– До сих пор меня устраивали жареные кабанчики, – проговорил я не выдержав и заглянул в пещеру.
Жена гостя в ужасе вскрикнула и спряталась за спиной мужа. Двое детей последовали ее примеру. Сам Белгаст онемел от моего далеко не приветливого взгляда.
– Мораг, – укоризненно вымолвил Фарласт. – Ты напугал моих гостей.
– Если это твои гости, пусть ведут себя подобающе. Мне не нравится, когда меня незаслуженно оскорбляют.
– Ну, хорошо, – примирительно сказал колдун. – Было высказано общее мнение о драконах. А ты не такой, как остальные.
– Ты снова пришел к этому выводу? – поинтересовался я ехидно. – Может, тогда поделишь со мной жаркое. Когда я голоден, я начинаю жутко нервничать.
Фарласт скривился, однако понял, что другим способом ему от меня не отделаться. Он со вздохом отрезал окорочка и отнес ко мне.
– Мораг, прошу тебя, – прошептал он, склонившись ко мне. – Уходи, иначе мне придется приводить даму в чувство.
– Уже исчезаю, – проговорил я, взяв в зубы два сочных окорока. – Шпасибо.
Могу поклясться, что колдун утер рукой пот со лба, когда я удалился. Фарласт усадил гостей за стол и они продолжили прерванную мной беседу
– И как же вы познакомились? – поинтересовался Белгаст.
Фарласт поморщился.
– Довольно-таки неприятная история, – проговорил он, почесав засылок. – Я как раз возвращался из своих странствий по югу, когда на узкой дороге в Орлиных скалах я столкнулся с Голмером.
– Злым магом? – вновь изумился Белгаст. – Вот уж с кем бы не хотел встречаться.
– И больше не встретишься. Мы никак бы не разошлись на той тропке и он напал на меня. Мне пришлось уворачиваться от огненных шаров, которые он метал и рушащихся скал. Голмер был могущественным магом и я не мог противостоять ему. Я уже начал прощаться с жизнью, думая что в меня вот-вот попадет молния или засыпет обвал, когда появился дракон. Он неслышно подкрался к Голмеру со спины, словно кот к мыши. Злодей был так занят мной, что даже не успел заметить... Один удар лапой и Голмеру пришлось поцеловать дорожную пыль – правда при этом он свернул себе шею. Дракон, между тем, для пущей уверенности поджарил мага и смахнул лапой его жалкие останки в пропасть. А потом поглядел на меня. «Так это из-за тебя он так шумел и не давал мне спать?» – поинтересовался он и шагнул ко мне. Я думал, что меня ждет подобная участь, но он протянул коготь и сказал: «Меня зовут Мораг. Ты не мог бы наколдовать немного золота?». Ничего не оставалось делать, как принять знакомство, пожав его когтистый палец, и выполнить его просьбу.
– Так Голмер мертв?! Вот это новость, – Белгаст задумчиво потер подбородок. – Не знал, что дракон так легко может разделаться с колдуном. И как давно это произошло?
– Больше полугода назад.
– Почему же ты не сообщил нам?
– Не знаю, – Фарласт пожал плечами. – Как-то было не до этого. Ну, а у вас что нового?
После этого Белгаст заговорил о колдовском братстве, кто был избран в совет колдунов, кто смещен, а кто наказан за какие-то проступки. Мне это показалось скучным. К тому же я успел расправиться с окорочками. Голод я немного утолил, но знал, что к утру ужасно проголодаюсь.
– И еще, – продолжил Белгаст. – У нас вновь поднялась шумиха вокруг ведьм. Собственно из-за этого я и приехал: думал, что жена с ребятишками могла бы пожить у тебя, пока все не утрясется.
– Вот как? – удивился колдун. – Люди вашего королевства неисправимы. Почему они до сих пор не признают, что женщины могут владеть магией, как и мужчины? Почему считают это злом? И кто на этот раз стал жертвой этих нелепых предрассудков?
– Принцесса Силена, – ответил Белгаст. – Бедное дитя. На самом деле она ничего не смыслит в магии и только из-за рокового стечения обстоятельств ее признали колдуньей.
– Неужели ей вынесли смертный приговор?! – ужаснулся колдун. – И король ничем не может помочь своей дочери?
– Король боится бунта, – покачал головой Белгаст. – Он давно настроил народ против себя большими поборами. Теперь крестьяне хотят увидеть королевскую кровь. Да и не только крестьяне. У нашего правителя слишком много врагов. А Силена его единственная наследница.
– Так из-за чего бедняжку признали ведьмой?
– Она, якобы, смогла очаровать дракона, – ответил Белгаст. – Пару дней назад она гуляла в поле со служанками, на них набросился огромный дракон, рыча и изрыгая пламя. Все разбежались, а Силена осталась не в силах двинуться от страха. Когда же из замка выехали рыцари, я бы сказал – запоздалая помощь, наверняка они не ожидали найти даже останков принцессы, но они нашли ее целой и невредимой. И вот отсюда и сделали соответствующие выводы.
– Какие глупцы. Наверняка дракон был сыт и решил не трогать малютку, – Фарласт нахмурился. – Хотя... Это действительно был большой дракон?
– По крайней мере, так говорили служанки, но ведь у страха глаза велики. Не думаешь ли ты?..
– Если не ошибаюсь, в здешней округе только один дракон. Мораг! – позвал колдун. – Мораг!
Я остался лежать на месте, плотно закрыв глаза и спокойно дыша, всем своим видом показывая, что давно сплю и слышать ничего не слышу. Фарласт подошел ко мне и, склонившись к уху, вновь проорал мое имя.
– Знаешь же, что не люблю, когда ты так делаешь, – проговорил я не открывая глаз. – Ты также знаешь, что у меня прекрасный слух и необязательно так вопить.
– Значит, ты все слышал, – проговорил колдун. – Ну и...?
– Что «ну и»? – переспросил я и посмотрел на него совершенно невинным взглядом.
– Не прикидывайся, что не понимаешь, – Фарласт строго взглянул на меня и скрестил руки на груди. – Ты видел эту принцессу?
– Дай вспомнить, – проговорил я, отведя взгляд и задумчиво уставившись в небо. – Пожалуй, пару дней назад, пролетая высоко над землей я видел маленькую девочку и на нее нападал страшный огромный дракон. Это было ужасно... Я бы помог, но он был таким большим и я полетел дальше, чтобы не видеть страшного конца...
Колдун взял руками мою голову, заставив смотреть прямо ему в глаза.
– Мораг, эти сказки будешь рассказывать кому-нибудь другому, – проговорил он, а я осклабился в улыбке.
Белгаст, вышедший из пещеры, с интересом наблюдал за нашим разговором. Но когда мы стали играть в гляделки, он прямо-таки позеленел.
– Тебе никто не говорил, что нельзя смотреть драконам в глаза? – прошептал он Фарласту. – Ведь они могут очаровать.
– Могут, когда захотят, – ответил колдун. – Но этот удивительно порядочный. Правда, Мораг?
– Да, я сам иногда этому удивляюсь, – отозвался я и вздохнул. – Так что вы от меня хотите?
– Значит, это был ты, – колдун кивнул головой.
– Ну да, – я, изобразив смущение, уставился в пол. – Я уснул на поле. Вдруг появились эти девушки, которые, конечно, испугались и убежали, хотя я и не думал кого-либо трогать. Принцесса же осталась и мне пришлось ее успокоить. А когда увидел рыцарей – улетел... Вот и все.
– Теперь из-за тебя бедняжка попала в переплет.
– Что же было лучше ее съесть? – поинтересовался я.
– Но ты ведь был голоден, – колдун испытывающе посмотрел на меня.
– Не хотелось возиться, – я раздраженно скрежетнул зубами. – На ней тряпок было больше, чем ее самой.
– Ладно, Мораг, не сердись, – колдун примирительно протянул руку и в ответ пришлось протягивать ему палец.
– Теперь вся надежда на тебя. Только ты сможешь спасти малютку от смерти. Ты должен украсть ее у всех на виду с самого места казни и при этом выглядеть достаточно свирепым и голодным.
– Только не говори, что мне для этого надо воздержаться от еды, – заметил я. – А то я слишком войду в роль и могу переиграть.
– Думаю, этого можно избежать. Там еще осталось полкабанчика. Не хочешь перекусить?
Близился рассвет. В очаге алели догорающие головешки. Я дремал, свернувшись клубком в центре пещеры, изредка прислушиваясь к разговору колдунов сидящих за столом и до сих пор обсуждающих план спасения принцессы. Супруге Белгаста видимо не спалось в моем обществе. Она сидела на постели рядом со спящими детишками и зябко куталась в подбитую мехом накидку – утром в нашей пещере было довольно промозгло. Я потянулся, разминая лапы и пустил тонкую струю огня в очаг. Угли вспыхнули ярким пламенем, а Фарласт не преминул подбросить туда дровишек.
– Спасибо, Мораг, – поблагодарил колдун и вернулся к разговору.
Ко мне подошла жена Белгаста.
– Почему ты согласился помочь нам? – спросила она.
– Это имеет какое-то важное значение? – я посмотрел на нее и она спешно отвела взгляд и пожала плечами.
– Хотя, может, ты слишком молод. Когда подрастешь, ты изменишься. Сейчас тебя, видимо, забавляют подобные приключения.
Я насторожился, так как ощутил ее ненависть. Лицо ее было непроницаемо, глаза были опущены и, тем не менее, я знал, что не ошибаюсь. Я всегда чувствовал настроение людей даже с закрытыми глазами.
– Что заставляет тебя ненавидеть драконов? – бесстрастно поинтересовался я.
– Я достаточно знаю ваш род, – ответила она. – И драконы убили мою семью.
– А ты ведьма? – спросил я, так как у меня были основания не доверять колдуньям.
– Да. Тебе это так интересно?
– А как твое имя? – сказал я, проигнорировав ее вопрос.
Она, наконец, взглянула на меня и в глазах ее отразилось удивление.
– Вивьен, – ответила она прежде чем разглядела в моем взгляде угрозу.
В следующий миг я оказался на ногах, а она – на полу, подсеченная моим хвостом. Я прижал ее пальцем к земле и склонился к ней оскалившись.
– Мораг! – возопил Фарласт. – Ты что делаешь?! Прекрати немедленно!
– У меня есть все основания не доверять ведьме по имени Вивьен, – прорычал я, даже не взглянув на него.
– Что это значит? – Белгаст стоял бледный, как приведение, обняв проснувшихся и бросившихся к нему перепуганных детей.
– Мораг, может, объяснишь нам? – колдун осторожно подошел ко мне – раньше он никогда не видел меня в такой ярости. – Вы ведь никогда не виделись.