Мои запястья, наконец, отпускают, и я сразу отпрыгиваю на несколько шагов. Мы оба тяжело дышим, стоя на расстоянии вытянутой руки друг от друга.
— Тебе, кстати, привет от моего отца, — не знаю, почему вдруг я вспомнила об этом и зачем сказала именно сейчас, но простая фраза производит какой-то магический эффект.
Алексей меняется в лице. Причём настолько, что мне становится не по себе. Глаза, только что полыхавшие эмоциями, словно льдом затягивает. Никогда бы не подумала, что такое можно увидеть во взгляде, но теперь понимаю — оказывается, можно, и это будет не метафора.
— Вздумала мне угрожать? — от холодного голоса меня бросает в дрожь, а ещё я не могу понять, откуда такая реакция.
— Я не… — начинаю говорить, но Алексей перебивает:
— Мне это и в прошлый раз было безразлично, а теперь — тем более, — отворачивается и выходит из закутка, оставляя меня недоумевать, что это сейчас такое было.
Отдышавшись и приведя себя в порядок, выскальзываю из коридора и убегаю в кафе неподалёку, где можно перекусить. Кусок в горло не лезет, поэтому беру только чай и задумчиво вожу пальцами по ободку. В голове крутятся обрывки воспоминаний. Наша с Алексеем встреча семь лет назад. Момент, когда я узнала о беременности и как тогда испугалась.
За эти годы столько всего произошло, хорошего и плохого, но в целом у меня всё было… ну, стабильно. Мне повезло с родителями и подругами, я не осталась одна, меня поддерживали, помогали. Но всё равно были ночи, и немало, когда я просыпалась в слезах. А теперь не могу понять, что чувствую, когда причина моих слёз опять и так же неожиданно, как в прошлый раз, появилась в моей жизни.
Только через полчаса, очнувшись от задумчивости, понимаю, что нужно вернуться обратно на работу — меня аж передёргивает, когда представляю, что могу случайно столкнуться с Алексеем. Но удаётся дойти до отдела спокойно. А уже через пару часов мне звонит Владимир.
— Мария, добрый день, наша встреча остаётся в силе?
— Да, — слегка улыбаюсь, мне приятно, что он так внимателен и даже даёт возможность отказаться, оставляя решение за мной. — Я скинула вам адрес офиса, где работаю, но если хотите, могу подъехать сразу в ресторан. В смысле, может быть, вам неудобно заезжать за мной или вы устали…
— Хм… Да нет, всё в порядке, — в голосе опять слышно какое-то странное удивление. — Я подъеду через час, буду ждать вас на парковке. Насколько помню, там есть наземная совсем рядом?
— Да, всё верно.
Возле здания действительно есть охраняемая парковка, видимо, он бывал поблизости. Хотя чему удивляюсь, это же самый центр, владельцы машин знают каждый пятачок, куда можно втиснуть своё авто.
Мы заканчиваем разговор, и я чувствую, что настроение слегка поднимается. Вот только что делать с моей машиной? А, ладно — оставлю пока на подземном паркинге, заберу после ужина или завтра съезжу.
Через час, после сообщения от Владимира, что он подъехал и ждёт, спускаюсь и выхожу из офиса. Оглядываюсь по сторонам и слышу знакомый низкий голос:
— Мария?
Ого! Нет, даже так: ОГО!!! Возле блестящей чёрной ауди стоит высокий мужчина. Первая мысль: вот это самец… Но я тут же прикусываю губу. Маруся, такие не про тебя. В твоей жизни хватило одного самца, так что ужин — и по домам. Но вообще, конечно, забавно — ничего себе, «сын маминой подруги». Последняя мысль заставляет улыбнуться, и я, немного расслабившись, подхожу к мужчине.
— Владимир? — протягиваю ему руку и тот, на секунду замешкавшись, пожимает её. — Очень рада познакомиться.
— И я, — он поворачивается и, открыв дверь машины, вытаскивает небольшой, но очень умело составленный букет. — Это вам.
— О… спасибо, — растерявшись, беру цветы. — Я думала, мы с вами договорились об обычном ужине, — кидаю на него неуверенный взгляд.
— Я просто решил сделать всё правильно, — Владимир вдруг слегка улыбается. — Вы ведь наверняка будете отвечать на вопросы своей матери, как прошло свидание. Она расскажет моей, а я потом получу нагоняй, что даже цветы девушке подарить не удосужился, — в его голосе слышится мягкий юмор, на который я не могу не среагировать.
Его забота о матери даже как-то умиляет, при том что назвать такого брутала маменькиным сынком язык не повернётся. Видимо, просто очень хорошие и тёплые отношения между ними. Киваю уже более уверенно:
— Спасибо ещё раз. Они очень красивые, — осторожно касаюсь нежных лепестков пальцами, вдыхаю слабый аромат и улыбаюсь.
— Ну что, поужинаем? — Владимир открывает мне дверь автомобиля. — Вы какую кухню любите?
— Что-нибудь не слишком экзотическое, — сажусь в машину, мужчина устраивается на водительском месте.
— Отлично, я тоже не очень к экзотике.
Ресторан, куда мы приезжаем, оказывается явно дорогим, но при этом вполне уютным. Только когда мне вручают меню, я понимаю, что не ела почти весь день и жутко голодная. Поэтому заказываю пасту с морепродуктами и салат.
Пока добирались сюда, между нами завязался лёгкий, ни к чему не обязывающий разговор, который мы продолжаем за столом. Собеседник из Владимира отличный, так что я расслабляюсь окончательно, пока вдруг не начинаю ощущать на себе чей-то недружелюбный взгляд. Вскинув голову, оглядываю зал и вздрагиваю так, что роняю вилку, которую держу в руке.
— Мария, вы побледнели, — Владимир смотрит на меня с беспокойством. — Что-то не так?
Хочу сказать, что всё в порядке, но язык не поворачивается. Сжимаю дрожащие пальцы, и их вдруг накрывает тёплая рука.
— Что случилось? Вы увидели кого-то, кто вам неприятен? — взгляд моего спутника настолько внимательный и понимающий, что меня вдруг пронзает непреодолимым желанием поделиться хоть с кем-то.
Видимо, это тот самый эффект попутчика — мы встретились один раз, скоро разойдёмся и вряд ли когда-то ещё увидимся…
— Там сидит отец моего сына, — выдыхаю, чувствуя даже какое-то облегчение.
— Вот как, — Владимир откидывается на спинку стула, смотрит на меня с любопытством.
— Мы не виделись семь лет, — пытаюсь объяснить. — А пару недель назад он пришёл работать туда же, где работаю я. И теперь… в общем, я не знаю, что мне делать.
— Он знает о ребёнке? — мой собеседник хмурится.
— Нет, — качаю головой и вижу, что его взгляд тяжелеет.
— Вы не считаете, что это нечестно? Мужчина имеет право знать, что стал отцом.
Покусываю губы. Могла бы понять, что он будет на стороне своего пола. Но решаю, раз уж сказала «А», надо говорить и «Б».
— Мы провели вместе одну ночь, — решительно смотрю на Владимира, плевать, пусть считает меня шлюхой, если хочет, он мне никто, — после которой он бросил меня без объяснений, не оставив даже номера телефона. Полагаете, я поступила с ним несправедливо?
— Простите, — после паузы говорит мужчина. — Нет, пожалуй, тут я на вашей стороне.
Мы молчим пару минут. Я стараюсь не ёжиться под взглядом Алексея, прожигающем во мне дыру, Владимир задумчиво меня разглядывает, а потом выдаёт такое, от чего я впадаю в ступор:
— Хотите ему отомстить?
Глава 9
Маруся
Я смотрю на мужчину, широко раскрыв глаза.
— Вы ведь несерьёзно? — спрашиваю, наконец.
— Ну почему же?
От его жёсткой улыбки перехватывает дыхание, и я вдруг понимаю, что он не просто предлагает мне… то, что предлагает. Он и в самом деле вполне в состоянии помочь с этим. Вот только…
— Нет, — отвечаю негромко, качая головой. — Не хочу. Точнее, — поправляюсь, потому что скепсис на его лице видно невооружённым взглядом, — небольшая часть меня где-то глубоко внутри хочет, чтобы он мучился так, как мучилась я, — нервно улыбаюсь. — Но месть ничего не решит. И потом, кое за что я ему благодарна.
— За что же? — Владимир прищуривается.
— За сына, — улыбаюсь уже не нервно, а мягко, потому что перед глазами встаёт радостно смеющийся Матвей.
— Я рад, что не ошибся в вас, — вдруг говорит мужчина.
— Не ошиблись? Это что, проверка была? — спрашиваю возмущённо.
— Не злитесь, — он слегка улыбается. — Надоело разочаровываться в людях.
Попыхтев в стакан с минералкой — от вина я отказалась ещё в начале ужина — понимаю, что в общем-то не обижена. Владимир вздёргивает одну бровь, когда я опять поднимаю на него глаза.
— Да, пожалуй, соглашусь с вами, — пожимаю плечами, и мужчина в ответ улыбается уже широко и даже немного по-хулигански.
— Я очарован.
— Не надо так шутить, — качаю головой.
— А я и не шучу. Ну, почти, — поправляется Владимир, а я хмыкаю. — Ну что ж, мстить вы не хотите, это мы выяснили, но как насчёт того, чтобы слегка подёргать кошку… точнее, кота за усы?
— Каким образом?
— Я могу вас поцеловать?
Мой рот, наверное, напоминает букву «О».
— Всего лишь один поцелуй, ничего страшного, — моё молчание явно принимают за знак согласия. — Расслабьтесь немного, — он двигается вместе со стулом ближе, закидывает руку на спинку моего, второй заправляет прядь волос мне за ухо, а потом… наклоняется вперёд и вправду целует!
Я вздрагиваю от касания твёрдых губ, но не чувствую никакого напора. Честно сказать, вообще почти ничего не чувствую. С Алексеем у нас искрит даже без поцелуев, вспомнить хоть сегодняшнюю нашу встречу, а здесь… спокойствие.
Которое прерывается громким звоном разбитой посуды. Владимир отстраняется от меня, и мы оба поворачиваемся на звук. Возле стола, где сидит Алексей, уже суетятся двое официантов.
— Мда… — мой спутник переводит взгляд на меня, и я отчего-то краснею. — Может, на «ты» перейдём?
— Конечно, э-э-э… Володя.
Назвать его Вовой у меня язык не поворачивается.
— Прекрасно, Маша.
— Лучше Маруся, — поправляю его.
— Марусь, можно личный вопрос, пока твой бывший не двинулся к нашему столу меня убивать, — хмыкает Володя.
— С чего ты взял… — начинаю растерянно, но меня перебивают:
— Можешь мне поверить, с моего места его видно лучше, чем с твоего. Так можно вопрос? — я фыркаю, киваю в ответ, и он спрашивает: — Ты вообще когда целовалась последний раз?