руясь на желании почувствовать, узнать и понять. Это заняло много времени, но она, всё-таки, справилась.
…и пришла в ужас.
— Неееет!! — крик Авроры Аддамс, вновь запертой в не подчиняющемся ей теле, сотряс темное и глухое ничто, которое она, в итоге смогла разглядеть. — Неееет! Только не снова!! Только не это!!
Колоссальных размером существо, скрытое под еще большей чем оно само защитной пленкой, полной прозрачной янтарной жидкости, недовольно пошевелилось, воспринимая эти крики и реагируя на скакнувшую активность одного из своих контрольных центров. Пошевелилось и… не проснулось.
Рано.
Ему требовалось еще время.
Еще совсем немного времени…
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀Глава 21⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Всегда считал, что взросление — этап необходимый, но всегда болезненный. К примеру, можно сделать всё правильно, учесть множество мелочей, подготовиться и… простой случай сломает ту картину успеха, которую ты уже выстроил в своей голове. Наотмашь, полностью нивелируя все твои усилия всего одним фактором, который ты не мог учесть, не знал о нем. Вставший не с той ноги экзаменатор, начальник на работе, втихомолку готовящий места для своего сына и племянницы, накосячивший партнер, нагнетающий обстановку, имея в планах свалить вину на тебя… Не суть важно. Главное, чему учит жизненный опыт, — так это отсутствию гарантий на что угодно. Чаще всего — благодаря человеческому фактору.
В нашем конкретном случае его не было. Может быть, большинство из нас, та же самая четверка кидов, просто не осознавали, какое количество разумных на Кендре уже погибло. Они, также как и я, не видели бесчисленные охотничьи отряды монстров, огромные родильные гнезда, пожирающие трупы и еще живых людей, эльфов, гномов и гоблинов, пустые города и горящие деревни. Тем не менее, даже не видя всех ужасов этой картины, мы готовились серьезно, с полной самоотдачей, зная, что предстоит нечто чудовищное. Только вот готовиться — вовсе не значит быть готовым к нужному моменту.
Да и человеческий фактор на Кендре легко можно заменить божественным.
В общем, нам оставалось еще дюжину часов подниматься на транспортную высоту, где флот Кригстана должен был ожидать нужного момента, как по мегафонам летящей вверх «Славы Кригстана» прозвучала боевая тревога — Монстр зашевелился.
Мы, вполне взрослые разумные, у которых всякого обломного дерьма за плечами было ну очень уважительное количество, к этому оказались совершенно не готовы. Абсолютно, категорически, совершенно!
Не все, правда.
— Какого хрена ты вообще трезвый?! — возмутился я, устав слушать вопли нервничающего Крюгера, — А главное, зачем?!
— Что значит — зачем?! — почему-то возмутился в ответ лысый, вызывая на лице Агарина, невозмутимо пьющего что-то горячее из термоса, легкую тень улыбки.
— Ты мог бы и дальше радостно нализываться, уж грохнуть тебя в нужный момент я бы смог легко, — донес я до товарища вполне логичную вещь. — Вместо этого ты отравляешь нам своими причитаниями возможно последние часы в жизни!
Это, в принципе, было правдой. «Вельд» уже довольно сильно трясло, что сигнализировало о скором выходе «Славы Кригстана» над нужной точкой. Несколько минут и всё закрутится, от чего я уже с полчаса пребывал в деловом настроении. Но Крюгер уже умудрился так достать…
— Да хватит ко мне относиться как к мясу, мать твою! — зарычал кид. — Ты вообще понимаешь, что нас сейчас может размазать об эту тушу, если она поднялась?!
— Не поднялась, — вставил реплику Умник, снова отхлебывая. — Но готовится. Кстати, эту новость именно из-за твоих причитаний чуть не пропустили.
— А давай его свяжем? — выдвинул разумное предложение я Петру. — Ну на всякий случай?!
— Хрен вам! — подскочил на месте лысый, демонстрируя нам гранату, зажатую в руке. — Не поз…
Бам!
Термос врезается Крюгеру в тыкву, дальше следует пинок по яйцам, заставляющий Должника согнуться зюзей, после чего поднявшийся Петр легко, хоть и брезгливо поморщившись, выковыривает сладкую липкую гранату из руки потерявшего всякое соображение товарища. Последний с шум опадает на пол, натужно издавая стон:
— Да там же чека на месте, уроды…
— Я видел, — меланхолично говорит Агарин. — Ты просто за нытье получил.
— А врежь ему еще раз? — азартно прошу я. — Ну, от меня?!
Правда, на этом комедия заканчивается и начинается, собственно, то, что обычно происходит у нас на Кендре. То есть — трагедия.
Флот Кригстана, представляющий из себя пять колоссальных дирижаблей-носителей из одной целой «Славы Кригстана» и четырех «скелетных» недоделок, усеянных мобильными и стационарными пушками, вывалился на обычную скорость, тут же начав отстрел специальных противоинерционных стабилизирующих зарядов. Начал в движении вниз.
Мы все, хором, начали падать.
— Отсоединяемся! — рявкнул я, хватаясь за штурвал и выводя двигатели нашего крохотного кораблика на рабочую мощность. — Петр!
— Есть! — ответил тот, с натугой продёргивая вниз рычаги фиксирующего механизма. С громкими лязгами те сработали, а через секунду нас грубо оттолкнуло от «Славы» четырьмя синхронно сработавшими пороховыми движками.
— На жопе шерсть! — возмущенно вякнул оттиравший себя Крюгер, которого, из-за его роли, совсем не посвятили в этот технический момент, от чего и заработавший шишку.
— А вот не надо пить, когда ты идешь на славную смерть ради гномьего государства, старательно эксплуатировавшего тебя всю жизнь.
— Пошёл в жопу! — отреагировал на мою тираду кид, бросаясь на своё сиденье и страхуя тело ремнями, — Открывай иллюминаторы, Криггс!
— Держитесь! — рявкнул в ответ я, уводя «Вельд» по крутой дуге как можно дальше от огромного корпуса «Славы». Всё подождёт, всё увидим, главное — разорвать дистанцию, зависнуть в безопасности, а вот затем уже можно и посмотреть. Не видя сейчас ничего, кроме облаков перед носом нашего юркого корыта, я представлял себе, как в данный момент от «скелетов» отстреливает сотни воздушных пушек, управляемых едва ли камикадзе.
Вру, не представлял. Увидел серые огоньки страха, в изобилии растущие в тылу нашей пташки. Этого в планах не было, мобильные пушки должны были какое-то время падать вместе со своими носителями.
— Крииииигс! — взвыл вновь Крюгер.
— Да подожди ты! — пролаял в ответ я, доводя душу маневра до логического завершения, стабилизируя «Вельд» и переводя его в режим контролируемого резкого снижения. А затем дёрнул за рычаг, отвечающий за открытие иллюминаторов, в том числе и нижних, располагавшихся у пола нашего небольшого кораблика.
От зрелища тут же перехватило дух. Пять немыслимо огромных конструкций падали под нами, прорываясь сквозь бездну воздуха вниз, к огромному родильному гнезду. Эта чудовищная опухоль, похожая сверху на гигантское яйцо, лежащее в гнезде из отмершей и съежившейся плоти, окруженная колоссальным черным пятном земли, на месте которой недавно рос вековой лес, вызвала тошноту даже у меня, видевшего много разного дерьма. Но не такое. Не ворочающуюся под белесой «кожурой» личинку размером… с город.
Называя «Славу Кригстана» летающим городом, я не преувеличивал, имея в виду, что в этом смелом проекте кригстанцев вполне может поселиться десяток, а то и полтора, тысяч гномов. Такой размер городов на Кендре скорее норма, чем исключение. Только вот тварь, елозящая в своего огромном резервуаре, была размерами еще больше. В пять, а то и десять раз больше великой «Славы Кригстана»!!
— Слишком большая тварь, — напряженно произнес Петр Агарин, внимательно разглядывая лежащее у нас под ногами, — Пушки могут не пробить!
— Могут, — согласился я, — Но новые — пробьют всё. Если попадут.
Имел в виду я установленные на «скелетах» и «Славе» линейные ускорители, уже начавшие собирать магию из воздуха, от чего воздух вокруг них начал заметно искажаться. Все четыре рукотворных чудовища уже меняли свое положение падения, стремясь навести носами на рождающегося гиганта. Воздух, впрочем, был ерундой, всю потребную энергию ускорители получали от самих кораблей.
— Вот это тварь…, — зачарованно прошептал Крюгер, прикипевший взглядом к белесой громаде, лениво возящейся внизу. — Зачем ему такое тело…?
— Оно куда меньше, чем у Древних, — равнодушно ответил ему Агарин, уделяющий больше внимания падающим дирижаблям. — Такие размеры нужны богу, чтобы вместить в себя источники растворенных в нем драконов. И, конечно же, чтобы летать. По крайней мере, я так думаю…
— Мы идём вниз, — предупредил я попутчиков. — Хватайтесь за что-нибудь.
— Что? Почему? — нервно облизнул губы Крюгер. — Мы же должны идти последними?!
— Там кое-что, на что мы не рассчитывали, — выдохнул я, наклоняя «Вельда» носом вперед и вниз, а затем выводя его движки на полную мощность. Сзади затянул длинное заклинание Агарин, собираясь заключить наш кораблик в особое магическое поле, что послужит одновременно и для защиты, и для дополнительной стабилизации цеппелина.
Идеальное зрение помогало увидеть многое. «Яйцо», его обрамление из отшлакованных веществ, напоминающее самое отвратительное в мире гнездо, бесящееся внутри тело почти рожденного бога, а также тварей, тысячи тварей, скапливающихся к одной точке в паре километров от «яйца». Именно там начали свою отвлекающую атаку четыре сильнейших Должника. Я не видел их в начинающем закипать месиве, но знал, что они там, внизу.
Однако, Бог-из-Машины нашел, чем удивить нас кроме своих размеров. У ихорников никогда не было летающих версий, поэтому умные головы, сочиняющие этот безумный план, не предполагали, что бог способен вырастить нечто, способное подняться в небо. Жалко, что меня на том совещании не было, иначе бы я им напомнил про драконов.
Сейчас около десятка драконообразных тварей взлетали из каверн «гнезда», в котором до этого момента ждали своего часа. Небольшие существа, до тонны весом, определил я, заставляя «Вельд» буквально нырнуть ближе к поверхности под ругань Крюгера и натужное шипение Агарина, пытающегося удержать заклинание. Умный ход, хороший ход. Масса не нужна, когда ты создаешь особей, чьей целью будет всего лишь разорвать оболочку какому-либо воздушному шарику. Еще одна причина для меня ненавидеть дирижабли — в этом мире кроме них ничего нет, их оболочки — хрупкие!!