Джули Хокинс расслышала нотку отчаяния в голосе мужа, и ей на глаза навернулись слезы. Уже несколько недель как она начала замечать в нем перемены, тревожные перемены. Она не-сомневалась в том, что он погружался в депрессию, и знала, что чем дольше он будет оставаться без работы, тем больше будет усугубляться положение. Она подняла к лицу его руки и поцеловала их.
– Только пообещай мне одну вещь. Этот бизнес, которым ты будешь заниматься, он…
– Законен ли он? – опередил ее Хокинс. – Да, Джули, абсолютно законен. Неужели ты считаешь, что я бы с ним связался, если было бы иначе? Господи, ты же меня знаешь. Я боюсь даже припарковаться в запрещенном месте.
Она обхватила его руками и изо всех сил прижала к себе.
– Хорошо, раз ты доволен, то и я довольна, – не выпуская его из объятий, произнесла она. – Ради тебя я даже готова изменить свое отношение к Билли.
И впервые за много месяцев она услышала его смех и почувствовала, что он успокаивается.
Глава 6
Воскресенье, 26 марта 2000 года, V. Ю
Джули Хокинс оторвалась от газеты и посмотрела на мужа. Он находился в своей излюбленной воскресной позе – смотрел “Футбольный экспресс”, лежа на диване с чашкой чая в одной руке и сигаретой в другой. Единственное отличие от других воскресных дней заключалось в том, что он был одет, хотя, увы, это было сделано не в ее честь. Когда в дверь позвонили во второй раз, она повернула голову в сторону коридора.
– Откроешь?-спросила она. – Я не одета.
– Джули, – откликнулся Хокинс, указывая на экран телевизора. – Это же Джо Коул…
Она посмотрела на него еще раз, покачала головой и, сложив газету, встала.
– Потрясающе, – прошипела она, затягивая пояс халата и открывая дверь.
– Привет, Джули.
Мгновение она стояла не шевелясь, а затем сложила на груди руки.
– Ну-ну. Что-то ты рановато. Я думала, ты заедешь не раньше полудня.
Билли нервно улыбнулся. Нетрудно было догадаться, что ему предстояло наводить мосты.
– А у меня кое-что есть для тебя. То есть на самом деле это для Хока, но ты понимаешь,..
– Тогда тебе лучше зайти, – откликнулась она, делая шаг в сторону.
– Нет. Это тебе нужно выйти на улицу. И тащи сюда своего мужика.
– Я вообще-то в халате, если ты не заметил. А на улице довольно прохладно.
– Пожалуйста. Это очень важно. К тому же ты прекрасно выглядишь в халате.
– Брось молоть ерунду, Билли. На меня это не действует. – И она внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, что у него на уме. – Чего ты хочешь? Опять собираешься втравить моего мужа в неприятности?
На лице Билли появилось выражение искреннего замешательства, и на мгновение она даже пожалела о том, что сказала.
– Послушай, если ты хочешь, чтобы я извинился перед тобой за то, что произошло, я готов извиниться. Прости меня. 0’кей? Я знаю, что у него было трудное время, Джули, и я хочу возместить ему за все неприятности. Неужели ты хочешь еще больше осложнить положение?
– Кто там, Джули?
Она чуть повернула голову, не сводя взгляда с Билли, стоящего на пороге.
– Это Билли. Он хочет, чтобы мы вышли на улицу.
Ее муж оторвался от телевизора и вышел в коридор.
– Ты рано. Что случилось? Сэм выгнала тебя из дома?
Билли улыбнулся и жестом пригласил их следовать за собой. Дойдя до конца дорожки он остановился и обернулся.
– Вуаля! – торжествующе провозгласил он. – “Мерседес С180” выпуска 1998 года с хронометражем пробега 20 тысяч миль, – и он потер руки с видом классического торговца автомобилями. – Идеальный двигатель.
Хокинс подошел ближе и провел рукой по ярко красному капоту, инстинктивно пытаясь дотянуться до круглого фирменного знака, выступающего над передней решеткой. С выражением полного потрясения он посмотрел на Билли и перевел взгляд на свою жену.
– Я не могу это взять. Как я за это расплачусь? Билли рассмеялся и бросил ему ключи.
– Жопа ты жопа. Тебе не придется за это платить. Это машина компании. Не могу же я допустить, чтобы мой партнер ездил на работу на метро, -добавил он, глядя на Джули, затем подошел к своему приятелю и обхватил его за плечи. – Все за счет компании, приятель. В бардачке даже есть кредитная карточка для оплаты бензина. Следи только за тем, чтобы в нее заливали неэтилированный.
Хокинс повернулся, посмотрел на жену, а потом на Билли. На его лице так и застыло изумление.
– Я не знаю, что сказать… я… Билли хлопнул его по плечу.
– А не надо ничего говорить. Просто тащи Джули домой, – похоже, она чертовски замерзла.
Джули лежала в ванной и смотрела в потолок. Всю прошлую неделю, пока ее муж был безработным, она не спала ночами, размышляя над тем, как они оплатят закладную. Теперь он был партнером по новому бизнесу и перед их домом стоял “мерседес”. Почему же ее это не радовало? Ей не потребовалось много времени, чтобы понять это. Вес дело было в том, что о чем бы она ни спрашивала, на все был один-единственный ответ – Билли.
Самое глупое заключалось в том, что с того самого дня, когда она познакомилась с ним и Самантой, они не переставали ей нравиться, и все четверо отлично ладили. Хотя всегда было понятно, что Билли занимается какими-то темными делами. Честным трудом добиться того, чего добился он, было невозможно- Однако что-то в нем было такое, что тут же завоевывало расположение окружающих. Она видела это сотни раз, когда они отправлялись куда-нибудь вчетвером. Кстати, и она сама не была исключением.
И хотя она готова была закрывать глаза на источники его дохода, а также на то, чем они занимались с ее мужем на футболе, втайне она испытывала огромное облегчение, зная, что работа ее мужа никак не связана с Билли. Потому что таким образом она чувствовала себя в безопасности и не боялась, что в случае чего они могут пострадать.
Потом ее худшие опасения воплотились в реальность в Риме, а теперь оба еще собирались и работать вместе. И хотя она была рада за Грэма и довольна тем, что у них появятся приличные деньги, ей было трудно разобраться в собственных чувствах. У нее было ощущение, что она идет по канату и кто-то убрал снизу страховочную сетку.
Возможно, она ошибалась, и прав был Грэм, сказавший, что это начало нового блестящего этапа в их жизни. Ей тоже хотелось бы так думать. А если она была права? И происшедшее в Италии было лишь преддверием того, чем были чреваты отношения с Билли Эвансом?
Она громко застонала и соскользнула под воду. Как бы там ни было, думать об этом в воскресное утро не хотелось.
Грэм Хокинс свернул на А12 и нажал педаль газа. Он чувствовал себя влюбленным в эту машину.
– Черт побери, Билли,
– Да брось ты, приятель, – насмешливо улыбнулся тот. – Честное слово, мне было приятно это сделать. К тому же теперь ты сможешь сам ездить на ней на футбол. Меня уже достало постоянно возить тебя. И не забудь, на следующей неделе мы отправляемся на солнечный Траффорд. – С мгновение он смотрел в окошко, а потом, не оборачиваясь, спросил: – Что ты сказал Джули?
– Не много. По крайней мере, о пабах ни слова. Она бы взвилась к потолку. Для нее мы специализируемся на охране гаражей и стоянок.
– Хорошо.
– А что ты сказал Сэм?
– Сэм! – воскликнул Билли, чуть ли ни давясь от смеха. – Сэм ничего не знает, дружище. Работа и футбол ее не касаются. И так это и должно оставаться.
Оба умолкли и погрузились в размышления о том, как бы отреагировали их жены, узнай они правду о своих мужьях.
Билли первым прервал молчание.
– Нам сегодня же нужно привести все в движение. Поэтому начинай выбирать ребят, которые нам понадобятся. Я думаю, для начала нам нужно не больше троих. Как ты думаешь?
Хокинс кивнул и тут же почувствовал неловкость. Как он ни старался смотреть на все со своей точки зрения, он прекрасно понимал, что легальность всей операции создаст для него достаточно проблем в ближайшие недели. И в каком-то смысле его это даже радовало.
– Я уже думал об этом, – откликнулся он. – Большинство ребят и не сможет в этом участвовать. Работа, моральные устои и всякое такое.
– Ну так что? Кого ты предлагаешь? – спросил Билли.
– Ну, во-первых, Пижаму. Он – умный стервец и готов за деньги делать все что угодно. Стретч почти такой же. И Джефф. Ему все по фиг, так что он идеально подойдет.
На лице Билли появилась легкая улыбка.
– Я выбрал тех же. Вот разве что Джефф. Ты знаешь его лучше меня.
– Пожалуй, – откликнулся Хок, глядя в зеркальце и пытаясь обойти “рено”. – Ты посмотри, что вытворяет этот идиот!
Билли повернулся налево и взглянул на соседнюю машину. Несмотря на то что внутри находился только водитель, из задних окон символами его пристрастий свисали красно-синие шарфы. Билли покачал головой.
– Чертовы фанаты! Их вообще не следует никуда пускать.
– А по-моему, они хорошо делают свое дело. Если бы не они, кто бы еще стал смотреть “Милволл”?
Билли рассмеялся и, покачав головой, снова повернулся к Хокинсу:
– Так как насчет Джеффа?
– Ну, я знаю, что он работал вышибалой, а какие у него планы сейчас – трудно сказать. Лучше всего спросить его самого.
– Ладно, – откликнулся Билли. – Разузнаем сегодня после игры.
– А как Микки?
– Дело сделано, дружище. Вчера с ним разговаривал. Его ребята в последний раз обойдут пабы на этой неделе, а на следующей возьмут кого-нибудь из наших и… представят его.
– Это будешь ты? – спросил Хокинс, страстно надеясь на то, что его имя не будет упомянуто.
Билли наградил его внимательным взглядом, потом нагнулся и щипнул за руку.
– Не волнуйся, пацан. Я не собираюсь обращаться к тебе с этой просьбой. Предоставь это мне. Я все улажу. – Он умолк, не зная, как продолжить. – Послушай, Хок, я понимаю, что это само собой разумеется, но лучше я напомню. Не трепли языком, о’кей? Чем меньше людей будет знать об этом, тем лучше. По крайней мере в начале.
Хокинс кивнул, но не ответил. Сам он мог только мечтать об этом.