— Криггс, сука…, — крайне недовольным тоном пробурчала Эскиольда, но затем, глубоко вздохнув, призналась некроманту, — Если он только попробует, то… не смогу сопротивляться. Организм сам реагирует на него, очень сильно, гормоны бьют по мозгам. Это именно эффект от физических данных Магнуса, причем неслабо приглушенный его маскировкой. Крюгер не силач, не харизмат, и не ловкач. Он Умник, но очень и очень странного типа… Это всё, что я знаю.
— Предлагаю подумать об этом позже, — предложил я, глядя на возвращающегося лысого типа. — Сейчас нам важнее всего найти себе дом. Захватить, если уж на то пошло.
— И каким образом это будет осуществлено? — поинтересовался Базилиус.
— Вы все окружите выбранный нашим лысым другом дом и будете следить, чтобы никто не сбежал, — объяснил я политику партии, — А я просто зайду и ликвидирую нежелательный социальный ресурс.
Просто, доступно, дешево и сердито. А зачем изобретать велосипед тому, кто бегает быстрее автомобиля?
Почему-то у меня не было ни малейших сомнений в том, что вышедший на разведку Крюгер вернется с нужными нам сведениями. Он, еще будучи тем одноглазым Михаилом Басхом, умел пролезать без мыла в жопу везде и всюду, став своеобразной легендой по прозвищу «Третий». Тому, кто сумел на голубом глазу организовать революцию в целом королевстве на чистой импровизации и при поддержке лишь пары умелых в своем деле ослов (меня и Эскиольда), развести местных на дармовую информацию ему было проще, чем незаметно пёрнуть в маршрутке.
На этот раз он даже превзошел мои ожидания, найдя нам самых натуральных гидов. Пять гномов и две гномихи самого разбойного и подпитого вида, улыбаясь так дружелюбно, что меня чуть не стошнило, всячески демонстрировали лучащемуся позитивом Крюгеру свое благорасположение, заранее называя похабным словом «сосед» и дружески хлопая того, куда доставали. Играли они отвратительно, особенно женщины, то и дело бросающие оценивающие взгляды на Эскиольду и Стеллу, но лысый так талантливо хлопал ушами, попутно выговорив мне нечто начальственное и свысока, что гномы съели нашу игру, решив, что мы съели их. Ну еще бы. Энно производил неживой вид, Эскиольда и Волди — что с блондинов взять? Или со Стеллы? Ну а я весь такой из себя тихий товарищ. На фоне шумного лысого долбодятла мы казались шайкой лохов высшего качества, ни грамма не понимающих, в какой жопе они оказались.
Даже после того, как наш «предводитель» угостил каждого из присутствующих тремя бутылками пива. Чтоб в дороге жажду не испытывать.
Вышли мы дружной веселой компанией через один из узких выходов из «короны», которую, как оказывается, приличные люди именуют городом, да попали в пригород, обозванный одним из наших веселых провожатых Свободной Зоной. Как я понял, такой она стала недавно, а до этого была вполне патрулируемым гвардией местом, сиречь тем самым убежищем.
Свободная Зона на меня впечатление произвела и… не произвела. Второе было из-за её угрюмой однородности, а первое, внезапно, из-за неё же. Неизвестно, зачем касдамцы разучили такую магическую резьбу по камню, но факт оставался фактом — предместье, вольготно раскинувшееся посередине острова, представляло из себя не комплекс построек, а изрезанную в нужных местах скалу, выглядящую как комплекс построек. Монолитные двухэтажные дома, щеголяющие выбитыми стеклами, столбы с проводами неясного вида энергии, да горящие домашним светом тут и там обжитые «малины», представляющие из себя особнячки побольше. Правда, всё сплошь серого скального цвета, зато с довольно широкими дорогами, ведущими, как ни странно, к колодцам.
Очень мне это всё Хайкорт напомнило, такой же серый, мрачный и безжизненный. Правда, здесь были цветовые пятна аур наших провожатых, которые всё наливались и наливались красным с оттенками серого, явно готовясь нас с некромантом и Крюгером кончать. Лысый, беспечно треплющийся во главе нашей процессии, буквально умолял всем своим видом его гопнуть, от чего у гномов чесались ножи и стволы. Однако, чуть позади основной группы шёл я, категорически несогласный с планами гномов.
Получилось всё довольно просто, даже буднично. Вынуть саблю из ножен, удерживаемых в левой руке (по причине размера оружия) мне была пара пустяков, а замыкающая нашу процессию троица шла слишком плотно друг к другу, достаточно близко, чтобы абордажная моя красавица сняла голову и полчерепа с первых двух гномов, а затем почти перерубило горло третьей бандитке, и всего-то с одного удара. Кратко выдохнув, я успел перевернуть лезвие на 180 градусов и обезглавить недообезглавленную, а потом уже побежать к остальным, попутно ругаясь про себя — снимать голову с разумного может быть и очень эффектно, но постираешь пару раз снятые с трупа вещи, а потом посылаешь эффектность в жопу. Что мне стоило взять выше и попытаться разрубить черепа? Силы достаточно, а крови на порядок меньше!
Еще двоих я так и угробил, исправляя собственные ошибки. Несмотря на легкое подпитие, эти храбрые парни уже были на взводе, поэтому на чавкающий звук за спиной начали разворачиваться. Но не успели. Один получил лезвием тяжелой сабли в череп, от чего та застряла на полпути, а второй, успевший это непотребство увидеть, был пойман моей ладонью за лицо. Быстро сделав полшага вперед, я слегка приподнял бандюгу, а потом просто уронил его затылком вниз на камень, тут же выбрасывая ногу в ударе, раздробившем упавшему глотку.
Рваться вперед, к оставшейся двойке, уже было незачем. Гномка, пойманная пальцами живого мертвеца, висела в воздухе, хрипя и дергая конечностями, а сам лысый кид уже любовно прижимал лезвие ножа к горлу бледного как моль лидера этой бывшей шайки.
— Мистер Крюгер, эта дама вам нужна?
— Благодарю вас, мистер Энно, но нет. Мистера Дрыгана на наши интересы вполне хватит, я уверен!
(громкий и слегка жутковатый хруст сломанной шеи)
(тихая ругань несчастного Магнуса Криггса, приступившего к сбору очень окровавленных трофеев)
(экспресс-допрос бандитского гнома, зрелище едва не заставившее одну привлекательную полугоблиншу расстаться с ужином)
— Итак, господа, что мы выбираем? Вода, дрессировка рабов, сушка мидры, сопровождение рыбаков?
— Вода, — безапелляционно и твердо высказался я, сворачивая шею отслужившему свое гному, — только вода.
— Ну да, — не повернувший голову на характерный хруст Должник продолжал задумчиво смотреть вдоль улицы. — Защищенный большой дом, высокие стены, минимальная активность и известность банды на территории Свободной Зоны, всеобщая зависть. За пару месяцев их штурмовали около десятка раз, но совершенно безуспешно. Снайперы.
— А еще пара егерей, если верить болтовне этого трупа, — хмыкнул я. — Зато свой собственный спуск к океану и предельно защищенная позиция.
— Криггс, — поморщился лысый кид: — Там вся проблема в том, что о нас узнают в самом скором времени. Поймут, что мы какой-то лютой удачей вышибли команду, сидящую на воде. А затем будет штурм за штурмом. Оно нам надо? Мне работать нужно с этим населением, а ты предлагаешь его выбесить. Спровоцировать.
— У нас в компании четверо уязвимых, из которых как минимум двое не умеют стрелять, — напомнил я, — Затем клоны, которых мы никак с налету не объясним, потому как в любом случае завтра в городе будут о нас расспрашивать. На сушке мидры нужны рабы, у рабов есть языки, а это залёт. Место дрессировщиков мы вообще не потянем, их почти сорок рыл на базе и три сотни в общем. Сопровождение рыбаков? Хочешь потерять пару недель, пока Стелла, Волди и господин Энно подтянут свои навыки? А господин некромант, что выживет после пули в спину, а она будет обязательно, поднимет на уши весь гребаный Маракат. Вода наш единственный шанс стать своими и затаиться, не подставляя всю команду под пули, держась скрытно.
— Согласен с шерифом, мистер Крюгер, — подал голос Энно: — Нам нужно будет, по сути, продержаться один световой день, а ночью я выйду за вашими клонами. Они легко покроют наши потребности в защите водного источника, без раскрытия собственного инкогнито.
— Либо мы можем занять пустой дом, — вяло сопротивлялся лысый, — У нас денег несколько мешков!
— И о чем тогда тебе говорить с другими бандюгами? Как связи наводить будешь? Да мы просто за пожрать в Город будем ходить, и уже вопросы возникнут, откуда деньги. А сидеть на местных водорослях и рыбе озвереем. Патроны нужны. Безопасный проход.
Уболтали мы кида. Он ломался, кривился, продвигал безблагодатные идеи, мычал, но истина была на нашей с некромантом стороне. Быстрый и решительный врыв, в результате которого мы получаем почти крепость посреди острова беззакония, был куда предпочтительнее предварительных ласк. И еще один момент, озвучив который, я в пух и прах разнес все выводы и доводы тут же выпучившего глаза Должника.
Затем мы пошли в ночи искать нужный адрес. Скорее всего, блудили бы до утра, всячески жалея о том, что пришибли последнего гида, но в команде был веселый, умный, красивый гном с абсолютным зрением, которому ничего не стоило забраться на ближайшую крышу, а оттуда, в прыжке, узреть необходимые для продвижения вперед ориентиры в этом каменном лабиринте. Кстати, именно из-за последнего по ночам тут было довольно тихо. Мало кому хотелось ныкаться посреди одинаковых безлюдных каменных стен и улиц.
Дом, в котором мы хотели всех убить, чтобы занять их место, был когда-то чем-то вроде городского управления для эльфов, ранее проживавших в этих предместьях. Выглядел он как роскошное массивное четырехэтажное здание, выпустившее с торцов мощную крепостную стену, замкнувшуюся перед главным входом широким кругом. Получалась эдакая закрытая со всех сторон площадь с большим фонтаном в центре. Ранее на ней, как нам успел поведать чрезвычайно сильно желавший жить гном, местные касдамцы устраивали базары, куда дополнительно прибывали торговцы из Города. Всё было в одном месте — ратуша, казармы полиции, базар, склады и самый большой, не считая маракатских, источник воды в Свободной Зоне.