альд наконец-то закончил наколдовывать свою магию. Продекламировав длинное заклинание, он ненадолго приложил руку ко лбу Должницы, а затем заставил её выпить некое густое варево из мензурки. Через полминуты Лайтен уже расслабленно улыбалась, как обдолбавшийся травы хиппи. Вскоре магия слегка ослабла, но начала работать принятая химия, сделав девушку просто мягкой, миролюбивой и покладистой. Разоружив, я отпустил её, насев с вопросами про драконов на Тарраскера.
Чертовы ящерицы оказались разумными. Более того, они оказались еще и говорящими! Что еще хуже — прекрасно умеющими пользоваться своей загадочной магией (которая появилась в этом мире сто лет назад, как раз благодаря им). В итоге местные получили некоторое количество гигантских говорящих монстров, заныкавшихся в разных частях планеты и… не собирающихся особо идти на контакт. Причина была банальна и обидна — драконам от цивилизации не было нужно ничего, а вот дури своей было достаточно, чтобы спокойно игнорировать нужды этой самой цивилизации. Причем вели они себя при этом довольно вызывающе и нагло.
Зачем? Ну, мастер Мадре, разумные имеют некоторые привычки. К примеру, уничтожать и порабощать более слабых или бесполезных для них существ, обижаться, грабить, хитрить и обманывать. Колоссальные ящеры, что источали магию, привлекали к себе внимание, в том числе и нехорошее. Сами драконы ни на кого не нападают, но весьма любят, когда нападают на них. Сильнейший удар гипнотическим эффектом по большой площади — и пришедшие к дракону с мечами, пушками, гранатами и немирными чувствами сами лезут к ним, спящим, в глотку. То есть, твари даже не просыпаются, чтобы пожрать!
— Не знаю, как у вас получилось его не только разбудить, но и разозлить, но в центральных регионах Барджайи сейчас переполох. Зейн летает, целенаправленно охотясь на дирижабли. Выжившие утверждают, что каждый раз дракон тщательно обнюхивает обломки. В газетах об этом не пишут, хватает проблем с симцензом. Впрочем, о посторонних вещах поговорим позже. Мастер Мадре, нашим планам оказалось суждено сильно измениться…
У этого умного и проницательного гнома не было прямого приказа на устранение кого-либо из Аддамсов. Частная инициатива, которую гном вынашивал чуть менее года, узнав, что на одном из островов моря Дир-Аган находится поместье, в котором живут все три представителя этой поганой семейки. Как, зачем и почему — он не знал, информаторы сообщили лишь то, что Алхимик с дочерью и женой засели там надолго. Будучи весьма востребованным специалистом, Тариус мотался по заданиям Кригстана, надеясь на шанс… и получил его в моем лице.
Тень шанса. Алхимик и Смешливая Пикси являются очень неплохими волшебниками, а количество охраны на острове, как и расположение последнего, сильно неудобно для любого плана, предполагающего штурм. Такими ресурсами Тарраскер не располагал. Нужно было найти иное решение вопроса, и оно у него вскоре появилось. Только теперь агент Кригстана для своего домашнего проекта нуждался в исполнителях. Бесшумных, быстрых, выносливых. Они должны были проникнуть на остров в ночи и, соблюдая тишину, тайно расставить несколько десятков устройств, состоящих из мощного недолго работающего насоса и нескольких пригоршней мелкодисперсного порошка. После активации устройства объединялись в сеть, начиная с силой выкидывать в воздух порошок, а затем, спустя минуту-другую такой бесшумной накачки, зависший высоко над островом дирижабль ронял несколько бомб, призванных подорвать наполнившую воздух взвесь.
Тарраскер хотел применить аналог вакуумной бомбы, чтобы поставить точку в истории Аддамсов. Это бы сработало, но всё упиралось в исполнителей. Быстро «засеять» остров далеко не легкими механизмами простые смертные бы не смогли. А вот мы с Лайтен вполне. Оставалось только доплыть до дирижабля Тарраскера, затем долететь до острова с засевшими на нем Аддамсами, выбрать безветренную ночь и… бабах! Идеально.
…только вот чертова семейка снялась с места и теперь неторопливо плывёт… к Касдаму. Можно сказать, домой. Это было бы вообще прекрасно, признавал нервно ходящий передо мной гном, только вот была одна большая и страшная закавыка — плыли хреновы Аддамсы на хреновой «Нимродели», которая, несмотря на свою деревянную конструкцию, считалась самым опасным и боеспособным кораблем мира. Её экипаж весь состоял из магов. Да, не самые лучшие, да, не так много что умеющие, зато с прекрасным боевым опытом, обстрелянные с ног до головы и злые как сама Смерть. А еще и их любимый капитан была на борту. Две сотни боевых магов и Смешливая Пикси — это сила уровня полноценного боевого флота. Минимум.
— Я знаю точное, до семи квадратных километров поиска место, где «Нимродель» будет через двадцать три дня, — говорил шпион, осторожно отхлебывая обжигающе горячий кофе, — но у меня нет ни одной идеи, чем можно накрыть судно, что с успехом выживало годами даже при штурме укрепленных военных морских портов, атакуя их в одиночку и выживая под огнем всех наличных батарей! Понимаете, мастер Криггс?
В комнате сейчас присутствовал лишь я, Лайтен, сам шпион, да сидящий у иллюминатора Волди, так что Тарраскер перестал использовать подставное имя. Эльфийка прекрасно знала, как меня зовут, а еще ненавидела. Сильно ненавидела.
Мы вместе попали в лагерь Кройзенхерц, где проходили первоначальную подготовку Должников. Эдакая благотворительность от Кригстана, возможность попавшим из другого мира и ничего не умеющим душам хоть чему-то научиться нужному для будущего ремесла. То есть — выслеживать и убивать ихорников, жить на подножной пище, искать воду, ориентироваться в дикой местности. Очень немало. Только вот за науку некоторые наивные гости страны потом платили по очень крупному тарифу.
Должник — это не только убийца тварей-людоедов, но еще, в каком-то смысле, сын бога. Он обладает аурой, которая оптимизирует работу всех сложных механизмов поблизости от него. Патроны не заклинивают в ружьях, станки куда слабее изнашиваются, в производстве исчезает брак… В общем, те полгода свободного времени, что остаются у новоприбывших после лагерей подготовки, сами новоприбывшие проводят, прикованные за ногу на каком-либо из предприятий страны. Это, конечно, нелегально и осуждается, но на том же уровне, что и криминал в Барджайе. То есть, все всё знают, но не жужжат.
Я этой грустной доли избежал благодаря тому, что являюсь красивым, умным и общительным парнем, нашедшим общий язык с местными гоблинами. Остальные же бывшие земляне, шарахавшиеся от зеленых наглых коротышек, угодили во временное рабство. Лайтен меня жаждала убить именно за то, что я, к тому моменту ограбленный под дулом пистолета ей и еще одним кидом-гномом, не предупредил своих славных собратьев о том, что им грозит полугодовой плен, после которого будет лихорадочный поиск своего первого ихорника в то время, когда болевые установки Бога-из-Машины уже начнут работать вовсю.
Иронично. Тощая дурная курица. Понаберут поводов не подвергать себя критическому самоанализу и ненавидят окружающих как идиоты.
Идей как накрыть корабль, полный магов, у меня не было. На Кендре еще никто не додумался до управляемых ракет малой и средней дальности, в загашниках у нас не было ничего…
— Твою мать! — с чувством ругнулся я, ударив кулаком по столу так, что металл скрипнул, прогибаясь, — Негатор!
— Что, мастер Криггс? Вам пришла в голову идея? — тут же заинтересовался Тарраскер.
— Не сама идея, но возможное решение, которое я упустил из виду.
После того, как я рассказал о том, что оставил умирающую от яда (якобы) Стеллу Заграхорн вместе с дирижаблем, на борту которого был личный предмет уровня «реликвия», который, по всем заявленным свойствам, способен к нейтрализации энергетических структур, на меня посмотрели, как на идиота все, включая Волди. Да я и сам бросил подобный взгляд в мутное зеркало рассохшегося шкафа, в котором были закреплены от качки сервизы для чаепития!
— Мастер Криггс, как же вы так…
— Да вот так! — тут же взорвался я: — Вы, мастер Тарраскер, тоже гном, только не вынуждены постоянно менять своё место обитания, а если и вынуждены, то к вашим услугам комфортабельные номера гостиниц, арендованных домов, постоялых дворов, демоны вас побери! Я, как разыскиваемый в этой проклятой стране кид, такого счастья лишен! Мне и в голову не могло прийти взять с собой здоровенный и крайне неудобный для переноски предмет!
Времени попереругиваться и настроить новых планов у нас оказалось достаточно после команды шпиона на разворот корабля. Быстрым мозговым штурмом в одну гномью силу, агент пришёл к выводу, что единственный шанс перехватить «Нимродель» заключается только в оставленном у Стеллы Заграхорн негаторе, найти который стало нашей новой задачей вне зависимости от того, успеем ли мы к точке, где должно было пройти судно знаменитой пиратки или нет. Негатор давал возможность нанести удар по кораблю в любой момент, а без поддержки Смешливой Пикси и её команды боевых магов справиться с Алхимиком было бы куда проще.
Был тут, конечно, момент, о котором я старательно умалчивал — здоровая как тридцать три коровы Стелла наверняка уже умотала по своим делам в неизвестном направлении, но чертов подсвечник мне нужен был в любом случае, как и Тарраскеру. С агентом Кригстана или без него, я мог воспользоваться бесценной вещью, так некстати выпавшей у меня из поля зрения, чтобы поставить точку в жизни любого колдуна. А на примете у меня был целый список таких деятелей. Черненький такой. Имена Ахиола, Лейлуша Коррадорры ат-Мансипаха и Бога-из-Машины в нем тоже были, правда, пока карандашом. Знатно же я обмишулился!
Иметь в недоброжелателя кида-ловкача я бы не пожелал даже врагу. На стороне Должников, чьими основными параметрами являются ловкость и скорость, находится одна из самых важных в искусстве причинения физического вреда ближнему своему вещь — инициатива. Сложно защититься от смертельного удара, если не успеваешь среагировать. Я, мирно чистящий оружие в выделенной каюте, среагировать не успел.