— Но вы остаётесь жителями Хайкорта? — скрупулезно уточнил бог, пользуясь тем, что вся остальная компания из знакомых и незнакомых рож продолжает молчать.
— Да, разумеется, — пожал плечами я, а затем обратился к остальным, присутствующим в зале, с вопросом: — У вас, господа, есть ко мне какое-то дело?
— У нас? Нет, — показав поочередно пальцем на своих соседей, а затем переведя его на старушку-Должницу, а под конец на себя, прогудел невозможно широкоплечий гном. — Мы так, посмотреть на новую легенду.
Красочная троица. Заговоривший имел шикарную бороду, заплетенную в несколько толстых косиц, сидящий слева от него человек крупного телосложения имел не менее выдающиеся усы, спускавшиеся чуть ли не до середины груди, а третий так вообще представлял из себя очень даже пожилого чистокровного гоблина… размерами с человека. Очень колоритная и весьма подозрительная компания, особенно, если учесть, как им улыбается противная и вредная бабка, имени которой я так и не узнал.
Пожав плечами, я с вопросительным видом развернулся к Церху и Крюгеру, усердно делавшими вид, что они — тумбочки. Те хором умудрились усугубить это впечатление, еле заметными жестами развернувшись к еще одному члену этого заседания — обычному гному средних лет, сидящему с уставшим видом. Единственным, чем этот разумный мог впечатлить, была тяжесть его взгляда, которую я с успехом проигнорировал.
— Мистер Криггс, — густым низким голосом заговорил этот самый усталый, не отводя от меня взгляд, — я канцлер королевства Кригстан, Дарпин Грайн. К вам у меня один вопрос — правда ли, что вы обладаете уникальным зрением, способным видеть как ихорников, так и некоторые эмоции разумных?
— Да, канцлер, — сразу ответил я, внутренне напрягаясь. Вовсе не от присутствия здесь самого влиятельного смертного на планете, а от ожидания того, что должно за этим проследовать.
— Очень полезное свойство, — чуть наклонил голову гном. — Наверное, оно не раз вас выручало?
— Да.
— Она появилась у вас сразу или после того, как вы стали хазардом? — поднял одну бровь канцлер.
Сказать, что после этих слов Крюгер и Церх напряглись — было не сказать ничего. Они почти подпрыгнули на своих стульях. Ахиол слегка приподнял одну бровь, выражая среднюю степень удивления, и… всё. Троица непонятных разумных осталась полностью спокойна, точно также как и сидящая рядом с ними бабка. Интересно. Правда, я уже не тот мальчик, который будет меняться в лице от таких подстав.
— Если честно — то я не помню, — широко улыбнулся я, откидываясь на спинку собственного стула. — Но вот вам ответный вопрос, канцлер — какие проценты на удачную вербовку Магнуса Криггса вам насчитали психологи?
— Вербовку? — в глазах Дарпина Грайна не отразилось ничего, как и в его ауре, но мне эти сигналы особо и не были нужны. — Что вас заставило вас предположить, что мы здесь собрались вас именно вербовать, а не… скажем, ликвидировать?
Лысый и Лейгер, которых явно сыграли втемную, выглядели так, как будто их поимели прямо на белом рояле посреди бального зала.
— Вопрос на вопрос, — вздохнул я, — Хорошо, отвечаю. Мои планы и цели широко известны присутствующим — раз. Большинству их, как минимум. В своих действиях я ни разу не расходился со словами, это будет два. Есть определенная репутация — три. Проще говоря, я опасный, но очень полезный психопат, который отчаянно нужен Кригстану, как бы не повернулись дела в будущем. Только вот этот психопат планирует исчезнуть сразу после весьма опасной операции, поэтому единственный шанс как-то переманить его на службу стране заключен в попытке договориться заранее. Проблема — вам нечего ему предложить за интенсивную работу на благо государства, просто потому что работать он уже устал. А предлагать надо быстро, так как упомянутый Магнус Криггс не скрывал своего желания поговорить с кем-то из принимающих решения, так как ему нужен дирижабль модели «Байвер-3», выдать который вам, увы, придётся. А как только семья этого злого хазарда станет для Кригстана недосягаемой…
Оканчивать фразу я не стал. Тут и так всё было понятно. Моё зрение, мои возможности, мои знания — всё это представляет из себя огромную ценность. Даже в случае провала, если Бог-из-Машины победит, то с моей помощью можно нивелировать ущерб для континента Лазантра — я просто могу, пользуясь своими глазами, находить ихорных тварей на огромных территориях, не позволяя им отожраться и эволюционировать. Смогу спасти десятки, сотни тысяч жизней, просто сидя на дирижабле, попивая кофе и покряхтывая в рацию.
Но не хочу.
— Позвольте вам, мистер Криггс, кое-кого представить, — наконец, разомкнул губы канцлер, устав давить меня взглядом. Он даже руку протянул по направлению к колоритной четверке, попутно оглашая их имена: — Офелия Лайтхорн (старушка-Должница), Мэйнор Стинг (гоблин), Кальварос (человек с усами) и… Фьорн Семибородый (гном, тут же начавший ухмыляться самым пиратским образом).
— Очень приятно, — соврал я, мазнув по Должникам взглядом, а затем вернул его к главе Кригстана. — И?
Имена. За исключением Офелии, о которой я слышал первый раз, остальные три имени были хорошо известны любому, закончившему лагерь Крозенхерц. Должники-легенды, которые, что удивительно, оказались живыми. Каждый из сидящих напротив меня разумных был кидом чудовищной силы и очень неслабых деяний, если верить сказкам про них. В чем они были заключены я как-то уже подзабыл, тем более что сейчас это ни грамма не волновало.
— Вы же понимаете, что в боевой мощи совершенно не можете с ними конкурировать, мистер Криггс? — слегка проявил эмоции гномий канцлер.
— Спародирую вас, только вопрос адресую этим, вне всякого сомнения, уважаемым господам, — ухмыльнулся я, говоря одно, а взгляд не отрывая от Фьорна Семибородого, продолжающего улыбаться: — Господа Должники, а Кригстан с вами тоже пытается обращаться как с ресурсом, или же… всё-таки, тут имеют место быть партнерские отношения?
— Крайне уважительные партнерские отношения, Криггс! — хрипло каркнул гоблин, начиная скалиться. — А ты мне нравишься!
— Жадность — она до добра не доводит, — заключил я, переводя взгляд на бледного Крюгера, тут же вновь вскочившего с места: — Я же предупреждал…
Еще когда «Слава Кригстана» тащила нас сюда, я подумал, что лечу в ловушку. Самого меня, пока отыгрываю одиночку, тронуть никто не посмеет, но девчонки, моё уязвимое место, созданное собственноручно? Слишком большой соблазн, особенно, учитывая сколько всего я знаю и могу. А ведь еще и маг немалой силы, которая, вскоре, начнет снижаться вместе с силами остальных магов мира, если Неверящий Бог уже пустил драконов на свою шаверму. Забавно.
Только устраивать сцен я не собирался. Тут даже стрелять бесполезно, Должники банально успеют перехватить пули. Но это совсем не значит, что я беззащитен.
— Канцлер Грайн, — самым спокойным тоном обратился я к гному, чья аура потихоньку начала загораться красным: — Вы ведь в курсе принципа, когда неважно, сколько получила одна сторона сделки, а важно, сколько заплатила другая? Давайте-ка я вам объясню как вижу этот принцип сам…
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀Глава 19⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
— «Не важно, сколько получили, важно, сколько заплатили»?! Пап, ты тогда вообще чем думал?! Что это за принцип такой?!!
— Обычный. Нормальный, — слегка обиделся за принцип я, перекатывая дымящуюся сигариллу во рту. — Применяется, когда у тебя хотят что-то отнять. Или навязать. Когда силы несоизмеримы, то противника можно переубедить, доказав, что он затратит усилия и ресурсы, но не получит при этом желаемого.
— Затратит, убив нас?! — Элли, в отличие от невозмутимой Эльмы, чистящей себе ногти длинным тонким ножом, была искренне возмущена.
— Вы бы предпочли годами сидеть в кригстанской тюрьме? — безмятежно улыбнулся я. — Паек уже пробовали, там, на «Славе». Как, понравился?
— Отвратительно! — прозвучал крик души от похмельной полугоблинши, сидящей за штурвалом.
— Да хватит уже, Элли, — обратилась не менее похмельная, но теперь щеголяющая чистыми ногтями сероволоска, — Мы живы, мы свободны, мы летим куда хотим. Чего тебе еще надо?
— Ничего, — сдулась полупрозрачная девушка, облокачиваясь на кресло, в котором мирно дремал Аволдиус. — Но хотелось бы — в будущем, конечно, чтобы папа не ходил по краю.
Я лишь хмыкнул, пожимая плечами. Рассказывать о том, как на самом деле всё происходило… не хотелось. Нечем гордиться.
Кригстанцы не могли не попробовать меня завербовать. Не отзовись по радио легендарная троица Должников, о которых полвека чуть ли не поэмы сочиняют, попытка рекрутинга была бы куда мягче. Но с их появлением у Кригстана оказались развязаны руки в моем отношении, так как моя личная сила перестала быть хоть сколько-то интересным параметром. Более того, этот хитрозадый канцлер хотел этим собранием добиться диаметрально противоположного эффекта, а именно — разоблачив меня как хазарда — отделить тем самым от возможной группировки кидов Кендры. А может, обозначить лояльность его «ручного» Должника, к которому надеялся присовокупить и меня. Однако, он просчитался. Я его просто-напросто спровоцировал, начав рассуждать, насколько плотно уже Кригстан у меня в долгу. При посторонних, можно сказать.
…или же, он взорвался, когда я назвал его страну жалкими попрошайками, постоянно взирающими снизу вверх на Должников в надежде, что последние, даже отдав Долг, продолжат решать проблемы мира и лично кригстанцев? Суть была в том, что спектакль, задуманный канцлером, возымел неожиданный финал, когда ехидно ухмыляющийся кид-гоблин спросил, чем обусловлена уверенность гнома в том, что их троица, а может быть, даже и четверка, останутся в стороне при виде столь явной попытки давления на Должника?
Это было довольно неожиданно, как для меня, так и для кригстанцев. Я не обольщался виду внезапно появившихся союзников, подозревая, откуда тут дует ветер, хоть и не понимая — куда именно. Семибородый, Стинг и Кальварос просто были настолько сильны, что могли позволить себе поиграть в справедливость и великодушие. Вот они и поиграли, предложив моим девчонкам убежище на время, пока мы разбираемся с Богом-из-Машины, с перспективой стать пожизненным, если он нас всех ухлопает. Просто и безыскусно, на первое время и во имя налаживания будущих диалогов. Прикинув, что это вариант оптимальный и ничем не хуже немедленной смерти, или, скажем там, побега на др