— Верно, госпожа секретарь.
Правда, если бы в этот вечер незнамо каким образом в дом сестер Криггс заглянул бы их приёмный отец, которого в данный момент болтало по свету в разных гадких и сырых местах, зрелище двух распивающих бутылку вина девочек ему бы точно не понравилось.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀Глава 9⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Я люблю контроль. Мой контроль. Над своей жизнью, над окружением, в идеале еще и над всеми остальными вокруг. От пепельницы до начальства. Чем больше мой контроль, тем мне спокойнее. Не жить, нет. Планировать. Контролируемая среда… она позволяет на себя опираться. А неконтролируемая… лишь бултыхаться. Наверное, потому и стал бухгалтером, стараясь в жизни держаться подальше от людей. Цифры надежны, люди нет. Урок, что на человека можно положиться, я получил лишь здесь, на Кендре, впервые приняв за естественный стимул дуло у виска. Чаще всего своё дуло у чужого виска.
Прийти в себя чистым, лежащим на свежем накрахмаленном белье в помещении, ничем не напоминающим деревянный сруб орочьей лесной станицы? Безусловно приятно. Комната чистая, светлая, с бьющим из большого окна солнечным светом. Сразу чувствуется какая-никакая цивилизация. Чего не чувствуется в такой странной ситуации, так это каких-либо наручников… или чего-то подобного. Сразу настораживает донельзя, потому как нигде в Кендре нельзя найти доброхота, который выковыряет странного серого лысого карлика из туши сдохшего ихорника, а затем будет о нем заботиться чисто из альтруизма. Обстановка обнадеживающая, но не дающая никакой надежной информации.
Впрочем, эти мысли у меня из головы выдуло моментально, как только я сдёрнул с себя одеяло, чтобы проверить, нет ли каких-либо оков на ногах. Ничего подобного не было, а вот сама кожа… Она была нормальной. Не серой. Везде чистая белая кожа, а в паху я увидел короткий ёжик волос. Белых.
Я снова изменился.
Это… нужно было переварить.
В самой комнате кроме кровати, окна, да лампочки под потолком не было ничего. Совершенно. Пустой квадрат, демонстрирующий довольно старую и местами осыпавшуюся побелку. За окном тоже не за что было зацепиться глазом, от чего я и решил присмотреться внутрь себя, правда, Характеристику открыть не успел. Дверь скрипнула, позволяя зайти в помещение некоему субъекту очень странной внешности, который своим появлением породил еще более острые вопросы, нежели изменение моего организма.
Гном средних лет, непримечательное лицо, ранняя, очень ранняя и обильная седина в волосах. Одет в какую-то разновидность походной униформы, чей покрой заставляет мой мозг зудеть. Вооружен… нет, не вооружен. Показательно, так как я вижу потёртости от ремней на крепкой ткани. Они от кобур и ножен, которые он предпочитает на себе таскать часто и во внушающем уважением количестве.
Гном. В центре Северной Валты. Или… сколько я был без сознания?
— Мастер Магнус Криггс! Очень рад с вами познакомиться! — широко и беспечно улыбнулся тревожный персонаж: — Меня зовут Тариус Амадей Тарасккер! К вашим услугам! Наверное, у вас множество вопросов! Я готов на них ответить… разумеется, в обмен на некоторую информацию. Вы готовы поговорить или, быть может, нуждаетесь в пище? В воде? Только скажите, всё сразу же принесут!
— В зеркале! — выхрипнул я, — В зеркале!
— В зеркале? — меня озадаченно переспросили, — А, понимаю. Минутку!
Твою мать, твою мать, твою мать… КАК?! ЧТО?!
Из старого, потертого и мутного зеркала, переданного улыбчивому гному неизвестным лицом из соседней комнаты, на меня пялился с совершенно дебильным видом тот самый Магнус Криггс, которого я регулярно наблюдал в своем зеркале по утрам в Хайкорте. Волосы, правда, торчали нелепым коротким ёжиком, а шрам на левой половине лица лишь немного потерял в своей глубине… но это был я. Частично. Моя основная фишка, глаза, у которых когда-то была темно-синяя радужка, расчерченная ярко-белыми линиями, похожими на молнии, в данный момент были просто блекло-голубого цвета.
— Значит, девушка не обманывала, рассказывая, что ранее вы выглядели немного иначе, мастер Криггс, — улыбчивый гном вовсю примащивал зад на раздвижном стульчике. Угнездившись, он пояснил, — То есть, до момента, пока не расправились с зверем. Очень любопытно. Очень! Но мы… опустим этот момент. Да.
— Вы знаете, кто я.
Нужно было что-то сказать. Хоть и откровенно тупое. Всё-таки встретить знающего тебя на внешность чело… гнома, причем знающего хорошо, посреди орочьего континента, в глуши — это не фунт изюму. Даже не тонна.
— А вы знаете, кто я. Представился уже, — вновь улыбнулся гном: — Не хмурьтесь, кид, это была слабая попытка разрядить обстановку. Прекрасно могу вас понять: заснули в таком теплом и уютном месте, а потом раз — и всё вокруг совершенно другое, да и сами вы… другой. Дезориентация в случае с вашими собратьями часто приводит к поспешному насилию. Оно сейчас неуместно. Объяснюсь. Вы не пленник, а за окном нет десятка автоматчиков. Хочу только предупредить, что предпринял меры на тот случай, если вы решите внезапно меня покинуть или сделать с бедным Амадеем нечто своё. Харизматы мало изучены, тем более, столь долго живущие как вы. Буду очень вам благодарен, если мы ограничимся разговором.
— Разговором, — не стал разубеждать собеседника в своем частичном дебилизме я. Больше всего на свете мне сейчас хотелось грохнуть болтуна, выпрыгнуть в окно, ускакать в лес, а там, забившись под корягу, залезть в собственные Характеристики, чтобы понять, что, черт возьми, произошло. Только вот уверенность, с которой болтал этот гном… не о том, что он «предпринял меры», а о том, что представляет себе опасность высокоуровневого харизмата, а значит, «предпринял меры», достаточные, чтобы устроить мне веселую жизнь. Такую веселую, что его физическое устранение мне невыгодно. Скривившись, я решил сыграть на поле этого Тариуса Амадея Тарраскера, попросив: — Дайте мне немного конкретики.
— Легко, — откинулся на спинку шаткого стула мой визави. — Вы, Магнус Криггс, находитесь приблизительно в 163-ех километрах от места, где убили ихорника. Дирижабль вашей подруги, как и ваш кот, здесь же. Все в целости и сохранности. Я являюсь внешним агентом царства Криггстан, от того и знаю всех активных Должников, что появились в наших храмах, тех, чья смерть еще не была подтверждена. Никаких секретов, лишь немного химии и мнемонической магии. Большая часть вопросов снята?
— И зачем вы доставили сюда меня… нас?
— Это уже предметный вопрос, — вновь ухмыльнулся гном, хлопая себя по коленям: — Прошу не проявлять агрессии, мастер Криггс, но получилось так, что вы мне и Криггстану задолжали. Очень крупно. Не хмурьтесь. Вы подставили под удар, пусть и по незнанию, операцию чрезвычайно крупного масштаба. Можно сказать, вам, лично вам, жутко повезло.
— Повезло? — интересно, а этот «режим дебила» вообще отключится?
— Кид, — начал загибать пальцы Амадей, — Имевший связи с Хартилом ил Шаадором. Пропавший на Эласте. Обладающий чудовищно большой ценой за свою голову! Ценой, прошу заметить, лишь увеличивавшейся огромным скачками! Это уже может заинтриговать любую серьезную силу, особенно Криггстан, поверьте.
Кригстан. Военизированное царство, основная доля населения: гномы. Динамично развивающееся, как сказал бы мой современник-менеджер. Злобное, зубастое и амбициозное, как сказал бы я. Именно там, в подземном Храме, меня и создал Бог-из-Машины. Местные одели, обули, да выпнули в лагерь подготовки, дабы я за отпущенные мне полгода в лагере успел набраться опыта. Фамилию я себе взял в честь этой страны, хорошо звучала, да и сами местные жители… Эдакий рейх в гномьем исполнении. Не самое приятное, но безусловно вызывающее уважение место.
— В общем, — тем временем продолжал мой собеседник, — Объясню прямо, почему вы здесь. Вы убили ихорника. Тварь, за которой гнались мы. Она была нам чертовски необходима для поддержания в нормальном состоянии Должника, входящего в мой отряд. Вы успели раньше, убили монстра и… поэтому, мастер Криггс, вы теперь мой Должник. Криггстана тоже. Не подбирайтесь на постели, дайте договорить. Если бы вы этого не сделали, то наш разговор бы сейчас не состоялся. Захвати я вас в плен, то отправил бы первым же рейсом на родину, предварительно удалив кисти рук и ступни хирургическим путем. Мир еще не знает ни единого кида, способного комфортно спать в потрохах ихорника. Но узнает, если мы не договоримся…
Происходящее резко перестало мне нравиться. Сидящий около кровати гном демонстрировал свою полную беззащитность от меня здесь и сейчас, прямым текстом намекая на то, что если с ним что-либо случается, то в будущем у меня наступят темные времена. Меня, такого загадочного, неизвестно где шлявшегося на Эласте, будут искать всем миром и искать всерьез. Все. Алхимик, Механик, Кригстан, Барджайя, Аддамсы. В первую очередь — улыбающийся, точнее лыбящийся Тариус Амадей Тарраскер. Приглядевшись, я понял, что болтливый спецагент улыбается, чтобы не скалиться. Тщательнейшим образом выбирает слова не из-за того, что я тут охренительно опасный и важный.
Отнюдь.
…просто Тариус Амадей Тарраскер в самом натуральном состоянии заоблачного бешенства.
Я для него не находка. Не счастливый билет. Наоборот, камешек, попавший в тщательно отложенный механизм тайной операции. Выведший из строя ценнейшую и редчайшую деталь — склонного к сотрудничеству Должника, в данный момент истерически мечущегося по местным лесам в поисках другого ихорника.
— У меня очень важное задание, мастер Криггс, — продолжал с улыбкой давить из себя злость агент: — Чрезвычайно важное. Такое, как понимаете, кому попало не поручают. Из-за вашего вмешательства появились серьезные накладки. Предлагаю вам помочь мне их нивелировать. В ответ… полагаю, ваши недопонимания с Аддамсами это не временный разлад, а нечто иное?
— А почему вы спрашиваете? — насторожился я, с аппетитом глядя на извлеченную гномом из портсигара сигарету. Тот внял немой просьбе, выделив мне порцию курева, и мы дружно задымили.