– Если «наганом», то это, извиняюсь, сионизмом отдает. Ортодоксальным.
– Ни в коей мере. Девчонка не только зуботычины успевала отгружать, но и любовь крутила. Со стопроцентным русаком-офицером, потомком дворянского, пусть и захудаленького рода. Такое пламенное непосредственное чувство, куда там Уильяму нашему, Шекспиру. Хорошие ребята были.
– Это ты про Шекспира?
– Про него, наверное, тоже, хотя лично не имела чести знать, – Катрин усмехнулась. – Вообще, если предельно упростить жизненное уравнение, то все человечество сводится к двум категориям: «нашим» и «не нашим». «Нашим» ты доверяешь, «не наших» видишь в прицел. Есть еще уйма условно «своих-чужих», но с ними лучше держать дистанцию. Не допускать в свое личное пространство.
– Ну, это ты преувеличиваешь. Общество бесконечно многообразно.
– Кто спорит? Об этом и говорю. Не имеет значения, откуда человек: в Хвостовом переулке он вырос, уроженец Ниццы или вообще потомственный утбурд[31] из лесных дебрей. На цвет крови и кожи наплевать. Ты или доверяешь человеку, или нет. Пойми меня правильно – против миллиардов нейтральных индивидов я ничего плохого не имею. Иногда могу и потрахаться с чужеродным симпатичным объектом. Но только сверху и лицом к лицу. За спину не пущу. Пусть не обижается.
– Ты весьма специфическая интернационалистка, – пробормотал Женька.
– На том стоим. И лежим, – начальница вдруг насторожилась.
– …откуда?! Это проверенные сведения? – орали в соседнем помещении. – Перепроверьте и доложите немедленно.
Немцы выходили в тыл бригаде. Связная машина, посланная к соседям, напоролась на немецкую колонну, без боя продвигающуюся в районе улицы Червонопрапорной. Связисты чудом успели уйти на пробитых скатах. Через 30–40 минут немцы займут Моисеевский мост и практически отрежут бригаду от центра города. Через час установят контакт со своим окруженным разведывательным батальоном. Тогда уже танкисты и стрелки НКВД окажутся зажаты в клещах.
– Просочились. Целой колонной, с танками, мать их, и просочились, – начальник штаба бригады навалился локтями на карту. – Нужно выводить машины из боя и срочно разворачивать.
– Мост заминирован. Подорвем, час-два на том берегу их удержим. Пойдут к другим мостам – 86-я им хвост прижмет, – капитан Варварин морщился. – Здесь закончить успеем.
– А потом? Город они разрежут, – начальник штаба постучал карандашом по тонкой ленте реки. – За мост кто будет отвечать? Там почти никого. Отделение чекистов, «сорокапятка» да, кажется, несколько саперов. Нужно срочно танки из боя выводить, разворачивать фронтом.
– Давай всех, кто есть, – Варварин встал. – Мост прикроем. Связь с 86-й держим – помогут с тыла.
– Кого я дам? Все до последнего человека кладбище штурмуют, – начальник штаба выпрямился. – Некого давать.
– Наскребем, – Варварин мельком глянул на пролом – Катерина уже застегивала телогрейку. – Обозначим оборону; пока немцы разберутся, кто перед ними… Мезина, отставить! Вы здесь остаетесь.
– Смысл? Если прорвутся, я все равно уже не потребуюсь, – Катерина пыталась говорить благоразумно, дерзость попридержать.
– Мезина, – капитан шагнул ближе. – В армии приказы надлежит выполнять. Слыхала о таком понятии, как приказ?
– Товарищ капитан, мы приказ выполним, – промямлил Женька. – Только если все рассыплется…
– Ты еще поговори, – изумилась Катерина. – Иди возле рации сиди, стратег.
– Мне что там, космический треск дословно переводить? Товарищи командиры, мне с вами нужно.
– На кой хрен ты там нужен? Ты автомат как миксер держишь.
– Я с тылу прикрою, – пробормотал Женька. – Я все понимаю…
– Раз понимаешь, шагом марш к рации.
– Нельзя мне к рации, – в панике прошептал Женька. – Мне страшно. Что я без вас делать буду? Я же ни вернуться, ни здесь остаться не могу…
– Отставить детский сад изображать! – вполголоса приказал капитан Варварин. – Катерина, сажай его на рацию.
Катрин молчала.
– Вот вашу мать! Выполняй, говорю!
– Сергей, пусть парень с нами идет, – прошептала начальница. – Он же на веревочке, как спаниель. А тут обстановка не понятно как обернется.
– Гражданское у вас нутро, – жестко сказал капитан. – Нашли время сопли жевать.
– Ну, гражданское нутро, – огрызнулась девушка. – Так таскайте сюда спецназ. Там любят дисциплинированно под козырек брать. А мы просто потеряться боимся. Чего непонятного?
– Отвечаешь за парня, – процедил Варварин. – К машине, бегом!
На улице грохотало. Где-то близко рвались мины, горел дом, трещали ветви деревьев. Женька, придерживая на голове каску, бежал за командиршей. Вещмешок со спецоборудованием приказали оставить в штабном подвале. Видно, ситуация складывалась вовсе хреново. Зато бегать стало легче.
Грузовик был цел, только с крыши сарая накидало на кабину досок. Катрин сунулась в кабину, принялась заводить. Следом уже бежал капитан Варварин, за ним человек шесть бойцов, последним рысил отдышливый инженер-капитан с карабином в руках.
Варварин за ремень выдернул из кабины девушку:
– В кузов, институтка!
Катерина злобно засопела, но мигом оказалась в кузове, помогла влезть неуклюжему технику. Полуторка рванула с места, капитан плюхнулся на четвереньки. Ему помогли сесть.
– Благодарю, – круглолицый, щекастый капитан оглядел бойцов. – Ничего, братцы, не в первый раз. А это, я вижу, мины? Трофеи? Пошлые «ТМ-42»[32]?
– Они самые, – Катерина придержала прыгающий ящик сапогом. – Знакомы, да, товарищ капитан?
– Странно было бы не познакомиться, – капитан попытался разглядеть в темноте лицо собеседницы. – Это о вас, милочка, сказки в штабе рассказывают?
– А что, у вас еще белоснежки в штате имеются? – удивилась наглая Мезина.
Кто-то из бойцов нервно хихикнул. Капитан улыбнулся и спросил:
– А что, товарищ сестрица-Гримм, взрывателями ваши мины укомплектованы?
Женька подсвечивал фонариком, капитан с Катькой вскрывали ящик. Машина тормознула, боец из хозвзвода галантно поддержал качнувшуюся девушку. Мезина пихнулась локтем:
– Нежности для фрицев оставь. Нашел повод…
Полуторка снова затормозила – впереди был мост, стучали двигатели. Женька разглядел, мотоцикл, знакомый силуэт «Т-60» и сидящих на броне разведчиков. Ага, от «глушилки» тоже всю охрану отозвали. Мост удержать сейчас важнее.
Командиры совещались у баррикады из мешков с песком. Растерянный командир отделения из охраны моста махал руками, показывая на противоположный высокий берег. У спуска пылало трехэтажное здание, но, в общем-то, было тихо. Издали с северной окраины доносилась трескотня перестрелки, редкие орудийные выстрелы, но их почти заглушал грохот боя у кладбища – там было жарко.
Капитан Варварин побежал к машине, на миг задержался на подножке:
– Пушку цепляем, и на ту сторону. Тут сметут двумя снарядами…
Полуторка начала сдавать задним ходом, Катрин метнулась к борту, спрыгнула:
– Эй, что ж мы голяком?
Кто-то бегал в темноте, звякало железо. Хрипло ругались. Знакомый связист, что сидел в штабе у трофейной рации, теперь скорчился на корточках рядом с Женькой, беззвучно шевелил губами, жевал одно и то же матерное словосочетание. Странно страх у людей проявляется.
– Ты брось, – неуклюже посоветовал Женька. – Потом ругнуться успеешь. Оружие проверь, что ли…
Боец пощупал винтовку и с тоской пробормотал:
– Что ее проверять? У меня с утра чувство нехорошее.
– Может, оттого, что личное оружие не проверил, и предчувствие дурное, – пробормотал капитан, склонившись над минами. – Ну-ка, подсветите…
Ему принялись светить, кто-то осторожно придерживал увесистый блин мины. Женька с облегчением заметил вынырнувшую из темноты наставницу.
– Эй, на бригантине, не зевайте…
Женька со связистом не без труда втащили на борт тяжеленный вещмешок.
– Евгений, за мной!
Женька, придерживая автомат, кувырнулся за борт. Начальница метнулась к траншее:
– Подавай! Да осторожней, сержант! Не дрова суешь…
Кто-то снизу подал ящик. Женька с командиршей ухватили с двух сторон.
– Стекло, не кантовать, – предупредила запыхавшаяся Катерина.
В ящике мелодично позвякивало, торчали горлышки… Коктейли…
– Принимай!
В полуторку лезли двое бойцов с длинной штангой противотанкового ружья.
– Подвинься, славяне!
С заднего борта начали забрасывать ящики со снарядами.
– Куда на «горючку»? – завопила Мезина.
Женька со связистом принялись ворочать-складывать ящики, на борту повис щуплый артиллерист:
– Чего набились? Под орудие машина дадена.
– Уместишься, Геракл фигов, – рявкнула Катерина. – Долго возиться будете?
– Виноват, товарищ девушка! – Мелкий артиллерист исчез, но тут же не глядя взвалил на борт ручной пулемет, мешок с дисками. – Прими, ну!
– Живее, живее! – подгонял из темноты капитан Варварин.
«Т-60» уже устремился через мост. Впереди стрекотали два мотоцикла. Полуторка дернулась, людей в ней уже было полно, Женьку придавил дюжий боец:
– Извиняюсь, товарищ младший лейтенант, тесновато.
– Хрен с ним, только с ноги слезь, – попросил Женька.
Катерина дернула артиллериста за рукав:
– Сюда садись. Что, вас в противотанкисты специально таких разнокалиберных берут?
– Так для полной гармонии, – отозвался щуплый, оказавшийся наводчиком, исполняющим обязанности командира орудия. – У нас ведь в санбате тоже так – одна вроде вас – красивая, а на десятерых девчонок без пол-литры и взглянуть боязно.
– Да я тебя сама без поллитры не разгляжу, – не замедлила с ответом Катерина.
Смеялись. Катили к немецким танкам и хохотали над простенькими шутками. Женька неожиданно успокоился. Война – это жизнь и работа. Смерть потом будет. А может, и не будет. Люди в нее верить не хотят. Чего в свою смерть верить, когда ночь, пусть холодная, но весенняя, и люди кругом свои? Пусть гарью несет, пусть тьма кромешная. Люди жить будут, работать, воевать до последнего.