За окном раздалось шуршание шин и звук клаксона: мобиль отъехал от дома, значит, папенька отправился на вокзал. Я вылезла из укрытия, плюхнулась на диван и сжала в кулаке письмо.
— Пишет, что потерял сон и аппетит. Да он у меня вообще на сухой паек перейдет! — пожаловалась я вошедшим в гостиную тетушке и Валежке. — Называет «прекрасная лира Кошмарек». Да он ее в глаза не видел!
— Зато ты углядела письмо, — хмыкнула тетя, откинула в сторону трость и сняла парик. — О чем еще пишет жених?
— Настаивает на встрече, — прошипела я. — Мечтает увидеть невесту.
— А ты ревнуешь, бедненькая, — посочувствовала Валежка и села рядом.
— Думаю, он специально так написал, чтобы заманить невесту в поместье и разорвать помолвку, — предположила тетушка. — Я бы, во всяком случае, именно так и поступила.
— К чему такие сложности? — удивилась сестра. — Заплатил бы неустойку по договору и не женился бы. А-а-а! Я поняла, ему денег жалко. Вот поэтому я никогда не выйду замуж за старика. Все они скряги!
— Он не старик! — возмутилась я и встала на защиту жениха. — Амадор интересный мужчина в полном расцвете сил!
— Все равно не пойду! — не сдавалась Валежка. — Несмотря на то что в договоре папенька предусмотрел замену.
— Девочки, не ссорьтесь, — остановила нас тетушка. — А что там с заменой?
Сестрица пересказала подслушанный разговор с отцом, а тетя тем временем отобрала у меня письмо и, нацепив на нос очки, принялась внимательно изучать.
— Любопытно. Выходит, лер Тори приглашает невесту познакомиться с семьей? Про папашу-судью, который хочет сбагрить великовозрастного сыночка, я слышала. А кто у нас дед?
— Бывший королевский прокурор, — вспомнила я.
— Бывших прокуроров не бывает, — со знанием дела заявила тетя. — Как пить дать, дедуля Тори уже придумал невесте обвинительный приговор и ловушку! Подловит на чем-нибудь, выставит в невыгодном свете, и твой папенька сам еще денег приплатит, лишь бы избежать позора.
— Отец в любом случае избежит и ловушки, и позора, потому что не поедет, — подсказала я.
— Он, может, не поедет, а я бы съездила, — вдруг выдала тетя и бросила взгляд на увесистую пачку купюр, что оставил отец. — И представила бы клан Кошмареков достойно! А заодно нейтрализую врага.
— Ты же обещала папеньке написать отказ, — напомнила я родственнице.
— Я плохо расслышала, что он там бубнил, — хихикнула тетушка, а затем многозначительно изрекла: — Девочки, запомните: жизнь — одно большое авантюрное приключение, в ней должны царить радость и счастье. Но за счастье нужно бороться, а не прятаться в своих академиях и пансионах!
— А как бороться, если твой избранник тебя обманул? — спросила сестра.
— Вот именно! — поддакнула я, вспомнив слова Амадора о прекрасной дочке аптекаря.
— На все есть причины, и я бы их выяснила, — возразила тетя и вновь уткнулась в письмо Амадора, загадочно улыбаясь.
Я насторожилась: кажется, тетушке Лижбет пришел в голову очередной авантюрный план.
Глава 16. Какая (не)приятная встреча!
Элиска Кошмарек
С утра пораньше в дом тетушки прибыла горгулья. Мы успели позавтракать, и я уже давала Матюше инструкции по доставке сестры в пансион, когда Валежка вдруг заупрямилась.
— Я хочу посмотреть на академию. Матюшечка-душечка, ты ведь меня перенесешь?
Вот знает сестра, как уговорить. Горгулья поправила на рожках цилиндр, прихватизированный у Мартишки, и важно кивнула. Но на всякий случай покосилась на меня.
— Нет! Я категорически против! — возразила я. — Вдруг тебя кто-то узнает?
— Кто?! — удивилась Валежка. — Может, я собираюсь поступать на следующий год и присматриваю факультет?!
— Хочешь, чтобы об этом узнал папенька? — нахмурилась я.
— А кто ему скажет? В вашей глуши наших столичных знакомых нет! — отмахнулась сестра и принялась прихорашиваться перед зеркалом, а затем вытащила из шкафа мой любимый брючный костюм, пробормотав: — И почему я никогда не любила зеленый? Все розовый да сиреневый.
— Потому что в столице зеленый не в моде, — буркнула я, надевая поверх платья ученическую мантию цвета болотной козявки.
Сестрица в это время примеряла мой костюм, пиджак едва сошелся в груди, но Валежка ничуть не расстроилась.
— Моду создаем мы! — гордо заявила она, расправляя оборки блузки на груди. Моей, между прочим, любимой блузки. Перехватив мой недовольный взгляд, Валежка бросилась мне на шею и заканючила: — Элисочка, ты столько рассказывала про академию, мне же интересно! Пожалуйста, возьми меня с собой! А?
— Допустим, на территорию я тебя проведу, но как ты представишься? Что будешь делать, пока я учусь?
— Посижу с тобой на лекциях, никто и внимания не обратит. У вас там полно народу! — беспечно щебетала Валежка, придирчиво рассматривая себя в зеркало: — Видишь? Я выгляжу как самая настоящая адептка! А если ты мне одолжишь твой зелененький балахончик, скажу, что учусь на боевом факультете.
Сестрица сделала неуклюжий выпад, изображая удар, и потянула меня за рукав мантии.
— На боевом форма другого цвета, да и девиц они не принимают, — возразила я, легонько ударив Валежку по загребущим рукам.
— Лисочка, ну пожа-а-алуйста, — заныла сестра, а вместе с ней и жалобно завыла Матюша. — Я только одним глазком посмотрю на то, как ты учишься, а потом отправлюсь в пансион. Студентов у вас тьма, меня никто не заметит. А если что, то Матюшенька где-нибудь спрячет. Вжих, и нас нет!
Горгулья радостно закивала в знак солидарности, я же закатила глаза:
— Спелись! Ладно, идем. Но только одним глазком посмотришь и сразу в пансион, тебя там ухажеры заждались.
— Ой, да какие это ухажеры? Одно недоразумение. Не то что Дж…
— Кто такой? — переспросила я.
Валежка вроде что-то говорила про разбитое сердце, а перед отправкой в пансион страдала. Неужели она всерьез кем-то увлеклась? Хорошая из меня старшая сестра, которая все пропустила. С этой помолвкой и подменой совсем не интересовалась жизнью младшенькой, надеялась на папенькин присмотр. Вот и сейчас мне не удалось ничего узнать, потому что Матюша радостно подхватила нас под руки и… мы оказались в студенческой комнате общежития. Жаль только, что я не успела переговорить с тетушкой. Старушка явно что-то задумала, недаром утром за завтраком опять изучала письмо Амадора, адресованное папеньке, и загадочно улыбалась. Ладно, с тетей Лижбет разберусь позже, а сейчас надо провести Валежку на лекцию, не привлекая внимания.
С последним быстро справилась Вилка, которую мы застали в комнате.
— Нужно влиться в ряды студентов? Проще простого! — заявила она и полезла в чемоданчик с разными диковинными вещицами.
Подруга извлекла из него мантию приятного зеленого цвета монстеры пупырчатой, а также студенческий жетон, который позволял не только беспрепятственно войти на территорию академии, но и преодолевать магические заслоны, установленные магмеханиками на случай непрошеных гостей.
Валежка нацепила на себя мантию с жетоном и поморщилась:
— Но так никто не увидит мой новый брючный костюм! Придется не застегивать балахон. Хотя надо заметить, он выглядит приличнее ваших.
— Вообще-то костюм мой, — возмутилась я. — А мантия выглядит прилично, потому что в ней ходят зельевары. У нас, адептов отделения МЖ, другая расцветка.
— МЖ? — удивилась сестра.
— Исцеление магических животных, я же тебе писала, — укорила я сестрицу, но та лишь пожала плечами. Такие «детали» ей были ни к чему.
Валежка уже распустила волосы, которые мягкой белоснежной волной укутали плечи, и накрасила губы. Я хотела было возразить, что студентки у нас выглядят скромнее, но не стала. Так мы с ней хотя бы не напоминаем однояйцевых близнецов. Да и на препирательства времени не было, скоро начнутся занятия. Поэтому я повернулась к горгулье, которая что-то с аппетитом уминала — не иначе как прихватила с тетушкиного стола завтрак.
— Матюша, перенесешь сестру к главному корпусу и оставишь в кустах. А ты, Валежка, иди за адептами и затеряйся в толпе, — раздавала я указания. — Будем соблюдать конспирацию!
Горгулья обняла сестру, и они исчезли. Надеюсь, Матюша прислушалась к моей просьбе про кусты у главного здания академии, а не потащила Валежку показывать свое любимое болото в парке.
Мы с Виларией медлить не стали и понеслись в сторону главного корпуса. И вовремя успели, ибо Валежка уже кокетничала с адептами-некромантами.
До слуха донеслись фразы:
— Что-то мы раньше не замечали такую хорошенькую студентку на целительском… Где ты пряталась?..
— Я просто очень скромная, все время провожу в комнате с учебниками, — улыбнулась сестрица и стрельнула глазками.
— А в какой комнате? Зайду за тобой вечером, погуляем, — предложил один из некромантов.
Тут я не выдержала, отстранила нахала от младшенькой и строго произнесла:
— Если хочешь, чтобы тебя оживляли завтра всем курсом, можешь рискнуть!
— Э-э-э… зачем сразу угрожать-то? Мы же не знали, что она ваша подруга, — насупился тот.
— Мы не угрожаем, а предупреждаем, — вторила мне Вилка. — А то найдешь в супе тошнотный порошок. Совершенно случайно.
Второй парень дернул друга за рукав, шепнув: «С этими лучше не связываться». Некроманты поторопились в учебный корпус, а мы с Виларией довольно переглянулись и ударились кулаками. О том, как мы расправились с врагами — адептом Райтом и его компанией, сбрызнув пол липучкой, уже ходили легенды. И это не считая мелких пакостей недоброжелателям — Вилкины магические штучки работали исправно.
— Вас тут боятся? — удивилась Валежка.
— Уважают, — подтвердила Вилария и поторопила нас.
В холле сестра охнула и уставилась на компанию старшекурсников с боевого факультета, которую возглавлял адепт Райт.
— Что? — занервничала я.
— Показалось, — судорожно выдохнула Валежка, провожая взглядом фигуры, уже маячившие в конце коридора. — Идем на лекцию!