– Он может шутить сколько угодно, но Сэм права, – задумчиво промолвил он. – Без него ничего бы этого не было.
Джули посмотрела на своего мужа и, взяв его за руку, улыбнулась.
– Я тоже думаю, что он не такой уж плохой на самом деле. Хотя вся эта история с контрактом “Вест Хэма”-- это стыд и позор. Ты ведь столько вложил в это сил.
– Да, жаль, что не удалось, – откликнулся Хок с легкой нервозностью в голосе. – Ну да ничего. Где-то выигрываешь, где-то проигрываешь.
Билли посмотрел на него и внутренне улыбнулся, пытаясь встретиться с ним глазами, но Хок всячески избегал этого, и его очевидная неловкость была замята лишь внезапным появлением официанта. Билли откинулся на спинку стула, пока перед ним расставляли заказанные блюда, и позволил себе широко улыбнуться. Может, они и не победили, но уж точно не проиграли. По крайней мере, пока, Однако судя по выражению лица Хокинса, можно было не сомневаться в том, что в дальнейшей схватке будет участвовать только один из них.
– Как твои мама и папа, Джули? Сто лет их не видел.
Глава 17
Среда, 19 апреля 2000 года, 9.15
Ян Миррен не успел еще переступить порог своего кабинета, как раздался телефонный звонок с новой порцией дурных новостей. Мгновение он стоял неподвижно, осознавая все последствия сказанного, после чего рухнул в кресло, продолжая прижимать трубку к уху.
Его жизнь превращалась в настоящий кошмар.
– Ну и как все прошло? Какие-нибудь происшествия? – осведомился Билли, откидываясь на спинку кресла и затягиваясь сигаретой.
– Да нет, – со счастливым видом откликнулся Хок. – По крайней мере, я ни о чем таком не слышал. Ребята бы уже позвонили, если бы что-нибудь было не так.
– Ну вот видишь, я же говорил тебе, чтобы ты не нервничал. Все отлично, старик. Легкие деньги.
– Похоже на то. Но я сегодня все-таки сделаю несколько звонков, чтобы узнать результаты. Да, и спасибо за вчерашний вечер. Извини, если Джули была немножко… ну ты понимаешь.
Билли прервал его, подняв руку.
– Не бери в голову. Честное слово, никаких проблем.
Ворота, ведущие в Аптон-парк, были широко раскрыты, и Ян Миррен спокойно въехал внутрь на своем маленьком “ниссане”. Он припарковался как можно ближе к главному входу, вылез из машины и со странным, чуть ли ни удивленным выражением лица направился к главе службы безопасности Дэвиду Найту.
– А где “ягуар”?
Миррен раздраженно фыркнул.
– Не спрашивай. Где?
И оба двинулись от автостоянки к площадке, на которой стояла машина для разметки поля.
– Кто бы это ни был, сначала ему нужно было вывезти ее из-под трибуны. Но, что самое странное, там нет никаких повреждений. Только вот это.
– А какие-нибудь предположения, как они попали внутрь? – спросил Миррен.
– Ни малейших. Вчера вечером здесь проходила игра дублирующего состава, так что, может, кто-то просочился внутрь, а потом остался. Мы сейчас проверяем видеозаписи. Может, они что-нибудь дадут.
– А что полиция?
– Клуб не хочет, чтобы она вмешивалась в это дело. Не хотят лишней огласки и всякое такое.
Миррен помедлил, провел рукой по своим редеющим волосам и двинулся к центральному кругу.
– Ну хорошо, Дэвид. Кому могло понадобиться прорываться на стадион, похищать машину для разметки и выводить три буквы “V” в центре поля?
– Одному Богу известно, – откликнулся Найт, нагибаясь, чтобы рассмотреть оставленные следы. – Только я думаю, это не буквы, а галочки. Типа тех, что использует “Найк”.
– Отлично, – всплескивая руками, воскликнул Миррен. – Теперь это будет гораздо легче объяснить президенту клуба.
Придя в компанию “Миррен Ивентс лимитед”, Билли ожидал увидеть совсем другое. Он почему-то представлял себе оживленное помещение с открытой планировкой, а очутился в большой комнате, сочетавшей в своем оформлении домашний уют со старомодным стилем, в которой сидели три женщины среднего возраста. И почему-то она напомнила ему мамину гостиную.
Навстречу ему вышла четвертая женщина, которая, представившись секретаршей Миррена, провела Билли в дальний отгороженный конец комнаты, превращенный в приемную. Он взял предложенный ею кофе и, отмахнувшись от ее извинений за вынужденное отсутствие Миррена, опустился в неудобное кресло и принялся ждать, заметив, что жизнь внутри отнюдь не бьет ключом. Это было типично для бизнеса, погрязшего в удобной рутине и воспринимающего любое расширение как зло.
Билли допил кофе и перевел взгляд на сидевшую напротив женщину. Она была несколько моложе остальных, лет сорока с небольшим, и вела себя с властной уверенностью, несвойственной скромным секретаршам. Билли встречал множество таких женщин за свою жизнь и называл их про себя защитницами. Именно они обладали настоящей властью на честных предприятиях – они организовывали жизнь фирм и занимались выполнением ежедневных обязанностей, в то время как их начальники предавались более важным занятиям. Точно такую же роль исполняла в его конторе Джилл, именно поэтому он так ее ценил.
– Вы давно здесь работаете, Трейси? – бодро поинтересовался он и тут же добавил: – Надеюсь, мой вопрос не кажется вам слишком невежливым.
Она оторвалась от своих занятий и добродушно улыбнулась.
– Нет конечно. Я работаю у Миррена с первого дня возникновения компании, то есть с 1987 года.
– Тринадцать лет! Это не шутки. Значит, вам здесь нравится?
– Да, наверное, – хихикнула она.
– И вам никогда не хотелось поменять место работы? Сейчас очень большой спрос на квалифици- рованных личных помощников.
Она рассмеялась вслух.
– Вы что, хотите предложить мне работу?
– Нет, – с хитрой улыбкой ответил Билли. – Я не могу себе это позволить. К тому же думаю, если вы уйдете, то эта компания развалится- Я прав?
Она покраснела, опустила глаза и улыбнулась, польщенная тем, что кто-то оказывает ей знаки внимания, которые она редко получала.
– Мне надо работать.
Билли в извиняющемся жесте поднял руку и уже собрался поинтересоваться, не может ли он воспользоваться туалетом, как дверь в конце помещения открылась, и в комнату вошел мужчина, выражение лица которого абсолютно не соответствовало его внешнему виду. Казалось, он не спал уже в течение нескольких суток.
– Наконец-то! – простонала Трейси. – Простите, что вам пришлось столько ждать.
Билли рассматривал приближавшегося Миррена. Как и окружающая обстановка, тот абсолютно не соответствовал его ожиданиям. Во-первых, выглядел старше, старше своего возраста, а Билли точно знал, что ему пятьдесят восемь лет. Он остановился и протянул руку.
– Ян, это мистер Эванс, которому было назначено на два часа, – пояснила вскочившая Трейси.
Миррен улыбнулся и, проигнорировав намек на отсутствие пунктуальности, вяло пожал Билли руку.
– Проходите, пожалуйста, – произнес он, проводя Билли в маленький кабинет, который выглядел еще более безжизненным, чем предыдущая комната.
– Итак, Трейси сказала, что вы заинтересованы в наших услугах, – начал он, приглашая Билли садиться и снимая пиджак.
Билли еще раз окинул его взглядом с ног до головы.
– Нет, это не совсем так.
– Прошу прощения, – промолвил Миррен, садясь с недоуменным выражением лица. – Но мне сказали…
– Я действительно так сказал вашей секретарше. Но на самом деле речь идет о другом.
– Понятно. – Миррен подался вперед и облокотился на стол. – Так что же вы продаете?
– Я не продаю, – доверительно ответил Билли. – Я покупаю. Я хочу купить вашу компанию.
Челюсть Миррена отпала чуть ли ни до груди.
– Прошу прощения?
– Я хочу купить вашу компанию, – спокойно повторил Билли.
Миррен затряс головой, пытаясь собраться, потом улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
– А с чего вы взяли, что я собираюсь продать ее?
– Пока не собираетесь, – пояснил Билли. – По крайней мере, пятнадцать секунд тому назад вы не собирались это делать.
– Хорошо, я перефразирую свой вопрос. С чего вы решили, что я захочу продать ее?
Билли откинулся на спинку кресла и сложил руки на коленях.
– Давайте обратимся к фактам, Ян, Вам пятьдесят восемь лет, и у вас есть единственная дочь, которая замужем за менеджером строительной компании. Вряд ли он решится на перемену профессии после того, как вы уйдете на пенсию. И ваша дочь не сможет возглавить вашу компанию, особенно учитывая появление на свет новорожденной. Так что рано или поздно вам придется продать свой бизнес. А я вам предлагаю сделать это чуть раньше. Мы хорошо заплатим. И даже сохраним вам кресло директора, если вы захотите.
– Я думаю, вы свободны, – промолвил Миррен, вставая и подходя к дверям.
– Очень жаль, что вы так думаете, – вздохнул Билли, поднимаясь на ноги и запихивая руку в карман. – Однако возьмите, пожалуйста, мою визитку и как следует все обдумайте. Уверен, что ваша жена с радостью ухватиться за эту возможность чаще видеть вас дома. К тому же неужели вам действительно нужны все эти стрессовые ситуации?
– Какие стрессовые ситуации? Билли рассмеялся.
– Да ладно, Ян, если не вандализм, так кражи или взломы с ограблением… вы же знаете. И кого винит заказчик, если никого не удается поймать? Охрану. А иначе – за что они нам платят?
И тут Миррен впервые решил присмотреться к своему собеседнику. Откуда-то он его знал, хотя и не мог определить, откуда именно. И карточка с именем мало чем могла помочь.
– “Служба безопасности Святого Георгия”. Никогда не слышал.
– Мы недавно организовались, – с гордым видом заметил Билли. – Но я хочу как можно скорее расширить сферу нашей деятельности. Это одна из причин, по которой ваша компания обладает для нас такой привлекательностью. Она небольшая, но хорошо известна. К тому же вы предоставляете самые разнообразные услуги. А это хорошо.
Миррен пожал плечами и распахнул дверь.
– Прошу прощения, но вы зря потратили время. Я совершенно не собираюсь продавать компанию, по крайней мере в ближайшие годы.