— Так легко ты у меня не отделаешься, — покачал я головой, — Давай в деталях, начиная с того, что за «Нимродель» такая.
— Ты откуда рухнул, приятель?! — вытаращился на меня мужик, но все-таки начал болтать дальше.
«Нимроделью» называлось судно самой Смешливой Пикси, самой известной свободной пиратки по эту сторону земного шара и грозы Гарийского моря с Касдамским архипелагом. Сия безумная женщина также носила имя Саломея Аддамс и была то ли бывшей, то ли настоящей женой Станислава Аддамса, известного как Алхимик. Проще говоря, меня судьба вновь свела с этой дурацкой семейкой.
Как повествовал мой информатор, матросы с транспортника хвастались, что в океане их перехватила «Нимродель», начав подходить борт о борт для абордажа, но у капитана оказался припасен сюрприз в виде импортной зажигательно-взрывчатой смеси, чье облако беспрепятственно прошло под волшебный щит пиратского корабля, а затем сдетонировало от какого-то источника огня. Занявшийся огнем пират дал неприцельный залп по транспортнику (на этом месте я очень нервно сглотнул), а затем кинулся бежать — его палуба и паруса вовсю горели.
Вчера пиратка вернулась отомстить. Скорее всего, она спокойно ушла бы, раздолбав транспортник, но слишком меткие киды явно обидели кого-то на борту «Нимродели», что для самой Пикси было тем ещё оскорблением. Почему? Да потому что знаменитой она стала не просто так — сто процентов команды пиратского судна состояло из магов. А они товар редкий, штучный…
Разъяренная мама Суматохи вернулась в порт Векину с заряженными самой лютой дрянью пушками и трещащими от боевой магии палубами. Накрыла бастионы, прошлась по стоящим кораблям, залила порт огнем, свинцом и колдовством. Под конец, натешившись и не видя никакого сопротивления, отработала с одного борта по Отстойнику — особой, огороженной территории порта, отведенной для привозимых в касдамских «закладах» разумных.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
— Так-то мало кто помер, — гноблин сплюнул коричневую слюну: — Народ сразу разбегаться начал кто куда. Ну, солдат побило в бастионах, то да. А обычный народ, даже те же переселенцы, все удрать успели. Только вот возвращаться им некуда, да и драпали в припортовые районы. В Чумку там, в Косые дворы, в Мочегонку… не самые хорошие места, парень.
— Там что, режут всех подряд? — хмуро поинтересовался я.
— Нет такого, — отрицательно мотнул головой собеседник. — Но рабочие руки всем нужны, а тут, считай, сами пришли. Закроют, переправят, продадут. Ты туда не суйся, если потерял кого, лучше выкупи. Это тебе бесплатный совет.
— Вот же ж! — тут уже я сплюнул: — Рабочих рук не хватает, а бандюг полно. Как так-то?
— Да так же, как и везде, — пожал плечами гноблин, разворачиваясь ко мне спиной. — Монеты я отработал, будь здоров.
Подумав, я развернулся и пошёл из порта, размышляя по дороге. Хорион либо труп, либо товар, либо каким-то хитрым раком умудрился пробудить у себя житейскую сметку и сейчас сидит где-нибудь в таверне или постоялом дворе. Шансов отыскать паренька у меня маловато, внешность у него действительно непримечательная, зато характер, насколько я знаю, такой, что окружающие берут в руки кирпич сами. Может, все-таки, ну его в баню?
Нет, пожалуй, буду искать. Аккуратно.
— Ээ… Дядя? — девичий голос за спиной застал меня врасплох.
— А ты чего тут делаешь? — удивился я, глядя на девчонку, — Вон порт, мы пришли.
— А… вы не поможете мне найти моих родственников? — «Абехабара» сделала очень большие глаза, трогательно прижав ручки к груди.
— Нет, конечно, — офигел я от такого запроса. — С какой стати?
— Пожалуйста! — глаза стали ещё больше, хоть это и было физиологически невозможно. А ещё начали красиво наливаться слезками.
Я даже отвечать не стал. Просто заржал навроде не очень довольного осла, отвернулся и пошел по своим делам. Маленькая беззащитная девочка посреди чужого города на чужом континенте? Мне бы её проблемы.
Никогда не считал себя человеком черствым или злым, но с возрастом ещё в первой жизни научился правильно расставлять приоритеты. Доставить сорок килограммов девчачьих костей до города из дикой местности — дело благое и незатруднительное. Посадил за спину и привез. А вытирать ей сопли в городе, оплачивать проживание, да ещё и рисковать шкурой ради чужих людей? У меня сейчас совершенно другие приоритеты и совершенно иной масштаб стоящих задач. Права на такую роскошь просто нет.
Опытным взглядом я искал себе небольшой домашний мотель или что-то около того — жутко тянуло спать. По Хюгге уже было знакомо, что чем ближе к порту, тем ниже сервис и качество жилья. Не то, чтобы они меня всерьез беспокоили, но хотелось какой-никакой безопасности, а её вполне могли предоставить тетушки вроде незабвенной Брунхильды. Пределом моих мечтаний сейчас были ванна, нормальная еда и постель, поэтому поиски я вел настойчиво, твердо держа в голове конечную цель.
Странноприимный дом, носящий название «Тайна канделябра», отыскался далеко не сразу, зато сразу и всем удовлетворил мои невеликие запросы — ценами, тишиной, целой кучей стоящих и висящих везде канделябров, а также уютом питейно-жрательного зала. Даже табличкой на стойке, гласящей, что не заплатившие будут подстрелены. Чуть ниже я увидел ту же надпись, но на дросике, которая прочиталась слегка иначе — «Должников не пускаем, а стреляем!».
Ну да, пусть попробуют угадать.
— Комнату на одного сдадите? — еле шевеля языком спросил я у хозяйки — крепкой, коренастой и очень краснокожей женщины с белыми короткими волосами.
— Сдать-то сдам, но с девкой не пущу, — процедила суровая тетка, кося глазом в сторону, — Тем более с такой мелкой. У меня приличное заведение, коротышка. Оглянись-ка.
Не особо поняв первую часть, я обернулся на лавки, увидев на них множество сидящих разумных. Почти все они были вооружены и одеты в униформу, которую я сегодня не один раз видел. Полиция Векину.
Замечательно.
— Нет у меня девок, я спать хочу, — буркнул я, считая банкноты.
— А это кто? — краснокожая кивнула в сторону.
Оглядывался я, уже зная, что увижу. Возле меня сусликом стояла та самая тощая девчонка, делающая всё те же жалобные глаза. А ещё пара заинтересовавшихся мной стражей закона явно следили за диалогом с хозяйкой.
— Понятия не имею, кто это, — поведал я хозяйке. — Даже имени не знаю. С собой не приводил. Хочу комнату, на одного. Приму душ, лягу спать.
Взгляд краснокожей вновь устремился к девочке, становясь ещё более суровым. Она уперла руки в боки.
— Так, маленькая дрянь, ну-ка…
— Папа, прости меня!
Вот от этого в осадок я выпал сразу и полностью, даже слегка не поверив тому, что услышал.
— Что?! — спросили мы одновременно с хозяйкой, под звуки встающих полицейских.
— Это мой папа! — выдала маленькая дрянь, кладя на стойку… чертову серую бумажку с печатью, — Меня зовут Абехабара Уицлиштамп, а его — Дональд Уицлиштамп! Просто я потеряла сумку с вещами, и папа хочет, чтобы я ее искала… всю ночь. А мне страшно, я боюсь…
В воцарившейся мертвой тишине, тянущейся как отравленный замороженный мёд, внезапно раздался слегка пьяный и сильно ошарашенный мужской голос, громом прозвучавший среди изумления и канделябров:
— Какая же сволочь своего ребенка так назовёт?!!
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀Глава 15Городское дно⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Я весело помахал рукой провожающему меня человеку, готовясь к долгой, неспешной и комфортной поездке. Сам провожающий был категорически против этого высокого звания, сопряженного с немалой ответственностью, поэтому изо всех сил пытался догнать трамвай, путаясь в юбке. Под глазом «Абехабары» наливался шикарный фингал, поставленный ей мальчишкой-кондуктором, за что последний был в меру щедро одарен одним неизвестным кидом и улыбался сейчас во все свои двадцать зубов.
Как-то обижать девчонку, решившую хитростью меня подставить, я не стал просто потому, что выхлоп с её выходки оказался в мою пользу. Да, пришлось раскошелиться на двухместный номер, но до этого момента были разборки с полицией. Кое-как утряся недоразумение, я разговорился с парой мужиков в форме, узнав, что на сегодня планируется небольшой рейд в портовые трущобы для поиска хотя бы части пропавших лиц. Городское правление выразило озабоченность, что две или три сотни пропавших переселенцев разожгут аппетит портовых бандитов настолько, что те кинутся хватать горожан на улицах. Я напросился в рейд вольным помощником.
С безымянной хитрой особой, явно нацеленной продолжить преследовать меня, я поступил очень просто — никак. Сначала неспеша позавтракал под голодные рулады её желудка (13 лет жизни с прожорливым собаком-попрошайкой закалят кого хочешь!), а затем самым гнусным способом воспользовался общественным транспортом. Молча. Ни говоря ни единого худого слова.
Еще раз улыбнувшись во всю пасть, я последний раз сделал ручкой выбившейся из сил девчонке, уперевшей руки в колени и пытающейся отдышаться.
— Триада Вождя получает уровень. Текущий уровень — 15!
— Получено очко развития. Текущее количество очков развития — 1!
Гм, стоит задуматься, а не из-за высокой харизмы мне вчера так и не дали по морде? Очки-консервы сильно режут воздействие, идущее от меня, но, видимо, не полностью. Ой, то есть, ура! Я расту! Эх, и почему я все время забываю, что вовсе не являюсь человекоподобным карликом чуть иной расы, а вполне себе божественный охотник на монстров? Ну… слегка «спираченный» безумным эльфом-маньяком?
Проплатив содержание шкрассов на неделю вперед и вновь нагладив пушистые морды травкой, я вновь вернулся в доки. Там, в месте, о котором мне сообщил полицейский, уже собралась изрядная толпа гражданских с ружьями, на фоне которой курящие у служебных машин два десятка полицейских смотрелись откровенно незначительно.
— Ничего себе. Дела! — оценил я, подходя к новому знакомому: — Дриан, ты же говорил, что вам помогать от силы десяток вызвался?