— Научишь? — потребовал теперь уже от меня Арчи и, не дожидаясь ответа, ловко просочился внутрь башни. Я уложил гнома поудобнее, аккуратно, на всякий случай, напрягая пальцы и боясь проскальзывания, вхолостую спустил курки в его ружье, и поспешил вслед за другом, стараясь не отрываться.
Но маг не торопился, в башню мы уже попали, поэтому он осторожно осмотрелся на верхнем этаже и только потом отправился вниз, крутя головой во все стороны. Я шёл вслед за ним, пытаясь охватить своим вниманием всё что можно, не забывая смотреть и просто глазами. Для облегчения работы выкачал всю силу из имеющихся амулетов в свой, а их было немало, чтобы не отвлекали.
— Спасибо, — шепнул друг, но сказал он это не мне, а браслету-змейке на моей руке, причём на полном серьёзе, и та вдруг среагировала, блеснув глазами-бусинками в ответ. Причём там было даже что-то вроде тени эмоции, на самой грани восприятия, похожее на — «всегда пожалуйста, обращайтесь».
Вообще башня эта была чисто оборонным сооружением, на этажах наблюдались только часовые, а жили они где-то ниже, на уровне самого тоннеля. Мы спускались по этажам, иногда перекладывая поудобнее неудачно заснувших гномов, и упёрлись в точно такую же закрытую дверь, как и наверху.
— И правда маньяки, — сказал я схватившему меня за плечо Арчи, готовясь провернуть тот же фокус, что и с верхней дверью. Но проделал я его уже медленно, чтобы друг сумел всё понять и запомнить.
— Ловко придумано! — несколько раз он закрыл и открыл проём в стене, не обращая внимания на моё нетерпение. — Только мне, в отличие от тебя, придётся руны рисовать. А так конструкция очень полезная — можно банки грабить, например. Магия, Артём, это верный кусок хлеба в любом случае, хе-хе!
Наконец он наигрался, запомнив рунную связку, и первым аккуратно прошёл в темноту тоннеля. Световые колодцы по случаю раннего утра ещё не давали света, горели кое-где несколько ламп, вокруг царил пыльный полумрак, гномам вполне нормально, а вот нам нет, и пришлось мне снова раскидать по помещению горсть своих магических светлячков, попросив их разбрестись поравномернее. Те охотно выполнили мою просьбу, и вот теперь можно было работать.
— Проходная! — Арчи указал мне пальцем на единственные окна на стене тоннеля. — Сюда!
Я ещё раз проверил всех спящих, удобно ли им, не собирается ли кто беспокойный просыпаться, и вслед за ним вошёл в открытую дверь. Гном на проходной и дежурная смена спокойно дрыхли за столами и на лавках вдоль стены, а из кабинета начальника вообще раздавался гулкий храп на несколько голосов.
— Мечта диверсанта, — и Арчи довольно улыбнулся, открывая дверь. — Всегда бы так.
А вот в кабинете этом самом мы увидели что-то похожее на внезапно прерванное совещание. Во главе небольшого стола восседал мощный гном, одетый в дружинную форму с погонами капитана, сейчас он откинулся вправо, свесив голову набок, начальственное кресло не давало ему упасть, и выводил рулады носом, с лёгкостью заглушая подчинённых. Остальные же четверо сидя лежали головами на столе, повернувшись кто направо, кто налево. Для удобства разговора мы уложили подчинённых гномов на диван у дальней стены, уложив их вповалку, перенося пациентов прямо на тех табуретках, что были под ними.
— Ну-с, приступим! — Арчи быстро нашёл себе стул и уселся справа от начальника заставы, начиная без раскачки над ним колдовать. Я уселся слева, как и положено на приёме по личным делам, стараясь выглядеть поскромнее. Гном в кресле перед нами завозился было, выпрямился, попытался опереться на стол, но руки его не слушались. Он удивлённо открыл глаза, спокойно нас рассмотрел справа налево, затем слева направо, что-то себе сообразил, и тут же широко раззявил пасть, принявшись орать во всё горло.
— Тревога! — протяжно ревел он низким басом не хуже нашего корабельного гудка, во всяком случае, пробирало так же, до мурашек. — В ружьё!! Да тревога же!!!
— Тревога! — неожиданно поддержал его и Арчи, веселясь от души, и пытаясь кричать с гномом в один голос. Получилось неожиданно красиво, как при хоровом пении, был у нашего полуэльфа музыкальный слух, и гном заткнулся, сообразив, что над ним издеваются. Я держал всех в этой башне и тоннеле под своим контролем, не давая проснуться, и им эти крики не помешали, но вот Прошка сомневаться не стал, рванув будить экипаж грузохода. Немного рано, с одной стороны, а так молодец, следить ещё и за ними мне было уже неудобно.
— Вы кто такие? — зашёл с другой стороны начальник заставы, попытавшись застращать нас своим суровым голосом, но не прокатило. Хотя молодец мужик, от злобы просто трясётся, одна тревога чего стоила. — И на каком основании совершаете противоправные действия?! Кто вам позволил?!! Приказываю немедленно прекратить!!!
— На первый вопрос даже не знаю, что и ответить, — Арчи в показном недоумении развёл руками. — Ты же меня лично регистрировал! Я же в книге твоей расписывался! Мы же руки друг другу пожимали, забыл, что ли?
— Мы те, кто гуся твоего съел, — я решил сбить начальника с официоза, — вкусный, кстати, спасибо, хорошо тебя тут кормят. А основания у нас простые, вот, погляди!
С этими словами я расстегнул ворот и вытащил на свет божий тот амулет, что выдали мне в Урзгриме, как раз для таких дел.
— Ну и к чему тогда весь этот балаган, — приободрившийся гном суровости в голосе не убавлял и на предложенный мной задушевный тон переходить не желал. — Податель сего имеет право на многое, и я должен…
— Должен, но не обязан, — перебил его Арчи, заткнув рот возмутившемуся начальнику заставы магией. — Можешь мне не свистеть. Я вас, гномов, вижу насквозь и даже глубже, особенно последние дни мне понимания добавили. И нет у нас времени, пойми, выступать в роли просителей. Дело у нас очень серьёзное, и гадать, всё ли ты нам рассказал или нет, не хочется вообще. Нет у нас права на ошибку, понимаешь?
— Пытать будете? — внимательно выслушал его гном и непроизвольно вздрогнул, — ну, не знаю… Ответить вам всё равно придётся! Слышите?! С рук вам это в любом случае не сойдёт!
— Не будем! — Арчи покрутил пальцем у виска, успокаивая его. — И не придётся, ты за нас не переживай. Сам всё расскажешь — мы же маги, а не просто так, погулять вышли. Тебя как зовут, кстати?
Друг мой заговаривал гному зубы и одновременно ковырялся у себя в карманах, пытаясь что-то оттуда достать, но всё никак это что-то не находил. Начальник же заставы следил за ним бешеными глазами, наливаясь злобой пуще прежнего и представляться нам не желал в принципе. И на меня, кстати, подчёркнуто пренебрежительно никакого внимания не обращал, это чувствовалось, и это почему-то меня задело. Прав был Арчи, надеяться на добрую волю и просить нельзя, не тот случай. Скотина такая, мы тут их подземный мир спасаем, а он…
— Имя, звание? — впустив в голос сокрушающую магию, врасплох для него и для Арчи рявкнул я во весь голос, как в дружине учили, вперяясь гному в глаза и легко продавливая чужую волю. Потом неожиданно для самого себя добавил, полностью копируя голос и интонацию, любимую фразу начштаба моего последнего батальона. — И встать, когда с тобой разговаривает, — тут я невольно замешкался, — ефрейтор!
Гнома перекосило, на первых моих словах и действиях он послушно подобрался, попытался выпрямиться, но на ефрейторе чуть было не соскочил с крючка, осев назад.
— Траин, капитан, командир особого отряда, — запаса магии в приказе всё же хватило ему на представиться. — Всё, больше ничего не скажу, хоть режьте меня!
Я мог бы магией перебороть его волю, но именно сейчас это требовало от меня больших усилий, несоизмеримых с результатом. Траин этот самый находился на пике своей злобы, пребывая просто в бешенстве, и утихомириваться не желал ни в какую. Он уже чуть ли не выл от бессильной ненависти, кровавой пеленой застилающей ему глаза, и от этого к полумерам становился нечувствителен. Магией можно, как я сейчас понял, легко усмирить человека, особенно если у него есть такое потаённое, не вылезающее наружу желание сдаться, но вот именно у этого гнома сейчас в наличии была лишь лютая злоба. Фанатик он, что ли? И если да, то чей?
— Порежем, если надо будет, — холодно успокоил его Арчи, наконец-то достав из кармана ту самую пластинку с рунами, испробованную им на Торговом Острове, когда Ингвара, соплеменника Хельги, заставили говорить.
— Вы же из меня предателя делаете! — рычал Траин, косясь на его приготовления бешеными глазами и, что уж совсем добавило уважения к нему в моих глазах, глядел он злобно, нисколько не испугавшись даже вытащенного Арчи ножа. — Мне же застрелиться придётся!
— Дело наше настолько велико и важно, — решился я зачем-то объяснить гному хоть что-то, — что, может быть, и не придётся. Проникнешься, может быть. И даже, может быть, решишь нам помочь от всей души. Но не можем мы, пойми, надеяться на твою добрую волю, нам нужна вся информация. Слишком многое от неё зависит! Враньё чувствовать мы умеем, но ты ведь можешь просто не всё сказать!
Но Траин с таким подчёркнутым пренебрежением во всю морду снова демонстративно не посмотрел на меня в ответ, что Арчи, не сдержавшись, хихикнул.
— Надо будет бабулю попросить тебе чин организовать, через князя, по-родственному, — предложил он. — Какого-нибудь капитана в отставке. А то ведь невозможно работать! Домового рядовым запросто сделали, с тобой тем более проблем не вижу. Мы сейчас в такой силе, что можем и на Лариску нашу погоны навесить.
Траина просто перекосило от такого посрамления субординации, правильный он был военный, но Арчи сейчас заботило это меньше всего, и маг, бесцеремонно ухватив гнома за бороду, чтобы не брыкался, принялся за дело. А вот идея насчёт капитана, кстати, была неплохой. Сам-то я с таким требованием к Ларе или к кому другому в жизни не подойду, со стыда сгорю, но если сами решат мне помочь, то почему бы и нет. Тем более что эта история с моим неправедным ефрейторством была единственной, что царапала мне душу ещё с тех времён и не давала успокоиться, да и в отставку я должен был выйти именно что капитаном, на чин выше. Протестовать или напоминать не буду ни в коем случае, а там посмотрим.