Проглотив пережеванную печеньку, я запил её второй порцией пива. И замер, не убирая кружку ото рта.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
— Внимание! Количество поглощенных питательных веществ достаточно для ликвидации недостатка «Врожденная худоба»! Ждите, производится метаморфоза.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Меня скрючило под испуганное оханье Херна. Выскочивший из-за стойки хозяин засуетился вокруг меня, валяющегося на полу и дергающегося от болевых судорог. Те вскоре отпустили, продержавшись какие-то десять секунд, но дергаться я не прекратился. Меня душило от хохота. Надо же! Что я только не жрал! От болотных кореньев до крови Должника! Где меня только не носило! Чего только не ел! А «худоба» прошла от печеньки! От соленого крекера!!
— Всё в порядке, мастер Херн! — прокряхтел я, продолжая ухохатываться. — Сейчас встану.
Хоть одна приятная новость. Наконец-то смогу набрать немного массы, прекратив напоминать голодающего Поволжья. С низким ростом смириться — одно дело, а вот с тем, что ты человек-пушинка…
Открыв свои характеристики, полюбовался «заслугами».
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Характеристика:
Имя — Магнус Криггс
Раса — гном
Прогресс — 6 %
Класс — Боец
Уровень — 26
Триады:
Триада Воина — 11
Триада Плута — 14
Триада Мага — 15
Триада Вождя — 19
Очки развития: 1
Таланты: Ясный взор, Чувство агрессии, Плотоядный
Особенности: Эксперт пересеченной местности, Эксперт холодного оружия, Эксперт огнестрельного оружия, Эксперт скрытного перемещения
Способности: Боевой режим, Поглощение, Динамичный резерв
Недостатки: …
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Черт побери, приятно не иметь недостатков! Ну, за идеального Магнуса Криггса! …и с печенюшкой!
Спустя еще три кружки пива и два часа времени за мной пришли, чтобы вновь вызвать в продолжавший заседать Совет. Было немного нервно так вот стоять перед этими существами; я понятия не имел, до чего они могли досовещаться и что именно решить. Однако, надежда, что им не чужда логика, была сильна, стройна, а еще пахла пивом и крекерами.
— Мастер Магнус Криггс, — взял слово так же скрывающийся за капюшоном Ахиол: — У Совета сейчас масса важных дел, необходимо принять множество решений, но первым делом мы решили разобраться с вами…
— «Разобраться» звучит не очень обнадеживающе, — неосторожно заметил я под влиянием трех литров пива.
— Все обвинения в ваш адрес, прозвучавшие под сводами этого зала, признаны ничтожными! — голос бога внушительно зарокотал, заставляя утихнуть пару шепотков: — Вы ничего не выгадали из всей этой трагедии, а лишь честно и методично исполняли возложенный на вас долг в меру его понимания! У Хайкорта нет к вам претензий!
Сделав внешне морду кирпичом, мол «а как иначе-то?», внутри я выдохнул так и не залитое алкоголем напряжение. Шансы, что в этом мутном и гадком деле мог быть замешан Основатель, решивший прикрыться мной, были совсем не малы! Однако, прокатило…
— Совет принял также во внимание озвученные вами пожелания, которые и собирается удовлетворить по мере сил, — снизил тон с торжественного на повседневный мэр, кивая сидящему недалеко от меня типу, а затем слегка ехидно добавляя: — …и в меру понимания, разумеется.
Тип, которому кивнули, протянул вперед руку, сжатую в кулак, выкладывая на стол перед моим носом вещицу. Она была знакомой даже мне, новичку в Незервилле, а уж всем прочим должна была быть известна более чем. Только вот не сказать, что я был рад её увидеть…
— Ээээм? — мутно пробурчал я, пытаясь свести нежелающие этого глаза на лежащий перед носом знак. Простой, металлический, увенчанный двумя парами прихотливо изогнутых металлических листьев, напоминающий хитро вогнутый прямоугольник, у которого кто-то оттянул торец пониже. У меня такая же фигня болталась на лацкане совсем недавно, только была посеребренной. Позолоченную носил другой противный тип.
— Вы желали не заниматься ничем, кроме отлова ихорников, мастер Криггс, — в размеренном тоне Базилиуса Энно мне послышалась ехидца. — У нас есть вакансия, где ничем иным можно не заниматься, как доказал предыдущий… работник?
— Ы? — коротко поставил я вопрос, убирая руки за спину.
— Прекращайте, Криггс! — воззвал к моим оскорбленным чувствам Ахиол: — Берите значок! Городу нужен новый шериф!
— Зачем мне это? — прекратив валять дурака, жестко потребовал я: — Это не награда! Я не желаю этого повышения!
— Он откажется, если мы не объясним свою позицию, — произнес голос некроманта, на что я с энтузиазмом кивнул. Помолчав пару секунд, Базилиус объяснил: — Мы собираемся выставить вас, Криггс, символом. Вы будете олицетворять решение Основателей, о которых город стал забывать. Массовая казнь, смерть Баунда, Доннорифта и Мадре, проклятая больница. Мы всё это повесим на вас. Вы станете пугалом для тех, кто не испугался произошедших событий, а сделал из них выводы. Станете символом нашего присутствия, ежедневно напоминающим живым и мертвым о том, что все решения принимаются нами и только нами. Вас, а значит и нас, будут ненавидеть, бояться и… подчиняться. Вот наша позиция и наше предложение.
— А что взамен? — мои слова сухо прозвучали в тишине.
— Пять лет работы на должности шерифа, — ответил мне Ахиол. — За них с вами расплачусь я, Магнус Криггс. Тем, что вы хотите услышать.
"Падла-падла-падла…вил." Сволочь шестирукая.
С внутренним стоном, я протянул руку, сгребая значок. Побыть пугалом? Ладно. Главное, чтобы работать не заставили.
— Пост принял, господа Совет, — уныло проговорил я, рассматривая сидящих как врагов народа. — До свидания…
Сделать я успел всего три шага.
— Магнус, подождите! Куда вы? — остановил меня голос чересчур хитрожопого бога, — Вас ждет внизу госпожа Дийюн. Вы, наверное, не в курсе, но у нас сейчас жуткая нехватка персонала в казначействе!
Да твою ж дивизию!!
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀Эпилог⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
— Походишь пока с этими. Месяца два.
— А полегче ничего нет? — осведомился я, неловко вдеваясь в кожаную сбрую, заменяющую меня обычную подмышечную кобуру. — Эти твои лошади мне чуть пальцы не сломали.
— В кого ты стрелять собрался, шериф? — осведомился недовольный жизнью, мной и всем вокруг в частности, оружейник Теодор Рейхгарден. Желтоглазый гном сосредоточенно корпел над накиданным наспех дизайном пистолетов, всем своим видом демонстрируя, что мое присутствие теперь ему сильно мешает.
— В себя, — угрюмо буркнул я, вкладывая старрх в заспинные ножны, а два здоровенных полуавтоматических пистолета в расширенные под них кобуры. — Не могу больше выносить эту жизнь! По пять часов в ратуше!
— Стреляйся на улице, — бодро посоветовал мне старикан, которому мои беды явно пришлись по нраву: — Только сначала разберись, что творится с небом, а потом уже давай, стреляйся. И аккуратнее, отдача действительно сильная, можешь пальчик вывихнуть!
Вот язва. Но в чем-то он прав. С небом действительно творилось что-то неладное. Мгла, вечно висящая в паре десятков метров над самыми высокими крышами домов, вела себя необычно. Налившись угрюмой чернотой, она вела себя как взболтанный кисель, периодически погромыхивая в своих внутренностях зеленоватыми молниями. Незервилль от такой иллюминации принял законченный вид городка ужасов, так как испуганно хлопающие глазами местные чрезвычайно легко могли бы быть приняты за неживых и алчущих крови зомби.
Ну, они действительно были неживыми и действительно алкали крови, но на самом-то деле, душевные же люди!
Те двое суток, с момента моего назначения местным шефом полиции, пронеслись вприпрыжку. Вот я беру значок, вот спускаюсь в бухгалтерию, работа, краткий миг, когда пахнущие какими-то незнакомыми духами волосы Эльмы втыкаются мне в нос, пока дочка обнимает меня, потом сон, потом снова бухгалтерия, и вот я получаю приказ явиться в полдень к «Теплому приюту». Мог бы, конечно, выспаться, но что — по улицам с автоматом ходить? Не смешно.
Пелена над городом действительно была какая-то совсем уж мрачная и зловещая. Немногочисленные прохожие, попадающиеся мне по пути, постоянно кидали взгляды вверх, ежились и ускоряли шаг. Я один шел неспешно и солидно, периодически затягиваясь сигаретой и посматривая по сторонам. Шерифу бегать нельзя, особенно если он от горшка два вершка и сорок килограммов до того, как сходит в туалет. Вот отъемся, подкачаюсь, стану блондином-крепышом, вот тогда уж и приобрету хоть какую-то солидность.
Засада меня ждала в переулке, за пару поворотов до «Приюта».
— Дядя Магнус! — из узкого прохода между домами мне помахала рукой улыбающаяся Элли, подруга дочери.
— Элли? — растерянно поднял я брови, глядя на зеленоватую девочку-призрака, висящую, как обычно, в 10–15 сантиметрах над плитами Хайкорта: — Привет! Ты что тут делаешь?
— Вас жду, — прямодушно сказал полупрозрачный ребенок с видом, как будто для девочки-призрака вполне нормально ожидать шерифа-кида в темных переулках зловещих городов. — Хотела поговорить.
— А почему домой не зашла, как обычно?
— Наедине, — голос Элли внезапно как-то изменился. Стал суше? Строже?
К ней я подошел уже сосредоточенный и готовый к любой новой гадости, что захочет мне подкинуть этот мир. Элли слишком близка с Эльмой и частый гость в моем доме.
— Слушаю тебя, — сообщил я девушке, подходя к ней почти вплотную. Она сделала пару шагов назад, но лишь для того, чтобы не светиться в окружающем нас сумраке на всю улицу. В переулке кроме нас никого не было.
— Отец хотел, чтобы я вас убила! — зажмурившись, выпалила девочка, — Вас, дядя Магнус и Эльму!
Я похолодел, сразу поняв, кто её папа. Точнее, кем он был. Но нужно было уточнить.
— Ты про Баунда сейчас, Элли? — мягким тоном спросил я, внутренне кляня себя за то, что не догадался спереть из арсенала хотя бы пяток «пуль восстания», специальных боеприпасов против местных жителей. Если обычного желтоглазого убить было реально, лишь приложив побольше усилий (или пуль), то вот призрака…