— Мастер Мадре, вы здорово перегнули палку, — пробасил Тавар, извлекая портсигар из нагрудного кармана. Сигарета между его пальцев-колбасок смотрелась спичкой. Прикурив, орк глубоко затянулся, чуть ли не на треть белоснежного столбика, выдохнул, а затем, с ясно видимым замешательством спросил: — Неужели вы подобное посчитали нужным?
— Я… перестарался, — с извиняющейся гримасой выдал я, приблизительно понимая, что местный босс имеет в виду, — не рассчитал.
— Это не «не рассчитал». Наоборот, вы все замечательно рассчитали, — покачал головой местный босс мафии. — Об произошедшем доложат Вечному Тирану на следующий день после возвращения в столицу. А я не знаю, что ему отвечать, если Заир Конн тар Фарагат вызовет меня к трону.
— Из-за трех трупов? — удивился я. — Вы серьезно? На Аренах каждый день умирают десятки!
— Не из-за трупов, мастер Мадре, — вздохнул Тавар. — Не из-за того, что вы убили троих, сломав им ноги и заживо нафаршировав монетами того же номинала, что вертите в руках. Не из-за того, что остальным десяти техникам вы отрезали безымянные пальцы и мизинцы, превратив их в калечных «мертвецов». Это… грубо, варварски, жестоко. Даже по меркам Мадженты! Но всё-таки, такая расправа за неуважение вполне укладывается в мой имидж. Даже укрепляет его. Тиран услышит о происшествии, потому что вы под дулом пистолетов согнали полсотни обычных рабочих в мастерскую с трупами и заперли их на два часа!
— Из-за этого? — удивлению моему пределы были, но как-то далеко, — Я всего лишь хотел, чтобы слухи распространились как можно дальше…
— Да всю Мадженту уже охватили слухи! — взвыл могучий орк, стуча кулачищами по столу, — Хладр и Квидр до сих пор не съели ни крошки еды! Про твою бабу я вообще молчу, доложили уже, в каком она состоянии!
Слушать разнос было обидно, но я мужественно держался, не признаваясь, что всю кровавую чехарду устроил лишь из желания заставить Стеллу повзрослеть, а братьям Харам просто показать немного их бандитской жизни, то есть того, что им (по моему разумению) придётся чуть ли не ежедневно делать в будущем. То есть, о том, что криминал в Барджайе — это хоть теневая, но государственная структура, у которой конкурентов нет, я просто забыл. Вот и устроил легкое показательное судилище, даже помиловав тех, кто не являлся автором плана «задержим зеленую уродку, раз орк Харама её сторонится».
Глядя на лицо Тавара, сейчас похожее на очень злую и напряженную гориллу, вылезающую из причинного места, я поздравил себя с тем, что идею с тазиками и цементом решил не использовать в виду трудоемкости и нежелания искать местный цемент. Перестарался, бывает. А еще меня здорово пугает, что, даже рыча и стуча кулаками, Тавар Харам не испытывает ничего похожего на ярость. Судя по внешнему виду, он сейчас должен буквально пылать в моем зрении красными всполохами, а ничего подобного нет. Проекция, как в башне Лейлуша? Нет, орк сидит прямо передо мной. Я чувствую, как колеблется воздух от его дыхания, слышу остаточную вибрацию от ударов кулаком по столу. Пугает.
— Я узнал, куда пропали ваши резервы симценза.
Хорошая информация, вкусная, дорогая, нужная. За неё можно было выторговать многое, но странный босс мафии меня напрягал. Я действительно переборщил с показательной казнью, его детишки весьма хреново отреагировали на фарширование орков барганатами… но я был зол и расстроен. Чертовы местные крепкие орешки никак не хотели колоться, несмотря на то, что доказательства их мошенничества я нашел загодя, вскрыв сейф. Технари, как и в любом порядочном бизнесе, вели бухгалтерию, скрупулезно вписывая остаток, а всю сумму, притащенную Стеллой, наивно сунули в сейф, даже не смешав со своими деньгами. Черт побери, они даже металлический зажим с пачки купюр не сняли!
— Вы не шутите? — Тавар моментально переобулся из гневного образа в спокойный и деловой, от чего я незаметно выдохнул.
Я не шутил. Шутники-техники раскололись до задницы, когда я приступил к третьему клиенту. Они, прямо как сам Тавар, вообще не могли понять, за что я тут устроил им ад и израиль, начав едва ли не хором петь о симцензе, хотя вопросов я вообще не задавал. Банальная история — у еще двух кланов есть… незадекларированные поселения, можно сказать, закрытые городки, близится война, вот они и решили «подоить» Мадженту, зная, что той нужно лишь несколько дней, чтобы пополнить резервы. Один из болтунов как раз оказался связным, курирующим «заправку» симцензом обслуживаемых в этой конторе дирижаблей. Ему-то я ничего и не отрезал, притащив домой, вместе с периодически блюющей Стеллой, в целости и хорошо связанным.
Мудрое решение. Я совершил большую ошибку, легкомысленно хватая народ на улицах и затаскивая ничего не понимающих работяг в ангар с покалеченными и дохлыми технарями. То, что планировалось мной как невинная информационная утка, вылилось в чуть ли не общегородскую тревогу — курьеры и грузчики, запертые мной, не явились по графику на рабочие места, явление оказалось массовым, местные предприятия тут же подняли тревогу по какой-то там директиве. Ну и… здравствуй, теория о гноме-террористе. В общем, меня ищут, и Тавар Харам страшно не хочет, чтобы нашли. Где-то поблизости от него, естественно.
А еще, что гораздо важнее, как признался орк после ополовинивания здоровой бутылки бренди, — меня хочет Киран Удри тар Флагна. Очень срочно. Забавные у них внутриклановые отношения… несмотря на своё положение в иерархии, Харам в первую очередь озаботился личными интересами. Хотя, как следует подумать мне на эту тему не дали, впрочем, как и насладиться разрядкой ситуации с местной мафией. Дверь в кабинет местного дона распахнулась, впуская внутрь худощавого хромающего орка среднего возраста с рыжей шевелюрой. Он был богато одет в расшитый металлическими нитями камзол, встрёпан, сверкающ глазами и возбужден.
— Тавар! — каркнул новоприбывший от входа, обращая на меня внимания меньше, чем на мебель: — Где он?!!
— Господин Киран Удри тар Флагна, — неспешно произнес толстяк, вставая с кресла, — очень неожиданный визит… Вы о…
— Да! О том, от кого были документы! — порывисто и категорично выдала моя цель, продолжая сближение со столом. — Мне нужно с ним поговорить!
— Я планировал отправить его к вам, когда он пребудет.
— Не могу ждать! Вызови людей, я пойду к нему, прямо сейчас.
Мафиози медлил, явно что-то задумав, а я следил за развитием событий. Ситуация точно была неординарной, Тавар был к ней совершенно не готов, занятый перевариванием выданных мной (бесплатно!) новостей. Советник Вечного Тирана, являющийся к высокопоставленному члену клана и открывающий дверь с ноги был легким перебором для влиятельного барджайзийца.
— Мы нашли, куда пропадал симценз! — бросил пробный шар пузатый орк.
— Что? Симценз? Да насрать на него! — тут же отреагировал нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу Киран. — Мне… нам нужен тот, от кого ты передал документы. Срочно, Тавар, срочно!
Ошеломленный пузатый орк в ответ на столь вопиющее заявление просто молча ткнул в меня пальцем. Теперь в комнате было два ошарашенных орка и один напряженный фальшивый гном.
Киран Удри тар Флагна заглотил наживку, крючок, всосал леску, проглотил удилище и уже начал грызть берег, рассчитывая добраться до рыбака. Именно такое впечатление у меня сложилось, когда рыжий самым категоричным образом экспроприировал меня из владений преступников, увлекая в дышащую паром повозку, больше всего похожую на трактор, бывший когда-то во владении Стеллы. Я не возражал, понимая, что интересы в приватности у меня с советником ничем не разнятся. Всю недолгую дорогу, полную запаха отработанного топлива и напряженного молчания, Киран не сводил с меня глаз, временами слабо попыхивая эмоциями гнева и страха. Он думал.
А я готовился. Наступала самая ответственная и рискованная часть операции — переговоры.
Бензиновая карета, в которой мы ехали, производила гнетущее впечатление. Скрипящая, шумящая, изрыгающая тошнотворный запах, тесная. Маленькие окна, похожие на бойницы, впускали очень мало свежего воздуха. Повозку невыносимо трясло и раскачивало, нас вдвоем внутри, серьезных и много могущих товарищей, болтало как розу в проруби. Яркий пример распределения научных приоритетов Барджайи. Здесь водоочистительные сооружения Мадженты, спрятанные, кстати, под землей, охраняются едва ли не армией и то, с завидной частой периодичностью оттуда отправляют тела шпионов на Поля Смерти. Почему? Настолько продвинутая система канализации и городского водоснабжения. Личный автотранспорт для персон особой важности? Вот такая вот громыхающая повозка.
Сельскохозяйственные машины? Вновь едва ли не на пике прогресса. Смешно, но факт — этот вип-мобиль был куда хуже обычного трактора с плужным прицепом.
Загородный дом Кирана Удри тар Флагна мало чем отличался от того транспортного средства, что нас к нему доставило. Двухэтажная деревянная хижина самого скромного вида на берегу большого красивого пруда. У меня дача в прошлой жизни больше была. Сразу видно, что место отдыха занятого разумного — приехать, половить рыбу, сделать шашлычок, нажраться и забыться. А потом назад, в каменные джунгли, советовать на ухо местному императору. Правда…
— Я не собираюсь причинять вам вреда, — сказал я первые слова за всё время поездки, — но и не дам себя захватить. Можно как-нибудь оставить сидящих в лесу солдат там, где они есть?
— Хорошо, — после недолгих раздумий прохрипел рыжий орк. Услышанное ему категорически не понравилось.
Наблюдать за тем, как находящийся в знатном раздрае чувств орк, порывисто двигаясь и бурча ругательства сквозь зубы, соображает нам кофе — весьма специфичное удовольствие, еще сильнее ломающее мне шаблоны. По меркам моего старого мира, Киран являлся чрезвычайно могущественным человеком. Представительское лицо клана, контролирующего территорию огромной страны размерам с Казахстан, один из первых помощников правителя огромной империи… и вот, маленький деревянный домик, заставленный вполне затрапезными простыми вещами, собственноручно сваренный кофе.