— У меня с ним ничего не было! Я же не виновата, что кто-то не понимает слово «нет» и продолжает забрасывать меня подарками, — парировала сестра.
— Поэтому ты ему так улыбалась?
— Как «так»?! Да я кроме тебя ни на кого смотреть не могла! А ты… — Сестра всхлипнула, а я догадалась, кто разбил ей сердце.
Вокруг нас уже собралась небольшая кучка адептов, поэтому Валежка перешла на шепот:
— Ты мне даже ничего не объяснил! Просто исчез. — Сестра покосилась на девиц, которые подошли к Райту ближе, то ли пытаясь защитить, то ли подслушать. — А ты, оказывается, учишься в Провинциальной академии, окружил себя поклонницами, а про меня забыл!
— Ты ошибаешься! — возразил Джер и шагнул к Валежке, обнимая за плечи.
Студентки ахнули, а Вилка зашипела на них, пригрозив прозрачной банкой с мармеладными, но страшными на вид пауками. Поклонницы Райта взвизгнули и сбежали, остальные любознательные студенты на всякий случай отошли подальше.
Сам же участник ссоры проникновенно зашептал:
— Я думал о тебе каждую секунду! Представлял, как вернусь в столицу, как все тебе объясню, как попрошу у твоего отца…
— Я предателей не прощаю! — взвилась Валежка и оттолкнула адепта, а в коридоре прибавилось народу.
Оно и понятно: намечался скандал, а может, и драка. Да еще между незнакомкой и лучшим учеником академии. Кстати, про лучшего ученика хотелось бы поподробнее…
— Райт, а как ты перевелся в Провинциальную академию, если из столичной тебя выгнали? — поинтересовалась я. — Полагаю, хороших рекомендаций после драки с ректорским сынком у тебя не было?!
— Бы… Бу… Му… — невнятно промычал Райт и побледнел, а я поняла, что попала в точку: не только у нас с Валежкой есть тайны.
— Так ты обманул ректора Тори?! — прошептала сестра, округлив глаза. — А еще обвиняешь в обмане Лиску!
— Кхе-кхе, — громко прокашлялась Вилка, привлекая наше внимание к увеличивающейся вокруг толпе студентов и мелькнувшей за плечом Райта Ханке Беде. — Предлагаю перенести этот, несомненно важный, разговор в другое место.
— Тем более мы опаздываем на занятие к вредному магистру Болеку, — напомнила я. — Он нас не простит.
— Согласен, нам нужно объясниться, — подтвердил Райт, обращаясь к сестре. — Жду тебя днем в своей комнате… Нет!.. Днем у меня тренировка. Лучше вечером.
— Не меня, а нас, — твердо заявила Валежка. — Я буду разговаривать с тобой при свидетелях и в общественном месте! В комнату к тебе не пойду!
— В Жижу приехал Циркус лера Хмырика, я видела афишу, — подсказала Вилка и мечтательно улыбнулась. — Там многолюдно, шумно — самое то для выяснения отношений. И можно посмотреть не только ваше представление.
— Чудесно! — кивнула Валежка с кровожадной улыбкой: сейчас она напоминала дрессировщика, а прежде высокомерный Райт — загнанную в угол мышь. — Купишь нам билеты и будешь ждать у входа! Девочки, за мной!
Сестрица потянула нас к аудитории, словно всю жизнь здесь училась и знала, куда идти. Позади раздались разочарованные вздохи: студенты расходились, бормоча, что Райт обнаглел и решил приударить уже за тремя адептками, причем одновременно. Пусть лучше думают так, чем подслушивают чужие разговоры.
Но как только наставник скрылся за поворотом, сестрица сникла:
— Я, наверное, с вами не пойду, что-то голова разболелась. Да и не хочу привлекать к себе еще больше внимания. Где у вас тут можно отсидеться?
— В нашей комнате, — предложила Вилка. — Пойдем, я тебя провожу. У меня там интересные журналы по магмеханике.
— А после зельеварения у нас практикум в зверинце — будем осматривать магических животных. Пойдешь? — предложила я. — Смотритель Костюшко хороший, он разрешит.
— К животным обязательно пойду, — согласилась Валежка.
Вилка с сестрой направились к общежитию, отдельно стоящему в парке двухэтажному зданию, а я побежала на практикум занимать места на последнем ряду. Нужно все обдумать, ведь вечером нам предстоял обстоятельный разговор с Райтом. Эх, тетушка бы точно знала, как заставить противника молчать, да еще использовать его тайны себе во благо. Ничего, Валежка разбиралась в интригах не хуже дорогой тети, и если не сможет задавить противника интеллектом, то добьет обаянием.
Глава 17. Осторожно! Опасные фурии
Элиска Кошмарек
Как ни странно, адепт Райт на тренировке не зверствовал, замечаний не делал, по лабиринту сильно не гонял и даже дал пару подсказок, как пройти командное испытание. А испытания пугали — мало будет отбиться от иллюзорных чудовищ, роли которых сейчас исполняли огромные тени, так нужно еще преодолеть препятствия и найти артефакты. А как найти и преодолеть, если Ханка постоянно вредничает, а Ленка ноет? Хорошо, что выделили время на подготовку, а вот на разборки, то есть на переговоры с Райтом времени осталось всего ничего — до вечера.
После практикума в зверинце Валежка уединилась в парке с горгульей и готовилась к бою с бывшим ухажером — писала обвинительную речь. Когда мы с Вилкой заглянули на поляну, обнаружили, что сестрица собрала целую армию пушисто-зубастых поклонников и отрабатывала обвинения, расхаживая возле болотца. Горгулья деловито кивала, хрустя засохшим камышом, дракономопс в знак поддержки подвывал, змеелисица Полли жалобно взвизгивала, а Вася с Базей хватались за головы.
— Представляете, он признался мне в чувствах, обещал пойти к папеньке и просить моей руки, — возмутилась Валежка. — А сам исчез!
Полли рыкнула, потто Вася с Базей погрозили кулачками, а сестрица топнула ногой, отчего местные мошки с ужасом разлетелись в стороны:
— Он бросил меня!.. Уехал, испарился и даже не попрощался!
Звери заверещали, а горгулья многозначительно промычала:
— Ы-ы?
— Вот и мне хотелось бы узнать почему?! Что случилось? — согласилась с ней Валежка. — Пришлось подружиться с дочкой ректора. Так я и выяснила, что Джер подрался с ректорским сынком, за что его и выгнали из столичной академии. Он был лучшим выпускником, отличником боевого факультета!.. А теперь прозябает в этой дыре.
— Но-но, я бы попросила, — встряла я, выходя из-за дерева. — Между прочим, в Протумбрии это лучшая академия!
— В Протумбрии, может, и лучшая. Потому что единственная, — съязвила Валежка. — И подслушивать нехорошо!
— А потому что ты скрытничаешь и ничего мне не рассказываешь! — в свою очередь возмутилась я. — Ты моя сестра, а я даже не знала, что ты влюблена и страдаешь!
— Некогда было. То ты с папенькой пропадала все дни в аптеке, то срывала свою очередную помолвку, потом и вовсе замуж собралась. Ты уехала в академию, я в пансион. Да и что рассказывать? Почему Джер меня бросил, я так и не узнала.
— Вот и спросишь у него. Нам пора! — И я указала взглядом на тропинку.
— Ы-ы! — улыбнулась Матюша, выдвигаясь вперед.
— Тяв-тяв! Фыр-фыр!.. Пш-пш, — заголосили пушистые друзья.
— Нет-нет, в Циркус мы вас не возьмем, — возразила Вилка и погладила змеелисицу за ушком. А на праведное возмущение в виде фырканья добавила: — Но обязательно вам обо всем расскажем!
Звери нехотя смирились, исчезая с полянки по одному, а мы направились в центр провинциальной Жижи.
Здание Циркуса раскинулось на центральной площади, напротив виднелась гостиница, рядом находились сувенирные лавки и стоянка таксомобилей. Сегодня вечером здесь было особенно шумно и светло. Яркий цветастый купол сверкал гирляндами, возле входа красовались афиши, приглашающие посмотреть уникальное представление. Народ покупал сладкую вату и занимал места согласно купленным билетам. Джер нервно расхаживал возле кассы, теребя в руках билеты. Увидев нас, он приглашающим жестом открыл дверь, и мы оказались на арене под куполом и в окружении трибун, располагавшихся с трех сторон от манежа. Нам достались места в первом ряду. Меня немного смущала тонкая световая сеть магического происхождения и надписи: «Осторожно! Опасные звери! Руки в сетку не просовывать!». Но рассмотреть в деталях ни манеж, ни даже ограждение мне не позволила сестрица.
Она еще у входа начала браниться с Джером и продолжила, как только мы заняли места.
— Предатель!.. — шипела сестра.
— Кокетка!.. — парировал Райт.
— Неудачник!.. — не сдавалась Валежка.
— Вот поэтому я и уехал, — тяжело вздохнул наставник. — Не хотел, чтобы ты считала меня неудачником! Думал, окончу с отличием Провинциальную академию и вернусь победителем…
— А я к тому времени выйду замуж! — съехидничала сестра.
— Замуж? За кого это? — прищурился Райт и схватил Валежку за руку, разворачивая к себе. — Ты же говорила, что только я! Значит, у тебя что-то было с сыном ректора!
— Как ты можешь так говорить?! Да ты!.. Да я!.. — взвизгнула Валежка.
— Перерыв! — не выдержала я. — Вернетесь к дебатам в антракте, а сейчас начинается представление.
Валежка всхлипнула, Райт насупился. О перемирии речи, увы, не шло, а времени оставалось мало — сестре сегодня нужно вернуться в пансион, а до этого как-то убедить поклонника сохранить нашу тайну.
Я склонилась к Валежке и шепнула на ухо:
— Срочно мирись с ним! Иначе наш план провалится, и папенька обо всем узнает. Я уже не говорю о ректоре.
— Как с ним мириться? — зашептала в ответ Валежка и покосилась на хмурого Райта. — Он даже ни разу мне не улыбнулся, не обнял, только сыплет обвинениями.
— Вспомни наставления тетушки Лижбет, — подсказала я. — Прояви инициативу!
Сестра задумалась, явно припоминая слова тети, которая вчера вечером извергала советы и объясняла тактику охмурения поклонников. Я-то, как обычно, все прослушала, меня больше волновало письмо Амадора к отцу, а вот Валежка ловила каждое слово и даже записывала.
Тем временем раздались фанфары, послышалась барабанная дробь, и на манеж вышли трубачи и барабанщицы. Под куполом зажглись яркие огни, на веревочных лестницах на арену спустились акробаты, а из-за кулис эффектно выскочил серебристый пегас. На крылатом коне важно восседал тщедушный тип в белом трико, в блестящем пиджаке на голое тело и в высоком цилиндре. Мужчина широко улыбнулся и зычно выкрикнул: