— Я с тобой! — напросилась Вилка.
Ей явно нравилось разбираться со всей этой техникой, придумывать различные приспособления и приборы. С Мартишкой у них, похоже, давно сложился творческий тандем.
— Ждите здесь, мы скоро! И лучше ничего не трогайте! — попросила Мартишка, и они с подругой покинули комнатенку, гордо именуемую мастерской.
Мы с горгульей согласно кивнули и огляделись. Легко сказать «не трогайте». Чего здесь только не было. И привлекательные шкатулки, и блестящие камушки, которые призывно мигали, и коробки, из которых торчали пружинки и разноцветные провода. А еще на столе лежали очки с выпуклыми цветными стеклышками. Я решилась примерить зеленые и склонилась к гладкой поверхности кристалла связи, рассматривая свое отражение, как в зеркале. Откинула стекла на лоб и строго посмотрела на невидимого собеседника. Взяла со стола отвертку и важно произнесла, словно была магическим механиком и теперь от меня зависела работа кристалла:
— И не таких обламывали!
Приставила «отвертку» к разъему, в котором до этого копошилась Мартишка. И ведь едва коснулась. Но поверхность кристалла пошла подозрительной рябью и вдруг посветлела. Совершенно неожиданно появилось изображение пожилого мужчины с белоснежно-седыми волосами, стянутыми в хвост. Незнакомец, как и я, всматривался в кристалл связи, а при виде меня обрадовался:
— Амадор? Наконец-то! А то все пытаюсь с тобой связаться! Надо переговорить, пока эта хреновина работает…
— Это не Амадор, — ответила я, пытаясь сообразить, как отключить прибор.
— А кто? — удивился старик и строго гаркнул: — Имя! Фамилия! С какой целью вышли на потустороннюю связь?!
— Лиска я, — с перепугу выдала я. — И на связь не выходила, она сама пришла.
— Теперь вижу, что не Амадор, — кивнул собеседник и нацепил очки, всматриваясь в изображение. — Девица. Небось, студентка?
— А-а… она, — выдохнула я.
— Судя по инструменту в руках, именно вам Амадор поручил починить прибор связи, — догадался незнакомец, но, вероятно, перепутал меня с Мартишкой. — Куда катится мир?! Уважающие себя лиры должны сидеть дома, воспитывать детей, вышивать крестиком… или хотя бы штопать носки. А они в железяках ковыряются!
— Я не… — попыталась возразить, но незнакомец меня перебил и воззрился на кого-то за моей спиной.
— Кто с вами?
Позади меня важно промычала Матюша. Я обернулась и охнула. Горгулья тоже нацепила на нос очки с желтыми стеклами, да еще надела на рожки смешной котелок, усыпанный гайками, словно это были украшения.
— Старший наставник подошел? — щурясь, пробормотал мужчина. — Вид имеет внушительный, серьезный. Что ж, есть шанс, что студентка к утру аппарат настроит… — Опомнившись, незнакомец крикнул, словно я была глухой: — Передайте ректору Тори, чтобы он сразу же свя… лся с де… эм…
Голос говорившего дрогнул, изображение пошло рябью, а затем и вовсе исчезло.
— У-у-у… — расстроенно промычала горгулья и обиженно отвернулась.
Я же предпочла положить отвертку и очки на место и подальше отойти от магического кристалла. Так и не поняла, что я должна передать ректору Тори, да и кем был незнакомец, не расслышала. Но мало ли кто пытается связаться с руководством академии? Может, поставщик учебников или будущий преподаватель. Думаю, ректор и без меня разберется.
К счастью, в комнате появились подруги с очередными приспособлениями. Они отодвинули нас с Матюшей в сторону, а сами принялись что-то вытаскивать, менять, вставлять. Кристалл связи недовольно фыркнул, несколько раз поверхность загоралась и гасла, но вскоре засияла ровным голубоватым светом. Мартишка довольно усмехнулась, набрала комбинацию цифр, и мы услышали долгие гудки. Очень долгие, потому что я успела три раза зевнуть, Вилка просмотрела брошюрку, а Матюша подъела запасы печенья.
— Кому там неймется в такое время? — раздался возмущенный женский голос. — Все приличные люди на ужине…
Горгулья замычала, соглашаясь со словами незнакомки. Мы облепили кристалл связи, всматриваясь в изображение, и перед нами предстала строгая дама в чепце. Правда, при виде Мартишки женщина расплылась в улыбке:
— Ох, какая приятная неожиданность! На связь вышла моя любимая ученица и супруга главного некроманта. Такая честь…
Мартишка поздоровалась и сообщила, что мы по делу. По делу сестер Кошмарек.
— Наконец-то! А то Валежка нервничает. Да и я места себе не нахожу. Через два дня к нам должен прибыть лер Кошмарек, основной спонсор пансиона, и если он увидит подмену…
— Как раз о подмене мы и хотели поговорить, — вновь прервала щебетание Мартишка. — Точнее, о замене.
— Я сейчас, — предупредила дама и покинула кабинет.
Какое-то время кристалл связи показывал пустующее кресло и такую же пустующую комнату. Я успела рассмотреть цветы на окнах и вышивки в рамочках. Но вскоре помещение заполонили дамы всех возрастов. Хотя нет… среди них были и двое молодых мужчин: один важный и в меру упитанный, в фартуке и поварском колпаке, а другой — худощавый, с темными усиками, волнистыми набриолиненными волосами и с цветком в петлице пиджака. К кристаллу подбежала Валежка. Вилка с Мартишкой подтолкнули меня ближе, и я практически уткнулась носом в стеклянную поверхность аппарата.
— Элиска, привет! — поздоровалась сестрица и прищурилась. — Ты что, прическу сменила? Брови выщипала? Губы накрасила?..
— Валежка, я тоже рада тебя видеть. Давай обсудим мою внешность при встрече, а сейчас нужно решить, как организовать эту самую встречу.
— У нас все готово, — заверила меня сестра и указала рукой на столпившихся вокруг стола учениц и преподавателей. — Здесь нас все поддержат и помогут. А тетя Лижбет за нас?
— Тетя полностью на нашей стороне. Директриса магической школы тоже, — подтвердила я.
— Вопрос за малым, как нам поменяться?
— Завтра ночью привезем замену, — взяла слово Мартишка и указала на меня.
— Но как вы успеете? — удивилась Валежка. — Мы узнали расписание, в лучшем случае ты прибудешь на вокзал из Протумбрии вместе с папенькой…
— Она приедет на экспериментальном летательном аппарате Рыка, — важно сообщила Мартишка. — Он быстрее поезда. Только нам нужно место для посадки.
— Лужайка, где ученицы делают утреннюю гимнастику, подойдет? — встряла в разговор директриса пансиона.
— Вполне, — кивнула Мартишка. — И еще…
Завязалась увлекательная беседа: во сколько мы должны прибыть, чтобы успеть к приезду папеньки, как его смогут задержать преподаватели, если произойдет непредвиденное. И сколько часов мне потребуется на подготовку.
— Ждем вас ночью на лужайке. Не опаздывайте! — произнесла вместо прощания сестра. — Надеюсь, за ночь мы успеем тебя натаскать.
— Натаскать? — занервничала я.
Именно в этот момент поверхность кристалла пошла рябью, звук исчез, впрочем, как и изображение. Вилка с Мартишкой принялись обсуждать детали вылазки — как ночью преодолеть магический контур и выбраться за пределы академии. Меня же взволновали последние слова сестрицы. Натаскать? Куда? Зачем? Интересно, во что я опять влипла?!
Глава 13. Покой нам только снится
Элиска Кошмарек
Занятия прошли как в тумане. Все мысли были о нем… Нет, не об Амадоре, о папеньке. Образ любимого ректора померк, я бы даже сказала, отодвинулся на задний план. Теперь я думала о том, как доберусь в летающей кастрюле до пансиона, получится ли подмена и не заметит ли подвоха отец. Он у нас очень глазастый, когда это нужно, и особенно — когда не нужно. Успокоилась я лишь вечером во время уборки в загоне у горгульи. Ничто так не способствует просветлению в мыслях, как разгребание Матюшиного убежища, в котором она прятала протухшие камыши и прихваченные — разумеется, чисто случайно — вещи из гостиной тетушки Лижбет: бюст какого-то лысого поэта, помпон от тапочка и диванную подушку.
Матюша, в отличие от меня, не нервничала: она радостно скалилась, восседая посредине загона и мечтая о путешествии. Она уже подготовилась: держала в лапе кулек с печеньем, а из лаборатории Мартишки позаимствовала котелок с гайками и очки с разноцветными стеклами. Крылатик почувствовал, что мы что-то затеваем, и ходил за мной, заглядывая в глаза и безмолвно вопрошая. Какой же умный и чуткий зверь! Я погладила пятнистую шкуру, ласково провела по птичьему хохолку и клюву, отчего альрун прикрыл глаза и довольно заклекотал. Как жаль, что адепт Лежак так и не нашел подхода к Крылатику. Полли тоже приползла попрощаться, поднялась на змеином хвосте и положила лапки мне на плечо. Переживает, бедняжка. Я объяснила пушистым друзьям, что взять их с собой не смогу, но обязательно позже обо всем расскажу. Звери все поняли: Крылатик кивнул, а Полли уткнулась лисьей мордочкой мне в шею. Я чуть не прослезилась. За эти несколько месяцев я искренне полюбила магических животных и с удовольствием изучала их повадки, ухаживала за ними и варила укрепляющие зелья. И очень радовалась первым результатам: Матюша перестала впадать в спячку и каменеть, у Полли заблестели чешуйки, а у альруна Крылатика перестали выпадать перья. Да и гиппогриф стал вести себя гораздо спокойнее, а это важно, учитывая, что ректор Тори повадился совершать регулярные полеты. Надо все же попросить Амадора быть осторожнее… И почему я опять думаю о ректоре Тори? Он меня преследует даже здесь, в загоне. К счастью, долго мне страдать не позволили. Пришла Вилка и, предупредив горгулью, что Мартишка ждет ее в Рыке, потащила меня за собой.
Из академии стайками уходили студенты, многие на выходные разъезжались по домам, хорошо, что пока ректору Тори не удалось прекратить эту «порочную практику». Вот и наш поспешный уход внимания не привлек. Мы сделали вид, что отправляемся на вокзал, а на самом деле маленький желтый мобиль Виларии, который она любовно называла Букашкой, свернул с дороги и остановился в лесу в условленном месте. Там, на поляне, мы обнаружили железный летательный аппарат с крыльями. Люк открылся, по откидным ступеням мы забрались внутрь, где нас с Вилкой ждала Мартишка в компании Матюши. Мартишке-то хорошо, она капитан судна и заняла удобное кресло за штурвалом. Нам же с Виларией пришлось вжиматься в стены, ибо все свободное место заполонила горгулья.