Отправка была назначена на утро.
Ден встал с рассветом, тщательно умылся и причесался, надел свой парадный костюм, в котором его зачисляли в 12-й космический флот, нацепил нашивки, надраил ордена, значки, кресты и звезды и отправился к администратору.
Несмотря на раннее утро, администратор сидел за своим застекленным окошечком и о чем-то размышлял.
Когда Ден подошел поближе, он встал и церемонно поклонился.
— Чем могу служить?
— Мне, знаете ли, не спится… — пробормотал Ден, не зная, с чего начать разговор о главном.
— Я могу предложить вам лекарство, — администратор достал из стола пачку таблеток. — Не откажитесь, попробуйте. Препарат абсолютно безвреден, уничтожает инфекции различных болезней и в то же время благоприятно воздействует на общие функции организма.
— Спасибо, не надо, — ответил Ден. — Я просто хотел бы побеседовать с вами кое о чем.
Администратор слегка дернул головой.
— Я, конечно, всегда готов поговорить с вами на любую интересующую вас тему, но… Право же, соблаговолите принять этот препарат. Это будет куда разумнее.
Ден почувствовал себя ужасно неловко.
— Я… поймите меня правильно, — сказал он, запинаясь, — я не чувствую себя больным… Просто… За все эти дни накопилось так много всяких впечатлений, что… — у него не нашлось нужного слова, и он развел руками, — одним словом, не до сна… Мне очень понравилось у вас, — закончил он.
— Благодарю вас! — администратор поднялся и с достоинством склонил лысеющую голову. — Если желаете, то все ваши жалобы, предложения и пожелания вы можете записать в журнал для заметок, который находится у меня и выдается по первому требованию посетителя.
— О, нет! У меня нет абсолютно никаких пожеланий, а тем более жалоб. Мне все здесь очень понравилось, — заявил Ден.
— Коллектив комплексной турбазы «Привет», — гордо засиял администратор, — приложит все усилия к тому, чтобы все наши посетители остались довольны программой экскурсий и обслуживанием. Наша лучшая награда — благодарность от народа!
— Даже улетать не хочется, — пустил пробный шар Ден. — В общем-то две недели для такой планеты — это чертовски мало. Хотелось бы осмотреть побольше.
— Больше порядка — меньше жалоб, — моментально отреагировал администратор, — чтоб вам ничего отдыхать не мешало б!
— Нет, нет, что вы, — Ден слегка растерялся, — никаких жалоб у меня нет и быть не может, напротив, я вам чрезвычайно благодарен…
— Во имя гуманизма кто трудится ударно, тому всегда отчизна премного благодарна! — гаркнул администратор. — Повысим уровень фондоотдачи! Крепить производительность труда!..
Голова его вновь непроизвольно дернулась, и Ден насторожился.
Немного помедлив, он сказал:
— Мне бы очень хотелось задержаться на Земле. Я хотел бы познакомиться с ее чудесным народом.
Лицо администратора излучало полнейшее благодушие и безмятежность.
— Я крайне сожалею, — с огорчением сказал он, — но ничем не могу помочь вам.
— Извините, а кто бы мог помочь мне?
— Сожалею, но и на этот вопрос я не в силах дать вам ответа, — сказал администратор с видом безутешного горя.
— Почему вы не в силах ответить мне? — тем же ровным и спокойным голосом продолжал спрашивать Ден, чувствуя, как в его груди закипает холодное бешенство.
— Сожалею, но и на этот вопрос я не могу вам ответить.
Любой другой на его месте давно бы уже отступился, но Ден был весьма упрям. Поэтому он оторвал одну из своих медалей и подбросил ее в воздух, крикнув: «Опасность номер один!» Взгляд администратора проводил серебристый кружочек вверх и опустился вниз, где Ден, подхватив его, запустил вращаться волчком на полированной стойке. Это была старая шутка в духе черного юмора астронавтов. Все андроиды четко реагировали на опасность, тем более объявленную человеческим индивидуумом. «Опасность номер один!» — это означало, что человеку требуется срочная помощь.
Независимо от того, была ли эта опасность действительной или мнимой, робот настораживался, в дело вступали кибернетические цепи, до той поры незадействованные, в частности визир-анализатор.
В том-то и состояла шутка астронавтов, что при взгляде на вращающуюся монетку в фотоэлементы роботов попадали блики, которые влияли на импульсный резонатор, и красивая человекоподобная машина застывала в полной неподвижности, приводя в совершеннейшее отчаяние владельцев и владелиц кибернетических супругов, детей, друзей, слуг…
И пока правая рука Дена производила завораживающие робота манипуляции, левая резко ударила по кнопке экстренной блокировки, которая у всех серийных андроидов находилась в подвздошной впадине. Оставалось только найти шов и войти в прямой контакт с биоэлектронным мозгом, что Ден и сделал, произведя операцию, сходную с анатомической.
— Вы произвели нападение на человекообразное существо, находящееся при исполнении своих служебных обязанностей, — заговорил администратор неожиданно писклявым голосом. — Указанное деяние влечет за собой уголовную ответственность по статье…
— Назови свой номер, — негромко потребовал Ден.
Андроид дернулся и замер. Вероятно, сработала линия логической защиты: он должен был повиноваться владельцу номера-кода.
— В противном случае я лишу тебя мозга, — с угрозой рявкнул Ден, полагая, что требования самосохранения возобладают. И оказался прав.
— 16-Т49 «Н».
— 16-149 «Н», мне необходимо наружу. Ты выведешь меня.
— Невозможно, — ответил робот.
— Я хочу поговорить с кем-нибудь из землян.
— Невозможно.
Ден вспомнил Элизабет и гвоздь, торчащий из ее туфельки.
— Какой номер нашей стюардессы?
— 17-382 «О».
— Как мне устроиться на работу? Какие профессии требуются на Земле?
Робот этого не знал. Лгать он не мог, и Ден, нейтрализовав его, отправился на поиски выхода. Однако первый этаж был наглухо изолирован от всего внешнего мира, а шлюзовая камера для приема транспорта была снабжена до того совершенными киберзапорами и средствами слежения, что Ден побоялся рисковать. Отчего-то у него из ума не выходил разговор, который состоялся вчерашним вечером.
— Послушайте, вы… человек из Саннио! Как вас? Денис Смирнофф, прекратите буйствовать!
Ден поглядел на запястье. Из браслета индивидуальной связи на него глядело рассерженное лицо Арвина Эйля.
— Вы совершенно напрасно ломаете наше оборудование! — с упреком сказал инспектор. — У вас все равно ничего не получится. Вам не удастся выйти наружу. У нас уже бывали подобные прецеденты — и все они кончались неудачно для дезертиров.
— Я не дезертир, — негромко сказал Ден. — Я искатель. Я слишком долго искал свою мечту. И наконец-то нашел ее. Почему же вы не разрешаете мне прикоснуться к ней, потрогать, попробовать, ощутить ее? Разве я сделаю что-нибудь плохое? Ведь я не собираюсь ничего ломать, портить, я не думаю никого убивать… Мне хочется просто… сделать один глоток земного воздуха, прикоснуться руками к земле, породившей наш мир, изведать вкус настоящей морской воды, не той, которой наполняют бассейны в соляриях, а той, что плещется в океане. Разве в этом есть что-то постыдное? И не надо лгать, что я кого-то могу заразить. Вы ведь не поэтому так тщательно скрываетесь от нас?
Инспектор хмурился.
— Да, не поэтому, — неохотно согласился он. — Но все равно, ваши желания невыполнимы. Планета, на которой вы сейчас находитесь, — это планета-музей, планета-выставка. Она предназначена для осмотра, но не для какой-либо экономической или хозяйственной деятельности.
— Чем же занимаются земляне?
— Ничем. Свою роль прародины нашей цивилизации Земля уже исполнила. Оставьте же ее в покое… — Ден выключил браслет и двинулся дальше.
Он вышел из лифта на девяносто восьмом этаже и поднялся еще на два этажа выше. Если робот-администратор не лгал, а лгать он не мог, то грузовые машины разгружались именно здесь.
Ден прошел еще несколько сот метров по этажу, заглядывая в двери. Большинство помещений пустовало. В двух или трех сноровисто и размеренно работали кибернетические портные и прачки. Несколько помещений было заполнено приборами непонятного назначения.
Наконец ему повезло. В одном из залов он обнаружил гравилет с раскрытой задней стенкой кузова.
Два погрузчика вынимали из него контейнеры с продуктами и ставили их на ленту транспортера, которая уходила под пол. Дверь в кабину пилота была тщательно заварена. Оставался один путь.
Ден выждал, пока последний контейнер не вылез из нутра гравилета и вскочил вовнутрь. Но и изнутри дверь рубки пилота была заперта. Меньше всего Дену улыбалось стать пленником на автоуправляемом гравилете. Он стал лихорадочно искать, чем бы взломать замок.
В это время за его спиной раздался грохот. Это роботы стали грузить ржавые, источающие невыносимое зловоние баки.
— Не хватало только захлебнуться в чужом дерьме… — пробормотал Ден и, отодрав свисающий с потолка поручень, с размаху ударил по дверной ручке. Ручка отвалилась. Несмотря на все его усилия, дверь не поддавалась.
Баки грузились один за другим, с убийственной монотонностью они проталкивались в помещение, с каждой минутой оставляя все меньше и меньше свободного пространства. Теперь уже при всем своем желании Ден не смог бы выбраться из гравилета.
В отчаянии он опустился на небольшую скамеечку в углу и вдруг его осенило. Все машины были типовые.
И точно в таких же скамеечках находилось противопожарное оборудование пассажирских гравилетов. Он сорвал пломбу, откинул сиденье и среди складных ведер и огнетушителей обнаружил превосходный маленький ломик.
Когда он взломал дверь, погрузка уже закончилась.
Впереди загорелись три зеленых огня. Гравилет медленно двинулся вперед и, въехав в соседнее помещение, остановился.
Застучали насосы, выкачивая воздух.
— Чистоплюи! — разозлился Ден. — Даже для грузовиков шлюзы устроили!
Из раскрытых дверей хлынули потоки солнечных лучей, и гравилет воспарил в небесную синеву. Тогда привычными движениями Ден перевел машину на ручно