– Горган, – тихо позвал я и через мгновенье он вышел наружу. – Мог бы хоть раз и прибраться. Как там малышка? Она не задохнулась от ароматов твоего жилища?
– Все замечательно, – чуть оскорбленно протянул Горган. – Я сказал, что скоро отпущу ее, рассказал на ночь сказку и подарил флакон духов, завалявшихся у меня. Она все ими опрыскала. Сейчас она спит.
– Да? Духами, кажется, и не пахнет... А она не простудится в такой сырости?
– Нет, нашлось несколько старых шерстяных одеял и я соорудил ей уютное гнездышко. Кстати, она волновалась за тебя. Все переживала, не сильно ли тебя ударил.
– Хм, я тронут, но, надеюсь, у тебя хватило ума не рассказывать ей все.
– Конечно. Но как там твои колдуны? Они клюнули?
– А что им еще оставалось, – я оскалился в усмешке. – Жди гостей и будь осторожен. Если что – уноси ноги.
– Я думаю, мы просто обменяемся.
– Кто знает, вдруг кому-то станет жалко золота, или кто-то вообразит себя достаточно сильным, чтобы сразить дракона.
– Надеюсь, таких глупцов не найдется.
– Я тоже. Между прочим, ты никогда не слышал о ведьме по имени Вивьен?
– Это супруга Белгаста?
– Нет, та старше, лет ей, наверное, около ста.
Горган покачал головой.
– Никогда. А что у тебя к ней?
Я провел когтем по горлу.
– Ого! – протянул Горган. – Ты всегда казался мне рассудительным, Мораг. А теперь ты вздумал связываться с ведьмой. Судя по ее возрасту, это очень опытная и опасная колдунья.
– Опасная, – подтвердил я. – Мне лишь бы отыскать ее, а я уж найду способ, как к ней подобраться.
– Что ж, ты умный малый. Ладно, я пойду посмотрю, как там наша принцесса.
– Заботься о ней хорошенько, – проговорил я. – Кстати, принес ей в узелке еды – стащил со стола из крестьянского дома, надеюсь она не побрезгует. Если что, завтра ночью принесу еще.
Я поднялся в воздух и направился назад. Где-то в ночи по болотам шли Фарласт и Белгаст с воинами короля, отыскивая дорогу к логову Горгана.
К следующему вечеру я вновь прилетел на холм к Горгану. Колдуны застряли посреди болота и я решил, что доберутся они до логова моего приятеля не раньше завтрашнего полудня. Но когда я опустился у норы Горгана, то застыл от изумления. Горган сидел у входа и рыдал, а у его ног уже натекла приличная лужица слез. Когда он увидел меня, на его физиономии отразился ужас.
– Горган! – рявкнул я. – Что случилось?!
– Мораг, прости меня, Мораг! – всхлипнул он.
– В чем дело?! Что-то с Силеной? Ты что, решил ею пообедать, а теперь рыдаешь от раскаяния? – прошипел я в ярости.
– Нет, Мораг, ты что, – Горган попятился от меня. – Конечно, нет! Разве мог я обидеть такую лапочку.
– Так в чем дело?
– Она пропала!
– Как пропала?! – изумился я. – Ты что отлучался?
– Всего на пару минут.
– Я же говорил тебе не отходить от нее!
– Я всего лишь вышел поразмять лапы и глянуть, где колдуны, – оправдывался Горган. – Возвращаюсь, а ее нет. Вокруг же следы. Драконьи следы. Вот и не стало теперь нашей малышки...
Из его глаз вновь ручьем потекли слезы.
– И ты сидишь здесь, плачешься, как девчонка, вместо того, чтобы прилететь ко мне? – зло проговорил я. – Где следы?
– Поздно, поздно, – сокрушался Горган указывая мне на землю.
Я подошел и приложил свою лапу к отпечатку, который оказался почти в два раза больше моего.
– Это Барзания, – сообщил я Горгану.
– Дракониха с восточных лесов? Она украла нашу малышку? Что же будем делать, Мораг?
Я растянулся на земле и в задумчивости уставился на шуршащие в болоте камыши. Горган подошел ко мне и улегся рядом.
– Привет, мальчики, – вдруг послышался голос с холма и вниз спрыгнула огромная дракониха. – А я не знала, что вы приятели. Эх, Горган, ты знаешь, что связался с самым хитрющим и коварным драконом? Что такого мерзкого интригана, как он, больше нигде нет?
– Спасибо за комплимент, – огрызнулся я.
Горган заботливо заслонил меня от нее.
– А как насчет тебя?! – возмутился он. – Ты украла нашу девочку!
Барзания потупила взгляд.
– Я видела ваш вчерашний спектакль, – проговорила она. – И если честно, приняла его за чистую монету. Но не думайте, что я причинила ей вред. Наоборот, я думала, что Горган собирается ее съесть, и решила ее спасти. Теперь, услышав ваш разговор, я поняла, что ошибалась относительно ваших планов.
Я «вылетел» из-за Горгана и посмотрел в оранжевые глаза драконихи.
– И где она?! – возмутился я. – Почему вы оставляете ее одну? Ведь с ней может что-нибудь случиться.
– Ты ли это, Мораг? – усмехнулась дракониха. – Ты в самом деле переживаешь за принцессу или за золото, которое за нее должны дать?
– Ты не ответила на мой вопрос.
Дракониха взлетела обратно и через миг вернулась, бережно держа нашу потерянную принцессу.
– Силена! – облегченно вздохнули мы с Горганом одновременно.
– Мораг! – принцесса бросилась ко мне и обхватила меня шею.
– Нет, вы только посмотрите! – возмутилась Барзания. – Этот негодяй нравится ей больше всех.
– Он не такой огромный и страшный как вы, – пояснила принцесса. – И от него пахнет луговыми цветами.
– Мелочь зеленая, – фыркнула Барзания. – Ну-ка поди сюда!
– Зачем? – все беспокоился за меня Горган.
– Погоди, Силена, – ласково сказал я принцессе.
Я подошел к Барзании и мы встали нос к носу прожигая друг друга взглядами.
– Так сколько ты просил за нее золота? – прошептала дракониха.
– Кто о чем, а драконы о золоте, – я оскалился в усмешке. – Только при чем здесь ты?
Горган расслышал слово «золото» и подошел к нам.
– Мораг просил два мешка, – ответил он за меня. – Не думаю, что есть причины, которые заставили бы нас с тобой делиться.
– Два мешка? – с неверием проговорила Барзания. – Пятьдесят на пятьдесят? Что-то не похоже на него.
Ее острый коготь оказался прямо перед моими глазами. Горгану же она бросила нежный многообещающий взгляд от которого его оскал исчез. Кончики их хвостов встретились и переплелись.
– Ну, Мораг! – протянул Горган. – Давай с ней поделимся!
– Так сколько ты просил? – вновь поинтересовалась она.
– Ну, хорошо, – сдался я. – Я просил три мешка.
– Три?! – возмутился Горган.
– Да, они же всегда понижают цену, – объяснил я, в надежде, что мне поверят. – Просишь у этих скупердяев одно, а они всегда дают меньше. Проклятые торгаши! Но если нам дадут только два мешка, делиться с Барзанией будешь только ты, Горган! Потому что она подпортила наш план! Кто теперь будет объяснять принцессе, что мы делали здесь втроем и что означал весь этот спектакль?
Горган недовольно насупился, но видя мой злой взгляд не посмел возразить. Барзания озадачено взглянула на меня и скромно потупила глаза. Мы обернулись к Силене. Принцесса усталая присела на камень. Не видя других желающих сто-либо предпринять, подошел к ней и лег у ее ног, ласково лизнув ей щеку. Она села на мою лапу и доверчиво прижалась ко мне.
– Ты меня заберешь? – проговорила она. – Я хочу домой.
– Не все так просто, Силена, – проговорил я ласково. – В замке все еще опасно. А Горган не отдаст тебя мне. Он хочет получить за тебя выкуп.
– Был бы ты таким же большим, как он, мог бы его победить и унести меня, – проговорила она.
– Конечно, – согласился я и, услышав позади себя возмущенное фырканье, послал парочке зубастую улыбку. – Но не волнуйся, завтра сюда доберутся Белгаст и Фарласт и освободят тебя. Потерпи немного, крошка.
– Хорошо, – согласилась она. – Ты побудешь со мной?
– Ладно, – согласился я и зашептал ей. – Только завтра меня здесь не будет. И еще, пожалуйста, не говори колдунам, что я был тут. Мне совсем не нужна репутация доброго дракона, ты понимаешь?
Она с готовностью кивнула и, забравшись мне под крыло, в один миг заснула.
– Ты был верхом красноречия! – проговорила Барзания и усмехнулась. – А ты ничего смотришься в роли няньки.
Я скрипнул зубами и отвернулся от нее.
Наступил полдень. Как я и ожидал, к этому времени колдуны добрались до логова Горгана. Барзания укрылась на вершине холма, а я затаился в камышах, чтобы видеть все происходящее. Фарласт и Белгаст выбрались из болота перепачкавшиеся в грязи и тине и стали осторожно подбираться ко входу в нору. Правда, при этом туфли у них хлюпали и оба громко пыхтели от напряжения. Отряд из пяти королевских рыцарей пока остался в болоте. Белгаст осторожно заглянул в нору, но там все тонуло во тьме и тишине, он морщась отпрянул и поглядел на Фарласта. Тот кивнул и Белгаст приложив ладони ко рту принялся звать Горгана.
– Эй, Горган! Выходи!
Изнутри послышалась тяжелая поступь, недовольное сопение и из пещеры, изобразив свирепую морду, выбрался Горган. Колдуны невольно попятились перед ним, а он презрительно поглядел на них, словно смотрел на двух болотных жуков. Что и говорить, Горган весьма впечатлял своими размерами.
– Ты похитил нашу принцессу, – проговорил Белгаст.
Но как он ни старался проявить твердость в голосе, было ясно, что колдун жутко нервничает.
– Да ну? – Горган осклабился в улыбке, показав им все свои зубы.
– У нас к тебе предложение, – продолжил Белгаст. – Мы дадим тебе золото, а ты нам вернешь принцессу.
Горган сделал вид, что размышляет.
– Сколько? – наконец спросил он.
– Мешок золота, – Белгаст сказал это таким тоном, словно отдавал ему все королевство.
– Мешок?! – глаза Горгана сверкнули и он расхохотался. – Да я лучше съем ее. Пять мешков и не меньше!
– Пять мешков, – простонал Фарласт. – У нас столько нет.
– А сколько же у вас есть? – полюбопытствовал Горган.
– Два.
– Не пойдет, – Горган нахмурился.
– Тогда сюда придут рыцари и в итоге ты не получишь ничего, кроме хорошего удара копьем! – вымолвил Белгаст.
– Пожалуйста, – Горган фыркнул. – Если вам не жалко ваших людей, то пусть приходят. Только принцесса будет к тому времени перевариваться в моем желудке.