поняла, что это именно та фамилия. Я искала Лобушеву или Нестеренко, поэтому, когда поняла, что написано на квитанции, то сначала, просто не поверила своим глазам. Вересова. Катя? Не может быть. Наверное, это случайная однофамилица не вовремя решила отправить бандероль. Но эта женщина тоже отправила бандероль себе самой! Я, конечно, верю в совпадения, но не до такой же степени!